제14장 사나운 이빨

“둘 다 있겠죠. 저는 계속 생각해왔어요. 영주의 저택에 머물며 몇몇 수장들과 대화하는 것은 분위기가 너무 억눌려 보인다고요. 그래서 시크 수장에게 두 분을 여기로 초대해 우리 캅카스의 자유로운 분위기를 느껴보고, 캅카스 일반 민중들의 일상적인 오락과 여가 생활도 경험해보라고 부탁했습니다. 너무 무례하지는 않았겠죠?”
뒤쪽에서 들려온 목소리에 디반치와 벨레몬의 시선이 그쪽으로 향했다. 다소 마르고 가녀린 모습의 코머가 선술집에 나타나자 맞은편에 있던 손님들도 소동을 일으켰다. 하지만 손님들은 이성적으로 자제하며 멀리서만 시선을 보내고는 덤벼들지 않았다.
“그렇군요. 코머 영주님, 저희는 산악민족이라 평범한 사람들의 삶에는 잘 적응하지 못할지도 모릅니다.” 디반치는 가늘어진 눈으로 깊은 눈빛을 보내며 의미심장하게 말했다.
“오, 디반치 수장님이 그렇게 생각하신다면 유감스럽군요. 저는 평범한 사람들과 산악민족이 다른 종족이긴 하지만 아름다운 삶에 대한 열망은 같다고 생각해왔습니다. 문명의 빛은 모든 종족에게 평등하게 비춰집니다. 이 점을 깨닫지 못한다면 그건 시대의 흐름에 역행하는 것이며, 결국 시대에 버림받게 될 것입니다. 사실이 이미 이를 충분히 증명해주고 있죠.”
코머는 가볍게 웃으며 말했지만, 그의 어조는 매우 날카로웠다.
“코머 영주님, 전통의 변화는 특정한 단계와 충분한 시간이 필요합니다. 당신이 생각하는 것처럼 간단한 일이 아닙니다. 저희 산악민족의 전통도 당신들 평범한 사람들이 쉽게 바꿀 수 있는 것이 아닙니다.” 벨레몬도 말을 보탰다.
“헤헤, 우리의 견해에는 아직 큰 차이가 있는 것 같군요. 하지만 괜찮습니다. 말로 털어놓는 것만으로도 좋습니다. 우리에게는 이 문제를 논의할 충분한 시간이 있고, 누가 옳고 누가 그른지 증명할 충분한 시간도 있습니다.” 코머가 웃자 분위기도 한결 부드러워졌다.
‘행운의 뿔’ 선술집 뒤쪽의 넓은 테이블은 코머 일행이 대화를 나누는 장소가 되었다. 여기에 앉으면 선술집의 넓은 로비를 한눈에 볼 수 있었다. 상인들은 분별 있게 끼어들지 않았으며, 영주와 몇몇 야만인들이 선술집에 나타난 것은 많은 이들의 호기심을 끌었지만, 현재 캅카스 지역의 야만인 수가 급격히 증가하고 있는 상황에서는 그다지 놀랄 일도 아니었다.
“코머 영주님, 당신은 이미 13개의 산악민족 소부족이 캅카스로 이주해 정식 시민이 되는 것을 승인했습니다. 이러한 행동은 저희와 캅카스의 관계에 심각한 타격을 주었습니다. 저희는 당신의 정무관들과 협상을 진행 중인데, 당신은 또 다시 6개 부족의 복속 조약을 승인했습니다. 저희는 당신의 이러한 행동에 매우 실망했습니다.” 벨레몬은 자리에 앉자마자 바로 반발했다.

“벨레몬 족장님, 제가 이 조약들을 승인하려면 여러분의 동의를 구해야 한다고 생각하십니까?” 코머가 반격했다. “아니요, 아니요. 당신은 중요한 사실을 간과하고 있습니다. 그 산악 부족들은 비록 작은 부족들이지만 모두 독립적인 자치권을 가진 부족들이며, 어떤 큰 부족의 속국이 아닙니다. 그들의 의지가 스스로의 요구에서 비롯된다면, 그것만으로도 제가 이 조약들을 승인하는 데 필요한 기본 요건을 충족한다고 생각합니다. 누구의 동의도 필요 없습니다.”
분위기는 다시 긴장되었다. 디판치와 벨레몬은 코머가 이토록 강경한 태도를 보일 줄은 예상하지 못했다. 결국 디판치가 끼어들어 상황을 완화시켰다. “코머 영주님, 저희는 캅카스의 내정에 간섭할 의도는 없습니다. 하지만 이러한 상황들이 저희 삼가 부족에 미칠 영향도 고려해 주셔야 합니다. 캅카스의 충실한 협력자로서, 이 정도 요구조차 들어주실 수 없으신 겁니까?”
“디판치 영주님, 저는 삼가 부족과의 협력 관계를 매우 중요하게 생각합니다. 처음부터 지금까지 우리의 협력은 매우 순조로웠으며, 우리 모두 필요한 것을 얻었습니다. 하지만 그렇다고 해서 삼가 부족이 캅카스의 행동을 지시할 수 있다는 뜻은 아닙니다.” 코머도 자신의 태도를 완화했다. “사실 저는 삼가 부족이 무엇을 걱정하는지 잘 이해할 수 없습니다. 이 작은 부족들이 캅카스에 합류한다고 해서 삼가 부족에 어떤 부정적인 영향이 있을까요? 제 생각에는 이 작은 부족들이 캅카스에 합류함으로써 캅카스와 산악 부족들 간의 관계를 더욱 긴밀하고 공고히 할 뿐, 다른 불리한 점은 전혀 보이지 않습니다.”
코머의 반문에 디판치와 벨레몬은 말로 표현할 수 없는 당혹감을 느꼈다. 부족 내부의 불안정은 이 작은 부족들의 합류로 인해 생겼지만, 그 사실을 밖으로 말할 수는 없었다. 엄청난 힘의 차이와 현실의 대조는 삼가 부족이 저절로 캅카스 쪽으로 기울게 만들었으며, 이러한 중력적인 경향이 바로 그들이 가장 걱정하고 우려하는 문제였다. 그리고 이 작은 부족들이 이런 결정을 내린 것은 마치 삼가 부족에게 앞으로의 길을 암시하는 것 같았으며, 이것이 바로 디판치와 벨레몬이 보고 싶지 않은 상황이었다.
디판치와 벨레몬이 모두 말을 잇지 못하는 것을 본 코머도 말없이 붉은 말차를 조금 마시며 그 맛을 음미했다.

“코머 영주님, 저희는 아무것도 숨기고 싶지 않습니다. 영주님의 훌륭한 능력과 전략에 깊은 감탄을 금할 수 없습니다. 하지만 저희는 영주님의 진짜 의도를 알고 싶습니다. 저희 삼가 부족도 당연히 산악민으로서 더 나은 삶을 살기를 원합니다. 코디레라 황무지의 자연 환경은 실로 열악하기에 더 나은 삶을 추구하는 것도 당연합니다. 다만 저희는 산악민의 전통과 관습들이 점차 평범한 인간들의 역사 속에 사라지는 것을 원하지 않습니다. 산악민으로서 저희는 우리 민족의 역사와 전통을 지킬 책임과 의무가 있습니다.”
말투는 상당히 간접적이었지만 그 안에 담긴 의미는 매우 명확했습니다. 디반치도 심사숙고 끝에 솔직하게 말한 것이었습니다. 그 역시 이런 모호한 태도로는 문제를 해결할 수 없으며, 솔직하게 대화하여 상대방의 진짜 목적이 무엇인지 알아보는 것이 낫다는 것을 깨달았습니다.
“저는 산악민들의 전통을 바꾸려는 의도가 없습니다. 제 생각에 캅카스든 코디레라 황무지든 어느 한 민족만의 영토가 아닙니다. 산악민들은 처음부터 코디레라 황무지에 살았던 것입니까? 아닙니다. 그렇지 않습니다. 역사가 이렇게 변해왔고, 산악민들도 코디레라 황무지에 갇혀 있으면 점점 더 고립되고 약해질 뿐이라는 것을 잘 알고 있습니다. 역사는 앞으로 나아가고 문명은 발전합니다. 흐름을 따라가지 못하면 역사의 흐름 속에 사라지게 됩니다. 이런 사례는 결코 드물지 않습니다. 그래서 저는 산악민들이 대륙에서 진정으로 살아남으려면 기존의 방식으로는 더 이상 통하지 않으며, 사고의 틀과 지역적 제약에서 벗어나야만 새로운 길을 찾을 수 있을 것이라고 생각합니다. 이 점에 대해 여러 지도자님들께서 깊이 고민해 주시기를 바랍니다. 서둘러 결론 내릴 필요는 없습니다. 여러분의 지혜라면 이 문제의 본질을 꿰뚫어 볼 수 있을 것이라 믿습니다.”
코머의 말에 모두 다시 침묵에 빠졌습니다. 그의 말은 거의 모두 문제의 핵심을 찌르고 있었으며, 디반치와 벨레몬에게 큰 충격을 주어 그들로 하여금 코머가 제시한 견해를 진지하게 고민하게 만들었습니다. 점점 쇠퇴하는 산악민들은 가끔 일시적인 영광을 누릴 수는 있지만, 대세를 바꿀 수는 없습니다. 주변의 평범한 인간들을 중심으로 한 다른 민족들의 문명이 점점 더 번성하는 반면, 편협한 사고방식에 빠진 산악민들의 시야는 점점 더 좁아지고 있습니다. 그들은 여전히 힘으로 과거의 영광을 되찾으려 하지만, 강력한 군사력은 탄탄한 경제 기반 위에 세워진다는 사실을 완전히 잊고 있습니다. 이러한 기반이 없다면 모든 것은 뿌리 없는 것입니다.

여전히 캅카스라는 ‘창문’을 통해 밖을 바라보고 있는 삼가 부족은 이미 이 현실을 느끼고 있었지만, 그들이 당장 역사의 짐을 버리고 현실을 받아들이도록 하는 것은 매우 어려웠다.
깊게 숨을 들이마신 디판치는 자신의 정신을 침착하게 유지하려 애썼다. 벨레몬의 고통스러운 눈빛 속에 가득한 혼란을 보며, 디판치는 상대도 자신처럼 문제의 핵심을 이미 인지하고 있지만 쉽사리 결정을 내리지 못하고 있다는 것을 알았다. 역사적 전통의 속박도 코머가 말한 것처럼 함부로 깨뜨릴 수 있는 것이 아니었다. 그렇지 않으면 그로 인한 고통이 온 부족을 혼란에 빠뜨리거나 심지어 붕괴시킬 수도 있었다. 이에는 시간, 점진적인 과정이 필요했다.
“코머 영주님, 당신의 의견과 제안을 우리가 완전히 받아들일 수는 없지만, 분명 우리가 이전에 고려하지 못했던 부분들도 있다는 점은 인정해야 합니다. 우리에게는 이를 소화할 시간이 필요합니다. 하지만 산악민들을 흡수하는 속도를 너무 빠르거나 크게 높이지 말아 주시기 바랍니다. 우리 모두에게 그로 인한 영향을 완화하고 진정시킬 시간이 필요합니다. 그것이 우리 모두에게 이로울 것입니다.” 디판치가 씁쓸하게 말했다.
“음, 당신의 제안을 받아들이겠습니다. 앞으로 이런 문제들에 있어서는 내 정무관들이 신중하게 행동하도록 하겠습니다.” 코머는 기꺼이 그의 제안을 받아들였다. “또한, 삼가 부족에게도 도움을 요청하고 싶은 것들이 있습니다.”
“오?” 디판치와 벨레몬은 놀라서 멍해졌다. 원래 그가 자신들을 여기로 초대한 것은 산악민 흡수 문제로 인한 갈등을 조율하기 위함이라고 생각했는데, 그의 진짜 목적은 그게 아닌 듯했다.
“코머 영주님, 무엇을 원하시는지 궁금합니다.” 디판치와 눈짓을 주고받은 벨레몬이 조심스럽게 물었다.
“나는 삼가 부족의 군사적 지원이 필요합니다. 정확히 말하자면, 가까운 시일 내에 전쟁을 치르기 위해 삼가 부족의 무장 세력의 도움이 필요합니다.” 코머가 직설적으로 말했다.
“군사적 지원이라고요?” 디판치와 벨레몬은 서로를 바라보았다. “코머 영주님, 어디에 전쟁을 시작하실 생각이신가요? 리보니아 쪽인가요?”
“흐흐, 디판치 영주님은 캅카스의 상황을 아주 잘 아시는군요. 아니, 이번에는 리보니아와는 관련이 없습니다. 내 군대의 주력은 현재 리보니아에 있지만 당분간은 전투가 없을 것입니다. 그들의 현재 주요 임무는 위협을 가하는 것이죠. 반면 나는 호메로스의 필립과 제대로 계산을 해보려 합니다.” 코머는 웃으며 하얀 이를 드러냈다.

디판치와 벨레몬도 모두 놀랐다. 이 녀석의 야망과 날카로운 욕망이 마침내 드러나기 시작했으며, 심지어 삼가 부족에게 병력을 빌리려 하고 있었다. 상대의 단호한 어조를 보면 거절할 여지가 거의 없어 보였다. 물론 이것이 반드시 나쁜 일은 아닐 수도 있다.