제8장 웃음으로 받아들이다

코머의 표정은 매우 침착해 보였지만, 누구나 그가 상대방의 제안을 진지하게 고려하고 있다는 것을 알 수 있었다.
“하이넴, 솔직히 말해서 당신의 요구는 나를 매우 곤란하게 만듭니다. 당신도 캅카스와 당신들 산악 부족들 간의 관계를 잘 알고 있을 테죠. 게다가 남쪽의 플랑드르 영토에서도 나는 카론 부족을 비롯한 몇몇 산악 부족들과 매우 원만하게 협력해왔습니다. 만약 내가 성급하게 당신들에게 캅카스의 시민권을 부여한다면 예상치 못한 심각한 결과가 생길 수도 있습니다.” 코머는 과장해서 말하는 것이 아니었다.
“영주님, 저희도 그 점을 잘 알고 있습니다. 바로 영주님의 캅카스와 플랑드르 영토가 남북 양쪽 끝에 위치해 있어 코디올라 황무지의 산악 부족들과 매우 긴밀한 관계를 맺고 있기 때문에, 영주님께서는 그들에게 양보를 하도록 영향력을 발휘할 수 있는 것입니다.” 하이넴의 눈빛은 더욱 빛났고, 말투도 더욱 조급해졌다. “영주님도 아시다시피, 그 산악 부족들의 우두머리들은 저희 같은 작은 부족들의 존재를 전혀 고려하지 않습니다. 그들의 유일한 목적은 온갖 기회를 이용해 저희를 잠식하고 복속시켜 자신들 부족의 노예로 만드는 것뿐입니다. 그보다는 차라리 영주님께 투항하는 게 낫습니다!”
코머는 마음이 흔들렸다. 상대방이 이런 말을 한 것은 분명 이상한 일이었다. 인종의 장벽을 넘어서 이런 말을 할 수 있다는 것은 충분한 용기가 없으면 불가능한 일이었다. 물론 그것이 상대방의 전략일 수도 있었다.
“오? 하이넴, 당신들 모두 그렇게 생각하는 건가요? 아니면 단지 일종의 변칙적인 수단이자 전략인가요?”
“영주님, 저희 산악 부족에는 ‘시간이 모든 것을 시험한다’는 옛말이 있습니다. 왜 영주님께서는 한 번 시도해보지 않으시나요?” 그 산악인의 눈빛은 이때 매우 깊었다.
코머는 대답 대신 어깨를 으쓱했다. 그는 즉시 답하지 않고, 상대방이 이렇게 하는 것이 형편에 몰려서인지 진심인지, 아니면 후퇴를 통해 진격을 꾀하는 것인지 고민하고 있었다.
“하이넴, 유감스럽지만 실망시켜 드릴 것 같습니다. 캅카스든 플랑드르든 아직 이에 대한 준비가 되어 있지 않은 것 같습니다.” 코머는 잠시 생각한 뒤 차분하게 말했다. 이 말에 다른 두 명의 야만인 대표들은 크게 실망했다.
하지만 하이넴은 낙담하지 않았다. 그의 눈빛에 담긴 열정은 조금도 줄어들지 않았다. 그는 이미 성공의 기운을 맡았다. 상대방의 망설임은 그들이 전혀 관심이 없는 것이 아니라, 이런저런 우려 때문에 위험을 감수하려 하지 않는다는 뜻이었다. 만약 자신이 상대방이 예상치 못한 조건을 제시할 수 있다면, 모든 것이 가능할지도 모른다……

“영주님, 진심으로 다시 한 번 고려해 주시기를 바랍니다. 사실 저희 같은 작은 부족들이 캅카스에 복속되는 것이 그 산악 부족들에게 미치는 영향은 영주님이 생각하시는 것만큼 크지 않을 것입니다. 삼가 부족을 포함한 산악인들도 이런 상황을 원하지 않겠지만, 만약 영주님이 정말 그렇게 하신다면 그들도 곧 받아들일 것입니다. 결국 저희 같은 작은 부족들을 병합하려는 것은 삼카 부족이 더 많으며, 삼가 부족의 힘으로는 삼카 부족과 맞설 수 없습니다. 게다가 삼카 부족은 현재 남쪽에 더 많은 관심을 기울이고 있어 당분간은 이 문제에 더 많은 에너지를 쏟지 않을 것입니다. 삼가 부족의 영토를 사이에 두고 있어 그들은 당분간 이 문제에 개입할 힘도 없고 그럴 가능성도 낮습니다.”
하이넴의 이러한 상세한 설명에 코머는 크게 감탄했다.
이런 야만인들의 작은 부족 속에도 이토록 뛰어난 인물이 있을 줄은 몰랐다. 그의 사고의 신중함과 분석의 객관성 및 합리성은 거의 모든 가능성을 포괄하고 있었으며, 디반치에게도 뒤지지 않았다. 이로 인해 코머는 야만인들의 수준을 훨씬 높게 평가하게 되었다.
보아하니 야만인들도 자신이 처음에 생각했던 것처럼 쉽게 속일 수 있는 존재가 아니며, 그들 중에도 재능 있는 사람들이 적지 않다. 아마도 조건과 시야의 한계로 인해 외부에 대한 이해가 부족하여 그들의 사고가 제약받는 것 같다. 일단 그들이 충분한 정보를 얻게 된다면, 인간에 못지않은 문명을 만들어낼 수도 있을 것이다.
“하이넴, 네 웅변 실력이 상당히 뛰어나다는 것을 인정해야겠군. 산악인들 중에서 너처럼 우리 인간들과 견줄 만한 웅변 능력을 가진 지혜로운 자를 만난 것은 처음이야. 헤헤, 솔직히 말해서, 네 말이나 네 말 속에 숨겨진 것들이 나를 움직였어. 좋아, 만약 내가 계속 네 요청을 거절한다면 그건 다소 비이성적으로 보일 테니까. 그럼 이제 가장 구체적이고 직접적인 문제에 대해 이야기해 보자. 너희 쪽의 반인종들은 할 말이 없겠지.” 코머는 세 사람을 똑바로 바라보았다.
“영주님, 무엇을 원하시는 겁니까? 저희 산악인들도 곧 영주님의 백성이 될 테니, 저희의 모든 것은 영주님의 인간들의 법과 관습에 따라 영주님께 복종할 것입니다. 이 점은 안심하셔도 됩니다. 저희 산악인들이 그렇게 예의를 모르는 사람들은 아닙니다.” 하이넴은 마음속으로 기뻐하면서도 곧바로 침착해졌다. 이것으로 첫 단계를 완료한 셈이며, 이후의 문제들은 모든 산악인들의 직접적인 이익과 관련이 있다.
“아니, 아니야, 하이넴. 그렇게 말하면 다소 위선적으로 보일 거야. 나는 소박한 산악인들이 너무 빨리 우리 인간들의 습관에 젖는 것을 원하지 않아.” 코머는 웃으며 고개를 저었다. 그는 상대방이 스스로 제안하기를 원했다.

하이넴의 눈빛이 반짝였다. 그 역시 상대방의 말 속에 담긴 의미를 잘 알고 있었다. 산악 부족들이 반오우거들처럼 가장 기본적인 노동력만 제공할 수 있다면, 상대방은 그들에게 캅카스의 시민권을 주면서 그런 큰 위험을 감수하려 하지 않을 것이다. 산악 부족들은 상대방의 마음을 움직일 만한 것을 제시해야만 한다. 이 점에 대해 하이넴은 산악 부족들이 다른 선택의 여지가 없다는 것을 알고 있었다.

“영주님, 저희는 이미 일곱 개의 작은 부족들과 합의에 이르렀습니다. 각 부족의 인구는 2천 명에 미치지 못하며, 작은 부족들은 1천 명도 채 되지 않습니다. 하지만 각 부족은 100명에서 200명의 숙련된 병사를 제공할 수 있습니다. 그들은 이 작은 부족들이 생존하기 위한 기반이 됩니다. 영주님의 백성이자 캅카스의 정식 시민으로서, 저희도 영주님의 소집에 복종하고 캅카스를 수호할 의무를 져야 한다는 것을 잘 알고 있습니다. 하지만 작은 산악 부족들의 어려움을 이해해 주시기 바랍니다. 저희는 삼자 부족과 같은 큰 부족들과는 다릅니다. 열 개의 부족을 합쳐도 그들의 한 부족에 미치지 못합니다. 이 점을 영주님께서 이해해 주시기 바랍니다.”

하이넴의 합리적이고 솔직한 말은 코머의 호감을 얻었다. 상대방은 아무것도 숨기지 않았으며, 마하구미의 정보도 이 작은 부족들이 기여할 수 있는 힘이 그 정도밖에 되지 않는다는 것을 확인해 주었다. 하지만 그렇다 해도 상당히 강력한 군대를 얻을 수 있었다.

“잘했어, 하이넴. 내가 기다리던 바로 그 말이야. 만약 네 말이 너희 일곱 부족 모두의 의견을 대변할 수 있다면, 나는 너희들의 복종을 받아들일 준비가 되어 있어. 나도 아무것도 숨기고 싶지 않아. 나에게는 약 2천 명 규모의 군대가 필요해. 이 군대는 산악 부족의 병사들로 구성될 것이며, 나는 가장 충성스럽고 유능한 장군을 임명하여 이 군대를 지휘하고 훈련시킬 거야. 그들의 장비와 처우는 통합된 대캅카스 자위군과 똑같을 것이다. 하지만 한 가지 경고하자면, 나는 전쟁을 좋아하지 않지만 군대의 임무는 전쟁을 하는 것이며, 전쟁에서는 희생이 불가피해. 산악 부족의 전사들도 이 점을 잘 인지해야 할 거야.” 코머는 어떤 숨김도 없이 솔직하게 말했다.

“영주님, 저희 산악 부족의 전사들을 믿어 주십시오. 그들의 수는 많지 않지만, 여러 차례 전쟁에 소집된 용사들입니다. 희생에 대해서는 누구보다도 그 의미를 잘 이해하고 있습니다.” 자신의 부족 전사들을 언급하며 하이넴의 목소리도 매우 엄숙해졌다.

“좋습니다. 세부적인 사항들에 대해서는 제 정무관이 여러분과 추가로 논의할 것입니다. 다른 부분들에 대해서는 제가 적절히 조치할 테니 걱정하지 마십시오. 대캅카스에는 충분한 일자리와 생존 공간이 있습니다. 시산족이 시민권을 얻은 후에는 밝은 미래가 있을 것입니다. 축하합니다!” 코머는 만족스러운 표정으로 자리에서 일어났다.
세 명의 대표들은 서재를 나서자마자 거의 멈추지 않고 곧바로 남쪽으로 돌아갔다. 브루스 요새에 너무 오래 머물러 있어서 이미 불안해하고 있던 그들은 이제 좋은 결과가 나오자 당연히 최대한 빨리 동료들에게 알려야 했다. 떠나기 전에 코머와 푸버는 서로 이 소식을 일단 일부러 퍼뜨릴 필요가 없다고 당부했다. 비록 이 소식이 조만간 삼가 부족과 다른 시산족들에게 알려질 테지만, 다른 시산족들을 자극하지 않는 것이 더 낫기 때문이다.
코머는 삼가 부족의 항의나 심지어 비난에 어떻게 대응할지도 고민하고 있었다. 오만한 시산족들에게 있어 가장 중요한 것은 자신들이 약하다고 여기는 평범한 인간들의 발아래 굴복하는 것이며, 이는 대산지주의를 가진 많은 시산족들이 용납할 수 없는 일이다. 하지만 코머는 그런 행동은 단순한 머리를 가진 자들만 할 일이라고 생각했다. 삼가 부족의 지도층은 현재의 상황을 이해하지 못할 리 없다. 그들은 이미 캅카스의 모든 것에 의존하고 있으며, 경제적인 긴밀한 교류로 인해 삼가 부족은 이미 굳건히 묶여 있기 때문이다. 그들이 어떤 행동을 하기 전에는 지속 가능한 능력과 민중들의 반응을 고려해야 한다.
억제와 달래기 전략을 함께 사용하면 삼가 부족을 안정시킬 수 있을 것이다. 디반치가 앞으로의 위기를 예견할 수 있더라도 지금은 어쩔 수 없다. 시대의 흐름은 누구도 막을 수 없으며, 그들 자신도 의식적이든 무의식적이든 그 흐름에 휘말리게 될 것이다. 코머는 그날을 기대하고 있었다.
시산족들은 이미 캅카스에 자리를 잡았으며, 이제는 그들에게 시민권을 부여하는 것뿐이다. 물론 코디올라 황무지의 가장 험난한 지역에서 살고 있는 노약자와 여자아이들은 곧 이주해 나와야 하는데, 이는 다소 번거로운 일이다. 하지만 이는 이 힘의 충성을 얻기 위해 치러야 할 필요한 대가이며, 현재의 광활한 대캅카스에서는 이 대가를 충분히 감당할 수 있다.