제25권 중류에서의 싸움

제1장 역풍을 맞으며
세이프루스의 겨울은 여전히 집 없는 이들에게 두려움의 대상이었다. 차가운 북풍이 북쪽의 모간 황무지에서 불어왔으며, 심해에서 온 따뜻하고 습한 기류가 조금이나마 완화해 주었음에도 불구하고 여전히 사람들을 극도로 추위에 떨게 했다. 물론 더 북쪽에 위치한 포즈난과 실레시아에 비하면 이 정도는 상당히 관대한 편이었다.
세이프루스 성안의 상인들과 귀족들은 새로운 영주의 도착을 기다리고 있었지만, 봄이 점점 가까워지는데도 그 영주의 모습은 전혀 보이지 않았다. 가끔 오데사 상인들로부터 코머가 오데사와 브루스, 그리고 마트단 사이를 오가고 있다는 소식을 듣는 것 외에는, 세이프루스 주민들은 자신들이 자랑스러워하던 세이프루스가 하모마의 중심지가 더 이상 아니라는 사실을 깨닫게 되었다. 모든 세이프루스인들의 마음속에는 불안과 상실감이 가득했다.
변화는 조금씩 나타나기 시작했다. 코머는 관대했다. 그는 세이프루스인들의 다소 거만한 태도를 용인했다. 그도 세이프루스 출신이었기에 그들의 거만함 속에 숨겨진 나약함을 알고 있었다. 그들이 하모마가 세이프루스 없이도 계속 돌아가야 한다는 것을 깨달을 때만 그들의 위선적인 외피를 벗어던질 것이다. 코머에게는 시간이 충분했으며, 해야 할 일도 더 많았다. 적어도 당분간은 그 세이프루스인들과 다툴 필요가 없었다.
앤슨 가문의 지원은 코머가 렌타와의 약혼에 관심이 있다고 밝힌 이후부터 나타나기 시작했다. 하모마의 귀족들의 태도에도 약간의 변화가 생겼으며, 가장 고집 센 세이프루스에서조차 일부 귀족들이 조용히 우그루나 브루스로 가서 코머에게 충성을 맹세하기 시작했다. 모든 사람이 램라 경처럼 자신의 인격적 독립성을 유지할 수 있는 것은 아니었다. 잔혹한 현실은 많은 이들의 의지를 꺾어버렸으며, 그들은 버려지거나 시대의 흐름에 순응할 수밖에 없었다.
코머는 당장 렌타와 약혼할 생각이 없었다. 그의 생각에 당장 약혼하면 더 직접적인 효과를 얻을 수는 있겠지만, 여러 가지 단점도 있었다. 특히 자신에게 많은 고민을 안겨주는 것보다는 점진적인 방식으로 목표를 달성하는 것이 사람들이 받아들이기에 더 쉬울 것이었다.

그는 지금 더 중요한 일들을 하고 있습니다. 예를 들어 두 가지 방면에서 야만인들을 점차 자신의 통치하에 두는 것이죠. 비록 이러한 바람이 당장에는 뚜렷한 성과를 내기 어렵지만, 삼가 부족은 이미 첫걸음을 내디뎠습니다. 그들이 인정하든 안 하든, 삼가 부족의 용사들은 이미 호마와 캅카스 지역에서의 생활에 더 잘 적응했습니다. 특히 풍족한 대우 덕분에 그들은 거의 후顾의 걱정이 없었습니다. 대의명분상 약간 문제가 있을 뿐, 삼가 부족의 용사들은 거의 기꺼이 코머의 발아래 복종할 것 같았습니다.

야만인들의 뛰어난 활약은 반인족들의 열망도 자극했고, 대거 몰려든 입대 열풍은 코머와 프란 모두 예상치 못한 것이었습니다. 사실 코머는 자신의 군대 규모를 더 확대할 생각이 없었습니다. 그에게는 이 야만인 군대만 제멋대로 자신의 목적에 맞게 사용할 수 있다면 반인족 군단의 규모를 더 키울 필요가 없었습니다. 하지만 여기에는 상당한 변수가 존재했고, 코머는 이러한 변수를 용납할 수 없었습니다. 그는 조금 더 많은 돈과 시간을 쓰더라도 자신이 장악한 힘을 더욱 견고하게 만들고자 했습니다.

필립 가문의 붕괴로 인해 필립 가문에 충성했던 많은 기사들이 절망적인 곤경에 빠졌습니다. 충성해야 할 대상을 잃은 그들은 혼란스럽고 곤경에 처했습니다. 특히 코머가 세플루스에 발을 들이려 하지도 않는 상황에서 그들은 더욱 지루해했습니다. 세플루스는 사실상 반자치 형태로 존재했습니다. 명목상으로는 세플루스가 코머에게 복종했지만, 코머가 이 도시에 오기 전까지는 그의 통치력도 도시 밖에만 국한되어 있었습니다. 귀족이든 상인이든 모두 권력을 자신의 손에 굳건히 쥐고 싶어 했지만, 영주의 명분이 없으면 아무도 진정으로 그렇게 할 수 없다는 것을 알고 있었습니다.

생존의 기반과 심리적 의존성을 잃은 기사들은 타락하기 시작했습니다. 음주로 소란을 피우고, 싸움을 벌이며, 법질서를 어지럽히는 등 온갖 문제들이 한꺼번에 드러났습니다. 시민들에게 있어서도 기사들의 행동은 실망스러웠습니다. 세플루스는 마치 버려지고 잊혀진 도시처럼 대륙 사람들의 시야에서 점점 사라져 가고 있었으며, 이는 세플루스 사람들, 특히 상인들이 받아들일 수 없는 일이었습니다.

제린은 눈앞에 있는 이 다소 두각을 나타내는 젊은이를 침착하게 바라보았다. 그에게서는 거칠고 고집 센 기색이 전혀 보이지 않았으며, 온화하고 겸손한 표정은 오히려 제린의 마음을 더욱 차갑게 만들었다. 이토록 인위적일수록 이 자의 두꺼운 외피 아래 숨겨진 야망이 더욱 크다는 것을 의미했다. 누구든 이 자를 처음 보면 그의 해롭지 않은 겉모습에 속아 자신의 너무 순진한 딸도 그와 같은지 궁금해할 것이다.

코머 역시 침묵을 지켰다. 그는 누군가에게 관찰당하는 느낌을 받았지만, 사실 그랬다. 남의 딸을 얻으려면 반드시 대가를 치러야 하며, 이곳에서 만나기로 동의한 것만으로도 상대방은 상당한 양보를 한 셈이었다.

이곳은 호마와 갈레가 접하는 작은 마을로, 번화한 운하와 그 주변의 여러 작은 마을들이 생계의 기반을 제공했으며, 이 마을도 예외는 아니었다. 유일하게 특별한 점은 여기서 동쪽으로 3리도 채 가지 않아 호마의 영토가 시작된다는 것이었다.

“비로와 결혼하고 싶은 건가?” 침착한 표정의 제린은 손으로 턱을 쓰다듬으며 조용히 말했다.

“꿈같은 이야기는 아니겠죠?” 코머도 매우 침착했다.

“하지만 렌타 공주님이 당신과 결혼하려는 의사가 없다고 들었는데?” 제린은 약간 늙어 보이는 머리를 살짝 기울였다.

“그런 일이 있나요? 음, 아직 사실은 아닌 것 같습니다.” 코머는 부정하고 싶었지만, 굳이 그럴 필요가 없다고 생각해 오히려 자신이 비열해 보일까 봐 애매하게 대답했다.

“렌타는 미모가 뛰어나고, 앤슨 가문의 영향력도 막강합니다. 그런 요소들을 무시할 수 있겠습니까? 지금의 당신이 이 모든 것을 포기할 수 있을 것 같지 않군요.” 제린은 살짝 비웃으며 조롱하는 듯한 어조로 상대방을 놀렸다.

“헤헤, 대공님, 저는 제 실력을 잘 알고 있습니다. 호마에서 저를 반대하는 사람들이 많지만, 저를 좋아하는 사람들도 마찬가지로 많습니다. 게다가 호마가 없어도 저는 캅카스에서 자유롭게 지내고 있지 않습니까? 지금의 우그루와 마트단은 세이플루스나 오데사에 미치지 못할지 모르지만, 3년이나 5년 후에 우그루와 마트단이 세이플루스와 오데사를 능가하지 못할 거라고 누가 장담할 수 있겠습니까?” 코머는 웃으며 말했다. “대공님은 아마 우그루와 마트단에 가볼 기회가 없으셨겠죠. 시간이 되신다면 한번 가보신다면 아마 인상이 달라질 것입니다.”

제린은 상대방의 말이 사실임을 인정할 수밖에 없었다. 캅카스의 변화는 비밀이 아니었으며, 제린이 직접 목격하지는 않았지만 온갖 소식들이 상대방의 말이 헛되지 않음을 증명해 주었다. 북방에서의 대규모 이주민 유입으로 캅카스는 생기를 되찾았으며, 리온의 석탄과 철 자원과 반수인 노동력의 추가로 캅카스의 경제는 더욱 강력해졌다. 사실 제린 자신조차 캅카스의 전망을 더 낙관적으로 보고 있었는데, 특히 상대방이 야만인들을 성공적으로 통제한 이후에는 그러한 우위가 더욱 뚜렷해졌다.
“그러니까 호마를 포기할 수 있다는 말이야?” 제린은 전혀 동요하지 않았다.
“그렇게 말했나?” 코머가 반문했다. “혹시 대공님은 여전히 필립이 다시 돌아올 수 있을 거라고 생각하시는 건가?”
제린은 고개를 저었다. 그는 필립에게 더 이상 가능성이 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇지 않았다면 라이징 나이트단도 조용히 물러나지 않았을 것이다.
“그렇다면 대공님은 누가 호마를 손에 쥘 수 있을 거라고 생각하시나? 페르디난드 가문인가, 아니면 하이네 가문인가? 내가 그들에게 준다 해도 그들은 감히 받지 못할 것이다. 지금 그들은 수인들의 도발에 어떻게 대응할지에 더 많은 에너지를 쏟아야 할 것이다.” 코머의 말투에서 점점 미친 듯한 기색이 드러났다.
제린은 마침내 상대방에게서 느껴지는 은은한 위엄을 인지했다. 호마와 캅카스, 심지어 남부 플랑드르 영토까지 손에 쥔 코머는 더 이상 비로의 생일 연회에서 겸손한 태도를 보였던 그 평범한 귀족이 아니었다. 비록 지금도 그의 태도는 여전히 공손해 보였지만, 그의 내면에 숨겨진 강인함은 조용히 드러나고 있었다. 정확히 말하자면, 그는 이미 니코시아 왕국 내에서 진정한 대영주가 되어 있었다. 물론 니코시아 왕국이 아직 존재한다는 전제 하에 말이다. 사실 제린도 코머가 니코시아 왕국 내에서 카키야와 호프만이라는 두 로마노프 가문의 후계자들보다 더 큰 발언권을 가지고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 심지어 자신조차도 그에게 미치지 못할 수도 있었다. 카키야와 호프만 두 사람도 이제는 코머의 눈치를 보며 행동해야만 했다.

제린도 대륙의 결혼 규칙을 잘 알고 있었다. 신분과 지위가 맞아야 한다는 것이 반드시 지켜져야 할 규칙이었다. 코머의 현재 신분으로 베일로와 결혼하는 것도 적절해 보였다. 문제는 코머가 세 개의 영지를 소유하고 있으며 두 나라로부터 귀족 작위를 받았다는 점이었다. 이는 그의 결혼 생활에 많은 불확실성을 가져왔다. 정치적 이익을 위해 그는 여러 차례 결혼할 가능성이 매우 높았으며, 이것이 바로 제린이 가장 우려하는 부분이었다. 귀족 영주로서 코머의 입장에서 생각해보면, 적절한 여러 차례의 결혼이 현재 코머의 상황에 더 유리하다는 것을 제린도 알고 있었다. 특히 기반이 그다지 탄탄하지 않은 상황에서, 소문에 나오는 로마노프 가문과의 결혼이든 비살라비아와의 약혼이든 현재의 코머에게는 모두 매우 중요한 일이었다. 니코시아에서 자리를 잡으려면 이러한 조치들이 모두 필요해 보였다.
문제는 이 일이 베일로와 연관되어 있다는 점이었고, 이로 인해 제린은 곤혹스러워할 수밖에 없었다.
코머는 늘 교활하다는 평판을 가진 니코시아의 귀족을 조용히 살펴보았다. 의심할 여지 없이 베일로는 그의 소중한 보배였으며, 그의 베일로에 대한 애정도 진실했다. 하지만 베일로는 결국 결혼해야 했다. 만약 베일로에게 적절하고 서로 마음이 맞는 남편을 찾아줄 수 있다면, 그는 분명 받아들일 것이다. 코머도 상대방이 무엇을 걱정하는지 잘 알고 있었다. 지금 이 순간 그는 자신의 한계를 넘는 약속을 할 수 없었으며, 상대방도 진정으로 베일로를 위한다면 자신의 곤경을 이해해 줄 것이라 믿었다.
“코머, 솔직히 말해서 나는 당신의 능력을 높이 평가합니다. 베일로도 당신을 매우 좋아하고, 당신도 베일로에 대한 애정이 있는 것을 느낄 수 있습니다. 두 사람이 결혼한다면 상당히 완벽한 결혼이 될 것입니다. 하지만 당신의 눈에서는 야망이 보입니다. 당신은 현재의 상황에 만족하지 않을 것이며, 더 큰 것을 원할 것입니다. 당신이 또 어떤 의도를 가지고 있는지는 확신할 수 없지만, 당신이 현재의 위치에 머물지 않을 것이라는 점은 분명합니다. 앞으로 나아가려면 더 많은 도움이 필요할 텐데, 이익이 되지 않는 결혼을 거절할 수 있겠습니까? 다른 결혼들을 말하는 것입니다.”
제린은 오랫동안 침묵한 끝에 마침내 입을 열었다. 이것이 바로 이번 대화의 핵심이었다. 제린이 이렇게 솔직하게 자신의 의문을 제기한 것은 당연히 코머로부터 명확한 답변을 얻고자 했기 때문이다.
코머의 침착한 시선이 살짝 움직였다. 부정한다고 해도 상대방은 더욱 경멸할 뿐이었으며, 굳이 부정할 필요도 없었다. 왜냐하면 그것은 불가피한 사실이었기 때문이다. 속이는 것은 잠시 동안은 가릴 수 있지만 자신의 신뢰도를 해칠 뿐이었으며, 이는 적절하지 않았다.

“대공님, 솔직하게 말씀해 주셔서 감사합니다. 저도 이 문제에 있어서 매우 곤란한 입장이라는 것을 인정해야 합니다. 무언가를 숨기고 싶지 않습니다. 저에게는 다른 생각들도 있습니다. 대공님도 제 나이 때 그냥 멈춰 있지는 않았을 테죠?” 코머는 자신의 감정 변화를 감추기 위해 술잔을 들었지만, 그의 눈에서 빛나는 이상한 빛은 제린으로 하여금 그가 위험한 상태에 있다는 것을 느끼게 했다. “오르크들은 이미 왕국의 심장부까지 진격해 왔습니다. 그들의 다음 미친 목표가 어디인지 우리는 알 수 없습니다. 우리 평범한 세계를 지탱하는 고위자들은 하나같이 딱딱한 껍질 속에 숨어서 고개조차 내밀지 못하고 그저 안일하게 살아가려 할 뿐입니다. 그리고 광명교회는 더 이상 왕국에 약속했던 책임을 감당할 수 없으며, 심지어 그들 중 누군가가 이 모든 것을 조종하고 있다고 의심됩니다. 그들은 한때 우리 평범한 사람들의 수호자로서의 명성을 더럽혔습니다. 이제 저는 오직 우리 자신만이 스스로를 구할 책임을 질 수 있다고 생각합니다. 그러므로 아무도 이해하지 못하더라도 저는 계속 혼자서 나아갈 것입니다.”
제린의 마음이 살짝 떨렸다. 상대방의 말에서 느껴지는 강력한 기세에 그는 잠시 숨을 쉬기 힘든 느낌을 받았다. 너무나 거만한 기세, 너무나 독단적인 태도, 너무나 대담한 용기. 혹시 자신이 정말 늙은 것일까, 아니면 상대방의 위협적인 태도가 자신의 보수적인 마음을 너무 압박한 것일까? 아니면 둘 다일까?
“코머, 당신의 말은 로마노프 가문의 명성이 무너졌으니 당신이 그것을 회복시켜야 한다는 뜻인가요?” 제린은 무의식적으로 그런 말을 내뱉었다. 사실 그도 이것이 자신이 할 수 있는 가장 완곡한 질문이라는 것을 알고 있었으며, 그 안에 담긴 의미도 이미 드러나 있었다.
“아마도 그럴 것입니다. 세상일은 변덕스럽습니다. 저는 제가 추구하는 목표를 위해 노력할 뿐입니다. 외부의 압력에 굴복하지도 않고, 그런 쓸데없는 소문들에도 신경 쓰지 않을 것입니다. 길은 결국 스스로 개척해 나가야 합니다.” 코머는 갑자기 방금 전의 위엄을 거두고 차분하게 웃으며 말했다. “대공님, 제가 비로에 대해 가진 감정을 믿어 주십시오. 어떤 면에서든 그녀는 제 손바닥 위의 꽃이 될 것이며, 저는 결코 그녀가 어떤 고통도 받지 않도록 할 것입니다.”