제18장 충격

고개를 살짝 숙인 코머도 상대의 말이 상당히 타당하다는 것을 알았다. 오우거 군대와 인간 국가들은 수십 년 동안 북부 국경 지역에서 규모가 제각각인 전투를 벌여왔다. 인간들의 성채와 요새를 상대로 이 방어선을 돌파하려면 더 큰 대가를 치러야 했지만, 그 과정에서 거대하고 강력한 군대를 만들어낼 수 있었다.
니코시아의 북부 방어선이 무너졌을 때, 사실상 니코시아 군대는 이미 오우거 군대와 맞설 자격을 잃었다. 의지할 수 있는 요새 성채를 잃었으며, 연이은 패배로 사기와 경험도 상실한 상태였다. 그래서 오우거들은 니코시아 북부의 인간 거주지에 강제로 진입할 수 있었던 것이다. 그들은 니코시아가 더 이상 자신들을 쫓아낼 능력이 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 북부 연맹의 다른 국가들도 비몬 왕국과 전면적인 전쟁을 치를 준비가 되어 있지 않았으며, 그럴 가능성도 매우 낮아 보였다. 인간들 사이에서는 서로의 불행을 기뻐하는 심리가 ‘입이 없으면 이도 아프다’는 우려보다 훨씬 강했으며, 이 점을 어리석지 않은 오우거들도 잘 알고 있었다.
코머가 한동안 아무 말도 하지 않자, 드라구모는 조심스럽게 물었다. “영주님, 그러니까 우리 캅카스-리온 자위군도 오우거 군대와 싸워야 한다는 말씀이신가요? 하지만 우리는 그저 캅카스-리온 자위군일 뿐입니다. 니코시아 왕국 전체를 위해 싸울 의무는 없습니다. 우리의 임무는 단지 영주님의 영토를 지키는 것뿐이며, 영주님도 왕이 아니시잖아요. 우리의 적은 호마인들이어야 합니다.”
“드라구모, 인간 사회의 일은 네가 생각하는 것만큼 단순하지 않아. 나는 비록 캅카스-리온의 영주일 뿐이지만, 니코시아 왕국의 신하이기도 하다. 왕국이 위기에 처했을 때 모든 신하는 주저 없이 이 전쟁에 참여해야 한다.” 코머는 쓴웃음을 지으며 설명했다.
“그렇다면, 프란 씨가 말씀하시길 왕국의 네 명의 영주들이 왜 아무런 반응도 보이지 않는지요. 그들도 왕국의 신하가 아닌가요? 그들의 군사력과 마법사단, 기사단의 힘은 우리 캅카스-리온 자위군보다 훨씬 강합니다. 왜 꼭 우리가 이 책임을 져야 하는 건가요?” 드라구모는 분명히 그 내막을 이해할 수 없었다.
이런 질문에 코머도 답할 말이 없었다. 만약 네 명의 영주들이 이제 사실상 독립된 왕국이라는 사실을 알려준다면, 드라구모는 분명히 ‘그들이 독립할 수 있다면 캅카스와 리온도 왜 그러지 못하는가’라고 물을 것이다. 이 문제는 당장은 설명하기 어려웠다.

길게 한숨을 내쉰 코머는 어렴풋이 상대방에게 말할 수밖에 없었다. “드라구모, 사정은 말로 다 표현할 수 없지만, 한 가지는 분명히 알아야 해. 우리 캅카스와 리온의 자위군은 강화될 뿐 약해질 수 없어. 우리 주변은 온통 적뿐이고, 누구도 우리를 도와줄 수 없어. 오직 우리 스스로만이 우리를 구할 수 있어. 그리고 지금 우리가 멀리 리보니아까지 온 것도 캅카스와 리온이 더 잘 살아남기 위해서야.”
드라구모는 이 점에 대해 의심의 여지가 없었다.
반인족들은 원래 죽음을 두려워하지 않았으며, 전쟁도 두려워하지 않았다. 그들에게 있어 광산에서의 암흑 같은 노동과 혹독한 생활 환경은 그들을 절벽 끝으로 몰아넣었으며, 자위군에서의 삶은 의심할 여지 없이 천국과 같았다. 설령 전장에서 죽는다 해도 가족들은 영주가 지정한 풍부한 위로금을 받을 수 있었다. 이것만으로도 그들은 계속해서 용감하게 전진할 수 있었다. 게다가 최근의 훈련 과정에서 프란은 그들의 전사로서의 명예감을 의도적으로 강화시켜, 그들이 전장에서 죽는 것을 자랑스럽게 여기게 만들었다. 반인족들의 용맹한 기질도 프란의 군대 명예감 육성을 통해 충분히 발휘되었다.
현재 캅카스와 리온의 반인족들의 생활 환경은 과거 포닌스키가 리온을 지배할 때보다 훨씬 나아졌으며, 호마인들의 끊임없는 봉쇄와 침략으로 인해 반인족들은 언제든 원래의 비참한 삶으로 돌아갈 위험을 느끼고 있었다. 그래서 코머가 군대를 확장하고 병력을 모집할 때마다 수많은 반인족들이 그를 따르는 것이다. 모든 반인족들은 북쪽의 호마 귀족들이 캅카스를 정복해 다시 원래의 통치를 회복한다면 자신들이 다시 암흑 같은 삶으로 돌아갈 것을 우려했기 때문이다. 그런 삶보다는 전장에서 결사적으로 싸우는 것이 낫다고 생각했다.
“영주님, 안심하십시오. 우리 리온 자위군은 결코 영주님의 기대를 저버리지 않을 것입니다.” 드라구모는 자신의 혈액이 얼굴로 몰려오는 것을 느꼈다. 코머의 따뜻한 시선은 마치 흥분제와 같아서 드라구모는 무의식적으로 이 영주님을 위해 자신의 모든 것을 바치고 싶어 했다. 아마도 전장에서 죽는 것이 이 영주님께 보답하는 가장 좋은 방법일 것이다.

코머는 자신의 정신적인 영향력이 다시 한번 드라구모의 마음속에 깊은 흔적을 남겼다는 것을 알고 있었다. 코머는 상대방이 전장에서 죽기를 원하지 않았지만, 현재 자신이 지휘하는 군대의 대부분은 반수인 병사들로 구성되어 있었다. 현재로서는 반수인들이 자신에 대한 숭배와 존경심 때문에 그들의 충성심이 조금도 약해지지 않았지만, 코머는 방심할 수 없었다. 자신에게 절대적으로 충성하는 장교들을 양성하는 것이야말로 이 군대를 자신의 손아귀에 두는 가장 확실한 방법이었다.

드라구모가 2천 명의 반수인 군대를 이끌고 위엄 있게 리보니아 성으로 진입했을 때, 거의 남서부 지역 전체가 설명할 수 없는 공포에 휩싸였다. 사나우면서도 무시무시한 반수인들이 완전무장한 채 그들이 한 번도 가보지 못한 왕국의 내륙으로 들어온 것이다. 그들은 대체 어디서 나타난 것이며, 여기에 온 목적은 무엇일까?

일부 귀족들은 이미 고카소스의 영주인 코머 자작의 군대가 남서부 지역에 들어와 카키야 공주님을 도와 외부의 군사적 위협에 맞서 싸울 것이라는 소식을 미리 들고 있었다. 동쪽의 고트부르크든 북쪽의 오우거 군대든, 이 군대는 그들이 해야 할 의무를 다할 것이었다. 또한 카키야와 팔레르모도 통보를 통해 남서부 지역의 귀족들에게 코머 자작의 영지가 변방에 위치해 있어 그의 군대에는 다른 종족의 병사들이 있을 수 있다고 암시했으며, 지난번 코머 자작이 왕국을 오우거 침략으로부터 지키기 위해 군대를 파견했을 때도 이미 이런 전례가 있었기 때문에, 남서부 지역의 귀족들이 충분히 침착하고 자제력을 유지해 주기를 바랐다.

이들 귀족들에게 군대에 반수인, 드워프, 반엘프와 같은 다른 종족들이 있다는 것은 그리 새로운 일이 아니었다. 왕국 군대에도 이런 현상이 있었으며, 각지의 귀족들의 노예들 사이에도 여러 종족들이 존재했기 때문에 모두가 이상하다고 생각하지 않았다. 하지만 2천 명의 순수한 반수인 군대가 리보니아 성 안을 우르르 지나갈 때, 그들이 가져온 시각적이고 심리적인 충격으로 인해 리보니아 성 전체가 즉시 공포에 휩싸였다.

아무도 자신들의 안전과 이익을 지키러 온다고 알려진 군대가 이런 상황이 될 줄은 상상도 못했다!

완전무장한 반인반수 병사들은 각자 짐승의 얼굴 가면으로 얼굴을 가리고 있었으며, 굵고 긴 철제 창들은 마치 숲처럼 하늘을 향해 솟아 있었다. 눈빛처럼 반짝이는 칼날과 짐승의 머리 모양이 새겨진 방패들은 그들의 손에 들려 더욱 위엄을 뽐냈다. 두꺼운 갑옷은 분명히 그들의 몸에 맞춰 특별히 제작된 것으로, 그들의 온몸을 꼼꼼히 감싸고 있었다. 평범한 사람들과는 다른 거구의 체격 외에는 눈썹 위에서 드러나는 사나운 기색만이 그들이 결코 평범한 인간이 아님을 증명해 주었다. 짙은 지방 억양의 함성과 함께, 거의 모든 사람들의 첫 번째 생각은 오우거 군대가 리보니아에 침공했다는 것이었다!

무거운 기세는 모든 사람들에게 숨을 쉴 수 없는 느낌을 주었으며, 거칠고 야생적인 기운이 갑옷을 통해 층층이 전해져 거리 양쪽에 모여 있는 리보니아 주민들에게 압박을 가했다. 그 사나움, 그 강렬함, 그 용맹함은 마치 거센 파도가 해안을 때리는 것처럼 거리 양쪽의 사람들을 저절로 경직된 상태로 만들었다. 공포, 두려움, 위축, 경외심 등 다양한 감정이 섞인 멍한 표정들이 반인반수 병사들 앞에 하나둘씩 나타났다.

코머는 만족스러운 표정으로 군중 속에 숨어 두려워하는 사람들을 관찰했다.

리보니아의 거리에서 울려 퍼지는 규칙적인 발걸음 소리는 유난히 거슬렸으며, 맞이하러 온 모든 사람들은 이제 충격과 공포에 휩싸여 있었다. 그들은 거의 말을 할 수 없었으며, 떠나지도, 움직이지도 못했다. 그들은 이 받아들일 수 없는 현실에 맞서 억지로 얼굴에 뻣뻣한 미소를 지을 수밖에 없었다. 자신의 목소리가 실수로 위험을 불러올까 두려워하며, 어떻게 이런 군대가 리보니아의 거리에 갑자기 나타날 수 있는지, 그리고 자신들이 어떻게 기꺼이 그들을 맞이하러 왔는지 도저히 상상할 수 없었다.

이러한 상황은 바로 코머가 원하던 결과였다. 예테보리 쪽에서 들려오는 여러 불리한 소식들 때문에 남서부 지역의 중소 귀족들과 상인들은 모두 불안해하고 있었으며, 입장이 불안정한 자들 중 일부는 이미 편을 바꿀 방법을 고려하기 시작했다. 이는 카기야를 극도로 불안하게 만들었다.

호프만이 이미 모아놓은 1만 명이 넘는 귀족 사병들로 구성된 피의 사자 군단 앞에서 남서부의 중소 귀족들과 상인들은 어쩔 줄 몰랐다. 1만 명이 넘는 군대는 그들에게 있어 치명적인 재앙이었으며, 단순히 상인들이 자금을 모으거나 귀족들이 노예들을 모아서, 혹은 농부들을 조직해서 막을 수 있는 수준이 아니었다. 일단 그들이 진격해 오면, 블루다이버 군단이 왕국 내부의 분쟁에 개입하지 않겠다고 명확히 밝힌 상황에서 남서부 지역의 중소 귀족들과 상인들은 항복할 수밖에 없었다. 이미 절망에 빠진 중소 귀족들과 상인들은 게틀보르그 측의 용서를 얻기 위해 어떻게 체면을 지키며 항복할지 고민하고 있었는데, 이때 그들의 사기를 높일 수 있는 방법은 오직 그들 모두가 공포와 충격을 느끼게 하는 장면뿐이었다!