제14장 비밀 통로

먼 북쪽을 바라보며 코머는 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다. 모든 것이 예상대로 진행되는 듯 보였고, 자신의 계획대로 모든 것이 천천히 움직이고 있었다. 카기야와 호프만의 대립도 현재로서는 자신에게 유리한 상황이었다. 적어도 그 덕분에 카기야는 자신에게 더욱 의존하게 될 터였다.
아마도 카기야에게 그녀의 몸을 바치라고 한다면, 그녀 역시 주저 없이 옷을 벗고 침대에 누워 자신을 기다릴 것이다. 자신이 그녀가 왕위에 오르는 데 도움이 될 만한 충분한 이익을 제공한다면, 그녀는 이미 너무 오랫동안 그것을 기다려왔으며 너무 많은 것을 희생해왔다.
하지만 세상일은 종종 예측할 수 없는 법이다. 그녀가 그 목표에 한 걸음씩 다가가고 있을 때, 갑작스럽게 남하한 오우거들이 이 아름다운 꿈을 수포로 돌려버렸다. 그 화려한 의자는 마치 그녀와 호프만 사이를 맴돌듯 보였지만, 손을 뻗어도 결코 닿을 수 없는 곳에 있었다.
마하구미의 소식은 매우 정확하고 신속했다. 오우거들은 실제로 니코시아 왕국 북쪽에 자리 잡으려는 계획을 세우고 있었으며, 일상적인 법률조차도 인간의 것을 그대로 받아들이고 있었다. 이 녀석들은 도저히 소화능력이 뛰어난 것 같았다. 대충 삼켜도 그럭저럭 적응해 나가는 것이다. 하지만 오우거들이 생각만큼 어리석지는 않다는 점도 인정해야 했다. 그들 사이에도 문명의 진화에 대해 깊이 이해하는 현자들이 있었다.
적어도 그들은 모든 평민 귀족들을 제거하거나 자신들의 통제 구역에서 추방하는 것이 가장 현명한 조치라는 것을 알고 있었다. 어디에 있든 해충에 불과한 이들을 오우거들의 통제 구역에 그대로 두는 것은 문제만 일으킬 뿐 아무런 쓸모가 없었다. 반면, 소박하고 가난한 평민들을 남겨두고 약간의 혜택만 주어도 쉽게 그들의 마음을 얻을 수 있었으며, 심지어 화목하게 공존하며 융합하는 것도 가능했다. 그리고 이것이 바로 오우거들이 이루고자 하는 목표였다.

광명교회의 그 멍청이들은 곧 자신들이 오크들을 지원하고 돕는 것이 가장 단견적인 행동임을 깨닫게 될 것이다. 오크들은 생활 방식, 정치 체제, 생산 기술 등 많은 면에서 인류 문명에 빠르게 접근할 수 있지만, 오직 신앙 면에서만은 외부 이데올로기에 그렇게 쉽게 변질되지 않는다. 게다가 니코시아 왕국의 북부 대부분 지역을 잃고 많은 민중들이 떠나면서 광명교회의 이 지역 내 위신과 니코시아 왕국의 중앙 정권의 위신도 급격히 떨어졌다. 그들이 지금 고려해야 할 것은 이러한 영향을 어떻게 회복할 것인지, 특히 원한을 품은 유민들의 불만을 어떻게 해소할 것인지이다. 그렇지 않으면 다른 종파들이 쉽게 그들의 자리를 차지할 수도 있다.

하지만 이 모든 것은 코머가 가장 우려하는 문제가 아니다. 마하구미 정보 시스템에서 전해진 소식에는 놀라운 발견이 있었다. 바로 서부 침공 작전과 자자일 공격 작전에서 오크들 사이에 전례 없는 새로운 병종이 등장했다는 것이다. 그들은 궁수들 뒤에 숨어 궁수의 모습으로 위장했지만, 마법과 유사한 공격력을 사용했으며, 이로 인해 금참나무 군단이 대규모로 붕괴되어 자자일이 단 3일 만에 함락되었다.

퇴각한 금참나무 군단과 철십자 군단의 병사들로부터도 같은 증거가 나왔으며, 이는 코머를 극도로 충격에 빠뜨렸다.

과연 오크들이 인간의 마법사들을 매수한 것일까, 아니면 오크들 스스로 자신들만의 마법사력을 키워낸 것일까? 어떤 경우든 마법력이 더 이상 인간들만의 것이 아니라는 것을 의미한다. 하지만 코머는 전자의 경우를 바란다. 만약 후자라면 그것은 분명히 창조신이 세계를 창조한 법칙을 파괴하는 것이다. 인간 개개인의 힘을 훨씬 뛰어넘는 종족이 인간만의 고유한 마법력을 갖게 된다면, 인류의 역사는 이 세계에서 진정으로 막을 내릴지도 모른다. 이는 상상조차 할 수 없는 일이다.

그러나 여러 증거들은 오크들이 가진 마법력이 그다지 강력하지 않다는 것을 보여준다. 전쟁에서 가장 자주 사용되는 화속성, 뇌속성 마법력은 나타나지 않았으며, 오히려 목속성과 토속성 마법력과 유사한 힘이 나타나 코머는 오크들이 오랫동안 숲과 황무지에 살면서 그들이 처한 자연 환경에 더 가까운 힘을 점차 갖게 되었는지 의심하게 되었다. 하지만 이런 가능성조차도 과거 인간이 마법 세계를 독점했던 지위를 뒤집기에 충분하다.

하지만 이러한 문제들에 대해 코머는 가장 놀라고 걱정할 것은 바로 광명교회라고 생각한다. 그들은 첨단 무기를 이용해 우선 오크들을 유혹하고 매수하여 자신들의 의도대로 행동하게 함으로써 자신들의 사리사욕을 채우려 했다. 하지만 이제 오크들은 자신들의 지혜와 모방 능력을 충분히 발휘하여 제조 능력뿐만 아니라 자연계와 소통하는 힘까지 개발해냈다. 이러한 충격은 분명 광명교회의 그 부패한 자들을 공포에 떨게 할 것이다. 오크들은 우선 광명교회의 억압에 직면하게 될 것이지만, 그들이 이러한 힘을 과감히 드러낸 이상 분명히 두려워할 것이 없다는 뜻이다. 반면 광명교회는 지금 오크들이 가져온 엄청난 압력에 주력을 기울여야만 하며, 그렇지 않으면 그들의 기반이자 전체 북방 연맹 국가들이 붕괴의 위험에 처하게 될 것이다.

이러한 상황은 어느 정도 코머에게 매우 유리하다. 적어도 광명교회가 남부 전체와 캅카스, 리온에 가하는 압력을 크게 줄일 수 있으며, 리보니아, 포모레, 헤센과 같은 지역에서 암흑 세력이 발전할 기회도 만들어줄 수 있다.

현재 상황의 끊임없는 변화 덕분에 그는 숨 고를 기회도 얻었다. 쿠크 계곡은 생각만큼 풍요롭지 않다. 너비는 7~8킬로미터, 길이는 40킬로미터에 불과하며, 이처럼 좁은 지역의 인구는 2~3천 명에 불과하다. 남쪽 끝에 위치한 쿠크만이 농업에 종사하는 인구가 다소 많은 마을로 간주될 뿐, 나머지는 흩어져 있는 사냥꾼들과 목재를 베어 생계를 유지하는 나무꾼들뿐이다. 그래서 카기야가 별다른 노력 없이 이 영지를 그에게 하사한 것도 이상하지 않다.

하지만 코머는 쿠크 계곡을 단순히 휴식을 취하는 농장으로만 생각한 적이 없다. 작은 그린란드 숲의 통로는 수많은 탐험대와 모험가들의 끊임없는 개척으로 이미 열려 있으며, 니세 강을 따라 올라가 그 발원지인 니세 호수에 도달할 수 있다. 니세 호수는 쿠크에서 직선으로 60킬로미터 이내에 있다. 비록 니세 호수 주변은 마수들의 천국으로, 다양한 종류의 마수들이 대량으로 서식하고 있어 이 지역을 한순간에 정리하여 평탄한 길로 만드는 것은 다소 어렵지만, 단지 통행 가능한 길을 만든다면 그리 어렵지 않다. 니세 호수를 돌아 호수 주변의 울창한 숲을 따라 길을 만들고 북서쪽으로 통로를 열면 쿠크에 도달할 수 있다.

니세 호수는 주크에서 그리 멀지 않은 곳에 있지만, 오랫동안 소그린란드 숲 위를 덮고 있던 어둠 때문에 현지인들은 감히 숲속으로 들어가지 못했다. 코머가 자신의 이익을 위해 이 전략적 통로를 열어야 한다고 판단하고 나서야 비로소 실제로 실행에 옮겨졌다.
코머의 의도에 대해 푸버는 상당히 성실히 대응하여, 곧 니세 호수 근처의 강 어귀에 간이 항구를 건설했다. 이로써 브루스 요새의 부두에서 올라가면 비교적 쉽게 니세 호수 근처에 도달할 수 있었으며, 그 후 육상 통로를 개척하여 이 부두와 주크를 연결함으로써 주크 계곡이라는 고립된 지역도 사실상 리온 지역 및 전체 캅카스 지역과 연결되게 되었다.
물론 이는 단순한 지리적 연결에 불과했다. 니세 호수 주변의 마수들의 위협 때문에 이러한 육상 통로를 만드는 것은 매우 어려웠으며, 브루스 요새에서 니세 호수 근처의 간이 부두까지도 위험으로 가득했다. 니세 호수 근처의 그 간이 부두는 건설된 지 두 달 만에 이미 여러 차례 마수들의 공격을 받았으며, 30명이 넘는 반인종 병사들이 그 공격으로 사망했다. 이 사실은 프란을 극도로 분노하게 만들었으며, 그는 코머에게 보낸 편지에서 마법사 자원을 동원하여 니세 호수 주변의 마수 위협을 제거할 방법을 찾아달라고 요청했다. 특히 코머가 남부의 대비밀교 등 암흑 세력들과 깊은 관계가 있다는 사실을 알게 되자 프란의 이러한 바람은 더욱 강해졌다.
코머도 이에 대한 계획을 가지고 있었지만, 니세 호수가 항상 소그린란드 숲의 각종 마수들이 서식하는 곳이라는 점을 잘 알고 있었기에 이들을 제거하는 것은 그리 간단한 일이 아니었다. 하지만 니코시아 왕국의 상황이 점점 악화됨에 따라 남서부 지역의 코머에 대한 중요성도 점점 더 부각되었다. 왕국 내에서 더 큰 영향력을 발휘하려면 카키야라는 이름을 확고히 세워야 했으며, 현재 카키야에게는 어떠한 군사력도 후원군이 없었다. 이는 호프만이 언제든지 군대를 이끌고 와서 카키야를 왕국에서 쫓아내어 해외로 추방할 수 있다는 것을 의미했다.
이 점에서 카키야는 코머보다도 더 우려했다. 중소 귀족들을 동원하여 그들의 부족한 사병들을 통합하여 자신만의 군사력을 만드는 것이 카키야의 오랜 소망이었지만, 이 계획은 실현하기 매우 어려웠다. 중소 귀족들은 이 문제에 대해 매우 소극적이었으며, 4월이 되어서도 1천 명도 채 되지 않는 사병들만 도착했다. 이는 카키야를 극도로 실망시켰다.

코머는 캅카스에 꽤 괜찮은 군대를 보유하고 있었지만, 호마와 갈레 사이가 너무 멀어서 필립과 젤린은 이 시점에서 결코 코머의 자위군이 그들의 영토를 통과하는 것을 허락하지 않을 것이며, 호프만 역시 이런 상황을 용납하지 않을 것이었다. 그래서 브루스에서 주크까지의 통로를 열어야 할 필요성이 매우 절실했다.
코머의 요구는 그리 높지 않았다. 단지 임시로 군대가 겨우 통과할 수 있는 통로를 만드는 것만으로도 충분했다. 훗날 주크 계곡과 캅카스 지역 간의 연결을 강화하는 것은 더 안전한 방법을 통해 이루어지기를 코머는 바랐다.