제17장 군사력

드라구모는 자신과 자신의 군대가 마치 가축처럼 코머에 의해 한 여인과 함께 끌려다녔다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 그 이유는 바로 자신의 영주가 스스로 욕망을 제어하지 못하고 가축처럼 행동하여 상대방도 마찬가지로 학대했기 때문이다. 그때 그는 2천 명의 병사가 줄어든 것에 대해 괴로워하고 있었다. 브루스호에 탑승한 2천 명의 병사들이 니세 호숫가의 항구에 도착했을 때, 26명의 병사가 사망했는데, 예외 없이 강에 빠지거나 강속의 사나운 악어들의 공격을 받아 죽은 것이었다. 악어들은 니세 강에서 가장 사나운 마수 중 하나이지만, 대부분 숲이 우거진 강과 호수 주변의 늪지대에 숨어 있어서 자신들의 영토를 침범하는 외적들에게는 결코 관대하지 않았다. 항구에서 육지로 올라와 주크 계곡에 이르기까지 또 33명의 병사가 회색 늑대들과 오거들과의 전투에서 목숨을 잃었다.
아직 출정도 하기 전에 거의 70명의 전사를 잃은 것에 드라구모는 화가 머리 끝까지 난 상태였다. 하지만 그 사나운 마수들 앞에서 드라구모는 자신의 부하 전사들이 전투력이나 대처 경험 면에서 여전히 매우 부족하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 반면 자신의 군대와 함께 온 소렌베르그와 일로트는 마수들을 자신의 능력을 단련할 수 있는 귀중한 기회로 여겼다. 그들은 길을 가면서 마수들을 계속 죽였을 뿐만 아니라 스스로 도발하여 싸움을 유도했기 때문에 길을 가는 내내 평화로운 순간이 없었다. 하지만 두 사람이 보여준 강력한 능력 때문에 드라구모와 반인종 전사들은 거의 그들을 숭배할 지경이었다. 특히 소렌베르그는 혼자서 두 마리의 오거와 싸워 자신의 기사용 검으로 한 마리의 오거를 둘로 갈라버렸으며, 이로 인해 반인종 전사들은 그에게 깊은 존경을 표했다.
물론 드라구모도 진정한 대규모 전투에서는 자신의 반인종 전사들에게 의존해야 한다는 것을 알고 있었다. 기사들도 용맹하지만, 대규모 군대의 전투에서는 개인의 힘이 부차적인 역할을 하게 된다. 그래서 소렌베르그의 개인적인 능력을 부러워하면서도, 드라구모는 자신의 1,900명이 넘는 병사들이 빠르게 환경에 적응하고 규율 훈련을 더욱 강화할 수 있도록 더 많은 노력을 기울였다.

코머는 조용히 막사 밖 숲속에 서서 훈련장 안의 훈련 상황을 지켜보고 있었다. 프란의 훈련은 상당히 좋은 효과를 거둔 것 같았다. 튼튼하지만 방만했던 이 반인종 전사들은 적어도 지금은 제법 체계적으로 훈련받은 모습이었으며, 외부인의 눈에는 더욱 위협적으로 보였다. 적어도 카키야는 이 무시무시한 반인종들에게 완전히 굴복한 상태였다. 바레모의 경우, 상인으로서의 그의 눈에는 전사를 판별하는 특별한 능력이 없었기에, 그는 감탄하는 것 외에는 리보니아인들이 이 현실을 받아들여 당황하지 않도록 하는 방법만 고민하고 있었다.

하지만 코머는 이 군대가 겉보기에는 사나워 보이지만 진정한 전쟁의 시련은 아직 겪지 못했다는 것을 알고 있었다. 다행히 호프만 주위에 모인 귀족 사병들의 상황도 그리 나을 것이 없었기에, 자신이 이끄는 반인종 군대는 그들과 맞서 싸울 때 어느 정도 우위를 가질 수 있을 것이다. 유일하게 우려되는 것은 궁정 마법사단이었다. 비록 이 군대가 이미 초기의 마법 저항 훈련을 받았지만, 그것은 단지 일반적인 마법 저항 훈련에 불과했다. 일반적인 화염 마법과 번개 마법은 여전히 그들에게 상당한 위협이 되었다. 이는 아마도 그들 종족의 본성 때문일 것이며, 몇 번의 훈련만으로는 완전히 없앨 수 없을 것이다.

또 다른 중요한 문제는 수적인 열세였다. 2천 명의 병사로는 카키야가 호프만이 이끄는 피사자 군단과 맞설 수 없었다. 피사자 군단은 북부의 두 거대 영주들의 지원까지 받아 병력이 이미 1만 명을 넘어섰으며, 힘이 세고 기마병도 강해 보였기에 카키야 측에 대한 태도도 점점 더 강경해졌다. 심지어 고트부르크의 명령에 복종하지 않는 남서부 지역을 무력으로 정복하자는 전쟁 선언까지 나오고 있었다.

코머는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 자신의 힘은 너무나도 약했다. 하지만 그럼에도 불구하고 5천 명의 군대만으로도 캅카스의 재정에 어려움을 주고 있었다. 만약 지난 2년간 산업과 상업을 대대적으로 발전시키고 광산을 대량으로 판매하여 축적한 자금이 없었다면, 3천 명의 군대를 유지하는 것조차 힘들었을 것이다. 하지만 지금은 카키야가 왕위에 오를 수 있는지 여부가 걸린 중요한 전투였으며, 자신에게도 매우 중요한 일이었다. 한 번의 승리만 거둔다면 자신이 겪고 있는 모든 압박도 해결될 것이다.

코머의 한숨 소리는 곧바로 훈련장 주변을 순찰하던 반인종 보초병들에게 들렸다. 달려온 보초병들은 창끝을 코머의 목에 겨누려다가 그가 영주님이라는 것을 알고는 어떻게 대처해야 할지 몰라 당황했다. 결국 반인종 보초병들은 도움을 요청하기 위해 달려오는 부대장을 바라보았다.

“오, 영주님, 혹시 당신이십니까? 어쩌다 이곳에 시간을 내셨나요? 당장 전쟁을 해야 하는 건가요?” 드라구모는 손짓으로 보초병들을 물러가게 한 뒤, 경기장 밖에 혼자 서 있는 코머를 놀란 눈으로 바라보았다.
“음, 너희들의 훈련 상황을 보러 왔어. 드라구모, 군대 병사들의 사기는 어떤가?” 코머는 가슴을 펴고 배를 내밀고 있는 반인수인 병사들을 스쳐보았다. 영주님이 직접 시찰하러 오셨다는 것을 알자 반인수인 병사들의 사기는 더욱 높아졌으며, 부대의 진형이 조정됨에 따라 함성도 더욱 웅장하고 질서정연해졌다.
“정말 훌륭합니다, 영주님. 그들은 모두 제대로 된 전투를 치르기를 기다리고 있습니다. 이곳의 귀족들도 우리를 위해 상을 준비해 두었다고 들었습니다. 승리만 하면 병사들은 풍성한 보상을 받을 수 있죠. 지금 병사들은 이 전투에서 반드시 이기기 위해 훈련에 박차를 가하고 있습니다.” 드라구모는 가슴을 펴며 당당히 말했다. “저는 제 병사들을 믿습니다. 그 겁쟁이 인간 병사들은 그들의 상대가 될 수 없습니다. 우리는 반드시 승리할 것입니다.”
코머는 의미심장하게 고개를 끄덕였다. “드라구모, 나 역시 내 군대가 승리할 수 있을 것이라고 믿어. 하지만 너도 알다시피 저쪽 놈들은 군대뿐만 아니라 마법사들도 가지고 있어. 우리는 적의 마법 공격에 맞서야 할지도 몰라.”
드라구모의 얼굴색이 다소 이상해졌다. 몇 차례 마법 공격 훈련을 거쳤음에도 불구하고 반인수인 병사들의 마법 공격 저항력은 여전히 매우 약했다. 사실 마법의 치명력이 강하다기보다는 반인수인들의 심리적 저항력이 너무 낮아서, 자신들의 사고 범위를 벗어난 힘을 마주할 때면 항상 극도의 공포를 느끼고 본능적으로 도망치려 했다. 반면 인간 병사들과의 진정한 전투에서는 매우 용감했다. 이것이 바로 반인수인 군대의 가장 큰 단점이었으며, 이 점에 대해서는 드라구모가 자신의 동족들을 가장 잘 알고 있었다.
“영주님, 이 점에 있어서는 저도 도와드릴 수 없습니다. 병사들은 말할 것도 없고, 저조차도 마법 공격을 받으면 당황하고 불안해집니다. 자연계에서 온 이런 힘들이 우리를 지옥으로 떨어뜨려 영원히 벗어나지 못하게 할 것 같다는 생각이 듭니다.” 드라구모는 우울한 표정으로 대답했다.

“음, 저도 그 점을 이해합니다. 이러한 현상이 우리 군대의 전투력에 더 큰 피해를 주는 것을 막기 위해서는 마법 공격에 대한 적응 훈련을 강화하는 것 외에는 엄격한 군기로 그들을 통제하여 전투 중에 붕괴되는 것을 막는 수밖에 없습니다!” 코머는 그 이유를 잘 알고 있었다. “드라구모, 인간 병사들도 당신들 반인종 병사들처럼 마법 공격을 두려워합니다. 다를 바 없죠. 하지만 장기간의 엄격한 훈련 덕분에 그들은 철저한 군기를 갖추게 되었습니다. 칼바위와 불바다 앞에서도 정지 명령이 내려지지 않는 한 계속 전진할 것이며, 하늘이 무너져도 명령이 없으면 그 자리에서 기다릴 뿐입니다. 바로 엄격한 군기야말로 진정한 군대의 보증입니다. 당신도 이 점을 이해해 주길 바랍니다.”
드라구모는 흥분된 듯하면서도 진지하게 고개를 끄덕여 상대의 뜻을 이해했음을 나타냈다. 그의 마음속에도 자부심이 솟구쳤다. 영주님이 자신을 완전히 신뢰할 수 있는 인물로 여긴다는 사실이 그에게는 큰 영광이었다. 자신의 가치가 평범한 사람들과는 다르다는 것을 증명하려면 전쟁에서의 승리를 통해서만 가능했으며, 이제 그 기회가 바로 자신 앞에 놓여 있었다. 드라구모는 이런 기회가 헛되이 사라지는 것을 결코 용납할 수 없었다.
“영주님, 걱정 마십시오. 드라구모는 결코 영주님을 실망시키지 않을 것입니다.”
코머는 살짝 고개를 끄덕이더니 갑자기 무언가 생각난 듯 말했다. “드라구모, 혹시 당신들 반인종 군대를 오우거 군대와 맞서게 한다면 우리가 승리할 수 있을지 궁금합니다.”
드라구모의 표정이 다시 진지해졌다. 전설 속 오우거와 인간의 혼혈 후손으로서, 반인종의 진짜 기원은 항상 논란의 대상이었다. 반인종들은 자신들을 독립된 종족으로 여겼으며, 오우거와도 인간과도 다르다고 생각했다. 만약 어떤 종족과 혈연관계가 있다고 말해야 한다면, 그들은 자신들의 종족이 인간과 어떤 혈연관계가 있다고 생각했다. 반인종이라는 이름은 그들의 체형이 북방 오우거와 약간 비슷하다는 이유로 억지로 붙여진 것에 불과했다.

“영주님, 저는 우리 반인수인 병사들이 어떤 종족의 병사들보다도 못하지 않다고 항상 생각해왔지만, 현재 우리 병사들의 자질과 전체 군대의 전투력만으로는 북쪽의 오우거 군대와 비교할 수 없을 것 같습니다. 저는 북쪽 오우거 군대와 직접 맞서 싸운 적은 없지만, 프란 대인은 제가 가장 존경하는 스승이시며, 그분의 말을 통해 오우거 군대의 전투력이 사실상 인간 군대의 힘을 훨씬 뛰어넘었다는 것을 알게 되었습니다. 그들은 우리 반인수인들의 개인적인 힘의 우위를 가지고 있을 뿐만 아니라, 오랜 전쟁 경험을 통해 인간 병사들이 가진 규율 준수의 장점도 갖추고 있습니다. 게다가 인간 군대와의 장기적인 전쟁 경험 덕분에 그들의 군대는 경험이 풍부한 성숙한 군대가 되었습니다. 만약 인간 군대에 더 발전된 무기 장비나 강력한 마법사들의 지원이 없다면, 프란 대인의 견해에 따르면 온 북부 지역이 오우거 군대의 사냥터가 될 수도 있을 것입니다.”
드라구모는 이 문제에 대해 함부로 말할 수 없어 프란의 견해를 코머에게 전달할 수밖에 없었습니다.