제9장 바람에 사라지다

코머는 브루스 요새의 성벽 위를 여유롭게 거닐며, 몇 년 전 자신과 푸버, 일로트가 호마에서 캅카스로 가는 길에 이곳을 지나갈 때, 이 부슨 평원의 요충지가 언젠가 자신의 발아래에 놓일 줄은 꿈에도 생각하지 못했던 일을 회상했다. 세상은 빠르게 변하고, 상황의 변화 속도는 사람들을 놀라게 하지 않는가?
이제 브루스 요새는 과거 호마의 지배하에 있던 브루스와는 다르다. 강항 부두는 몇 배로 확장되었으며, 리온 내륙에서 계속해서 운반되는 철광석과 고품질 무연탄을 처리하는 역할을 하고 있다. 브루스 역시 우수한 지리적 위치를 활용해 진정한 지역 물자 집산지로 발전했으며, 니세 강 위의 공중교 덕분에 강 남쪽의 원래 황무지였던 곳도 교차로 세관을 중심으로 활기찬 지역으로 빠르게 변모했다.
브루스는 더 이상 단순한 요새가 아니다. 요새로서의 기능은 여전히 강화되고 있지만, 북쪽의 대그린란드 숲 너머 호마로부터의 위협에도 대응해야 하기 때문이다. 하지만 민간 상업 기능은 점점 커지고 있어, 요새의 기능을 넘어서는 양상을 보이고 있다. 니세 강 남쪽은 이제 반인족들의 거주지가 되었으며, 이들 중 머리가 좋거나 특정 기술을 가진 자들은 단순한 광산 채굴, 벌목, 운송과 같은 힘들고 저임금의 육체 노동에 만족하지 않는다. 야만인들의 경쟁 참여로 인해 일부 사람들은 더 나은 삶을 살기 위해서는 머리를 써서 인간들처럼 배워야 한다고 생각하게 되었다.
브루스와 마스카트에서의 성공적인 활동 덕분에, 이 반인족들 중 깨어난 자들은 인간들이 할 수 있는 일이라면 자신들도 할 수 있다는 것을 깨달았다. 양조, 제조, 제련과 같은 기술적으로 복잡한 분야는 감히 손대지 못하지만, 벌목, 채석, 가공과 같은 육체 노동 중심의 업종은 그리 불가능한 일도 아닌 것 같다. 캅카스 은행의 지점들은 이미 캅카스 전역에 퍼져 있으며, 형제들끼리 돈을 모아 은행에서 대출을 받아 작은 벌목장이나 채석장, 목재 가공장을 열는 것도 불가능한 일만은 아닌 듯하다.

이러한 의식이 반인족들의 머릿속에 생겨날 때, 비록 극소수에게만 그런 일이 일어나더라도 그것은 문명의 진화를 의미한다고 코머는 항상 생각해왔다. 첫 번째 반인족이 운영하는 벌목장이 가동된 이후, 마치 봄비 후에 돋아나는 버섯처럼 니세 강 남쪽 강둑의 세금 검사소 주변에 여러 개의 반인족이 운영하는 초보적인 작업장들이 점차 생겨나기 시작했다. 이들 작업장은 평범한 사람들이 운영하는 업종에 비해 상당히 열악하거나 심지어 초라할 수 있지만, 어쨌든 이것은 시작에 불과했다. 특히 반인족들이 대거 거주하는 리온을 중심으로 한 시장을 등에 업고 있으니 그들에게도 분명한 이점이 있었다.

물론 이들은 리온에 사는 20만 명의 반인족 중 극소수에 불과했으며, 대다수의 반인족들은 여전히 광산 채굴, 운송, 벌목, 가공, 건설과 같은 힘든 육체 노동에 종사하고 있었다. 야만인들의 경쟁이 있음에도 불구하고 그들은 초기에 가졌던 이점을 바탕으로 자신들의 주도적 위치를 굳건히 지키고 있었다.

강 남쪽 지역의 급속한 발전은 브루스 요새의 행정 보조관의 지원과 안내 없이는 불가능했다. 코머는 히버라는 젊은이에게 매우 만족했다. 푸버는 피닉스 시티 아카데미에서 만난 동료들 중에도 실력 있는 인재들이 있었는데, 다른 곳이라면 실력을 발휘할 기회를 얻지 못했을 자들이 자신의 곁에서는 항상 뛰어난 성과를 보여주었다.

강 남쪽 지역의 발전은 분명히 번성하고 있었지만, 강 북쪽의 오래된 지역들과 비교하면 그 수준이 한참 못 미쳤다. 군사적 관례에 따라 모든 거리와 시장은 성에 가까이 지어져서는 안 되지만, 거리와 시장들은 부슨 평원을 따라 성문으로 이어지는 공식 도로를 따라 빠르게 확장되었으며, 강항 부두 주변도 급속히 번영하기 시작했다. 코머가 우그루에게서 배운 방법들이 히버라는 사람에 의해 브루스에서 다시 재현되었으며, 원시림은 빠르게 후퇴했고, 수많은 벌목장과 가공장들이 거대한 나무들을 식물에서 건축 자재로 빠르게 전환시켜 주었으며, 그 덕분에 집들이 빠르게 세워질 수 있었다.

해가 질 때마다 성 북쪽 전체에서 연기가 피어오르는 모습을 볼 수 있었다. 브루스의 빵집 수는 놀랍게도 30곳에 달했으며, 이는 우그루와 마테단에 이어 세 번째로 많은 수치였다. 이러한 수치만으로도 브루스에 거주하는 인구가 얼마나 크게 증가했는지를 알 수 있었다. 몇 년 전만 해도 여기에는 8곳도 채 되지 않는 빵집들이 있었으며, 규모도 지금에 비해 훨씬 작았다.

니세강과 카타니아강이 대캅카스를 감싸는 두 개의 벨트라면, 브루스는 분명 캅카스의 배꼽과 같다. 산과 숲으로 둘러싸여 있으며, 원자재 생산 기지인 리온과 다량의 생활 필수품 소비지가 있고, 우수한 수로 교통 조건도 갖추어져 있다. 게다가 현재 소그린란드 통로도 간신히 열렸으니, 비록 당장은 상업적 이익을 얻을 수는 없지만, 니세호 주변의 마수 문제만 해결된다면 이 수로는 카타니아강 수로보다 훨씬 더 가치 있을 것이다.

카타니아강 수로가 황금 수로로 불리는 것은 그 상업적 가치 때문이지만, 니세강 수로가 연결된다면 엄청난 상업적 가치뿐만 아니라 그에 따른 정치적 의미 덕분에 진정한 전략적 수로가 될 수 있다. 생각해보라. 니코시아 왕국의 남서부 지역을 거의 세상과 단절된 캅카스 지역과 연결해준다는 것은, 매일 몬스터들의 위협에 떨고 있는 니코시아 사람들에게 얼마나 귀중한 일인가.

“안 돼, 절대 안 돼.” 코머는 저도 모르게 소리쳤다. 브루스를 결코 잃어서는 안 된다. 브루스를 잃으면 리온의 가치도 대부분 사라지고, 리온을 잃는다는 것은 반인종과 야만인들을 잃는 것이며, 결국 전체 캅카스도 잃는 것을 의미한다. 하루도 멈출 수 없는 거대한 광산과 용광로인 리온이 없다면 캅카스는 마치 주화 공장을 잃은 것과 같아져, 할 일이 없는 반인종과 야만인들에 의해 금방 잠식당할 것이다.

아마도 이제 행동할 때가 온 것 같다. 호프만과 광명교회가 상황을 깨닫게 되면, 그들은 어떤 대가를 치르더라도 자신들을 캅카스로 돌려보내려 할 것이다. 리보니아는 그들에게 있어 별것 아닌 문제에 불과하다. 자신들이 없다면 그 남서부의 작은 귀족들은 아무런 문제도 일으킬 수 없을 것이며, 근본적으로 그들을 무너뜨리는 것이야말로 가장 효과적인 해결책이다.

상대방이 브루스를 공격하기를 수동적으로 기다리는 것보다는 주동적으로 공격을 시작하는 편이 낫다. 부손 평원, 헤헤, 오데사, 헤헤, 정말 멋진 곳이다. 코머는 이미 오랫동안 그곳을 탐내고 있었다. 일로트와 드라구모에게 리보니아에서 호프만과 필립의 주의를 끌게 하고, 자신은 대그린란드 숲을 넘어 필립에게 치명적인 일격을 가해보자. 그의 반응이 어떨지 궁금하다. 만약 정말로 부손 평원을 차지한다면, 대캅카스는 안정적인 식량 공급 기지를 갖게 되어 더 이상 외부의 금수 조치나 카타니아강 수로에서의 해파리족의 방해를 걱정할 필요가 없을 것이다.

물론 코머도 이 모든 것이 자신의 아름다운 환상에 불과하며, 그 환상을 현실로 만드는 데에는 여전히 많은 어려움이 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 가장 중요한 문제는 이미 해결된 상태였다. 니코시아 궁정 마법사단은 당분간 필립에게 지원을 제공할 수 없었으며, 다른 세 명의 영주들이 필립에게 제공할 수 있는 마법사 지원도 상당히 제한적이었다. 이런 진짜 전투 상황에서 누구도 자신이 수많은 노력과 비용을 들여 모집하고 훈련시킨 마법사들을 쉽사리 남에게 내주고 싶어 하지 않았다. 필립도 그렇게 큰 매력이 있는 것도 아니니, 설령 트레이시까지 내준다 해도 소용없을 것이다! 코머는 악의적으로 생각했다. 어쩌면 이 창녀를 다시 한 번 탈 기회가 주어진다면, 자신이 그 부녀를 용서해 줄지도 모른다.

이때 코머는 갑자기 충격을 받으며 깨달았다. 자신의 마음 깊은 곳에 숨겨져 있던 이 원한이 이토록 깊고 고통스러울 줄은 몰랐던 것이다. 그는 이렇게 많은 세월 동안 수많은 시련을 겪으면서 모든 것이 이미 잊혀졌을 거라고 생각했으며, 심지어 때때로 자신이 삶의 목표를 잃어버린 것은 아닌지 스스로에게 묻기도 했다. 하지만 이 순간에야 코머는 자신이 이전에 가졌던 모든 웅대한 포부들이 사실은 위선적인 외피 뒤에 숨겨진 환상에 불과했다는 것을 깨달았다. 과연 자신은 그토록 집착적인 사람인가? 여자 한 명조차도 포기할 수 없을 정도로? 아니면 필립이 자신을 경멸하고 모욕한 것을 여전히 용서할 수 없는 것인가? 아니면 둘 다인가? 무엇이 더 중요한가?

상처가 벌어지자마자 피가 스며나왔다. 그것이 피인지 진한 액체인지조차 코머 자신도 분명히 말할 수 없었다.

자신도 더 이상 감정이나 욕망에 있어서 어린아이가 아니었다. 카기야, 그레이스, 그리고 이미 수없이 사랑을 나눈 로메이… 심지어 진정으로 얻고 싶다면 이브도 불가능한 것은 아니었다. 렌타의 경우, 카기야가 말했듯이 그녀는 곧 승자가 즐기는 전리품이 될지도 모른다. 하지만 이 모든 것도 자신의 상처받은 마음을 달래주지는 못하는 것 같았다. 이 말로 설명하자면 코머 자신도 조금 우스꽝스럽게 느껴졌지만, 현실은 그러했다. 코머는 자신을 속이고 싶지도 않았고, 속일 수도 없었다. 그런 것은 전혀 의미가 없었다.

첫사랑을 가장 사랑한다. 신선하고 오래도록 기억된다.

이 말도 어느 철학자가 한 것인지 모르겠지만, 코머는 이 순간 그 말을 증오했다. 평생 잊을 수 없지만, 무정하게 짓밟아야만 하는 것이다.

코머는 푸버가 자신에게 준 조언을 떠올렸다. 아마도 이 아름다운 추억을 망치는 가장 좋은 방법은 다시 그 느낌을 맛보는 것일 테다. 그 메스꺼움이 곧바로 모든 아름답고 비현실적인 상상들을 사라지게 할지도 모른다. 코머는 이것이 비열할지는 모르지만 가장 효과적인 방법이라는 것을 인정해야 했다. 이 방법을 통해 자신은 더 이상 어떤 걱정이나 기대도 하지 않아도 되고, 주저함 없이 정해진 목표를 향해 나아갈 수 있을 것이다. 하지만 그 대가로 자신이 가장 소중히 여기고 그리워하는 것들을 완전히 파괴할 수도 있다.

하지만 지금의 나에게는 선택의 여지가 있을까? 코머는 성벽 위에 서서 조용히 한숨을 내쉬었다. 작은 꽃잎 하나가 그의 손가락 사이로 스며들어 바람에 실려 사라졌다.