제12장 도주

코머는 즉시 카기야에게 서둘러 떠나라고 알렸다. 오크들의 대규모 침공은 이미 돌이킬 수 없는 현실이었으며, 니코시아 궁정 마법사단의 떠남은 사실상 자자일이 오크 군대의 공격에 맞설 힘이 없음을 의미했다. 이런 상황에서 자자일에 남아 있는 것은 곧 죽음을 기다리는 것과 같았다.
이어진 5시간 동안 자자일의 가장 엄청난 도주가 펼쳐졌다. 귀족들은 왕도의 동문과 남문으로 몰려나와 긴 행렬을 이루었으며, 마차들에는 온갖 상자와 짐들이 가득했다. 귀족들은 어디로 가야 할지에 대해 별로 고민할 여유가 없었지만, 우선 자자일을 떠나는 것이 현명한 선택이었다. 갓 창설된 골든 오크스 연대와 왕실 경비대만으로는 쏟아져 나오는 오크 군대를 막을 수 있을 거라고 믿는 이는 아무도 없었다.
“우리 지금 어디로 가죠?” 카기야는 피곤한 듯 창가에 기대어 있었다. 양쪽 도로는 이미 남쪽으로 급히 가는 귀족들과 상인들의 마차로 가득 차 있어서, 한 대의 마차라도 멈추면 전체 행렬이 굳어버렸다. 끊임없이 들려오는 욕설과 소란 소리 속에서, 사병들과 가신들의 호위를 받으며 이 지옥 같은 곳을 빨리 떠나는 것이 귀족들의 유일한 희망이었다.
“전하, 결정은 전하께 달렸습니다. 호프만은 이미 동쪽의 게오르그부르크로 갔으며, 그곳에서는 갈레 군대와 호마 군대가 가장 빠르게 도착할 수 있습니다. 궁정 마법사단도 곧 게오르그부르크로 돌아올 것으로 보입니다. 자자일이 함락된다면 그들은 게오르그부르크를 거점 삼아 왕도를 탈환하기 위한 교두보로 삼을 계획이라고 합니다. 하지만 전하께서는 그런 혼란 속에 끼고 싶지 않으실 것 같아서 제가 멋대로 남쪽으로 철수하기로 했습니다. 혹시 괜찮으시다면 제 곳에서 잠시 피해 계실 수 있습니다.” 코머는 말을 조심스럽게 골랐다. 이런 때 상대를 자극하고 싶지 않았기 때문이다.
“아니요, 당분간 캅카스로 가는 것은 고려하지 않을 거예요.” 카기야는 단호하게 코머의 제안을 거절했다. 하지만 이는 코머가 예상한 바였다. 이 여자는 아직도 야망을 완전히 버리지 않았으며, 언젠가 다시 왕도로 돌아가 호프만과 미완의 대결을 이어가길 꿈꾸고 있을지도 모른다. 하지만 코머는 그런 상황이 다시 오기는 어려울 것이라고 생각했다. 이번 오크들의 침공은 그리 간단하지 않아 보였다.
“음, 지금 캅카스로 가는 것은 확실히 최적의 시기가 아닙니다. 남서쪽과 중부에도 전하께서 선택하실 수 있는 곳들이 많이 있습니다. 르망이나 카틴 같은 곳의 영주들도 전하의 방문을 간절히 기다리고 있습니다.” 코머는 어깨를 으쓱하며 제안했다.

“내가 왕도를 떠나는 것이 실수인지 모르겠어. 어쩌면 남아서 도시 주민들과 장수들과 함께 이 재앙을 견뎌내야 할지도 몰라. 이렇게 몰래 떠나는 것은 마치 겁쟁이와 비겁한 자 같아.” 카기야의 태도는 점점 더 이해하기 어려워졌다.
“전하, 성 안에는 마휴와 테이즈 님 두 분이 계시고, 금참나무 군단과 왕가 근위군도 있습니다. 전하께서 남으셔도 아무런 의미가 없습니다. 만약 오크들이 정말로 자자일을 공격해 점령한다면 모든 것을 다시 시작해야 하며, 안정적인 후방 기지를 구축하는 것이 전하께서 해야 할 일입니다. 반면 마휴 장군 일행이 오크들의 공격을 성공적으로 막아낸다 해도, 북부를 재건하기 위해서는 충분한 자금이 필요합니다. 그래야만 더 많은 지지를 얻을 수 있습니다.” 코머는 적절한 핑계를 빠르게 찾아온 자신을 자랑스러워했다.
“코머 자작, 당신의 웅변술은 정말 뛰어나군요. 제가 어떤 선택을 하든 항상 적절한 이유를 찾아주는군요.” 카기야도 이 점을 깨달았다. “그럼 한 가지 묻고 싶은데, 마휴 장군이 자자일을 지킬 수 있을 것이라고 생각하십니까?”
잠시 침묵한 후 코머가 낮은 목소리로 물었다. “카기야 전하, 진실을 듣고 싶으십니까?”
“물론이죠.” 카기야의 마음이 조여들었다.
“제 개인적인 견해로는 그 가능성은 매우 낮습니다. 이번 오크들은 철저히 준비를 하고 왔습니다. 그들이 이전에는 사용하지 않았던 하인 군대까지 동원했으며, 가장 큰 문제는 왕국의 궁정 마법사단이 자자일을 떠났다는 것입니다. 이는 왕도의 방어력을 크게 약화시킬 것입니다. 전하도 아시다시피 금참나무 군단은 더 이상 예전의 그 군단이 아닙니다. 그곳은 이미 신병 훈련소가 되어버렸으며, 오랫동안 우리 왕국 군대와 싸워온 오크 연합군을 막기를 기대하는 것은 너무 어렵습니다.”
코머는 눈꺼풀을 내리고 목소리가 다소 쓸쓸하고 우울해졌다. 누구도 이런 상황이 발생하는 것을 원하지 않았다. 자신은 엄청난 노력을 기울여 호프만을 몰아내는 데 성공했는데, 오크들의 개입으로 인해 많은 계획을 다시 고려해야 했다. 게다가 오크들의 개입은 왕국의 정세에 예상치 못한 변화를 가져올 것이며, 광명교회가 이 변화 속에서 어떤 역할을 할지는 아직 알 수 없다. 하지만 코머는 광명교회가 결코 무관심할 리 없다고 믿었다.
카기야 역시 복잡한 심경이었다. 오크들의 침공은 어떤 결과로든 자신의 즉위 계획을 다시 바꾸게 될 것이다. 원래는 이번 기회에 호프만을 몰아내고 주도권을 잡으려 했지만, 이제는 그다지 현실적이지 않아 보였다.

호프만은 대귀족들의 호위를 받으며 동쪽으로 향했다. 예테보리는 곧 새로운 정치 중심지가 될 것이며, 중부 지역의 경제력이나 이들 대귀족들의 영향력 면에서도, 그 주위에 모인 중소귀족들과 상인들은 호프만의 지지자들과 비교할 수 없었다. 특히 호프만은 왕국의 주요 영주들의 지지까지 얻고 있었기에, 이러한 변화는 그가 별실 법정의 판사들에게 쏟은 노력을 무의미하게 만들 것이었다. 주요 영주들의 지지가 있으면 호프만은 더 이상 법적 수단에 의존하지 않고 힘이나 심지어 전쟁을 통해 자신이야말로 왕국의 진정한 통치자라는 것을 증명할 수 있을 것이다.

“아마도 마슈 장군 일행을 잠시 후퇴시키는 것이 좋은 생각일지도 모르겠군요……” 카키야가 조심스럽게 말했지만, 곧 코머에 의해 거칠게 막혔다. “전하, 마슈 장군이 그 제안을 받아들일 것이라고 생각하십니까? 저항하지 않고 왕도의 백성들을 버리고 수인족들이 니코시아 왕국의 수도를 유린하도록 내버려 둔다면, 그건 니코시아 왕국이 더 이상 존재할 이유가 없다는 뜻입니다. 온 나라의 백성들이 왕국을 버릴 것이고, 민심을 잃으면 외적이 침입할 것이며, 네 명의 영주들은 기회를 틈타 독립할지도 모릅니다!”

카키야는 얼굴이 어두워지며 고개를 숙였다. 그녀도 당연히 이 사실을 이해하고 있었지만, 지금 철십자군단은 이미 완전히 파괴되었고, 금참나무군단도 또다시 패배하면 남는 것은 파란비둘기군단뿐이었다. 게다가 자자일이 빼앗기면 파란비둘기군단은 앞뒤가 막힌 불리한 상황에 처해 어디로 가야 할지도 모를 것이다. 보급도, 지원군도, 목표도 없는 그런 군대는 오래 버티지 못할 것이며, 네 명의 영주들은 이런 상황이 일어나는 것을 그냥 묵인할지도 모른다. 그렇게 되면 로마노프 가문은 꼭두각시에 불과해지고, 네 명의 영주들이 진정으로 왕국의 지배자가 될 것이다.

“그럼 우리는 지금 어떻게 해야 하죠?” 카키야는 결국 참지 못하고 물었다. 그녀는 누구의 부하가 되고 싶지 않았으며, 계속해서 이 자의 지시에 따라 행동한다면 그런 일이 현실이 될 수 있다는 것을 깨달았다.

“제 의견은 카키야 전하께서 이미 거부하셨지 않습니까? 그렇다면 남서쪽으로 가는 것밖에 없습니다. 카틴과 르망은 좋은 선택지입니다. 그곳 사람들은 모두 전하의 방문을 기다리고 있습니다. 전하께서는 잠시 그곳에 머물며 자자일의 상황이 전해지기를 기다릴 수 있습니다. 만약 수인족들이 그냥 한 번 노려보고 가려는 것이라면, 상황이 우리가 생각하는 것만큼 나쁘지는 않을지도 모릅니다.”

코머도 상대방의 의도를 알아차렸지만, 당장은 상대방을 확실히 자신의 통제하에 두려는 생각은 없었다. 호프만이 있으니 카기야는 결국 스스로에게 의존할 수밖에 없으며, 지금은 자신과 그녀 사이에 갈등을 만들 필요도 없었다. 그녀는 자신으로부터 벗어나 독립하고 싶어 하지 않았는가? 그렇다면 그녀에게 한번 시도해 보라고 하자. 현실의 잔혹함을 직접 맛보게 말이다. 하지만 그 전에 주크 계곡의 보상을 어떻게 자신의 것으로 만들지 고민해 봐야 할 것 같았다. 이것은 자신과 카기야 사이의 약속이었으며, 이조차 지킬 수 없다면 협력도 더 이상 보장될 수 없을 것이다.

카틴은 자자일에서 철수한 사람들을 위한 중간 기착지가 되었으며, 코머는 처음으로 이곳에 왔다. 보기에는 꽤 괜찮아 보였다. 이곳은 헤센 지역의 수도로, 헤센 지역과 인접한 포모레아 지역, 리보니아 지역은 항상 왕국의 직속 영토였다. 수십 개의 중소 귀족들의 영지와 대규모 왕실 농장들이 이 세 지역을 구성하고 있었으며, 이곳은 또한 카기야의 지지자들의 거점이기도 했다. 여기서 남서쪽으로 가면 비사라비아에 도착할 수 있으며, 마지막으로 보헤미아에 이를 수 있다. 전해지는 바에 따르면, 옛 왕께서도 이곳을 몰래 떠나 보헤미아에 가서 카기야의 어머니를 만나고, 결국 그 보헤미아의 가수를 방세에 데려왔다고 한다.

주크 계곡은 남부 리보니아 지역의 가장 남쪽에 위치해 있으며, 왕께서 소유하고 있었다.

코머는 자신의 영토에서 나타난 탐욕스러운 욕망이 카기야의 경계심을 불러일으켰다는 것을 알고 있었다. 하지만 주크 계곡의 면적은 그리 크지 않았다. 300제곱킬로미터의 땅은 어떻게 봐도 왕국에 큰 피해를 줄 수 없었다. 세 지역 중 어느 작은 영주의 영지라도 주크 계곡보다 훨씬 컸다. 만약 주크 계곡을 통해 코머의 충성을 얻을 수 있다면, 카기야는 그렇게 하는 것에 반대하지 않았다.

아마도 코머가 말한 대로, 왕국의 직속 영토 중 일부를 이 변방 영주에게 하사함으로써 그 변방 지역 주민들의 왕국에 대한 인식을 높일 수 있을 것이다. 결국 캅카스는 왕국의 중심부에서 너무 멀리 떨어져 있으며, 오랫동안 왕국의 정치적·문화적 영향에서 벗어나 있었다. 대량의 반인종과 다른 종족들이 거주하면서 현지 주민들의 로마노프 왕조에 대한 충성심은 이미 크게 약화된 상태였다. 만약 이러한 하사가 그런 효과를 낼 수 있다면, 그것도 일종의 수확이라 할 수 있을 것이다.