제7장 투항

푸버와 프란의 의도와 생각을 알아본 후, 코머는 거의 망설임 없이 두 사람의 의견을 받아들였다. 이렇게 고군분투하며 대응하기보다는 약간의 위험을 감수하고 자신의 힘을 빠르게 키우는 편이 낫다고 생각했던 것이다.
지세회가 점차 드러내는 힘도 코머를 놀라게 했으며, 특히 웰치의 힘은 코머로 하여금 자신의 힘을 키우는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 했다. 지세회가 자신을 그토록 중요하게 여기는 것도 자신이 반인족이라는 힘을 손에 쥐고 있기 때문이 아닐까?
그리고 지금 이 야만인들의 작은 부족들도 자신의 백성이 되기를 갈망하고 있다. 비록 평범한 세계로부터 엄청난 압력을 받게 될지라도, 자신이 캅카스에 온 이후로 계속해서 증오와 경멸의 시선을 받아왔음을 생각해보면, 암살, 간섭, 봉쇄, 무력 침공 등 끊임없이 이어지는 공격들 속에서도 자신은 잘 견뎌냈지 않은가? 이 야만인들의 작은 부족들을 끌어들인다 해도 그저 증오하는 자들이 더 늘어날 뿐이며, 지금의 상황에서 약간의 압력이 더해진다고 해서 무슨 문제가 있겠는가? 특히 지금 니코시아 왕국이 혼란에 빠져 있는 이때는 혼란을 이용해 더 많은 주목을 피할 수 있는 좋은 기회다.
코머는 세 명의 대표가 자신들의 불만과 요청을 토로하는 것을 흥미롭게 들었다. 의심할 여지 없이, 가운데 앉은 자가 세 명의 대표 중 핵심 인물이었다. 나머지 두 명도 원래는 말솜씨가 서툴러 야만인들 중에서도 뛰어난 편에 속했지만, 가운데 있는 가장 젊은 자에 비하면 그들은 그저 불평과 간청뿐, 주목할 만한 것은 없었다.
얼굴에 미소를 띠고 자주 고개를 끄덕이며 이해한다는 듯 한두 마디씩 덧붙이자, 원래는 다소 어색했던 세 명의 야만인 대표들도 점차 편안해졌다. 코머는 적어도 말솜씨 면에서 그들이 이 야만인들의 작은 부족들 중에서도 유능한 인물들로 선출될 수 있을 정도라는 것을 알 수 있었다. 그리고 가운데 있는 자도 그들의 부족들 사이에서 어느 정도의 지위를 가지고 있는 것 같았다.
“하이넴, 여러분 세 분의 의견과 요청은 모두 잘 들었습니다. 솔직히 말해서, 이전까지 제 사법관들이 산악인들과 반인족들 사이의 분쟁을 처리하는 데 있어 불공평하거나 편파적인 점이 있었다고는 생각하지 않습니다. 설령 그런 것이 있었다 해도 그것은 정상적이고 법적으로 허용되는 범위 내의 일이었습니다. 여러분도 알다시피, 반인족들도 이 땅의 주인이며 모든 시민권을 가진 정식 시민들입니다. 반면 여러분은 외부인이며, 정확히 말하자면 일시적인 거주자, 캅카스에 잠시 와서 생계를 유지하는 사람들일 뿐입니다. 제가 이렇게 설명한 것이 정확한지 모르겠군요.”

약간은 답답해 보이는 세 사람을 흘깃 쳐본 코머는 그들도 자신의 주장을 인정하고 있다는 것을 알고는 계속해서 자신의 유창한 말솜씨를 발휘했다. “어떤 정권이든 가장 먼저 지켜야 할 것은 그 정권이 세워진 기반이며, 외부인과 현지 시민 사이에 분쟁이 생겼을 때 상대적으로 공정한 입장에서 문제를 처리하는 것은 이미 쉽지 않은 일입니다. 제 사법관들이 이를 해낼 수 있을 것이라 믿습니다. 또한 여러분이 제기한 문제들에서도 그들이 니코시아 왕국의 법을 위반했다고는 보이지 않습니다.”

서로 눈빛을 교환한 뒤, 중간에 곱슬머리를 한 젊은 남자가 두 동료의 긍정적인 시선을 받고 용기를 내어 말했다. “영주님, 제가 아는 바로는, 그 반인족들은 영주님이 캅카스에 오시기 전, 혹은 영주님이 대캅카스 전체를 통치하기 전부터 그들의 지위도 매우 낮았습니다. 영주님들의 세계에서는 노예에 해당하여 어떠한 권리도 없으며, 소나 말 같은 가축과 다를 바 없었습니다. 우리 같은 외부인들보다도 훨씬 못했죠. 이제 갑자기 그들을 이런 지위로 끌어올리시는 것은, 영주님의 영지 번영을 위해 노력하는 우리 산악인들에게 너무나 불공평하지 않습니까?”

“헤헤, 하이넴, 만약 여러분이 계속해서 반인족들의 지위 문제에 집착한다면, 그 문제는 논의할 필요가 없다고 생각합니다. 이유는 단 하나입니다. 그들은 대캅카스의 정식 시민이지만 여러분은 그렇지 않기 때문입니다. 그게 전부입니다! 사법관들이 최대한 공정하게 행동하는 것만으로도 이미 대단한 일입니다. 만약 여러분이 더 이상 부당한 요구를 한다면, 저로서는 도와드릴 수 없습니다. 아니면 떠나는 것도 선택지 중 하나입니다.”

“반인족들이 어떻게 지위를 상승시킬 수 있었는지에 대해서는 여러분도 잘 알고 있을 것입니다. 그들은 저에게 복종하고 제 백성으로서 모든 의무를 다하기를 원했으며, 실제로 그들의 약속을 행동으로 증명했습니다. 리온과 지금 여기 함께 있는 브루스 요새가 대캅카스의 일부가 될 수 있었던 것은 그들의 공이 큽니다! 그들이 그렇게 했기에, 저도 당연히 제 약속을 지켜야 합니다!” 코머의 목소리가 갑자기 높아졌다.

코머의 날카로운 시선이 세 명의 야만인 대표들의 얼굴을 차갑게 스쳐 지나갔고, 하이넴을 포함한 세 사람 모두 몸을 움츠릴 수밖에 없었다. 상당수 야만인들이 은밀히 인간의 구원자로 여기는 이 인간 영주가 이토록 위엄 있었던 것이다. 그 차가운 시선만으로도 세 사람은 무의식적으로 온몸이 지하수의 차가운 물에 잠긴 것처럼 머리부터 발끝까지 차가워지는 느낌을 받았다.

열심히 자신의 호흡을 조절한 후, 하이넴은 마침내 전설 속 그 인간 영주의 위엄 있는 기세가 단순한 수련만으로는 도달할 수 없는 수준임을 깨달았다. 평범한 인간들 중 소위 기사들보다도 이 사람의 실력은 훨씬 높았으며, 단 한 번의 시선만으로도 하이넴의 마음 깊은 곳까지 파고들어 그의 온몸을 떨리게 만들었다.

코머 역시 이 젊은 야만인 대표에게 다소 놀랐다. 다른 두 야만인 대표들이 이미 창백한 얼굴로 떨고 있을 때, 그는 단지 얼굴이 창백할 뿐이었지만, 몸을 반쯤 구부린 자세는 자신의 강력한 기세에 저항하려는 것이 분명했다. 꽉 깨문 입술에서는 굴하지 않는 표정이 엿보였으며, 이 자는 특별한 전사 훈련을 받았으며 상당한 힘도 갖추고 있는 것 같았다.

가볍게 숨을 들이마신 코머는 자신이 방출했던 정신 마법의 ‘공포’를 거두었다. 정신력이 향상됨에 따라 코머는 정신 마법에 대한 이해도 점점 높아졌으며, 계속해서 새로운 변형 마법들을 만들어내는 것이 그가 가장 좋아하는 훈련이 되었다. 전투 중에 갑자기 정신 마법을 사용하면 상상할 수 없는 놀라운 효과를 얻을 수 있었으며, 코머는 종교재판소의 자들과 다시 맞서 싸울 때 자신이 재탄생한 후의 힘을 그들에게 보여주고 싶어 했다.

온몸에서 무거운 속박이 사라진 듯한 느낌을 받은 하이넴은 이제야 원활하게 숨을 쉴 수 있었다. 이제 그에게는 더 이상 망설임이 없었으며, 이전에 동료들과 상의했던 내용도 마침내 조건으로 확정되었다.

“영주님, 저와 제 동료들은 당신께 부탁을 드리고자 합니다. 저희 일부 산악민들이 대캅카스에 정착할 수 있도록 허락해 주십시오. 반인종들이 할 수 있는 것이라면 저희도 할 수 있습니다. 저희도 복종할 수 있으며, 당신의 백성으로서 져야 할 의무도 다할 수 있습니다. 동시에 저희는 대캅카스의 시민권을 얻어 캅카스 시민으로서 누려야 할 모든 권리를 누리고 싶습니다.”

하이넴과 다른 두 대표의 시선은 사색에 잠긴 코머의 얼굴에 쏠렸다. 이런 간절한 요청은 거만한 산악인들에게는 이미 최대한의 성의였지만, 이때 상대방의 침착하고 심지어 평온한 태도를 마주하니 하이넴은 다시 불안해졌다. 만약 상대방이 거절한다면 어떻게 할까? 하이넴은 그런 상황을 전혀 생각해본 적이 없었다. 오만한 산악인들이 평범한 인간에게 굴복한다는 것 자체가 상상할 수 없는 일이었는데, 만약 그들이 이런 충성을 거절한다면 정말로 창피할 뿐이었다. 하지만 그는 이미 어렴풋이 예감하고 있었다. 자신의 진심 어린 충성 서한이 상대방에게 그다지 큰 관심을 끌지 못했다는 것을, 이번 투항이 생각만큼 순조롭지 않을 것이라는 것을.

“하이넴, 당신이 말하는 것이 당신들 모든 산악인들의 의견을 대변할 수 있나?” 코머는 긍정도 부정도 하지 않고 반문했으며, 즉시 관심을 보이지는 않았다.

“아닙니다, 영주님. 잘 아시다시피 저희는 삼가 부족에 속하지 않습니다. 저희는 코디올라 황무지 깊은 곳에 사는 작은 부족들일 뿐입니다. 삼가 부족의 신분 증명을 얻기 위해 일정한 대가를 치르고 캅카스에 왔습니다. 영주님의 허가 제도 때문에 저희 같은 작은 부족의 산악인들은 캅카스 문밖에 갇혀 있습니다.”

“하이넴, 만약 당신이 단지 이 문제에 대해 불평할 뿐이라면, 나는 즉시 해결해주겠습니다.” 코머가 말을 이었다.

“아닙니다, 아닙니다, 영주님. 제 말을 오해하셨습니다. 저희는 그런 편의성뿐만 아니라 캅카스의 시민권도 필요합니다.” 하이넴의 눈빛에는 열정이 빛났다.

“하이넴, 당신들의 생각은 지금 대체로 이해할 수 있습니다. 하지만 삼가 부족의 태도는 고려해보았나?” 코머는 손을 턱에 대고 눈을 깜빡이며 말했다.

잠시 침묵한 후, 그 젊은 야만인은 고개를 들어 단호하게 말했다. “삼가 부족은 분명 이런 상황을 보고 기뻐하지 않을 것입니다. 오히려 산악인 연맹의 여러 규칙을 들어 저희를 처벌할 것입니다. 하지만 저희는 산악인 연맹의 일부가 아닙니다. 아니, 그들 13개 부족은 처음부터 저희를 그들의 일부로 여기지 않았습니다. 저희에게는 저희만의 선택권이 있습니다!”

“그렇게 간단한가?” 코머는 고개를 끄덕이며 다시 물었다.

“음, 영주님, 숨기고 싶은 것은 없습니다. 코디레라 황무지에서의 영주님의 영향력은 누구에게도 뒤지지 않으며, 카로 부족의 수장인 우골리조차도 훨씬 능가합니다. 만약 영주님이 삼가 부족에 압력을 가할 수 있다면, 이 문제는 훨씬 더 쉬워질 것입니다.” 하이넴은 이때 매우 신중해졌다. 이것이 바로 문제의 핵심이었다. 코머의 개입이 없다면 이 작은 부족들은 결코 삼가 부족의 통제에서 벗어날 수 없으며, 특히 삼가 부족의 신분증을 이용해 캅카스에 들어간 이후로는 더욱 그러했다.