제20장 썩은 고기

코머는 자신이 마치 썩은 고기처럼 이렇게 많은 파리들을 끌어들일 줄은 전혀 생각하지 못했다. 비사라비아 왕국의 특사들과 로젠부르크 공국의 사절들이 모두 직접적이든 간접적이든 자신에게 장미 가지를 던져주었는데, 이 정도라면 어느 정도 대응하며 시간을 끌 수 있었다. 하지만 호프만의 충실한 동맹자로 여겨졌던 렌타 공주님까지 나타날 줄은 예상하지 못했다.
정말 흥미롭군. 자신이 처음 캅카스로 유배됐을 때는 어떤 귀족 아가씨도 자신에게 관심을 보이지 않았으며, 누군가가 자신의 결혼 문제까지 신경 쓸 거라고는 생각조차 하지 못했다. 그런데 이제 찾아오는 사절들은 정치적 결혼의 중요성을 숨기지 않았으며, 이는 코머로 하여금 상황의 변화를 심각하게 고민하게 만들었다. 이것이 바로 현실이다.
비사라비아 왕국은 큰 나라라고 할 수는 없으며 북방 연맹의 회원국도 아니지만, 그 영토는 리보니아와 바로 인접해 있다. 코머의 반인종 군단이 리보니아에서 보여준 활약은 많은 이들의 관심을 끌었으며, 왕국 내 귀족들뿐만 아니라 비사라비아 사람들도 이 힘의 등장을 무시하지 않은 것 같다. 주크 계곡은 코머가 왕국 남서부 지역에 마련한 거점이자 창구가 되었으며, 필요한 군사력을 유지함으로써 카키야를 안심시킬 수 있을 뿐만 아니라 코머의 영향력도 이 지역에 계속 존재하며 확대될 수 있다. 특히 오크 세력이 점점 강해지는 상황에서 이 군사력의 심리적 위안 효과는 더욱 중요해진다.
부센 평원에서 상황이 가장 위태로웠을 때조차 코머는 리보니아에서 단 한 명의 병사도 빼지 않았으며, 그런 상황에서도 호마를 정복할 수 있었다. 이는 모든 이들이 그 중요성을 스스로 고민하게 만드는 것이며, 이것이 아마도 비사라비아와 로젠부르크 양국의 사절들이 결혼을 통해 동맹을 맺으려는 주된 이유 중 하나일 것이다.

로젠부르크 공국의 상황도 비슷했다. 캅카스 지역의 식량 수요 증가와 카타니아 강 상류 국가들로의 석탄·철광석 수출량 급증으로 인해 캅카스의 위상은 점점 높아졌다. 특히 캅카스가 수마인들을 통해 카타니아 강의 항로라는 요충지를 장악하면서 상류 국가들은 상당 부분 캅카스의 영향을 받을 수밖에 없었다. 이 항로의 개통으로 카타니아 강 상류 국가들은 지중해 연안 국가들이나 명해 연안 지역과도 시간과 비용이 많이 드는 육로 운송 없이 교류할 수 있게 되었으며, 망지 대륙의 식민지들과의 연결도 가능해졌다. 물론 단점도 있었는데, 만약 카타니아 강 항로가 봉쇄된다면 상류 국가들은 외부에 크게 의존하는 산업 분야에서 혼란에 빠질 것이다.

이렇게 항로라는 열쇠를 쥐고 있는 캅카스의 위상은 말할 것도 없었다. 오랜 세월 동안 아무도 고립된 수마인들을 극복할 수 없었지만, 코머가 캅카스의 영주가 된 짧은 시간 내에 이를 해냄으로써 카타니아 강 상류 국가들은 한순간에 해방되었다. 캅카스의 영주인 코머에 대해 상류 국가들의 왕족들은 놀라움과 부러움 속에 약간의 경멸심을 가지고 있었다. 결국 캅카스는 그들에게 여전히 야만적인 지역에 불과했으며, 그곳의 영주는 과대평가될 가치가 없었다. 물론 상인들은 예외였다.

그러나 코머가 호마를 정복하여 호마의 영주가 된 후 모든 것이 급변했다. 호마는 외진 지역이 아니라 니코시아 왕국의 번영하는 지역이었으며, 키프로스는 명해 위의 진주와 같았다. 부손 평원은 유명한 곡창지대였고, 오데사는 내륙과 바다를 잇는 수운의 요지였다. 게다가 풍요로운 대캅카스까지 더해지면서 모든 것이 달라졌다. 이런 상황에서 로젠부르크 사람들이 그런 생각을 하는 것도 놀랄 일이 아니었다.

렌타 공주님도 이 소동에 끼어들어 코머를 당황하게 했다. 카키야와의 장난스러운 대화가 다시 코머의 머릿속에 떠올랐다. 전리품이 오히려 상위 지위로 올라서려 하다니, 이러한 시세의 변화는 정말 놀라울 따름이었다. 솔직히 말해 코머는 렌타에 대해 별다른 호감도, 악감정도 없었다. 그들 왕족의 고귀함과 존엄성을 유지하기 위해 일부러 거만하고 냉담한 태도를 보이는 것은 모든 귀족 여성들에게서 볼 수 있는 공통된 현상이었다. 만약 어떤 귀족 여성이 방탕하고 부정직하다면 상황은 더욱 나빠질 테지만, 적어도 이 여성들은 겉으로는 여전히 순결한 이미지를 유지하고 있었다.

로마노프 가문만이 그런 의도를 가졌다 해도 코머를 이토록 고민하게 하지는 않았을 텐데, 이것이 자세회라는 무리들의 지지를 받는 것 같았다. 그들은 니코시아 왕국 전역에서 광명교회와 종교적 주도권을 다투려 했으며, 코머가 로마노프 가문과 혼인한다면 코머의 상대적으로 약한 정치적 영향력이 크게 향상될 뿐만 아니라 자세회도 자신들의 영향력을 확대할 수 있을 것이라고 생각했다.
코머는 자세회가 어떻게 렌타와 연결되었는지 알 수 없었지만, 호프만이 렌타를 호마에 보낸 주된 목적이 그녀의 결혼 문제가 아닐 것이라고 확신했다. 그리고 지금 렌타는 분명히 호프만을 떠나 단독으로 행동하기 시작했다. 이를 생각하니 코머는 웃음이 나왔다. 참 재미있군, 로마노프 가문의 붕괴가 너무 빨라서 모두가, 자신을 포함해, 아직 마음의 준비를 하지 못했다.
“푸버, 당신은 어떻게 생각하나?” 고민해봐도 코머는 여전히 확신할 수 없었다. 미루는 것은 방법이 아니었다. 잠시는 미룰 수 있어도 영원히는 미룰 수 없으며, 게다가 자세회 쪽에서도 그의 답변을 기다리고 있었다. 이 문제는 푸버를 제외하고는 상의할 사람이 없는 것 같았다. 사실 코머도 푸버에게 별다른 기대를 하지 않았다. 그는 푸버가 좋은 의견을 줄 수 있을 것이라고 생각하지 않았다.
푸버는 코머에 의해 우그루에서 불려왔다. 그는 호마와 캅카스가 공존하는 시대를 준비하고 있었으며, 호마의 영주가 된 코머는 더 이상 모든 관심을 캅카스에만 집중할 수 없었고, 푸버도 마찬가지였다. 하지만 캅카스도 호마에 종속될 수는 없었다. 어떤 면에서 보든, 리온을 포함한 대캅카스는 이미 완전히 독립적이고 자유로운 경제체가 되어 있었다.
푸버는 코머가 자신을 불러서 이런 질문을 할 줄은 몰랐다. 그는 코머가 호마를 어떻게 관리할지에 대한 질문을 할 것이라고 생각했기에 매우 화가 났다.
“왜 받아들이지 않는 거죠? 로마노프 가문의 공주님, 당신이 꿈꿔왔던 것 아닌가요? 그리고 그 두 나라의 공주님들도 마찬가지로 받아들일 수 있잖아요! 당신에게는 세 곳의 영지가 있지 않나요? 왜 이런 일들이 항상 당신 머리 위에 떨어지는 거죠? 왜 아무도 제 결혼 상황에 대해 물어보지 않는 거죠?” 푸버는 분노에 차서 말했다. “이들 아첨꾼들은 자기 딸이나 자매들을 거래용 물건으로만 여기는군요. 정말 수치스럽습니다!”
“음, 정말 수치스러운 일이죠. 저도 그렇게 생각해요.” 코머는 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “하지만 만약 그들이 자기 딸을 당신에게 시집보내려 한다면, 받아들일 건가요?”

“왜 안 되지? 엄청난 지참금도 있고, 혼수로 영지까지 주어질지도 모르는데, 이런 일석이조의 기회를 바보만 거절하겠어!” 푸버가 순간적으로 말해버렸고, 코머의 음흉한 미소를 보고서야 자신이 실언했다는 것을 깨달았다.
“그럼 왜 내 앞에서 순수한 척하는 거야?” 코머가 사나운 목소리로 말했다. “내가 널 부른 건 장단점을 분석해달라고 한 것이지, 네 자신의 실망과 질투심을 풀라고 한 게 아니야!”
“내 기분은 전혀 고려하지 않는 거야? 너무 잔인한 거 아니야? 네가 눈이 멀었으면서도 우리 같은 여성미조차 느끼지 못하는 사람들을 이런 식으로 짓밟아 우리의 상처받은 마음을 아프게 하다니, 너 같은 친구가 있을 리가 없어!” 푸버가 소리쳤다.
“그만해, 순수한 척 하지 마. 우그루에 네가 괴롭히지 않은 예쁜 여자는 거의 없을 거야. 내가 모를 줄 알아?!” 코머는 화가 나면서도 웃음이 나왔다.
잠시 멈춘 푸버는 코머의 표정을 유심히 살펴 상대가 농담하는 게 아니라는 것을 확인한 뒤, 화가 나서 말했다. “코머, 그 저주받은 반인종 놈을 나에게서 멀리 떨어뜨려. 내 사생활은 너를 포함해 누구의 간섭도 받아서는 안 돼! 이건 내 인권과 사생활 침해야!”
“영주로서 나는 내 영지에서 일어나는 모든 일에 대해 알 권리가 있어. 네 사생활 권리는 우선 내 알 권리에 종속되어야 해.” 코머가 미소를 지으며 대답했다. 그는 푸버의 사적인 일에 신경 쓸 여유가 없었다. 이렇게 간단한 거짓말로도 푸버가 화를 내는 것을 보니, 이 녀석이 우그루에서 많은 여자들을 괴롭혔던 모양이다.
코머의 말에 할 말을 잃은 푸버는 화가 나서 코머를 노려보며 말했다. “뭘 분석해? 네가 원한다면 세 명의 여자를 모두 집으로 데려와 각자 한 명씩 살게 하면서도 밖에서는 마음대로 방탕한 짓을 할 수 있잖아.”
“제발 네 실제 삶의 모습을 나에게 덮어씌우지 마. 나는 너처럼 더럽고 지루한 사람은 아닌 것 같은데.” 코머는 어쩔 수 없이 눈을 굴렸다. “됐어, 됐어. 더 이상 네 단점을 드러내지 않을게. 마하구미도 네 그런 스캔들에는 관심이 없어. 우리는 중요한 일에 대해 이야기하는 게 좋겠어.”
코머가 먼저 양보하는 것을 보고 푸버는 마음이 훨씬 편해졌다. 그도 코머가 자신의 사생활에 간섭하지 않을 것이라고 믿었다. 코머는 지금 관심을 기울여야 할 일이 너무 많았고, 도와줄 사람도 충분하지 않아서 많은 일을 직접 처리해야 했다. 어려운 문제가 생겨도 신뢰할 사람도 별로 없었다.

“보스, 렌타 공주님 쪽은 고려해볼 수 있을 것 같습니다. 결국 호마든 캅카스든 모두 니코시아 왕국 영토 내에 있으며, 로마노프 가문도 니코시아 전역에서 상당한 영향력을 가지고 있습니다. 우리는 호마에서의 명성이 그다지 좋지 않다는 점은 우리 둘 다 잘 알고 있죠. 만약 로마노프 가문과 결혼 관계를 맺는다면, 특히 렌타의 모계 가문이 자자일을 중심으로 한 북부 지역에서도 큰 영향력을 가지고 있으니, 이를 통해 이 분야에서의 열세를 어느 정도 극복할 수 있을 것이며, 당신의 니코시아 내 지위를 공고히 하는 데에도 도움이 될 것입니다. 적어도 예테보리 주변의 귀족들 중에는 렌타의 모계 가문인 앤슨 가문과 깊은 관계를 맺고 있는 이들이 많습니다. 앤슨 가문의 지원이 있다면, 왕국의 정통파 귀족들의 적대적인 태도도 달라질 것입니다.”
코머가 별 반응을 보이지 않자, 푸버는 참지 못하고 다시 말했다. “비로 쪽은 그녀도 이해할 것 같습니다. 당신과 같은 위치에 있는 사람에게 사랑이란 사치에 불과하니까요. 만약 정말로 포기할 수 없다면, 렌타와 약혼한 후에도 비로에게 명분을 주는 것도 괜찮을 것입니다. 개인적으로는 플란데르 후작부인이라는 지위가 그녀에게 잘 어울릴 것 같습니다. 로메, 이브, 그레이스에 관해서는, 당신이 그들과 결혼할 생각이 전혀 없는 것 같으니 그들은 제외할 수 있을 것 같습니다.”
코머는 무의식적으로 고개를 저었다. 푸버의 의견에 동의하지 않는 것인지, 그의 분석에 동의하지 않는 것인지 알 수 없었다. 푸버도 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱할 뿐이었다. 이런 문제는 결국 코머가 직접 결정해야 하는 것이며, 자신은 단지 조언만 해줄 수 있을 뿐이다. 다만 자신의 보스인 코머의 사랑 생활은 너무나 복잡해서 세 곳의 영지와 세 번의 결혼 자격을 가지고 있음에도 불구하고 여전히 감당하기 벅찬 상황이었다.
사실 귀족들의 전통에 따르면, 설령 두 곳 이상의 영지를 가지고 있더라도 귀족들은 대체로 한 번의 정식 결혼을 선호한다. 정식 결혼은 책임과 상속권을 의미하기 때문이다. 합법적인 자녀들은 신분과 재산, 심지어 영지의 상속권까지 가질 수 있다. 귀족 가문에게 있어 여러 번의 결혼은 가문의 쇠퇴를 초래할 수 있으므로, 귀족들은 자신들의 감정적 결핍을 보완하기 위해 연인이나 정부를 선택하는 편이다. 사생아도 본인이 의도적으로 상속권을 주지 않는 한 가문의 상속권을 위협하지 않는다. 하지만 푸버는 자신의 보스가 자신이 말하는 ‘사랑’을 이런 방식으로 ‘모독’하는 것을 별로 원하지 않는 것 같다는 것을 깨달았다.

코머는 약간 짜증스럽게 한숨을 내쉬었다. 그도 푸버의 말 속에 숨겨진 의미를 모르는 바가 아니었다. 모두가 렌타와의 결혼 약속에 찬성했으며, 베일로의 경우 충분히 풍부한 영지를 지참금으로 가져오지 못한다면 자신과 그녀의 결합을 지지할 사람은 아무도 없을 것이다. 게다가 제린이 그렇게 현명하다면 과연 그런 짓을 할까? 코머는 베일로에게서 무언가를 얻으려고 생각해본 적이 없었다. 베일로와 함께 있으면 그의 마음이 완전히 편안해졌으며, 그것만으로도 그의 마음을 설레게 충분했다. 자신의 마음을 편안하게 해주는 것보다 더 가치 있는 것이 또 있을까? 서로 사랑하는 최고의 경지도 아마 이런 것이겠지.

“그럼 비사라비아와 로젠부르크 쪽은 어때? 그들과도 어설프게 대화를 나눠야 할 것 같나?” 코머가 이 질문을 할 때는 분명히 정신이 다른 곳에 있었다.

“왜 안 되겠어? 우선 그들의 의도와 그들이 무엇을 제공할 준비가 되어 있는지 알아내야 해.” 푸버는 오히려 매우 흥미로워했다. “비사라비아의 프르야나 공주님은 비사라비아 공국의 ‘가장 아름다운 참새’로 불리잖아. 조금도 관심이 없나? 그녀는 대공의 총애를 받는다고 하니, 지참금도 그리 초라하지 않을 거야. 쿠크 계곡은 우리에게 너무 좁아. 거기에 2천 명의 군대를 주둔시키는 것은 너무 눈에 띄고 많은 사람들의 불안을 야기할 거야. 쿠크 계곡과 연결될 수 있는 땅이 있다면 훨씬 나을 거야.”

“오?” 코머의 눈이 빛났다. 그는 비사라비아와의 결혼이 주는 이점을 이런 관점에서 생각해본 적이 없었다. 카키야는 자신에게 더 많은 보상을 약속했지만, 보아하니 쿠크 계곡만으로도 이미 간신히 감당하는 수준인 것 같았다. 추가적인 이익을 얻는 것은 현실적이지 않았다. 왕국 남서쪽에 자리를 잡으려면 쿠크 계곡만으로는 분명히 부족했다. 비사라비아 쪽에서 어느 정도 보상을 받을 수 있다면 괜찮은 생각이었다.

“로젠부르크의 경우는 상업적 이익 측면에서 고려해볼 수 있어. 가타니아 강 중상류 지역의 여러 나라들은 앞으로도 캅카스에 있어 매우 중요할 거야. 특히 점점 더 많은 야만인들이 우리 편으로 들어오면 식량 수요도 더욱 커질 거야. 부손 평원이라는 곡창지대가 있음에도 불구하고 식량 부담은 여전히 크다. 우리는 그들과의 관계를 더욱 깊게 다져서 식량 공급원을 안정시켜야 해.”

“당신 말대로라면 하나도 빠질 수 없는 건가?” 코머는 웃음과 한숨이 섞인 표정을 지었다. 푸버는 오히려 더 많으면 더 좋다고 생각했지만, 이런 일은 물건을 사는 것과 달라 그렇게 간단하지 않았다. 여기에는 복잡한 관계들이 얽혀 있으며, 서로 이해관계와 갈등도 뒤섞여 있어서 이익과 손해를 쉽사리 구분할 수 없었다.
“아니, 그래서 당분간 미루어두고 상황을 지켜보는 게 좋겠어요. 우리에게는 호마, 코카서스, 플랑드르와 같은 넓은 땅들이 있고, 각자 흩어져 있으니, 혹시 당신에게도 경영을 도와줄 주인 여러 명이 더 필요하지 않을까요?” 푸버가 반문했다. “적절한 인물을 찾기 전까지는 미루는 게 좋은 생각일 거예요.”
“음, 비사라비아와 로젠부르크 쪽은 다루기 쉽지만, 렌타 쪽은 좀 걱정돼요. 지세회 그 녀석들도 끼어들었고, 그들은 나와 렌타의 결혼을 성사시키려고 아주 열심인 것 같아요. 그들이 왜 렌타와 얽히는 걸까? 혹시 다른 의도가 있을까?” 코머는 고개를 끄덕이며 자신의 우려를 털어놓았다.
“흥, 분명히 의도가 있겠죠. 결국은 로마노프 가문과 앤슨 가문의 힘을 빌려 자신들의 지세회 영향력을 확대하려는 것뿐이에요. 광명교회도 다시 힘을 되찾으면 이제 막 부활한 지세회 녀석들이 마음대로 행동하도록 내버려두지 않을 거예요. 그들도 큰 압박을 받고 있고, 우리를 버리고 가야 하니 그들도 힘들 거예요.” 푸버가 웃으며 말했다. “이건 우리에게도 이점과 단점이 있지만, 당신이 상황을 확실히 통제할 수 있다면, 특히 반수인과 야만인이라는 강력한 군사력이 있다면 우리는 결코 패배하지 않을 거예요. 지세회의 가장 큰 약점은 자신들만의 행정력과 군대가 없다는 것이에요. 그들은 생존을 위해 우리에게 의존할 수밖에 없고, 광명교회가 그들을 상대하기로 결심했을 때는 더욱 그렇죠. 우리는 그들의 싸움을 그냥 지켜보다가 필요할 때 지세회에 약간의 도움만 주면 돼요. 당신에게도 자신만의 세력이 있지 않나요? 당신에게 충성하는 사람들이 계속 가만히 있지는 않을 거예요.”
코머도 웃었다. 푸버는 겉으로는 방탕한 청년처럼 보였지만, 중대한 문제에 있어서는 항상 자신의 뜻에 맞게 행동했다. 진정한 오랜 형제답게 자신의 마음에 딱 맞았다.