제22장 발언권

코머는 프란의 위로를 무시했다. 그에게 이번 교전은 자군의 실력에 있어서는 무시할 수 있는 손실이었지만, 캅카스 군대가 무적이라는 이미지를 구축하는 데는 매우 중요했다. 하지만 결과는 실망스러웠고, 코머는 왜 우드하드와 같은 단순한 사람을 이 반인족 군대의 지휘관으로 선택했는지 후회했다. 이 자는 반인족들 사이에서 어느 정도의 위신을 가지고 있었지만, 지휘 능력과 즉응 능력 면에서는 분명히 부족했다.
사실 자신도 이 점에서 실수가 있었다. 결국 캅카스 군대의 고위 장교 임명과 같은 일들은 모두 코머가 직접 결정한 것이었으며, 당시 프란도 우드하드의 지휘 능력에 대해 암묵적으로 우려를 표명했었다. 하지만 자신은 5천 명의 반인족 군대를 굳건히 유지하고자 했으며, 드라구모 외에는 우드하드가 유일하게 신뢰할 수 있는 인물이었다.
우드하드의 충성심은 의심의 여지가 없었고, 그의 개인 전투 능력도 반인족들 사이에서는 뛰어난 편이었다. 하지만 2천 명의 반인족 군대를 지휘하게 하는 것은 그에게는 부담스러운 일이었다. 드라구모에 비해 그는 경험과 영감이 부족했다. 코머는 그가 일로트, 하비에르, 바예지드와 더 많이 함께하는 것이 이러한 약점을 개선하는 데 도움이 될지도 모른다고 생각했다.
전투 중에 지휘관을 교체하는 것은 군사상 큰 금기사항이지만, 코머는 어쩔 수 없었다. 자신의 호위대장인 쿠로바를 반인족 부대의 지휘관으로 임명하는 것이 유일한 선택이었다. 코머의 이 제안은 프란의 동의를 얻었다. 쿠로바는 말이 적었지만, 반인족들 사이에서의 위신은 이제 우드하드에게 결코 뒤지지 않았으며, 능력 면에서는 우드하드와는 비교조차 되지 않았다. 말이 적다고 해도 반인족들에게는 오히려 강자의 침범할 수 없는 존엄성을 상징하는 것처럼 보였다.
우드하드가 감격에 겨워 환호하는 얼굴을 보며 코머는 마음속으로 극도로 우울해졌다. 본래 처벌이 목적이었는데, 이 자는 너무 기뻐서 얼굴의 주근깨까지 붉게 빛나고 있었다. 이로써 코머는 자신의 호위대장 직위가 반인족 부대 지휘관의 지위에 결코 뒤지지 않는다는 것을 깨달았다. 반인족들의 눈에는 오히려 영주의 호위대장이 더 존경받는 것 같았다. 우드하드가 명령을 듣고 처음에는 자신의 귀를 믿을 수 없었던 것도 당연했다.

신비로운 영주 곁에서 경호원으로 일할 수 있다는 것은 어떤 반인종에게도 엄청난 영광이며, 이러한 관념은 모든 캅카스 지역의 성인 반인종들의 마음속에 깊이 새겨져 있습니다. 심지어 강인한 여성 반인종들조차도 비밀리에 오직 여성 반인종들로만 구성된 영주 경호대를 만들어 기존 영주 경호대의 역할을 분담할 것을 제안했는데, 이는 푸버의 동의를 얻었지만 코머에 의해 당연히 거부되었습니다. 그는 아직 자신의 기분을 항상 곁에 있는 여성 반인종들에 의해 망가지게 하고 싶지 않았기 때문입니다.

“프란, 우리의 예측이 틀리지 않았군. 필립이라는 녀석은 움직임이 상당히 빠르군. 갈레인들도 마침내 합류했고, 부활 기사단까지 나타났어. 젤린은 정말로 우리와 정면으로 맞서려는 건가?” 우드하드의 모습이 사라지자마자 코머의 얼굴에는 어둠이 가득 찼습니다. “갈레인들이 왔는데, 포즈난인들과 시리시아인들은 어떻게 됐지? 그 멍청이 마하구미는 대체 뭘 하고 있는 거야?”

“그렇지 않을 수도 있습니다, 영주님. 갈레인들이 정말로 필립을 위해 목숨을 걸 의향이 있을지는 의문입니다.” 프란은 고개를 저으며 코머의 견해에 동의하지 않았습니다.

“오? 어떻게 그렇게 생각하나? 젤린은 자신의 부활 기사단까지 지원군으로 보냈는데, 그게 결의를 보여주기에 충분하지 않나?” 코머는 눈썹을 치켜올리며 물었습니다.

“흥, 이 귀족들은 본질적으로 이기심에 가득 차 있습니다. 우리 말렌 공국은 항상 니코시아 왕국의 서쪽에 있는 중요한 방어선이었지만, 오러인들의 침략에 직면했을 때 니코시아 왕국은 강력한 군대를 보유하고 있음에도 불구하고 지원을 주저했습니다. 그 이유는 단 하나, 마이시니가 함락될 경우 자신들의 군대가 큰 손실을 입을 것을 우려했기 때문입니다. 그로 인해 기회를 놓치고 결국 우리 말렌 공국은 멸망하고 말았습니다. 갈레인들에게는 누가 호메로스를 장악하느냐가 중요하지 않습니다. 게다가 당신은 야만인이나 반인종이 아니라, 그들과 마찬가지로 정통한 왕국의 귀족이니 그들의 윤리적 반발도 훨씬 적을 것입니다. 당신이 내세우는 정책이 그들의 이익을 해치지 않는다면, 젤린이 쉽사리 마지막 카드를 꺼내지는 않을 것입니다.”

프란은 다시 고개를 저었습니다. 자신의 조국이 멸망했을 때 그의 얼굴에는 예전의 분노가 사라지고 매우 침착해 보였습니다. 시간은 모든 것을 희석시키며, 과거의 일들은 점차 잊혀져 갑니다. 이제 그는 단지 캅카스의 고위 장교일 뿐이며, 캅카스의 이익만을 고려하면 됩니다.

“갈레인들의 네오판 기사단이 지원하러 온 것도 도덕적 필요성 때문이다. 동맹국의 요청에도 무관심하다면 제린의 위신에도 상당한 타격이 될 테니까. 하지만 네오판 기사단의 등장은 오히려 갈레인들이 이 전쟁에 너무 깊이 휘말리고 싶지 않다는 것을 증명한다. 기사단의 기동력 덕분에 전황이 불리해질 때 즉시 빠져나올 수 있으며, 보병 부대가 보이지 않는 것만으로도 그들이 호마가 캅카스의 공격을 막아낼 수 있을지 의심하고 있다는 것을 알 수 있다.”
프란의 철저한 분석을 듣고 코머는 자신의 전쟁에 대한 분석이 여전히 얕다는 것을 다시 깨달았다. 자신은 제린이 절대적인 주력으로 여기는 기사단의 등장이 곧 캅카스에 대한 선전포고와 같다고 생각했지만, 그 안에 이토록 많은 의미가 숨어 있을 줄은 몰랐다. 갈레인들은 오히려 진격을 퇴각으로 바꾸는 태도를 보이고 있었다.
이것이 바로 동맹국 간의 신의다. 이 개 같은 귀족들! 코머는 자신도 포함된 이 평가를 개의치 않았다.
“그럼 포즈난과 실레시아 쪽은 어떻게 생각하나?” 코머가 곧바로 물었다.
“그 부분은 아직 확실하지 않다. 페르디난 가문과 하이네 가문은 전통 의식이 더 강해 캅카스에 대한 적대감도 더 클 수 있다. 그들도 제린만큼 교묘하지도, 장기적인 시각을 가지고 있지도 않다. 만약 필립이 이익으로 유혹한다면 그 두 가문이 속아들 가능성도 있다.” 프란이 천천히 말했다. “하지만 그들 두 가문도 오우거들의 위협을 더 크게 받고 있으니, 마하구미의 움직임이 크다면 그들도 신중하게 고려할 것이다. 물론 우리가 전쟁의 속도를 높여 포즈난과 실레시아가 개입하기 전에 호마를 완전히 물리칠 수 있다면, 그들도 현실을 받아들일 수밖에 없을 것이다.”
코머는 프란의 의견에 고개를 끄덕이며 동의했다. “다만 지금 네오판 기사단이 부센 평원에 나타났으니, 우리의 다음 행동 속도가 영향을 받을 수 있다. 호마의 기사력은 지난번에 이미 큰 타격을 입었는데, 이번에 네오판 기사단이 개입하지 않았다면 우리는 계속해서 진격해 세플루스 성 앞까지 갈 수 있었을 것이다. 하지만 이제는 다시 전략을 고려해야 한다.”

“음, 우리의 행동에 약간의 영향은 있지만, 니르반 기사단의 힘도 상당히 제한적이라고 생각합니다. 필요하다면, 영주님께서는 우리의 지행룡 전사들을 집결시켜 레이펑 기사들과 함께 전장에 투입하는 것이 좋습니다. 만약 니르반 기사단이 계속해서 우리와 적대적인 태도를 보인다면 적절한 시기에 전투를 벌일 수 있습니다. 야만인 보병으로 방어선을 구축하고, 지행룡 전사들과 레이펑 기사들로 측면과 공중에서 공격을 가할 수 있습니다. 조건이 된다면 우리의 마법사단도 그들에게 한 수 가르쳐서 전쟁의 진정한 맛을 보게 할 수 있습니다.”
프란의 태도는 훨씬 더 단호하고 강경했다. 타크로스 요새 공방전에서 야만인 전사들이 보여준 힘에 그는 매우 만족했다. 반인족과의 전투에서의 패배는 순전히 예상치 못한 상황 때문이었으며, 그는 충분히 준비한다면 현재 갈레인들의 개입으로는 자신의 대군의 진격을 막을 수 없을 것이라고 믿었다.
“오, 이렇게 일찍 우리의 모든 카드를 드러내는 것이 적절한가?” 코머가 반문했다.
“갈레인들이 이미 개입했다는 것은 여전히 누군가가 우리 코카서스의 힘을 의심하고 있다는 뜻입니다. 우리는 그들이 이 전투에서 반드시 승리해야 한다는 것을 깨닫도록 우리의 실력을 충분히 보여줄 수밖에 없습니다. 그렇게 하면 아직도 옛 관념에 빠져 있는 자들이 호마를 노리는 것을 막을 수 있을 것이며, 니르반 기사단에게 깊은 교훈을 주는 동시에 앞으로 왕국 사무에 평화롭게 개입하기 위한 더 많은 발언권을 얻을 수 있을 것입니다. 타크로스 요새의 전투로 이미 호마인들의 사기는 완전히 무너졌으니, 지금쯤 필립은 효과적인 저항력을 조직할 수 없을 것입니다. 니르반 기사단만 더 이긴다면 호마의 운명은 더 이상 의문의 여지가 없을 것입니다.” 프란이 단호하게 말했다.
코머는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 프란은 더 이상 예전의 멜렌 공국의 단순한 기사단장이 아니었다. 비록 더 많은 에너지를 코카서스 군대의 건설에 쏟고 있었지만, 전쟁은 본래 정치의 연장이며, 시세의 변화를 더욱 명확히 파악해야 합니다. 전략 계획을 세우려면 이 모든 것을 정확히 파악해야 하죠. 프란은 아마도 스스로 깨닫지 못했겠지만, 점차 그의 이러한 능력도 많이 향상되었습니다.

코머를 보고 잠시 말을 잇지 못하자, 프란이 다시 말했다. “사실 영주님, 비로 양을 중재자로 초대하셔도 전혀 문제없습니다. 제린 공작은 우리의 가장 직접적인 적이 아니니까요. 영주님과 비로 양의 관계를 고려하면, 우리와 갈레 사이에도 상호 이익이 되는 협정을 맺을 수 있습니다. 왕국 중앙의 제약력은 이미 사라졌으며, 현재 왕국 내에서 발언권을 가진 사람은 극소수에 불과합니다. 우리 각자의 필요를 충족시킬 충분한 여지와 이익이 있으니, 모두가 만족하는 결과가 나올 테죠. 기껏해야 필립 가문만이 고통을 겪게 될 뿐입니다. 제 생각에는 비로 양에게 메시지를 전달해 달라고 부탁하는 것이 좋겠습니다. 어쩌면 이번에 비로 양이 캅카스에 오게 된 것 자체가 갈레 측의 어떤 의도를 나타내는 것일지도 모릅니다.”