제20장 혼란

코머는 시선을 북쪽으로 돌렸다. 오우거들의 행동은 의심할 여지 없이 광명교회에 엄청난 도전이 되고 있었으며, 이제 광명교회는 오우거들의 행동이 니코시아 왕국 국민들의 신앙에 미치는 위기에 어떻게 대응할지 심각하게 고민해야 했다. 만약 한 종교가 만들어낸 이미지가 북쪽 황무지에서 온 오우거들의 무력에 그토록 쉽게 무너진다면 그 충격은 상상조차 할 수 없을 정도일 것이다. 이 상황을 바로잡기 위한 강력한 조치를 취하지 않는다면 광명교회에는 돌이킬 수 없는 재앙이 닥칠 것이다.
그렇다면 자신은 이 기회를 어떻게 활용해야 할까? 캅카스와 리온에서 암흑 세력의 발전을 전력으로 지원하고, 심지어 리보니아까지 그 영향력을 확대해야 할까? 아니면 니코시아 북쪽에서 구세교회가 침투하는 것을 조심스럽게 지원해야 할까? 혹은 광명교회가 북쪽에서 정신이 없는 사이 남쪽에서 공개적으로 암흑성교의 깃발을 세워야 할까?
코머는 약간 망설였다.
구세교회는 니코시아 왕국은 물론 전체 북부 연맹에도 상당히 복잡하고 은밀한 잠재력을 가지고 있었다. 멜킨과 같은 대귀족들이 필요에 따라 카기야 편에 공개적으로 서는 것만 봐도 그들이 자신의 신앙에 얼마나 진실한지 알 수 있었다. 사실 코머도 광명교회의 진정한 교리가 암흑 세력의 추구와 정면으로 배치된다고는 생각하지 않았다. 코머에게 있어 진정으로 광명교회의 권력을 장악한 자들이야말로 광명교회의 진정한 교리를 더럽히고 모독하는 쓰레기 같은 존재들이었다. 구세교회에 여러 방면으로 지원을 제공한다면, 그들의 체계적인 힘은 곧 북부 지역에 강력한 네트워크를 형성할 수 있을 것이다. 비록 아직 광명교회와 맞설 수는 없겠지만, 광명교회의 영향력을 상쇄하는 데 큰 도움이 될 것이며, 심지어 광명교회의 분열을 초래할 수도 있을 것이다.
이러한 전망은 매우 유혹적이었지만, 특히 구세교회가 실제로 우위를 차지한 후에도 계속 협력하거나 자신의 요구에 복종할지에 대해서는 상당한 불확실성이 있었다. 이 점에 대해 코머는 전혀 확신할 수 없었다. 결국 이것은 자신이 직접 통제하는 힘이 아니라, 오히려 동맹자이자 협력자에 가까웠기 때문이다. 코머는 자신의 통제 밖에 존재하는 이러한 세력을 원하지 않았다.
그렇다면 암흑 세력을 리보니아는 물론 전체 남서부 지역으로 확장시킬까? 오우거들의 침공으로 인해 광명교회의 영향력은 크게 줄어든 것 같았지만, 오랫동안 형성된 신앙은 하루아침에 무너지는 것이 아니었다. 암흑 세력의 북부에서의 이미지는 좋지 않았으며, 오히려 악하고 부정적인 이미지로만 여겨질 수 있었다. 이런 상황에서 성급하게 왕국 내부로 진입한다면 오히려 역효과를 낼 수도 있었다.

그렇다면 남방을 전력으로 경영하는 것은 어떨까? 이는 의심할 여지 없이 상당히 밝은 전망을 가지고 있다. 코머는 현재 어둠의 세력이 가진 힘으로, 밝은 교회가 남방을 돌볼 여력이 없을 때 기회를 잡아 큰 깃발을 세우고 남방을 장악하는 것이 어려운 일이 아니라고 믿는다. 게다가 남방의 탄탄한 민중 기반도 어둠의 성교회의 발전에 안정적인 공간을 제공할 수 있으며, 이를 계기로 어둠의 성교회를 밝은 교회나 북방 국가들의 신앙 체계와 맞먹는 존재로 만들어 대륙 중부 지역의 영향력을 두고 북방의 밝은 교회와 다투게 하는 것은 분명히 매우 안정적인 전략이다.

코머는 세 가지 가능성의 장단점을 신중하게 분석했다. 어둠의 세력이 즉시 니코시아 왕국의 내륙으로 진입하는 것은 아직 시기상조이지만, 조심스럽게 거점을 구축할 수 있다. 한편 자세회 쪽도 어느 정도 지원하여 그들이 점차 모습을 드러내게 함으로써 밝은 교회의 주의를 끌 수 있다. 코머는 밝은 교회의 고위층에 자세회의 동조자나 지지자, 심지어 조종자가 있을 것이라는 예감이 든다. 그렇지 않다면 자세회가 이토록 강인하게 생존하며 잘 숨어 있을 수 없을 것이다. 내부 다툼은 어떤 분쟁보다도 더 치열하기 마련이며, 코머는 자세회가 밝은 교회와 맞서 싸워 상대의 힘을 소모시키기를 바란다. 그렇게 되면 어둠의 세력도 더 많은 기회를 얻을 수 있을 것이다.

세 가지 방법을 동시에 사용하는 것이 코머가 내린 최종 결론이다. 하지만 전략과 그 강도에 있어서는 교묘한 균형을 유지해야 한다. 주인을 가려버리지도 말아야 하고, 상황이 장기간 유지될 수 있도록 균형을 맞춰야 한다. 그래야만 어둠의 세력이 더 많은 시간을 들여 힘을 축적할 수 있다.

바진키는 얻은 정보를 흥미롭게 곱씹고 있었다. 이미 어떤 이상 징후를 어렴풋이 감지하고 있었지만, 그는 프렌스트가 이토록 미친 듯이 대담하게 행동할 줄은 상상도 못했다. 그의 행동에 비하면 노요라는 겁쟁이에 불과하다. 각종 정보들은 프렌스트와 그의 부하들이 분명히 수인족들이 니코시아 왕국의 국경 요새를 돌파하는 데 크게 관여하고 있음을 증명하고 있다. 수인족들의 공성 무기 기술의 비약적인 발전은 주목할 만하며, 이전까지는 이 분야에서 전혀 진전이 없었던 수인족 군대에서 갑자기 상당수의 공성 무기가 등장했다. 이는 이전에 수인족들이 이런 무기들을 흩어져 사용했던 것과는 완전히 다르다. 인간들이 이렇게 대량의 공성 무기를 수인족들에게 운반하는 것은 국경선에 주둔한 인간 군대의 눈을 피할 수 없는 일이다. 이는 오직 한 가지 상황만을 의미한다. 수인족들이 이제 스스로 공성 무기를 제작할 수 있게 되었거나, 적어도 인간 장인들의 지도 아래 일반적인 무기들을 생산할 수 있게 되었다는 것이다.

어떤 상황이든 인류에게는 재앙적이지만, 이는 단지 한 측면에 불과하다. 오르크 군대에 등장한 대량의 마법사들이야말로 온 광명교회를 엄청난 충격에 빠뜨린 원인이다. 인류는 오르크가 단지 개인적인 체력 면에서만 우위에 있으며 지능과 지혜 면에서는 평범한 인간들에 비해 훨씬 못하다고 생각해왔다. 하지만 마법사들의 등장은 이러한 관점을 완전히 뒤집어놓았으며, 이는 엄청난 힘의 변화를 가져왔다. 마법사를 보유한 오르크들은 평범한 인간들처럼 자연의 힘과 소통할 수 있게 되었으며, 이는 전쟁에서 과거 인간들이 가졌던 마법의 힘에 대한 특권을 빼앗아가는 것이었다. 물론 바진키도 오르크 마법사들이 자연의 힘을 발동할 때 평범한 마법사들과 같은 능력을 갖추고 있는지 계속 주의 깊게 살펴보고 있었다. 다행히도 오르크 마법사들은 이 점에서 아직은 초보에 불과했으며, 형태와 실질적인 면에서도 평범한 마법의 힘과는 상당한 차이가 있었다.

이것은 혼란스러운 시대다. 바진키는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 교황님의 몸은 날로 쇠약해지고 있었으며, 특히 그 대예언술을 사용한 이후로는 더욱 약해져서 거의 집 밖으로 나오지도 못했으며 심지어 식사에도 어려움을 겪기 시작했다. 프렌스트는 독자적인 길을 걸어 자신과 점점 멀어지고 있었고, 노요라는 진리를 추구하는 과정에서 광적인 집착에 빠져 있었다. 남쪽에서는 어둠의 세력이 급속히 성장하고 있었다. 혼란스럽고 복잡한 창의 대륙은 과연 어디로 향하게 될 것인가?