제7장 망령의 지존

염황불천이 방출한 강력한 힘 때문에 코머가 불러낸 수신지노는 다소 미미해 보였다. 코머가 필사적으로 버텨내며 수신지노로 몇 미터 높이의 물결을 일으켜 불벽을 향해 돌진시켰지만, 여러 대마법사급 고수들이 함께 사용하는 화속성 마법진은 분명 코머 혼자서는 감당할 수 없는 것이었다. 물결이 불벽에 가까이 다가가자 즉시 하얀 수증기로 변해버렸으며, 전체 전선은 거대한 뜨거운 수증기에 완전히 뒤덮였다.
코머는 계속 전진하는 붉은 불벽을 고통스러운 눈빛으로 바라보았다. 수신지노를 유지하기 위해 온 힘을 쏟은 탓에 이미 지쳐 있었지만, 상대의 힘은 너무나 강력했다. 혼자서는 그들 중 누구라도 이길 수 있을지 모르지만, 많은 강자들과 정면으로 맞서기에는 역부족이었다.
그러나 수신지노의 힘도 전혀 쓸모가 없는 것은 아니었다. 적어도 불벽의 전진 속도를 상당히 늦춰주어, 프란은 짧은 시간 안에 적절한 대응을 할 수 있었고 보병 부대는 즉시 뒤로 천천히 물러나며 다가오는 불길을 피할 수 있었다. 하지만 코머는 이 상황이 오래 지속되지 않을 것임을 알고 있었다. 자신의 마력이 다 소진되면 불벽은 재빨리 앞으로 밀려올 터였고, 그때는 보병 부대뿐만 아니라 자신들도 매우 위험한 상황에 처할 것이었다.
이제 희망은 오직 미하이비치의 금속 마인과 우마의 망령력에 달려 있었다. 사실 금속 마인은 강력한 마법을 가진 마법사들에게는 큰 위협이 되기 어렵지만, 기사단이나 보병 부대와 싸우는 전장에서는 그 힘이 최대로 발휘될 수 있었다. 반면, 자신들의 힘이 무한하다고 자부하는 마법사들에게는 오히려 망령들이 그들에게 가장 큰 악몽이 될 수도 있었다.
우마는 사실 계속해서 니코시아 왕국의 궁정 마법사단 근처, 직선거리로 30미터도 채 되지 않는 곳에 숨어 있었다. 그는 계속 주시하고 있었는데, 특히 중앙에 있는 가면을 쓴 성녀를 주의 깊게 관찰했다. 그 성녀에게 사용한 탐지 마법은 이미 여러 차례 상대의 경계심을 불러일으켰지만, 우마는 매우 조심스러웠다. 그는 광명교회의 이들이 어둠의 심연에서 온 음령의 기운에 극도로 민감하다는 것을 알고 있었기에, 조금이라도 방심하면 상대에게 발각될 수 있었다. 게다가 그의 탐지 마법은 어둠의 힘을 전혀 사용하지 않고 오직 정신력에 의존해 탐색하는 것이었다. 하지만 그럼에도 불구하고 상대의 직감에 가까운 감지 능력은 계속 주변을 살피고 있었으며, 분명히 그녀도 자신을 찾고 있었다.

우마는 탐욕스러운 눈으로 그 목표물을 주시했다. 저 저주받을 명명 마법사가 옆에 서서 계속해서 자신이 여러 각도에서 관찰하려던 우아한 복면 여인의 모습을 방해했다. 그 명명 교회의 성녀는 나이가 그리 많지 않은 것 같았으며, 아마 30세도 채 되지 않았을 것이다. 하지만 그녀가 보여주는 침착한 기질은 우마로 하여금 이 여자가 초보자가 아니라는 것을 깨닫게 했다. 하지만 바로 그런 목표물이 더욱 도전적이었다.

그 아첨하는 듯한 명명 마법사가 떠난 후에야 비로소 우마의 마음이 진정되었다. 그 혐오스러운 명명 마법사도 결코 만만한 상대가 아니었다. 그의 몸속에 감춰진 힘 때문에 우마는 섣불리 행동하기보다는 조금 더 기다리는 편을 택했다. 명명 교회가 보낸 사람들은 결코 평범한 자들이 아니었으며, 우마는 자신이 위험한 상황에 빠지고 싶지 않았다.

우마는 자신이 최선을 다했음에도 예상치 못한 변故가 일어날 줄은 전혀 생각하지 못했다. 염황번천이라는 거대한 화속성 마법진이 갑자기 캅카스 지역의 두 정예 보병 부대를 삼켜버렸다. 코머가 마법을 통해 혐오스러운 말들을 전해왔을 때, 우마는 코머가 이미 폭발 직전의 위기에 처해 있다는 것을 알았다. 만약 자신이 제대로 행동하지 않는다면, 설령 그 복면 성녀의 몸을 차지한다 해도 코머는 자신의 영혼을 그녀의 몸에 이식해주지 않을 것이 분명했다.

“신들의 부름이다. 어둠의 심연에 갇힌 망령들이여, 이제 너희의 속박을 풀어라. 살육을 명한다. 가라!” 우마는 더 이상 시간을 낭비할 수 없었다. 염황번천의 마력은 흙 속에 숨어 있던 그조차도 그 엄청난 뜨거움을 느끼게 했다. 그 야만인들이든 반인족들이든, 지옥의 불길과도 같은 이 마법의 불길에 닿으면 도망칠 기회조차 없었다. 게다가 코머 혼자서 감당하는 수속성 마법으로는 상대방의 마법진 힘을 막을 수 없었다. 위기를 타개하려면 근본적인 해결책이 필요했으니, 바로 그 마법을 사용하는 자들을 완전히 제거하는 것이었다!

흙 위로 희미한 안개가 조용히 형성되었다. 그 안개의 등장은 너무나도 은밀하고 유령 같아서, 마법을 사용하는 즐거움에 빠져 있던 명명 교회의 마법사들은 거의 그 존재를 전혀 눈치채지 못했다. 다행히 모든 이들이 승리의 기쁨에만 집중한 것은 아니었다. 그 희미한 어둠의 기운이 떠오를 때, 민감한 복면 성녀는 위기가 다가오고 있음을 감지했다.

어두운 안개는 점점 더 짙어졌으며, 불과 몇 초 만에 안개 덩어리로 응축될 것 같았다. 일레나의 맑은 시선은 점점 실체화되어 가는 그 검은 안개 덩어리들을 뚫어져라 바라보았다. 짙은 어둠의 기운은 그녀로 하여금 이제야 비로소 진정한 도전에 직면하게 되었다는 것을 깨닫게 했다.

먼저 검은 안개 구름 속에서 거대한 실루엣이 나타나자 일레나의 심장은 저절로 수축했다. 경험이 풍부한 그녀는 한눈에 3미터나 되는 그 검은 몸체를 알아보았고, 그녀의 맑은 눈동자에는 긴장감이 스쳐 지나갔다. 일레나는 오랫동안 이런 느낌을 받아본 적이 없었다. 거인? 신족에 가까운 이 종족은 이미 이 세상에서 사라졌는데, 다시 자신 앞에 나타난 것이다. 게다가 거인의 다소 경직된 동작을 똑똑히 볼 수 있었는데, 이는 분명 어떤 언데드 마법사가 언데드 소환 마법으로 불러낸 거인 좀비였다!

이어서 또 다른 마찬가지로 거대한 거인 좀비가 어둠의 안개 구름 속에서 나타났다. 그의 손에 쥐어진 긴 자루의 이중날 도끼는 처음 나타난 거인 좀비가 들고 있던 짧은 자루의 이중날 도끼와 비슷한 규격인 듯했다. 검은 도끼 면은 마치 처음 공기에 닿은 것처럼 축축한 물기를 띠고 있었으며, 그의 멍한 시선은 경직된 거대한 머리를 따라 움직이며 마치 목표를 찾는 듯했다. 두 거인 좀비의 시선이 일레나에게 닿자마자 곧바로 고정되었고, 일레나의 마음은 다시금 긴장으로 가득 찼다. 분명히 이 두 거인 좀비의 소환자는 자신을 목표로 삼은 것이다.

“오니아, 사렌코, 마르더노, 조심해! 우리 주변에 언데드들이 나타났어! 마르더노, 탐지 마법을 사용해 동쪽을 수색해. 그 저주받은 언데드 소환자가 분명 거기에 숨어 있을 거야. 오니아, 주변의 안개에 주의해. 그 언데드들이 계속해서 나타날 거야!” 한숨에 말을 마친 후에야 일레나는 희미하게 깜빡이는 음산한 불꽃들도 조용히 나타났다는 것을 알아차렸다. 음산한 불꽃과 함께 두 명의 검은 기사들의 거구도 모습을 드러냈다.