제19장 나는 약자가 아니다

반인족 군대가 리보니아에 진입하면서 일으킨 엄청난 충격은 코머 자신조차 예상하지 못한 것이었다. 헤센 지역과 포모레니아 지역을 포함한 남서부 전역에 큰 동요가 일었으며, 이러한 동요는 기하급수적으로 확산되어 주변 지역들에도 영향을 미쳤다. 니코시아 왕국 중부의 아수스와 바니테 지역, 북쪽의 자자일, 심지어 더 남쪽의 비살라비아 왕국까지도 큰 파장을 일으켰다.
누구도 반인족 병사들로만 구성된 군대가 갑자기 왕국은 물론 창의 대륙 깊은 곳에 나타날 것이라고는 예상하지 못했다. 겉모습이 흉악하고 기세가 맹렬한 이 군대는 명목상으로는 왕국의 작은 귀족 영주의 군대였지만, 이런 군대를 마주하자 이미 오우거들의 침략으로 겁에 질린 백성들은 밤잠을 이루지 못했다. 누구도 이 군대가 갑자기 돌변하지 않을 것이라고 장담할 수 없었으며, 만약 그들이 칼과 창을 든다면 남서부 전역에서 누가 그들을 막을 수 있을까?
“전하, 지금 도시 안팎으로 사람들의 분노가 치솟고 있습니다. 귀족들과 상인들도 크게 두려워하고 있죠. 리보니아 전체가 고요해졌으며, 상점들은 문을 닫고 주민들은 밖으로 나오지도 못합니다. 반인족들이 갑자기 야수성을 드러내어 백성들을 학대할까 봐 두려워하는 것입니다.”
술잔을 든 팔레르모는 기쁜지 슬픈지 알 수 없었다. 사실 그도 처음에 코머와 함께 반인족 군대를 점검할 때 마찬가지로 겁에 질렸었다. 거칠고 폭력적인 반인족들이 완전히 무장하고 군대와 같은 규율을 갖추게 되면 그들이 주는 시각적·심리적 충격은 일반인이 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 특히 질서정연한 걸음걸이로 우르르 몰려오는 반인족 병사들의 대형을 볼 때 팔레르모는 다리에 힘이 빠지고 그 자리에 주저앉고 싶은 느낌이 들었다.
“오? 그럼 너는 이 반인족들이 우리 평범한 사람들의 명령을 따를 거라고 생각하나?” 카기야의 표정에는 변화가 없었지만, 팔레르모는 이럴수록 공주 전하의 마음이 더욱 복잡하다는 것을 잘 알고 있었다.

“저는 이 반인종들의 성격에 대해 잘 모릅니다. 원래 그들과 접촉한 적도 없거든요. 하지만 코머 자작은 자신의 절친한 친구인 일로트 기사를 보내 이 군대를 지휘하게 했습니다. 그 반인종 장교들이 일로트 기사를 상당히 존중하는 것을 보니, 코머가 이 반인종 군대를 상당히 잘 통제하고 있는 것 같습니다.” 팔레르모는 신중하게 말을 골랐다. “하지만 도시의 귀족들과 상인들은 이 사실을 모르고 있습니다. 지금 그들은 이미 겁에 질려, 이 반인종들이 갑자기 그들의 저택에 들어와 재산과 아내와 딸들을 빼앗고 심지어 그들을 잡아먹을까 두려워하고 있습니다.”
“흥, 그게 딱 좋군. 그들은 계속해서 호프만의 군대가 공격해올까 두려워하지 않았나? 내가 호프만의 압력을 막을 힘이 없다고 생각하지 않았나? 이런 강력한 군대가 우리의 후방 지원군이 되었으니, 그들이 무엇을 더 걱정할 필요가 있겠나?” 카키야의 얼굴에 마침내 약간의 조롱하는 표정이 나타났다. “이 자들은 겁쟁이들이야. 자신의 이익은 지키고 싶으면서도 위험을 감수하는 것은 두려워해 항상 망설이기만 해. 이제 내가 그들에게 보여줄게. 나는 그들의 이익을 지킬 능력이 있다는 것을. 만약 그들이 나에게 충분한 지원을 해준다면, 나는 그들에게 더 많은 것을 줄 수도 있어.”
“하지만 코머 자작도 말했잖아요. 지금 리보니아의 이 반인종 군대는 2천 명밖에 안 되고, 전쟁이 일어나면 호프만의 피의 사자 군단을 이길 수 있을지 확신할 수 없다고요.” 팔레르모가 입술을 살짝 깨물며 말했다.
“그럼 코머에게 캅카스와 리온에 있는 그의 군대를 전부 여기로 옮기라고 하세요! 호프만만 물리친다면 리보니아 전체를 그에게 줄 수 있어요!” 카키야의 목소리가 순식간에 몇 도 높아졌고, 얼굴도 약간 붉어졌으며, 눈빛은 더욱 날카로워졌다. “나는 니코시아의 왕위뿐만 아니라 자자일도 원해요. 모든 사람들이 내가 이 왕위에 오를 자격이 있을 뿐만 아니라 그들에게 온전한 왕국을 가져다줄 능력도 있다는 것을 알게 하고 싶어요! 팔레르모, 보이나요? 그가 마지막으로 데려온 것은 무엇인가요? 용이에요! 용 전사들이에요! 이게 무엇을 의미하는지 알아야 해요. 왜 그는 용 전사들을 리보니아로 데려오지 않는 걸까요? 그는 또 무엇을 원하는 걸까요?!”
팔레르모는 무언가 말하려고 입을 벌렸지만 결국 아무 말도 하지 않았다. 이런 때에 말을 끼우는 것은 분명 현명하지 못한 행동이었다. 지금 공주님의 감정이 매우 격앙되어 있으니, 잠시 진정시키는 것이 더 적절했다.

“팔레르모, 말해봐. 코머가 야만인들과 무슨 거래를 하는 거야? 야만인들은 지행룡 같은 것까지 그에게 주고, 그를 위해 지행룡 전사들까지 키워주었어. 게다가 캅카스에서는 레이펑까지 몇 마리 기르고 있다고 하더군! 그건 야만인들이 신으로 여기는 새야. 코머의 손에 또 무슨 카드가 있는지 모르겠어. 도대체 그는 무엇을 원하는 거지? 아무것도 모른다고 말하지 마. 원래 그의 식량은 거의 네가 공급해주었잖아. 네가 전혀 모를 리가 없어.” 카키야의 시선은 이때 마치 불꽃처럼 팔레르모의 얼굴을 찌르며, 팔레르모로 하여금 등골이 서늘해지는 느낌을 주었다.

“전하, 코머 자작의 생각은 제가 완전히는 알지 못합니다. 하지만 그와 야만인들 사이의 관계는 분명 매우 긴밀합니다. 캅카스와 리온에서도 상당수의 야만인들이 건설과 생산에 참여하고 있으며, 캅카스가 외부에서 수입한 식량 중 상당 부분이 야만인들에게 제공된다는 것도 알고 있습니다. 그 대가로 야만인들이 그런 대가를 치르는 것도 당연한 일이겠죠. 하지만 캅카스가 여전히 야만인들의 통제 지역 전체에 대해 극도로 엄격한 물자 봉쇄를 시행하고 있다는 것도 알고 있습니다. 특히 무기와 갑옷과 같은 군사용 물자에 관해서는 더욱 그렇습니다. 오랫동안 야만인들에게 무기를 밀수하다가 잡힌 상인들 중 몇 명은 모든 재산을 몰수당하고 노역형을 선고받았습니다. 그의 이러한 모순된 행동들 때문에 그의 의도를 짐작하고 판단하기가 매우 어렵습니다. 어쩌면 그는 단지 야만인들의 노동력과 특수한 자원을 이용하려는 것일 수도 있지만, 한 가지 확실한 것은 이 자작님이 결코 관대한 사람이 아니라는 점입니다. 누군가가 그에게 가한 고통에 대해 그는 항상 백배의 보복을 고민하고 있습니다.”

팔레르모는 자신의 마음속에 있는 코머에 대한 생각을 모두 털어놓으려 애썼다. 사실 그의 코머에 대한 인식도 모순투성이였다. 코머의 거의 모든 행동은 항상 예상을 벗어났다. 그리고 팔레르모가 확신하고 있으면서도 말하지 않은 한 가지는, 바로 이 코머 자작이 결코 평범한 인물이 아니며 그의 야망도 일반인이 짐작할 수 있는 수준이 아니라는 것이었다.

“그러니까 그가 필립을 상대하려는 거라는 말이야?” 카키야는 정신이 번쩍 들었다.

“전하, 이건 이상한 일이 아닙니다. 모든 청소년의 첫사랑은 그토록 잊을 수 없는 것이죠. 희망과 꿈에 가득 차 있던 당신이 갑자기 그 모든 것을 잃고 강제로 망명과 유배를 겪게 되었으며, 겨우 돌아왔을 때는 또다시 유배와 암살이 기다리고 있었습니다. 마음속 가장 사랑했던 사람도 이미 마음을 바꿔 다른 이의 침대 위 장난감이 되어버렸죠. 이런 모욕과 증오를 과연 몇 명이 견딜 수 있겠습니까? 저는 코머가 반격하고 싶지 않은 것이 아니라, 그의 손에 있는 힘 때문에 자제할 수밖에 없다고 믿습니다. 하지만 그가 그 힘을 손에 넣는 순간 모든 것이 시작될 것입니다.”
발레모는 코머에 대한 연구와 분석이 상당히 정확했습니다. 적어도 코머의 일부 심리를 잘 파악하고 있었죠. 하지만 그건 일부에 불과했습니다. 그가 모르는 다른 측면들에서 코머의 생각은 그의 추측보다 훨씬 복잡했습니다.
카기야는 무의식적으로 고개를 저었습니다. 코머는 그렇게 단순한 인물이 아니었습니다. 하지만 지금 그의 진짜 의도가 무엇인지 말하자면 카기야 역시 짐작하기 어려웠습니다. 두 사람 사이에 특별한 관계가 생겼지만, 그건 단지 육체적인 친밀함에 불과했습니다. 누구라도 그 관계가 과연 무엇인지 말하기 어려울 것입니다. 카기야도 잘 알고 있었습니다.
하지만 지금 코머의 의도가 무엇인지는 중요하지 않았습니다. 카기야에게 중요한 것은 캅카스의 군사력을 빌려 왕위에 오르는 것이었고, 그 힘을 이용해 자자일을 되찾는 것이었습니다. 방금 전의 격렬한 질책은 단지 겉모습에 불과했습니다. 그녀는 자신이 의지해온 발레모가 코머와 어떤 말없는 약속을 맺은 것 같으며, 심지어 자신의 인내심 한계를 넘어선 것 같다는 것을 느꼈습니다. 그래서 그녀는 상대방을 경고해 코머가 어떤 꾀도 부리지 못하도록 해야 했습니다.
“발레모, 코머에게 전해주세요. 그가 무슨 생각을 하든 상관없지만, 우리는 이제 함께하면 서로 이익이 되고 헤어지면 둘 다 손해를 본다는 것을 그가 깨달아야 합니다. 그가 원하는 모든 것은 제 성공 위에 세워져야 합니다. 그렇지 않으면, 저가 없으면 호프만과 필립이 마치 개미를 짓누르듯 쉽게 그를 처리할 수 있습니다. 그는 제가 도와서 당장의 곤경을 해결해주어야만 그림자 속에서 유령처럼 살지 않아도 됩니다. 그에게 제가 그가 직면하고 싶지 않은 곤경들도 해결해줄 수 있다고 말해주세요. 제가 아무것도 모른다고 생각하지 마세요.”
발레모가 카기야의 말을 이미 구크 계곡으로 돌아간 코머에게 전하자, 코머는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸습니다.
카기야의 행동은 역시 그를 실망시키지 않았습니다. 적어도 이 말들만으로도 그녀가 잘못된 선택을 하지 않았다는 것을 증명해주었습니다.

만약 왕위 계승자가 모든 것을 얻는 데 오직 외부인, 즉 자신의 군사력에만 의존한다면 그건 너무 우스꽝스러울 것이다. 제대로 된 실력도 보이지 않는데 어떻게 니코시아 왕국의 왕위에 오를 수 있다고 믿을 수 있겠는가? 그는 그런 단견에 사로잡힌 귀족들이나 상인들과는 다르다. 위험은 이익과 정비례하지만, 성공 확률이 너무 낮다면 그 역시 쉽사리 베팅을 하지 않을 것이다. 그는 오직 성공에 가장 가까운 사람의 편에 서고 싶을 뿐이다. 하지만 지금까지도 그는 자신의 무릎 아래에서 열심히 신음하며 몸부림치던 이 여자가 과연 광명교회의 어떤 고위 인물과 연줄이 있는지 알아내지 못했다. 프렌스터? 바진키? 아니면 노요라? 심지어 율리우스인가?

손에 든 상아로 만든 향로를 만지작거리며, 코머는 상대방이 어떻게 자신과 종교재판소 사이의 원한과 갈등을 알아냈는지 곰곰이 생각하면서, 동시에 자신도 적절히 힘을 더해야 할지 고민했다.