제2장 풍성한 결실(1)

매일 술에 취해 있는 코난을 바라보며 람라는 가슴이 찢어지는 듯했다. 모든 것이 뒤바뀌었다. 자신이 가장 소중히 여겼던 장남은 매일 취해 있는 주정뱅이가 되었고, 한때 반항적이었던 그 아들은 이제 자신의 주인이 되었다. 비록 자신은 그의 신분을 인정하지 않았지만, 이는 사실이었으며 자신의 의지와는 상관없는 일이었다. 그는 도시의 귀족들이 여전히 관망적인 태도를 유지하고 있지만, 코머가 보여주는 경멸과 무시가 귀족들에게 모욕과 짓밟힘을 느끼게 하면서 동시에 불안과 공포를 안겨주고 있다는 것을 알고 있었다.
오데사는 이미 그 반항적인 아들의 손아귀에 완전히 굴복했다. 오데사 상인회는 심지어 코머에게 ‘검은 바다의 수호자’라는 칭호를 부여하기도 했다. 이는 다소 무례한 행동이었지만, 상인들이 코머를 진심으로 환영한다는 것을 보여주었다.
필립이 이끄는 몇몇 바닷가의 떠돌이들과 천한 어부들로 구성된 소규모 함대는 가장 먼저 코머의 포섭을 받아 새 주인을 받아들인 첫 번째 집단이 되었다. 귀족들이나 상인들은 그런 무법자들로 구성된 함대를 별로 중요하게 여기지 않았지만, 이 역시 상당한 충격을 주었다. 기사단과 폭풍보병단이 붕괴되고 해체된 후, 코머는 이러한 흩어진 무장 세력들의 지지를 얻지 못했다. 설령 그가 카틴으로부터 칙령을 받았다 해도, 호마 함대가 악영향을 미쳤으며, 이는 마치 풍향계처럼 호마가 점차 코머의 손아귀에 빠져들 것임을 예고했다.
람라는 자신이 이 모든 것을 바꿀 수 없다는 것을 깨달았다. 그에게 그 반항적인 아들은 마음속의 가시와도 같았으며, 그는 그 가시를 뽑을 힘이 없었다. 만약 이 모든 영광이 코난의 것이었다면 얼마나 좋았을까. 하지만 침대에서 깊은 잠에 빠진 코난을 바라보며 람라는 자신의 무력감과 고통을 한숨으로만 표현할 수밖에 없었다.
이런 상황은 오래 지속될 수 없었다. 코머는 아직 키프로스에 발을 들이지 않았지만, 람라는 자신의 서자인 둘째 아들이 그 도시에 들어서는 순간, 그 도시의 모든 사람들이 그의 발아래 엎드릴 것이라는 것을 알고 있었다. 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 초조해하는 상인들, 밤잠을 이루지 못하는 귀족들, 매일 오데사의 영광에 대해 이야기하는 시민들을 보며, 람라는 그 반항적인 아들이 이미 그 도시의 모든 사람들의 마음을 움직였다는 것을 깨달았다. 그가 원하는 것은 바로 이런 결과였다. 얼마 지나지 않아 이 사람들은 순순히, 심지어 울면서라도 그의 용서를 구할 것이다. 이것이 바로 현실이었다.

곰머리 깃발과 검방패 깃발을 단 세 척의 무장 전함이 바호몬으로 들어서자, 바호몬 부두에 있던 모든 사람들의 시선을 사로잡았다. 내륙에서 자란 사람들에게 이런 대형 전함들은 보통 바다에서만 나타나는 것으로, 매우 드문 존재였다. 높은 선체와 수많은 돛대, 그리고 얼굴에 엄청난 자부심을 드러내는 선원들은 검을 메고 칼을 차고 마치 평지를 걷듯 전함 위를 자유롭게 오가며, 어떠한 인위적인 모습도 보이지 않았다. 그들이 보여주는 강인함과 단호함은 부두에서 일하던 사람들로 하여금 이 함대가 평범하지 않다는 것을 깨닫게 했다.

선원들이 줄지어 배에서 내리자, 바호몬 부두의 사람들은 이 함대가 사실은 캅카스에 속하며 코머 영주의 것임을 깨달았다. 놀라움과 약간의 자부심이 섞인 감정은 곧 다인종이 공존하는 바호몬 마을 전체로 퍼져나갔다. 내륙 지역에 머물러 있던 이들이 무심코 이미 바다를 자유롭게 항해할 수 있는 함대를 갖게 되었으며, 캅카스 상선들이 사방을 항해할 때 그들을 보호할 수 있는 함대를 가지게 되었다는 사실은 어떤 캅카스인에게도 분명한 기쁨이었다.

선원들의 복장은 캅카스 병사들의 갑옷에 비해 다소 어수선하고 엉성해 보였지만, 그것은 바다의 거친 파도 속에서 갑옷과 복장이 완벽해야 한다고 요구하는 것은 현실적이지 않았기 때문이다. 하지만 이런 것들은 백성들이 신경 쓸 문제가 아니었다. 그들은 단지 카타니아 강을 통해 바다로 나가면 캅카스의 함대가 그들의 상선을 호위해 주고 있다는 사실만 알고 있었다.

검은 피부에 생기가 넘치는 하이레딘을 바라보며, 그의 야성적이고 강인한 기운은 코머가 몇 걸음 떨어져 있어도 느낄 수 있었다. 금은 언제나 빛을 발하는 법이며, 캅카스에 머물러 있으면 이런 금도 빛을 잃게 되지만, 거센 파도 속에 내던져지면 그때야 비로소 자신의 가치를 드러낼 수 있을 것이다.

코머는 마음속 깊이 만족감을 느꼈다. 자신의 기발한 아이디어로 함대를 만들어낼 수 있었으며, 많은 자금이나 노력을 들이지 않았다. 모든 것을 하이레딘에게 맡겼을 뿐인데, 이제는 마치 결실을 맺는 듯한 느낌이 들었다.

“잘했어, 헤이레딘! 이런 함대를 만들어낸 것에 대해 매우 만족스럽고, 너를 자랑스럽게 생각해!” 이제의 코머도 더 이상 예전의 캅카스 영주가 아니었다. 수많은 시련을 겪으며 그 역시 본질적으로 변화했으며, 그의 행동에서 느껴지는 영주다운 품격으로 인해 헤이레딘도 자신의 은인이 더 이상 예전처럼 절제된 태도를 보이는 작은 영주가 아니라는 것을 깨달았다.

“모든 것은 영주님의 가르침과 관심 덕분입니다. 영주님의 전폭적인 지원이 없었다면 우리 함대는 결코 이런 성과를 거둘 수 없었을 것입니다.” 헤이레딘은 입가에 미소를 지으며 말했고, 하얀 이빨과 검은 피부가 더욱 대조적으로 보였다.

“데미셰메 쪽은 어떻게 처리되고 있나?” 코머가 가장 관심을 갖는 것은 자신이 시프노스 섬에 배치한 그 요충지였다. 그곳은 남부 중해와 망의 대륙을 잇는 교통의 요지였으며, 원래 남부 중해의 상선들은 데미셰메의 공격을 피해 더 북쪽으로 우회해 망의 대륙으로 가야 했다. 코머가 그곳을 자신의 해상 세력의 거점으로 선택한 것도 카씨 함대와 회색 해골단이 북부 중해에서 패권을 다투는 최적의 시기를 이용한 것이었다. 하지만 이는 헤이레딘에게 상당한 압박을 주었으며, 그는 종종 카씨 함대의 지원을 받지 못하고 혼자서 용맹한 데미셰메의 무장 해적들과 맞서야 했다.

헤이레딘은 코머에게 보낸 편지에서 자세한 내용은 언급하지 않고 단지 남부 폭풍의 바다에서 큰 진전을 이루었다고만 했다. 하지만 비밀 유지를 위해 편지에는 구체적인 사항은 언급되어 있지 않았다.

“이것이 바로 제가 이번에 캅카스로 돌아온 주된 이유입니다. 마트단에 도착하자마자 영주님이 바호몬을 시찰하고 계신다는 소식을 듣고, 영주님을 뵙기 위해 상류로 올라왔습니다. 저는 캅카스 함대가 창설된 이래의 전과를 영주님께 보고드리려 합니다.” 헤이레딘의 눈에서 빛나는 빛을 보고 코머는 분명히 중대한 일이 있어서 헤이레딘이 허락 없이 내륙으로 들어왔다는 것을 깨달았다. 캅카스에서 헤이레딘의 신분은 아직 밝혀지지 않았으므로, 이렇게 공개적으로 내륙에 들어오는 것은 자신의 해상 세력이 공개적으로 드러난다는 것을 의미했다.

“오?” 코머는 헤이레딘에게 앉아서 자세히 이야기하라고 했으며, 서둘러 질문하지는 않았다. 상위자로서 필요한 품격을 유지하는 것은 이미 관례가 되어 있었다.

“우리 함대가 결성된 후 데미셰메와 일곱 차례 교전을 벌였습니다. 첫 번째 전투에서는 카스 함대의 지원을 받아 무패의 성과를 거두었지만, 두 번째, 세 번째, 다섯 번째 전투에서는 모두 패배했습니다.” 침착한 표정의 헤이레딘은 마치 자신과 무관한 일을 이야기하는 듯했지만, 그의 눈빛에서 느껴지는 회상을 통해 코머도 그 전투들의 잔혹함과 피비린내 나는 상황을 짐작할 수 있었다.
조용히 고개를 끄덕이며 코머는 이것이 당연한 일이라는 것을 알았다. 함대가 결성된 직후 성공을 거두는 것은 불가능하며, 중요한 것은 결국의 결과라는 것이다.
“네 번째 전투에서는 비겼고, 여섯 번째 전투부터 우리가 우위를 차지했습니다. 그 후 저는 콜린스 동맹국들과 연합하여 남지중양 연안을 봉쇄함으로써 데미셰메 일당이 남지중양의 밀수업자들로부터 보급품을 얻는 가능성을 완전히 차단했습니다. 그들은 보급품을 얻기 위해 폭풍양 서쪽으로 수천 킬로미터를 우회해 가야만 했습니다. 저는 위험을 감수하고 연합함대를 이끌고 폭풍양 깊숙이 들어가 막 보급을 마친 데미셰메를 매복 공격하여 마침내 승리를 거두었습니다.”
짧은 몇 마디에 불과했지만, 코머는 그 사이에 얼마나 많은 긴장감 넘치는 이야기와 치열한 생사를 건 싸움, 그리고 수많은 알려지지 않은 음모와 배신이 숨어 있을지 짐작할 수 있었다.
남지중양 가장자리부터 폭풍양까지는 데미셰메가 오랫동안 근거지로 삼아온 곳이었다. 남지중양의 여러 나라들은 전통적으로 카스 함대보다도 데미셰메를 더 두려워했다. 카스 함대는 충분한 통행료를 내고 과도한 행동을 자제하기만 하면 되었지만, 데미셰메의 무장단체는 여러 갱단들로 구성되어 있어서 어느 쪽도 그들을 통제할 수 없었다. 그들은 악명이 높을 뿐만 아니라 원칙을 자주 어기고 행방도 불분명했으며, 심지어 육지에 상륙해 약탈을 일삼기도 했다. 일반적으로 남지중양의 나라들은 데미셰메와 원한을 쌓고 싶어 하지 않았으며, 그들의 도움을 받아 봉쇄를 하거나 연합함대를 구성하는 것조차 꺼려했다. 헤이레딘은 도대체 어떻게 이런 일을 해낸 것일까? 게다가 폭풍양 깊숙이 들어가 데미셰메를 매복 공격하는 것은 마치 호랑이 입에서 이를 뽑아내는 것과 같은 일로, 그 위험이 얼마나 큰지는 짐작하기 어렵지 않았다.

헤이레딘은 이 영주님이 자신의 말 속에 담긴 여러 가지 의미를 이해했다는 것을 알 수 있었다. 자신을 이렇게 이해해 주는 영주가 있다는 사실에 헤이레딘도 무한한 감격에 휩싸였다. 처음부터 전력을 다해 자신을 지지해 준 것은 평범한 사람들에게는 마치 물에 돈을 던지는 행위와 같았지만, 그럼에도 불구하고 영주는 흔들리지 않았으며, 심지어 마장총포나 천리마경과 같은 거의 신물에 가까운 무기들까지 자신과 같은 아무런 자격도 기반도 없는 방랑자에게 주었다. 헤이레딘은 죽음으로 보답하는 것 외에는 상대의 신뢰에 보답할 방법을 찾을 수 없었다.
다행히 자신의 모험과 노력이 마침내 풍성한 보상으로 이어졌고, 바로 이 덕분에 헤이레딘은 이렇게 대담하게 캅카스로 돌아올 수 있었으며, 이 무거운 성과를 영주님께 서둘러 바치고자 했던 것이다.