제16장 유투

코머는 깊은 사색에 잠겼다. 이제 왕국의 중앙 통치 체계는 붕괴되었으며, 거대 귀족들을 견제할 힘도 완전히 사라졌다. 호프만과 카기야는 각자 자신의 세력을 구축하며 대립하고 있으며, 각 귀족들도 서로 연합하기 시작했다. 그들의 목적은 명백했다. 그들 역시 왕국의 혼란 상황이 계속되기를 바라며, 오히려 그 상황이 길어질수록 왕국의 결속력이 더욱 약해지기를 원했다. 이런 상황이 몇 년간 계속된다면 로마노프 가문의 국민들 사이에서의 위신은 완전히 사라질 것이고, 그 자리를 대신할 것은 오직 각 귀족들뿐이며, 공국들이 다시 등장할 것이다.
카기야든 호프만이든 자신에게 있어서는 그저 협력자에 불과했다. 이익을 위해서라면 언제든 버릴 수 있는 협력자들이었다. 힘이 없는 동맹자는 이런 곤란한 위치에 처할 수밖에 없으며, 카기야와 호프만도 이런 상황에서 벗어나기 위해 애쓰고 있었다. 하지만 이런 혼란스러운 상황은 자신에게는 좋은 기회였다. 호마는 이미 두 차례의 원정에서 큰 손실을 입었으며, 특히 마법사단의 손실로 인해 필립은 당분간 그 힘을 다시 구축할 수 없었다. 반면 자신은 클래런스, 셰프레 등의 지지를 얻었으며, 미하이비치, 우마, 그리고 대비교의 지원까지 받아 이제는 강력한 산악 부족의 힘까지 얻게 되었다. 이런 상황에서 결전을 벌이는 것은 매우 드문 기회였다.
그러나 이때 고트라는 늙은이가 태도를 바꿔 다시 필립과 손을 잡기 시작했고, 하이네 가문도 이에 연루되었다. 만약 자신이 필립에게 전쟁을 선포할 때 하이네 가문의 지원군이 나타나고 고트가 자신의 배후에서 방해를 한다면, 원래 확실히 이길 수 있었던 전쟁에 미묘한 변화가 생길 수 있으며, 어쩌면 페르디난드 가문과 갈레의 군대까지 이 전쟁에 합류할지도 모른다.
코머는 생각할수록 더욱 불안해졌다. 캅카스의 부상으로 이미 여러 귀족들이 위협을 느끼고 있었다. 만약 자신이 주동적으로 호마에게 도전한다면, 그들이 ‘입이 사라지면 이도 함께 사라진다’는 심리로 참전할지도 모른다. 만약 충분히 고려하지 않는다면 진짜로 곤경에 처할 수도 있었다.
“마하구미, 다른 세 명의 귀족들이 호마와 손을 잡을 가능성은 얼마나 될 것 같나?” 코머는 오랫동안 생각한 끝에 갑자기 물었다.

“나리, 만약 우리가 짧은 시간 안에 한 번에 호마를 무너뜨릴 수 있다면, 예를 들어 키프로스와 오데사, 부손 평원을 점령한다면, 다른 세 명의 영주들은 전쟁에 참여하는 데 드는 대가와 성공 가능성이 과연 이런 위험을 감수할 가치가 있는지 고려하게 될 것입니다. 그들은 주로 구두로 위협을 가할 것이며, 우리와 호마가 대치 상태에 빠지면 그들이 전쟁에 참여할 가능성이 매우 높아질 것입니다. 그때가 되면 우리는 더 이상 물러설 수 없게 될지도 모릅니다.” 마하구미는 명확한 결론을 내리지 못했습니다. 그는 자신의 주인이 가진 힘의 구성이 매우 복잡하다는 것을 알고 있었으며, 상황이 어떻게 전개될지 예측할 수도 없었습니다. 그는 자신이 알고 있는 힘의 구성을 바탕으로 모호한 추측만 할 수 있었습니다.
“음, 네 말은 우리가 온 힘을 다해 호마를 한 번에 무너뜨린다면 다른 세 명의 영주들과 싸우지 않을 기회가 크다는 뜻이지?” 코머가 생각에 잠긴 채 말했습니다.
“하명하신 대로 생각합니다. 물론 우리는 다른 방법들을 동원해 세 명의 영주들의 호마에 대한 관심을 분산시키고, 그들이 동원할 수 있는 힘을 묶어두어 이쪽의 위험을 최소화할 수도 있습니다.” 마하구미가 고개를 끄덕이며 말했습니다.
“오우거들?” 코머와 마하구미는 서로의 생각을 잘 이해하고 있었습니다.
“음, 그렇게 강력한 힘을 왜 우리가 활용하지 않겠습니까? 그들조차 오우거들을 이용해 왕국을 파괴할 수 있다면, 우리도 오우거들을 이용해 그들을 억제할 수 있지 않겠습니까? 국경 지역에서 갈등을 일으키고 거짓말로 사람들의 마음을 현혹한다면, 원래부터 오우거들을 극도로 두려워하는 민중들은 즉시 소동을 일으킬 것입니다. 페르디난드와 하이네 가문도 오우거들에 대한 우려가 점점 커질 것입니다. 지금 오우거들의 행동은 그들의 예상을 훨씬 뛰어넘고 있으니, 그들이 아무런 반응도 보이지 않을 리가 없습니다. 설령 가능성이 아주 낮다 해도 그들은 결국 함정에 빠질 수밖에 없습니다.”
마하구미가 음흉하게 웃었습니다. 이 변종은 인간의 어두운 면을 점점 더 깊이 이해하고 있다고 코머는 생각했지만, 그 역시 같은 생각을 하고 있었습니다.
“잘했다. 이 일은 네가 맡아서 반드시 성공적으로 처리해라. 필요하다면 그 귀족들을 매수해서 우리의 전달자로 삼아 그들의 힘을 묶어두도록 해라.” 코머가 고개를 끄덕이며 승낙했습니다.
“나리, 매수할 필요는 없습니다. 우리는 그저 의심스러운 증거들을 조금 보여주기만 하면 됩니다. 그들은 믿지 않을 수 없을 것입니다. 차라리 믿는 편이 낫고, 믿지 않는 것보다는 낫습니다. 그런 위험은 그들이 감당할 수 없을 것입니다, 그렇지 않습니까?”

마하구미는 다시 교활한 미소를 지으며 코머를 말문이 막히게 했다. 이 집안은 평민 귀족들의 심리를 매우 정확하게 파악하고 있었다. 겁쟁이 귀족들 중 누구도 자신의 재산과 목숨을 도박에 걸 생각은 하지 못했으며, 특히 소통이 불가능한 오우거들을 상대해야 했기 때문이다.
“음, 어떤 수단을 쓸지는 네가 알아서 결정해. 나는 결과만 원해.” 코머가 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 영주님, 언제 공격을 시작하실 생각이십니까? 가능한 한 빠를수록 좋습니다. 제 쪽에서는 별다른 준비가 필요 없습니다. 영주님의 명령만 주시면 일주일 안에 네 명의 영주들의 영토에 소문을 퍼뜨릴 수 있습니다. 하지만 최상의 효과를 얻으려면 영주님의 계획과 조율이 필요합니다.” 마하구미는 순종적으로 코머의 의견을 구했다.
“한 달 후에 시작해도 돼. 프란에게 한 달 더 시간을 주면 충분할 것 같아.” 코머는 마침내 결심을 굳혔다.
세플루스의 아침은 여전히 매혹적이었다. 거리는 매우 조용했으며, 대부분의 사람들은 아직 침대에 누워 있었다. 옅은 황금빛이 구름 사이로 비쳐 나와 또 하루의 좋은 날씨를 예고했다.
필립은 두 팔을 껴안고 창가에 서 있었다. 밤새 잠을 이루지 못해 정신이 다소 나가 있었으며, 눈에는 핏발이 섰다. 정원에서 들어오는 신선한 공기를 마시며 그는 멀리 바라보며 생각에 잠겼다.
‘호랑이를 키우면 해가 된다’는 말이 참 잘 어울리는군. 지금 내 상황에도 딱 맞는 말이야. 하지만 이제는 과거에 왜 그런 어리석은 결정을 내렸는지 후회할 여유도 없다. 현실을 직시해야 한다.
다행히 고트라는 녀석이 나를 위해 약간의 시간을 벌어주었다. 필립은 고트가 왜 갑자기 적에게 등을 돌렸는지 이해할 수 없었지만, 그건 중요하지 않았다. 중요한 것은 그것이 사실이라는 점이다. 생각해보면 고트 같은 충성심을 모르는 녀석은 언제든 모든 것을 배신할 수 있으니, 코머가 배신당하는 것도 당연한 일이었다. 다만 필립은 의아했다. 원래 고트는 자신과 사이가 틀어질지언정 마트단을 봉쇄하는 데 협조하려 하지 않았는데, 이제는 오히려 자발적으로 고카소를 질식시키는 데 도움을 주려 하다니. 도대체 무슨 일이 있었기에 고트가 그토록 분노했을까? 필립은 매우 궁금해했다.
야만인 군대라고? 흥, 이 저주받을 놈. 감히 평민들의 공적을 받아들이고 그들을 군대로 훈련시키다니. 필립은 이 소식을 들었을 때의 자신의 감정을 말로 표현할 수 없었다. 반인반수 군대라도 그렇지, 이제는 야만인까지 이용하다니. ‘대담하다’는 말로는 이 녀석의 광기를 표현할 수 없었다.

분명히, 이 자는 카기야와 호프만의 왕위 다툼 때문에 그토록 열심히 군사력을 확장하는 것이 아니다. 그건 단지 위장에 불과하며, 진짜 목표는 아마도 자신일 가능성이 높다. 복수심에 불타는 것일까? 필립의 등줄기에 서늘한 기운이 스쳤다. 그는 갑자기 젤린이 자신에게 했던 말이 떠올랐다. 만약 자신이 젤린이라면 트레이시를 코머에게 시집보내야 한다고 했던 말이다. 그 말은 당시에는 다소 거슬렸지만, 이제 필립의 입가에는 쓴맛이 감돌았다.

고개를 흔들며 필립은 마음속의 짜증을 떨쳐내려 했다. 지금 그런 문제들을 생각해봐도 소용없다. 남쪽에서 오는 위협에 침착하게 대응하는 것이 중요하다. 하이네 가문은 문제가 생기면 전력을 다해 도와주기로 했지만, 페르디난드 가문은 말을 둘러대며 명확한 입장을 밝히지 않고 있다. 필립은 상대방이 더 높은 대가를 요구하고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 그건 놀라운 일이 아니다. 다만 갈레 쪽에서는 아직까지 아무런 답변이 없어 필립의 마음에 지울 수 없는 그림자가 드리워졌다. 젤린이라는 자는 도대체 무엇을 하고 있는 걸까?

필립은 고트가 자신에게 큰 도움을 줄 수 있을 것이라고 믿지 않았다. 짧은 기간의 봉쇄는 현재의 캅카스에 더 이상 큰 영향을 미치지 못한다. 특히 카탈레니아 강이 원활하게 통행되는 상황에서는 해상 봉쇄가 캅카스의 힘을 약화시키는 데 사실상 아무런 효과가 없다. 게다가 고트의 회색 해골 부대를 육지로 내려보내 싸우게 하는 것은 순전히 환상에 불과하다. 진정한 결전은 육지에서 벌어질 것이다. 필립은 대그린란드 숲의 다리 입구에 세운 요새가 너무 단순했다는 것을 조금 후회했다. 만약 당시에 좀 더 신중하게 생각했다면, 그 요새를 각도가 다른 세 개의 요새로 연결된 형태로 만들어 방어력을 몇 배로 높였을 텐데, 이제 와서 후회해도 이미 늦었다.

필립은 조용히 자신이 가진 힘과 대응 전략을 고민했다.

그는 코머가 가진 실제 힘을 정확히 알지 못했지만, 코머의 원래 군대 주력이 호프만 측의 압력에 대응하기 위해 카기야에 의해 리보니아에 남아 있다는 것은 알고 있었다. 고트가 전한 정보에 따르면, 코머가 가진 것은 갓 조직된 3,500명의 야만인 보병과 2,000명의 반인족 기사들뿐이었다. 급하게 모아진 이 무질서한 군대는 비록 힘은 세지만 지능이 낮은 하등 종족들로 구성되어 있었으며, 훈련도 오래되지 않았다. 자신이 요새를 바탕으로 그들을 부젠 평원 밖에 안전하게 막아 자신의 곡물창고가 파괴되는 것을 막는다면 큰 문제는 없을 것이다. 다만 마법사단의 도움이 없어 자신이 운용할 수 있는 카드가 하나 줄어들었으며, 오직 하이네 가문의 마법사들의 힘에만 의존해야 했다. 그들이 그 어리석은 하등 종족들에게 깊은 교훈을 줄 수 있기를 바랐다.