제11장: 온갖 계략을 동원하다

왕도에는 슬픔과 긴장이 뒤섞인 분위기가 감돌고 있었다. 국왕 폐하께서 어제 세상을 떠나셨기 때문이다. 위대한 카산 로마노프 국왕 폐하께서 마침내 그 영광스러운 일생을 마치고 천국으로 가셨으나, 오랜 혼수상태로 인해 사후에 남길 말조차 없었다. 아마도 그는 다시 깨어날 수 있을 것이라 생각했거나, 모든 것을 이미 준비해 놓았다고 여겼을지도 모른다. 하지만 세상일은 대체로 사람들의 의지나 바람대로 되는 법이 없다.

왕국 의정홀에는 심각한 대립의 기운이 가득했다. 국왕 폐하의 후계자를 선출하는 이 안건이 이토록 어렵게 진행될 줄은 아무도 예상하지 못했다. 로마노프 왕조 역사상 전례 없는 난항이 이로써 시작되었다.

상식적으로 섭정은 다음 국왕이 될 가장 적합한 인물이지만, 귀족들이 곤란해하는 점은 이번에는 마지막 법적 근거가 부족하다는 것이었다. 즉, 국왕 폐하께서는 일부 귀족 대신들을 접견할 때 구두로 호프만 전하를 섭정으로 임명했을 뿐, 칙서 형태의 서면 명령은 내리지 않았다. 이로 인해 법적 논쟁이 일었으며, 국왕 폐하께서 세상을 떠날 때까지 깨어나지 않으셔서 이 논쟁은 더욱 복잡해졌다. 심지어 어떤 이들은 국왕 폐하께서 호프만 전하를 임시 섭정으로 임명했을 뿐, 그를 다음 국왕으로 삼으려는 의도는 없었다고 의심하기도 했다. 그렇지 않았다면 귀족 회의에서 공개적으로 선언하거나 칙서 형태로 확정지었을 테니까.

코머는 손에 든 빙하 백합의 꽃잎을 살짝 맡아보았다. 은은한 향기에는 독특한 느낌이 있었지만, 향수로 만들기에는 적합하지 않았다. 하지만 코머는 이러한 독특함을 좋아했다. 너무 평범한 것들은 사람들을 혼란스럽게 만들 뿐이니까.

의정홀에서 계속되는 논쟁은 그의 예상대로였다. 만약 큰 논쟁이 일어난다면, 후계 국왕은 왕위에 오르기 위해 귀족들의 3분의 2 찬성표를 얻어야 했다. 네 명의 대영주와 왕도의 대부분의 귀족들의 지지를 받을 것이라고 확신했던 호프만은 자신의 운명이 이런 방식으로 결정될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 하지만 왕실 법원의 판사들은 5대 4의 표결로 그의 섭정 지위가 서면 증거가 없어 임시적인 것에 불과하며, 이를 근거로 당연히 왕위를 계승할 수 없다고 판결했다.

이 판결이 발표되자마자 자자일 성 안에서 엄청난 파장이 일었다. 원래부터 카기야를 지지하던 중소 귀족들은 더욱 단결하여 호프만의 즉위에 반대했으며, 원래 호프만을 지지하던 대귀족 진영에도 균열이 생기기 시작했다. 성실법원의 판결로 그들은 어떤 예상치 못한 요인들이 개입했음을 깨달았으며, 이번 왕위 계승 다툼이 단순히 카기야와 호프만 남매 간의 싸움이 아님을 인지하게 되었다. 그들 뒤에 숨은 복잡한 세력 다툼으로 인해 단순히 감정적으로 카기야를 싫어하던 일부 귀족들도 망설이게 되었고, 이처럼 고집스럽게 카기야에 반대하는 것이 과연 어떤 결과를 초래할지 고민하게 되었다.

상인들과 금융가들의 활동도 마슈와 테이즈라는 두 핵심 신하들과 밀접한 관계를 맺고 있는 귀족들로 하여금 두 신하의 내심의 성향을 알아차리게 했다. 세 개의 대군단을 후원으로 끌어들이려 했던 일부 귀족들은 마슈의 단호한 저지를 받았으며, 군대는 결코 로마노프 왕가의 내부 사무에 개입하지 않을 것이라는 명확한 선언을 들었다. 이로 인해 겁이 많은 일부 귀족들은 내전의 그림자가 다가오는 것을 보는 듯했으며, 일부 대귀족들은 사병과 노예들을 모집하여 피로 왕국 중서부의 더러운 지역들을 깨끗이 씻어내겠다고 고함치며 중소 귀족들의 거점을 직접 공격하려 했다.

카산 국왕의 장례식이 결정된 직후부터 격렬한 다툼이 시작되었다. 성실법원의 지지를 잃은 호프만은 귀족들의 투표를 통해 자신이 곧바로 왕위에 오를지 여부를 결정해야 했다. 투표 직전까지도 호프만은 자신이 귀족 표의 3분의 2 이상을 쉽게 얻을 수 있을 것이라고 확신했다. 결국 중소 귀족들과 성실법원 판사들의 표를 합쳐도 귀족 표의 3분의 1이라는 최소 기준에도 미치지 못했기 때문이다.

그러나 호프만을 절망에 빠뜨린 것은 투표 중에 믿을 수 없는 일이 일어났다는 것이다. 줄곧 자신을 지지해온 다섯 명의 대귀족들이 마지막 순간에 자신에 반대하는 표를 던진 것이다. 이로 인해 투표 결과는 즉시 역전되었으며, 3분의 2에 두 표가 부족하다는 결과가 발표되자마자 의정홀에서 격렬한 다툼이 일어났다.

정말 흥미롭군. 이런 결과는 코머의 예상과 다르지 않았다. 멜킨과 바디의 배신이 호프만에게 극심한 고통을 안겨줄 것이다. 배신은 사람을 깨우칠 수도 있고 미치게 할 수도 있다. 코머 역시 호프만이 과연 어떤 길을 선택할지 확신할 수 없었다.

밖에서 들려오는 빠른 발걸음 소리에 코머는 약간 놀랐다. 의정홀에서의 다툼이 이렇게 빨리 결말이 날 가능성은 낮아 보였으며, 이는 귀족들이 다툼을 좋아하는 성격과는 잘 맞지 않았다. 혹시 또 다른 변수가 생긴 것일까? 코머는 의아한 마음으로 문 쪽을 바라보았다.

오는 사람의 당황한 표정을 보자마자 코머의 심장이 철렁 내려앉았다. 그 사람은 마하구미가 왕국 내에 배치한 정보요원으로, 자신이 이번에 자자일에 온 것과는 아무런 관련이 없었다. 하지만 이런 때에 갑자기 자신의 은신처를 찾아온 것은 큰 변고가 생겼다는 뜻이었다. 특별히 중대한 일이 아니라면 그들이 직접 카프리에 있는 자신이 마련한 은신처로 올 리가 없었다.

편지가 코머의 손가락 사이로 조용히 미끄러져 내렸다. 코머는 무의식적으로 고개를 흔들며 자신이 왜 여전히 진정하지 못하는지 생각했다. 그는 몸을 숙여 편지를 주워 들고 눈을 감고 진정하려 애썼다. 이미 일은 일어났고, 이전의 모든 것은 더 이상 의미가 없었다. 지금 중요한 것은 현재의 상황에 어떻게 대응할 것인가였다.

“이번 오우거들의 공격 규모는 얼마나 되나?” 오랜 시간이 지난 후에야 코머는 자신의 감정을 억제할 수 있었다. 그는 이번 오우거들의 진짜 의도를 알아내야 했다. 과연 그것이 밝은 교회의 지시인지, 아니면 오우거들의 자발적인 행동인지 말이다.

“상당히 큽니다. 전례가 없을 정도로요. 오우거들의 여러 군종이 모두 동원되었을 뿐만 아니라, 소인족 보병의 수는 5만 명을 넘는다고 합니다. 게다가 이번에는 대량의 하인 군대도 동원되었습니다. 이전에는 본 적 없는 양인족 보병, 쥐인족 공병, 사슴인족 기동기병도 이미 등장했습니다. 우리가 파악한 바에 따르면 철십자군단은 완전히 붕괴되었으며, 우리의 정보가 전달될 때까지 북서부의 12개 요새 중 9개가 이미 함락되었고, 나머지 3개도 위태로운 상태입니다. 우리 판단으로는 이 3개 요새도 이미 함락된 것으로 보입니다. 오우거들의 늑대기병과 사슴인족 경기병의 속도는 매우 빠르므로, 지금 자자일까지의 거리는 300리를 넘지 않을 것입니다.”

“300리?!” 코머는 다시 한번 충격을 받았다. 어느 정도 마음의 준비를 하고 있었음에도 불구하고, 오우거들의 이번 행동이 이렇게 예고 없이, 그리고 엄청난 속도로 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이런 규모와 속도의 공격은 단순한 일시적인 충동으로는 불가능했으며, 장기간에 걸친 전방위적인 준비가 없으면 절대 불가능했다. 게다가 하인 군대까지 대량으로 동원된 것도 밝은 교회의 부추김만으로는 이룰 수 없는 일이었다. 오우거들은 결코 평범한 인간들을 진심으로 믿지 않았으며, 그들이 모간 황무지를 지키던 하인 군대까지 동원한 것은 분명 내부의 일치된 결정이자 목적이 있는 행동이었다.

이 저주받은 오르크들은 타이밍을 잡는 능력이 너무 뛰어나다. 지금 자자일 성 안의 모든 사람들은 여전히 그 화려한 의자를 두고 다투느라 얼굴이 붉어져 있지만, 오르크들의 군대가 이미 왕국의 중심부로 진격해 왔다는 사실은 깨닫지 못하고 있다.
실내의 분위기는 다소 쓰라리고 답답했다. 코머는 입안이 쓰라리다고 느꼈으며, 모든 상황이 더 이상 돌아갈 여지가 없어 보였다. 저 저주받은 호프만, 감정국의 지위를 이용해 궁정 마법사단을 호마로 보냈으며, 3일 전에 이미 출발했을 것이다. 아마 이제는 가레를 지나 호마 영토에 들어섰을 것이다. 필립과의 이 거래는 그와 니코시아 왕국 전체에 엄청난 대가를 치르게 할 것이다!
마법사들의 도움 없이, 새로 조직된 골든 오크 연대와 왕가 호위대만으로는, 특히 쥐족 공병들의 등장은 오르크들이 철저히 준비해 왔음을 증명했다. 지금의 자자일은 거센 파도처럼 몰려오는 오르크 군대를 막을 수 없으며, 오르크들도 이미 이 사실을 알고 있는 듯했다!
코머는 자조적으로 비웃었다. 광명교회는 스스로 불을 지르고 돌을 들어 자신의 발을 치는 것이며, 호프만은 스스로 고통을 자초하는 것이다. 그렇다면 카기야와 자신은? 창밖의 화단을 바라보는 그의 시선 앞에서 따뜻했던 햇살도 갑자기 온기를 잃고 차가워졌다. 너무 교묘하게 계획을 세우다가 결국 자신의 목숨을 잃게 되는 것이다.
“됐어, 알겠어. 너희들은 자기 일을 하도록 해. 그런데, 왕도에 있는 그 자들은 이미 알았나?” 마침내 손짓으로 상대방에게 떠나도 좋다는 신호를 보낸 코머는 이제 어떻게 이 난국을 헤쳐나갈지 고민해야 했다.
“아마 곧 알게 될 거예요. 전선에서 패주한 병사들이 곧 도망쳐 올 테니까요.”
“가보세요.” 코머는 힘없이 손을 흔들며 의자에 주저앉았다. 빙하 백합은 이미 부서져 힘없이 바닥에 떨어졌다. 지금은 망설일 때가 아니었다. 몇 시간밖에 남지 않았으며, 그렇지 않으면 오르크 늑대 기병대와 사슴족 경기병대가 도착하면 더 이상 떠날 수도 없을 것이다.
오르크들의 공격이라는 끔찍한 소식이 의정홀에 전해졌을 때, 홀 안의 순간적인 침묵은 곧 끓어오르는 소란으로 가득 찼다. 믿을 수 없다는 듯 서로 묻고, 멍하니 반응하지 못하는 이들, 온몸이 떨리며 축 늘어지는 이들… 왕위 다툼은 순식간에 잊혀졌다.

카기야와 호프만은 무의식적으로 꼭대기에 있는 그 자리를 바라보며 한숨을 쉬었다. 이제 그 자리는 더 이상 그토록 그리워할 만한 곳이 아닌 것 같았다. 화려한 의자 아래쪽에서는 마치 불길이 타오르듯 그 자리에 앉고자 하는 사람들을 태우고 있었다. 카기야든 호프만이든 순간적으로 엄청난 피로감을 느꼈다. 온갖 공을 들여 벌인 치열한 다툼 끝에 결국 이런 꼴이 되다니, 대체 왜 이런 일을 했단 말인가?