제13장 변화무쌍한 정세

초여름의 리보니아 기후는 매우 쾌적했다. 동쪽 하늘에 드리운 새벽빛은 여름이 곧 다가올 것임을 알려주었다. 리보니아의 수도인 니코츠버그의 인구는 3개월 전에 비해 두 배 이상 증가했으며, 곳곳에서 불안과 초조가 섞인 분위기가 감지되었다.

코머는 말을 가볍게 자극했고, 그의 무릎 아래에 있던 주홍색 말이 재빨리 달려나가자 오랫동안 말을 타지 않았던 그는 다소 적응하기 어려워했다. 일곱여 마리의 사냥개들은 이미 미친 듯이 달려나와 완만한 언덕을 따라 반원형으로 포위하며 올라갔다. 이곳의 관목들은 푸르르게 빛났고, 작은 나무들도 햇살을 받으며 자신의 모습을 드러내고 있었다. 이곳은 작은 동물들과 새들이 숨기에 아주 좋은 곳이었으며, 이처럼 맑은 아침을 즐기는 것은 정말 기대할 만한 일이었다.

활에서 날아간 화살이 날개를 퍼덕이며 날아오르는 비둘기를 가볍게 맞혔다. 코머는 그 결과에 꽤 만족했다. 비록 이번 사냥에서는 몇 마리의 비둘기와 산닭, 토끼만 잡혔지만, 아무것도 얻지 못하는 것보다는 나았다. 그는 원래 사냥의 고수가 아니었으며, 표범이나 곰과 같은 큰 짐승을 사냥할 수 있을 거라고 기대하지도 않았다. 게다가 이곳은 도시에 너무 가까워서, 설령 그런 큰 야생동물들이 있더라도 주변의 귀족들에 의해 이미 사냥당했을 것이다.

코머는 니코츠버그에 거의 3개월 동안 머물렀다. 그동안 왕국의 정세는 엄청나게 변동했으며, 이는 코머의 예상과 다르지 않았다. 궁정 마법사단의 지원을 잃은 골드오크 연대는 사람들의 기대에 부응하지 못했다. 자자일은 단 3일 만에 함락되었으며, 골드오크 연대도 아이언크로스 연대처럼 패배했다. 비교적 온전한 상태를 유지하고 있던 블루다비트 연대도 포위당하자 북쪽 방어선에서 남동쪽으로 철수할 수밖에 없었다.

그러나 이번에 놀라운 점은 반인종들이 예전처럼 무차별적으로 약탈하지 않았다는 것이다. 오히려 그들은 매우 자제하는 태도를 보였다. 왕국에 남아 있던 소수의 금고를 압수한 것 외에는 귀족들만을 대상으로 약탈을 자행했으며, 일반 평민들에게는 거의 손대지 않았다. 이는 자자일 시의 정세 안정에 큰 도움이 되었다. 자자일이 함락되면서 북부 지역은 북동부를 제외하고 모두 정식으로 함락되었으며, 비몬 왕국도 자자일에서 공식적으로 세워졌다. 비록 그 왕국은 아직 어떤 인간 국가로부터도 인정을 받지 못했으며, 앞으로도 인정받을 가능성이 없었지만 말이다.

니코시아 왕국의 북부 지역이 함락되면서 이 지역은 원래 오크들이 장악하고 있던 멜렌 공국, 수솔, 마인 지역과 하나가 되었다. 오크들이 비교적 온화한 정책을 펼쳤음에도 불구하고, 니코시아 왕국 북부 지역의 난민들은 여전히 홍수처럼 남쪽과 동쪽으로 몰려들었다. 방법만 있으면 누구나 오크들의 점령지를 빠져나가려 애썼으며, 아무도 소위 비몬 왕국의 2등 시민이 되고 싶어 하지 않았다.

비몬 왕국의 성립은 어떤 인간 국가로부터도 인정받지 못했지만, 실제로는 이미 그들의 세력을 북부 연맹의 심장부까지 깊이 침투시켰다. 특히 자자일을 수도로 삼은 것은 니코시아 왕국의 존재 정당성을 직접적으로 의심하게 만들었으며, 봄 내내 북부 연맹의 각국은 우울하고 억압적인 분위기에 휩싸여 있었다.

니코시아인들을 더욱 불안하게 만든 것은 이전과는 전혀 다른 광경을 목격한 것이었다. 오크들은 더 이상 인간들의 성채나 요새를 파괴하지 않았으며, 오히려 그러한 건물들의 안전을 지키려 노력했다. 처음에는 모두가 오크들이 성격이 바뀐 줄 알았지만, 곧 무슨 일이 일어나고 있는지 깨달았다.

호랑이족, 곰족, 여우족, 늑대족을 비롯한 오크 이민자들이 줄지어 남쪽으로 내려와 한때 인간들이 거주하던 도시와 마을들을 빠르게 점령했다. 그 뒤를 이어 소족, 양족, 사슴족, 쥐족 오크들이 대거 몰려와 인간들이 떠난 후 황폐해진 농지와 주택들을 인수하고 인간들을 모방하여 농사짓는 법을 배우기 시작했다. 이 광경을 본 인간 정찰병들은 깜짝 놀랐다. 과연 이 오크들은 대대로 살아온 모간 황무지를 버리고 인간들이 거주하는 지역으로 이주하려는 것일까?

오크들이 비몬 왕국을 세우고 대이주를 시작한 것은 온 창의 대륙을 충격에 빠뜨렸다. 모든 국가들은 인간들과는 전혀 다른 이 오크들이 앞으로 어떻게 행동할지 주시하며 논의했다. 더욱 외부로 확장할 것인가, 아니면 단지 인간들의 문명 기반을 장악하여 스스로를 진화시키려는 것인가? 북부 연맹의 각국은 군사 지출을 급격히 늘렸으며, 오크들이 이미 공격적인 공세를 승리로 바꿔놓은 상황에서 더 이상 그들을 단순한 약탈자로 보지 않았다. 그들은 과거의 약탈 방식을 바꾸어 식량과 재산을 약탈하는 것에서 땅과 자원, 그리고 인간 문명의 기반을 약탈하는 약탈자로 변했으며, 이것이야말로 가장 무서운 약탈자들이었다!

모두가 오크들의 탐욕에 공포와 충격을 느끼는 동안, 코머는 몇 가지 이상한 징후를 발견했다.

자자일 성에 남아 있던 수만 명의 일반 인간 주민들은 그다지 괴롭힘이나 학대를 당하지 않았다. 오히려 오르크들은 비몬 왕국이 세워진 첫날부터 소수 민족이 된 이 평범한 사람들과 다른 인종들을 보호하기 위한 특별한 법률을 제정했으며, 다른 인간들을 노예로 잡아갈 수 있었던 원시적인 법률들을 폐지하고, 법적 절차 없이 평범한 사람들과 다른 인간들을 노예로 만드는 것을 금지했다. 비록 이러한 법률들이 상당히 조악하고 단순했지만, 그 뒤에 이어진 행동들은 코머를 더욱 놀라게 하고 걱정하게 만들었다. 오르크들은 비몬 왕국의 통제 지역 내 평범한 사람들의 이익과 관련된 이 법률들을 수정하고 보완하는 데 평범한 사람들의 대표들을 참여시켰으며, 심지어 은퇴한 인간 사법관까지 초청하여 비몬 왕국의 전체 법률을 만드는 데 참여시켰다!

이와 유사하게 오르크들의 상층 계급도 더 이상 예전처럼 천막에서 살기를 선호하지 않았다. 자자일 성에 남아 있던 도망친 귀족들이 남긴 저택들이 그들의 거주지가 되었으며, 그들은 인간 귀족들의 생활 방식을 모방하기 시작했다. 이는 문명화된 방식에 빠르게 적응하기 위한 가장 간단한 수단이었다.

이러한 움직임들은 별로 주목을 받지 못했으며, 일부 사람들은 알아차렸다 하더라도 그것이 오르크들이 자신들의 야만적이고 잔혹한 본성을 감추기 위한 속임수에 불과하다고 생각했다. 하지만 코머는 그 안에서 전혀 다른 느낌을 감지했다. 오르크들은 더 이상 모간 황무지에서 조악하고 문명화되지 않은 삶을 계속하는 데 만족하지 않았다. 그들 역시 문명의 빛이 자신들의 머리 위에 비추기를, 더 나은 삶을 누리기를 갈망했으며, 이 꿈을 실현하기 위해서는 학습과 융합이 가장 효과적인 전략이었다.

자연선택, 적자생존의 원칙에 따라, 일부 야만인들이 스스로를 고립시키고 자기만족에 빠지는 것이 종족의 쇠퇴나 멸종으로 이어질 뿐이라는 것을 깨닫고 변화를 시작할 때, 오르크들은 이미 한 발 앞서 나가고 있었다. 그들은 더 이상 사소한 행동에만 국한되지 않고, 니코시아 북쪽에 발을 들이는 것이 그들이 내딛은 첫걸음이었다.

하지만 이러한 변화들은 니코시아 사람들의 주목을 끌지 못했다. 카기야와 호프만조차도 정통 계승권 다툼에 더 열중했으며, 니코시아 사람들은 오르크들이 인간 도시 생활에 적응할 수 없다는 것을 곧 깨닫고 더운 여름이 지나면 스스로 떠날 것이라고 기대하는 듯했다. 하지만 코머는 이번에는 오르크들이 니코시아의 진주라 불리는 이 왕도를 쉽게 떠나지 않을 것이라고 예감했다.

비록 대귀족들과 4대 영주들의 명목상 지지를 얻었지만, 호프만은 스타룸 재판소의 판결 실수로 인해 원래 쉽게 손에 넣을 수 있었던 왕위를 놓치고 가장 중요한 거점인 자자일도 잃게 되었다. 그래서 고드부르크는 임시적인 정치 중심지로 사용될 수밖에 없었으며, 이곳에 모인 대귀족들은 여전히 호프만을 지지했지만 강력한 군대를 구성할 자금이 부족한 문제가 계속해서 그를 괴롭혔다. 블루다이버 부대는 고드부르크 서쪽 전선에 주둔하고 있었지만, 이들은 오르크들의 다시 한 번의 공격을 막는 주력 부대였기에 호프만은 이들을 동원할 생각조차 하지 못했다.

카키야의 상황도 호프만보다 크게 나을 것이 없었다. 상인들과 금융가들의 지지 덕분에 재정적으로는 훨씬 여유로웠지만, 귀족들의 지지가 부족해 항상 자신감이 부족해 보였으며 발언력도 훨씬 약했다. 중소귀족들은 그녀를 적극적으로 지지했지만, 오르크들의 강력한 압력에 직면해 남서부 지역들이 오르크들의 위협을 받지 않도록 하는 데 더 많은 관심을 기울였다. 하지만 사병력이 부족한 그들은 당장 제대로 된 군대를 구성할 수도 없었다. 오르크들은 어떤 이유에서인지 남쪽으로 내려오지 않았지만, 마치 거대한 돌덩이처럼 이들 중소귀족들의 마음을 짓눌러 숨 쉬기조차 힘들게 만들었다.

하지만 코머에게는 이런 상황이 오히려 최고였다. 자자일이 함락된 것으로 인해 처음의 계획들이 수포로 돌아갔지만, 나쁜 점만 있는 것은 아니었다. 니코시아 북쪽에 있던 광명교회의 세력도 크게 약화되었고, 대량의 난민들이 남쪽으로 흘러들어가면서 광명교회의 관심은 모두 오르크들의 움직임에 쏠렸다. 이로 인해 종교재판소의 자신에 대한 수색과 감시도 어느 정도 약해질 수밖에 없었고, 코머는 이 혼란을 이용해 자신의 다음 계획을 조용히 준비할 수 있었다.

궁정마법사단은 즉시 호마에서 철수하여 고드부르크를 임시 거점으로 삼았다. 궁정마법사단의 강력한 지원을 잃은 필립은 남하 계획을 무기한 연기할 수밖에 없었으며, 특히 오르크들이 언제든 큰 움직임을 보일 수 있다는 위협 속에서 캅카스 정복을 고집하는 것은 시기적으로 적절하지 않아 보였다.

현재 코머는 아직 왕국 영토 내에서 자유롭게 나타날 수는 없지만, 남쪽의 리보니아, 특히 자신에게 공식적으로 하사된 주크 계곡에서는 종교재판소가 다시 한 번 자신에게 엄중한 교훈을 주지 않을까 걱정하지 않았다.