제15장 검의 지향

코머의 의도에 대해 디반치와 벨레몬은 매우 신중한 태도를 보였다. 코머와 호마 필립 사이의 원한과 갈등에 대해서는 분명히 들어왔지만, 구체적인 내용은 알 수 없었다. 하지만 현재 상황으로 보아 호마와 코카서스 사이에 진정한 결판이 날 것 같았다. 디반치와 벨레몬은 인류 내부의 싸움에 휘말리고 싶어 하지 않았다. 그들에게 인류 간의 내분, 특히 코머와 관련된 전쟁은 오히려 환영할 만한 일이었다. 적어도 그렇게 하면 현재의 압박을 어느 정도 줄일 수 있었기 때문이다.
그러나 코머가 내놓은 유혹은 디반치와 벨레몬을 자극했다. 식량 제한이 완전히 해제되고 각종 전략물자 할당량도 대폭 완화될 것이었다. 이는 삼가 부족이 오랫동안 꿈꿔온 것이었다. 하지만 코머의 강경한 태도 앞에서 삼가 부족이 아무리 간청해도 코머는 결코 양보하지 않았다. 그런데 이제 코머가 이 두 원칙적인 문제에 대해 양보할 수 있다고 제안한 것이다. 이런 상황에서 디반치와 벨레몬이 동요하지 않을 수 있을까?
디반치와 벨레몬은 당장은 명확한 입장을 밝히지 않았지만, 코머는 두 사람이 사실상 이미 선택을 내렸다는 것을 알고 있었다. 자신의 이러한 다소 과한 요구를 당장 거절하지 않은 것만 봐도, 그들이 거절할 힘이 없다는 것을 깨달았음이 분명했다. 게다가 그들은 자신과 필립 사이에서 선택을 해야 한다는 것도 잘 알고 있었다. 중립을 유지하는 것은 사실상 필립에게 호의를 보이는 것이었고, 필립이 코카서스에 오기 전부터 산악인들을 향해 보여준 근본적인 경멸 태도도 디반치 일행이 그를 지지할 수 없게 만들었다. 비록 코머도 상당히 위험했지만, 어쨌든 이전보다는 나았다.
시크라는 이 가시가 삼가 부족에 박히는 순간, 삼가 부족의 연합 전선은 완전히 무너졌다. 코머는 자신의 기발한 아이디어에 만족스러워했다. 야만인들 사이에 박힌 가폰 부족이라는 쐐기가 있으면, 디반치와 벨레몬이 아무리 단결해도 더 이상 중요하지 않았다. 가폰 부족은 코카서스에 최대 3천 명의 전사를 제공할 수 있었고, 현재 자신이 가진 3천 5백 명의 야만인 전사와 2천 명의 반수인 기사들을 더하면 호마와 싸울 충분한 힘이 생겼다. 물론 가롱과 가론 부족이 무장 지원을 해준다면 호마를 한 번에 정복할 가능성도 훨씬 커질 것이다. 지금이 호마를 상대하기에 최적의 시기였다. 코머는 이 귀중한 기회를 쉽게 포기하고 싶지 않았다.

코머의 예상대로, 디반치와 벨레몬은 곧 코머에게 명확한 답변을 주었다. 두 부족은 총 4천 명의 전사를 제공할 의향이 있었으며, 앞으로는 정기적인 공동 회의를 통해 양측 관계의 발전을 논의하고 협의하기로 했다.
코머는 디반치가 제시한 요구를 기꺼이 받아들였다. 이는 산악 부족들이 자신들의 거만한 태도를 버리고, 경제적·정치적 압력 속에서 이미 절대적으로 열세에 처해 있던 산악인들이 북쪽 인간들의 문명적 번영의 유혹에 저항할 힘이 더 이상 없음을 의미했다. 이제는 첫걸음을 내딛은 것에 불과했으며, 이 첫걸음 이후로는 앞으로의 진전이 점점 빨라질 것이다. 산악인들이 인간 문명의 포용력을 충분히 체감하게 되면, 그들은 의식적이든 무의식적이든 인간 문명에 이끌려 나방이 불에 날아드는 것처럼 결국 인간 문명에 통합될 것이다.
정보 유출을 막기 위해 코머는 프란에게 이미 조직된 3,500명의 산악 전사들을 모두 바호몬 남쪽의 산악인 영토로 옮기도록 명령했다. 그곳에 훈련 캠프를 건설했으며, 삼가 부족 전체도 약속대로 각각 2천 명의 용사를 파견했다. 이렇게 해서 총 9,500명으로 구성된 산악인 군대가 형성되었으며, 여기에 인간, 반수인, 반엘프로 구성된 2천 명의 병력이 더해져 총 11,500명의 군대가 바호몬 남쪽의 황무지 훈련 캠프에서 조용히 훈련을 강화하며 다음 전투를 위한 최종 준비를 하고 있었다.
바호몬 부두에는 남부 중해 지역에서 온 배들이 가득했다. 부두의 노동자들은 거대한 아마포 자루들을 힘겹게 내렸으며, 캅카스 자위군의 군수관들은 빽빽하게 쌓인 자루들을 세심하게 점검하고 있었다. 이미 대기하고 있던 황소수레들은 부두 뒤편에 엉망으로 줄지어 서 있었으며, 군수관이 점검을 마치면 싣어서 운반될 예정이었다. 아무도 이 물품들이 무엇인지, 어디로 운반될지 알지 못했으며, 부두 주변에서 몰래 감시하는 첩자들만이 이를 알고 있었다.
이 모든 것은 남부 중해 지역에서 주문한 군수품이었다. 캅카스의 생산 능력으로는 이렇게 짧은 시간 안에 그토록 많은 양의 갑옷과 무기를 생산할 수 없었기에, 남부 중해 지역의 여러 도시 국가들에 주문하는 것 외에는 다른 방법이 없었다.

헤일레딘의 함대가 이러한 군수물자의 운송 임무를 맡았는데, 이는 호메르가 자신의 광적인 군사 준비를 알아차리는 것을 막기 위한 코머의 조치였다. 삼가 부족과 자신이 조직한 캅카스의 일곱 보병 부대 전사들이 가져온 장비는 심각할 정도로 열악했다. 이처럼 낮은 품질의 장비로도 정교한 무기와 갑옷을 갖춘 남쪽의 인간 군대와 맞서 싸울 수 있다는 사실은 이 산악인 전사들의 용맹함과 거친 기질을 증명해 주었다.

하지만 코머는 이 용감한 산악인 전사들이 이처럼 허술한 갑옷을 입고 나무 막대기에 날카로운 돌을 끼운 무기를 들고 호메르의 정규군과 정면으로 대결하도록 내버려 둘 생각이 없었다. 코머에게 호메르와의 전투는 아마도 첫 단계에 불과했다. 그는 삼가 부족의 용사들을 자신의 휘하에 둔 후에도 그들을 자신의 통제에서 벗어나게 할 생각이 전혀 없었다. 그들은 반인종 군대처럼 자신의 손아귀에 있는 또 다른 비장의 카드가 될 것이며, 왕국의 전쟁에서 자신을 도와 전선에 나서는 것은 물론, 그들의 동족들이자 야만인 연맹의 시대를 모르는 큰 부족들을 상대하는 데에도 도움을 줄 것이다. 언젠가는 그들도 자신의 발아래 엎드리게 될 것이다. 그들을 자신의 날카로운 칼날로 만들기 위해서는 초기에 큰 대가를 치르더라도 그만한 가치가 있었다.

산악인 전사들이 상상조차 하지 못했던 정교한 갑옷과 고급 무기들이 남쪽 지역에서 캅카스로 계속해서 유입되었다. 그 갑옷들은 그들의 강인한 몸에 착용되었고, 무기들은 그들의 튼튼한 손에 쥐어졌으며, 프란의 훈련도 점점 더 강화되었다. 산악 전사들에게는 체력과 전투 경험이 이미 갖춰져 있었으며, 전투 규율 면에서도 캅카스 군대에 새로 합류한 반인종 병사들보다 훨씬 우월했다. 그들이 지금 해결해야 할 문제는 실전 전형과 상호 협력 방안이었다.

마하구미는 존경심을 담아 코머를 따라 서재로 들어갔다. 이는 그가 3일 만에 두 번째로 코머의 서재에 들어오는 것이었다.

코디렐라 황무지에서 산악인 전사들의 훈련은 열기를 띠며 진행되고 있었으며, 리보니아에 주둔하던 반요정 궁수들도 조용히 캅카스로 돌아왔다. 대비교의 세 명의 수호법왕들도 이미 우그루에 도착했으며, 마법사단의 힘까지 더해지면 모든 것이 준비된 셈이었다. 이 기간 동안 마하구미는 계속해서 세이플루스 성 안에 잠복하며 호메르 지역의 상황을 주시했으며, 대그린란드 숲의 부손 평원 출구에 위치한 요새의 주둔군 변화도 그의 관심사였다. 캅카스 군대가 호메르로 진입하려면 먼저 대그린란드 숲 출구에 있는 부손 요새를 공략해야 했으며, 이 전투는 매우 중요했다.

“영주님, 오데사에서 온 소식을 확인해 보니, 반달 전 그레이 스켈레톤의 함대가 현재 그 지역에서 활동하고 있습니다. 당시 우리 요원들이 고트의 흔적을 발견했으며, 필립도 우연히 그곳에 나타났습니다.” 마하구미가 빠르게 걸어가며 보고했다.
“그게 우연이라고 생각하나?” 코머는 대답하지 않았다.
“그럴 가능성은 낮습니다. 그레이 스켈레톤은 요즘 명해 중부에서는 거의 활동하지 않습니다. 그들의 주력은 명해 남부와 북지 중해에 집중되어 있죠. 고트가 갑자기 그곳에 나타난 것은 분명 필립을 만나러 간 것입니다.” 마하구미가 고개를 저었다.
“그들이 만나는 이유가 무엇이라고 생각하나?” 코머가 물었다.
“그 점은 소신도 확신할 수 없습니다. 하지만 아무리 잘 숨긴다 해도 조금만 분석해 보면 카씨 함대의 마장총포가 우리 캅카스에서 온 것임을 알 수 있습니다. 이런 우연은 세상에 존재하지 않습니다. 마장총포는 수백 년 동안 나타나지 않았는데, 그레이 스켈레톤이 갓 장비를 갖춘 지 얼마 되지 않았고 카씨 함대도 그것을 가지고 있다는 것은 너무 이상합니다.” 마하구미가 침착하게 말했다.
사실 코머도 이미 이 점을 예상하고 있었다. 다만 그가 지금 걱정하는 것은 그레이 스켈레톤이 어떻게 될지가 아니라, 그레이 스켈레톤과 호마가 손을 잡으면 어떤 변수가 생길지였다. 전쟁이 임박한 상황에서 코머는 자신의 부주의로 인해 돌이킬 수 없는 재앙이 발생하는 것을 원하지 않았다.
“갈레 쪽에는 변화가 있나?” 코머는 잠시 생각한 뒤 물었다.
“당분간 이상한 점은 발견되지 않았습니다. 하지만 북쪽의 두 영주와 세이플루스와의 연락이 최근에 현저히 늘어났습니다. 특히 하이네 가문이 그렇습니다.” 마하구미는 의심스러운 점을 하나도 빠뜨리지 않고 보고했다.
“오? 그럼 그들의 군대에는 변화가 있나?” 코머가 눈살을 찌푸렸다. 이건 좋은 징조가 아니었다.
“당분간은 없습니다. 하지만 소신은 시간이 너무 짧기 때문이라고 생각합니다. 우리 군대가 캅카스 땅에 나타나는 순간 연쇄 반응이 일어날 것이고, 필립이 아무리 거만해도 다른 영주들에게 도움을 요청해야 할 것입니다.” 마하구미가 이어서 말했다.