제16장 화려한 행운의 거래

코머는 조용히 침대 머리에 기대어 앉아 있었다. 드러난 강건한 가슴 근육은 그가 2년 전의 나약한 청년이 아니라는 것을 보여주었다. 그의 몸에 걸친 실크 잠옷 덕분에 누구도 그가 2년 전까지만 해도 캅카스의 황무지에서 추방된 자였다는 사실을 알아차리지 못했다. 이제 그는 니코시아 왕국 전체에서도 매우 유명한 인물이 되어 있었다.

자자일이나 구텐베르크와 같은 대도시의 귀족 가문에서조차 실크 잠옷은 드문 사치품이었다. 이는 망지 대륙의 어떤 곤충이 분비하는 액체를 건조시켜 만든 옷으로, 매끄럽고 부드러울 뿐만 아니라 매우 가볍고 통기성도 뛰어났다. 귀족들 사이에서는 경쟁적으로 추구하는 새로운 유행품이 되었지만, 이런 물건은 너무나도 희귀했다. 망지 대륙의 식민지에서 온 화물선은 보통 관심을 끌기 위해 3~5벌만 실을 수 있었으며, 한 벌의 가격은 수천 금방패에 달해 마치 ‘1인치당 금’이라고 할 수 있을 정도였다.

폭풍이 지나간 후의 평온함 덕분에 코머는 창가에 서 있는 이 여인을 천천히 감상할 수 있었다. 둥근 엉덩이는 부드러운 허리선을 따라 아름다운 곡선을 그렸으며, 드러난 등은 더 이상 매끄럽고 부드럽다는 표현으로는 설명할 수 없었다. 오후 햇살이 지붕 처마를 따라 내려와 연분홍빛의 부드러움을 더해주었다. 아마도 방금 전의 거센 바람 때문에 궁중식 머리 모양이 약간 흐트러진 듯, 몇 가닥의 머리카락이 흘러내려 부드러운 어깨 위에 떨어졌다. 길고 가는 다리는 위로 올라가면서 풍만한 엉덩이로 이어졌으며, 그 사이의 어두운 곡선은 햇살 아래에서 희미하게 드러나 마음속 깊은 곳의 감정을 자극했다.

코머조차도 이런 갑작스러운 화려한 행운을 맞이하게 될 줄은 몰랐다. 카키야는 아름다웠지만, 코머는 이런 여자들에게는 항상 거절해왔다. 하지만 이런 여자가 스스로 다가온다면 거절하기도 어려웠다. 이면에 문제가 있을 것임을 알고 있었지만, 이렇게 아름다운 여인 앞에서는 거절할 이유를 찾을 수 없었고, 모든 것이 자연스럽게 흘러갔다. 상상했던 방탕한 모습은 나타나지 않았고, 오히려 카키야의 서툴음에 코머는 깜짝 놀랐다. 방탕함으로 유명한 이 공주가 처음이라니, 오히려 코머는 손을 대기가 망설여졌다. 비록 귀족 여성들이 이런 면을 그다지 중요하게 생각하지 않지만, 결국 이 사람은 로마노프 가문의 순수 혈통의 후계자였다. 만약 이런 일을 저지른다면 어떤 결과가 생길지 알 수 없었다.

하지만 결국은 욕망이 이성을 이겼다. 코머는 이런 때에 물러서고 싶지 않았다. 설령 대가를 치러야 한다 해도 받아들일 수밖에 없었다. 이런 순간에 멈추는 것은 남성의 자존심에 너무 상처가 될 것이었다.

코머는 카기야가 언제 창가에 섰는지조차 알지 못했다. 그녀의 벌거벗은 몸이 그대로 창밖을 향해 드러나 있었다. 창밖은 자신의 저택 뒷정원이라 외부인이 있을 리 없었지만, 이토록 충격적인 행동에 코머는 다소 놀랐다.

가볍게 한숨을 쉬며 코머는 일어나 그녀에게 잠옷을 입혀주었다. 사랑이 없다고 해서 둘이 평화롭게 지낼 수 없는 것은 아니었다. 모든 사람에게는 욕망이 있으며, 단지 그 우선순위가 다를 뿐이었다. 코머는 그녀의 의도를 이해할 수 있었다. 그에게 이런 방식은 다소 부적절해 보일 수 있지만 솔직했으며, 사람들을 짜증나게 하지도 않았다.

“코머, 이제 당신의 조건에 대해 말해도 될 것 같군요?” 그녀는 피로 얼룩진 하얀 비단을 창문에서 조용히 던져내었다. 붉고 흰 리본이 햇살과 바람에 날려 정원의 나뭇가지 사이로 조용히 떨어졌다. 카기야는 유난히 침착해 보였다. 열정 이후에는 보통 문제를 더 이성적으로 바라보고 분석할 수 있다. 적어도 카기야는 자신이 그렇게 할 수 있다고 생각했다.

“카기야, 내가 일부러 당신을 괴롭히려고 무언가를 요구하는 거라고 생각하나요?” 코머는 마음속으로 화가 났다. 이미 그녀의 성격을 알고 있었지만, 이토록 현실적인 태도는 그에게 받아들이기 힘들었다.

“제가 잘못 이해했다면 사과하겠습니다. 하지만 당신의 진짜 생각을 알고 싶어요. 저는 당신의 도움이 필요해요. 팔레르모가 말하길 당신은 준비가 되어 있지 않다고 했죠. 정말 그런가요? 만약 그렇다면 어떻게 해야 당신의 요구를 충족시킬 수 있을까요?” 카기야는 그녀의 눈빛 속에 담긴 코머에 대한 인위적인 태도는 무시하고 직설적으로 말했다.

자조적으로 웃으며 코머는 고개를 저었다. “팔레르모는 제 말을 잘못 이해한 것 같군요. 저는 그저 준비할 시간이 더 필요하다고만 했을 뿐, 준비할 수 없다고는 말한 적이 없습니다. 또한 무엇이 필요한지도 생각해본 적이 없어요. 카기야가 이렇게 말하니, 오히려 궁금해집니다. 당신이 생각하는 완벽한 준비란 과연 무엇인가요?”

코머가 이렇게 솔직하게 말할 줄은 예상하지 못한 카기야는 잠시 멍하니 있다가 말했다. “코머, 당신도 알다시피 지금 제가 가장 필요로 하는 것이 무엇인지 알 텐데요. 당신은 예전에 저에게 무엇을 약속했나요? 이제 상황이 이 지경에 이르렀으니 저는 더 이상 물러설 곳이 없어요. 저는 당신의 지지와 도움이 필요해요. 지금은 당신만이 그것을 해줄 수 있어요. 만약 당신이 마음을 바꾼다 해도 저는 더 이상 할 말이 없어요.”

코머는 한숨을 쉬었다. 이 카기야 공주는 자신에 대해 상당히 깊은 편견을 가지고 있었으며, 그것은 거의 두려움과 불신이 섞인 감정에 가까웠다. 이로 인해 코머는 자신이 인간으로서 상당히 실패했다고 느꼈다.

“물론이죠, 전하께서 무엇이 가장 필요한지 분명히 알고 있습니다. 하지만 저는 이미 준비가 되었다고 생각했는데, 전하께서 직접 적절한 출전 시기를 알려주셔야 그들을 내보낼 수 있습니다. 그렇지 않으면 부정적인 영향이 너무 커져 전하의 위대한 대업에 해가 될까 두렵습니다.” 코머는 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 말했다.
“오?” 정신이 번쩍 든 카기야의 얼굴에 방금 사라진 듯한 붉은 기운이 다시 돌았고, 그녀의 눈동자는 코머의 얼굴에 고정되어 거짓의 흔적을 찾으려는 듯했다. “그러니까 당신은 이미 완전히 준비가 되었다는 건가요? 그들은 어디에 있나요? 캅카스에 있나요?”
쓴웃음을 지은 코머는 고개를 숙이고 한숨을 쉬었다. 자신에 대한 신뢰도가 상당히 낮아진 것 같았으며, 이는 자신의 이미지가 그들 귀족들에게 얼마나 형편없는지를 보여주는 것이었다.
“좋습니다, 전하. 제 말만으로는 전하의 의심을 풀기 어려울 것 같습니다. 제 진심을 증명하기 위해 전하를 쿠크 계곡 남쪽으로 초대하고 싶습니다.” 코머는 어깨를 으쓱하며 말했다. “이번 시찰을 마치시면 전하도 안심하실 수 있을 겁니다.”
카기야가 남쪽 순방에서 얻은 기쁨과 흥분으로 밤새 잠을 이루지 못했다. 2천 명의 강력한 반인종 병사들은 규율이 엄격하고 질서가 잡혀 있었다. 카기야는 군사에 대해 잘 모르지만, 그 오크 장교의 훈련 모습을 보고 이들이 결코 우연히 모인 무리가 아니라는 것을 알 수 있었다. 반인종들의 강인한 체력 외에도 숙련된 전술과 높은 사기 덕분에 카기야의 마음속 불안도 사라졌다. 유일하게 아쉬운 점은 인원수가 2천 명뿐이라는 것이었다. 만약 이 군대가 5천 명에서 1만 명 정도였다면, 카기야는 자신이 오랫동안 꿈꿔온 왕관을 즉시 손에 넣을 수 있었을 것이다.