제10장 결정적 수단

다슐러는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 그는 사미의 의견에 동의했다. 인간들은 언제나 비몬을 우월한 존재로 여겼으며, 그들의 눈에 비몬은 단순한 두뇌와 강한 근육을 가진 존재에 불과했고 인간과는 비교할 수 없었다. 비몬이 인간의 나라에 자주 피해를 입혀도, 그들은 그것이 인간들이 충분히 신경 쓰지 않거나 내분의 결과라고 생각했다. 인간들이 진지하게 대응한다면, 인간들이 가진 압도적인 생산 능력과 조직적인 규율, 그리고 독자적인 마법 능력을 바탕으로 비몬족은 영원히 모간 황무지를 떠돌 수밖에 없을 것이다.
인간들은 비몬을 이용하거나 놀리는 태도를 취했으며, 특히 특별한 능력을 가진 자들은 비몬족을 마음대로 조종할 수 있다고 생각했다. 하지만 다슐러는 인간들이 결국 그들의 오만함 때문에 엄중한 대가를 치르게 될 것이라고 알고 있었으며, 그 순간이 점점 다가오고 있는 듯했다.
“사미, 당신은 어디까지 나아가려는 건가?” 다슐러는 여전히 시선을 들지 않았다.
“어디까지라고요? 니코시아 왕국의 저항 세력을 완전히 파괴할 수 있다면 그게 제가 가장 원하는 것이지만, 지금으로서는 한 번에 성공하기는 쉽지 않아 보입니다. 하지만 이런 기회는 너무나도 드물죠. 니코시아 왕국의 궁정 마법사단이 자자일을 떠나기만 한다면, 우리는 자자일을 장악할 수 있을 것입니다. 그때가 되면, 설령 니코시아인들을 한 번에 무너뜨리지 못한다 해도 자자일을 장악한다면 니코시아의 북부와 중부 전체, 그리고 동쪽의 대부분 지역도 우리 발아래에 놓이게 될 것입니다. 그게 제 최소한의 목표입니다.”
사미 타고르는 천막에 걸린 지도 위를 그의 털복숭이 손가락으로 움직였다. 그것은 청색 대륙 북부 지역의 지도였다. 비몬족도 오랜 기간 인간들과의 전쟁을 통해 점차 지도를 활용하는 법을 배웠다. 이전의 직관과 판단에만 의존하던 방식은 이제 더 과학적인 방식과 결합되면서 오크 군대의 행군 효율을 크게 향상시켰다.

“다슐러, 보세요. 여기는 니코시아 왕국 북쪽의 두 명의 대영주들인데, 그들은 북쪽에 상당히 견고한 방어선을 구축해 놓았습니다. 거기를 돌파하려면 엄청난 대가를 치러야 합니다. 반면 여기를 보세요. 이 두 방향 중 어느 쪽으로든 돌파하기만 하면 직접 자자일 성문 앞까지 갈 수 있고, 자자일을 점령하면 니코시아 왕국 전체의 북부 지역이 우리에게 열릴 것입니다. 심지어 갈레와 호마도 한순간에 우리 앞에 드러나게 됩니다. 우리의 다음 행동에 있어 이보다 더 유리한 것은 없을 것입니다!” 샤미 테고르는 자신의 상상에 감동한 듯 목소리가 높아졌다. “그때가 되면 니코시아 전체가 우리 손아귀에 들어올 것이고, 우리 몬 족은 세상에서 가장 멋진 것들을 마음껏 누릴 수 있을 것입니다!”
“샤미, 그렇다면 무엇을 걱정하는 거죠? 왜 단번에 니코시아 전체를 차지하지 않는 거죠?” 다소 쉰 목소리가 끼어들었다. 막 천막을 들추고 들어온 남자는 손을 비비며 들어왔고, 그의 푸른 눈동자는 이미 천막 위의 지도에 고정되어 있었다.
“카터, 우리가 니코시아의 모든 곳까지 장거리 공격을 감행할 수는 있겠지만, 그 수많은 성과 요새들을 하나하나 정복할 수 있을까요? 안 됩니다. 우리는 아직 준비가 되어 있지 않습니다. 인간 마법사들의 힘이 너무 강력하고, 대사제가 애써 키운 주술사들의 힘도 이런 엄청난 소모를 견디지 못합니다. 우리는 당장의 즐거움만을 추구해서는 안 됩니다. 이 주술사들의 힘을 얻기 위해 우리는 20년 이상을 준비해 왔으며, 새로운 주술사들도 아직 훈련 중입니다. 우리에게는 시간이 더 필요합니다! 이번 기회가 정말 좋지 않았다면, 우리는 진짜 힘을 일찍 드러내고 싶지 않았을 것입니다. 하지만 자자일을 점령할 수 있다면 그만한 가치가 있다고 생각합니다.”
양손을 등 뒤로 깍지 낀 샤미는 눈을 빛내며 지도 중앙에 표시된 자자일이라는 도시를 뚫어져라 바라보았다. “자자일을 잃으면 니코시아 왕국은 분열될 것이고, 더 이상 우리에게 위협이 될 수 없을 것입니다. 니코시아가 무너지면 북부 대륙의 인간들도 더 이상 예전처럼 우리를 무시할 수 없게 될 것입니다. 우리는 더 많은 것을 얻게 될 것입니다!”

카터 울프도 분명히 샤미 테고르의 말에 야망을 불태웠다. 인간들의 영토를 누비는 것은 항상 카터의 꿈이었다. 그는 어릴 적부터 무적의 늑대 기병대를 이끌고 대륙 전체를 정복하고자 했다. 하지만 겉보기에는 약해 보이지만 강철처럼 단단한 인간들의 방어선은 비몬 족을 꽉 조이는 소가죽 끈과 같았으며, 특히 인간 마법사들의 힘은 비몬 족에게 악몽과도 같았다. 바로 그들의 존재 때문에 비몬 족은 반복적으로 성공하기도 하고 실패하기도 했다. 인간 마법사들과 맞설 힘이 부족해 비몬 족은 결코 완벽한 정복 여정을 완수할 수 없었다. 그리고 이번에는 샤미가 말한 것처럼, 아마도 비몬 족이 수년간 겪어온 가장 좋은 기회일지도 모른다.

다슐러는 항상 사람들이 흥분할 때 찬물을 끼얹는 것을 좋아했으며, 이번에도 예외는 아니었다. “샤미, 카터, 우리는 우리의 주술사력이 드러났을 때 어떤 결과가 생길지도 고려해야 해. 네가 말했듯이, 우리 주술사력의 힘은 아직 충분히 강하지 않아. 지금의 광명교회의 힘은 우리 주술사력이 맞설 수 있는 수준이 아니야. 만약 그들이 우리 주술사력이 자신들에게 위협이 될 수 있다는 것을 깨닫는다면, 그들은 우리 주술사력을 공격할까? 만약 그런 일이 실제로 일어난다면, 우리는 어떻게 대응해야 할까?”

다슐러의 말에 샤미와 카터는 모두 침묵에 빠졌다. 이는 매우 현실적인 문제였다. 주술사력은 비몬 족의 현 세대에서 가장 뛰어난 대제사장이 이전 세대 제사장들이 남긴 경험과 지식을 바탕으로 20년의 시간을 들여 키워낸 것이었다. 이는 일종의 씨앗과 같았으며, 이 씨앗이 있어야만 천지의 힘과 소통할 수 있는 주술사가 비몬 족 사이에서 진정으로 뿌리를 내리고 자랄 수 있었다. 하지만 단기적인 시각과 성급함으로 인해 주술사력을 잃게 된다면, 현 세대의 지도자들은 비몬 족의 역사적 죄인이 될 것이다.

“병사를 천일 동안 키워도 한순간에만 사용하는 법이다. 주술사력을 키우는 목적은 우리 비몬 족의 힘을 강화하기 위함이다. 손실과 희생을 두려워해 항상 뒤에 숨어 있다면, 주술사를 키우는 진정한 의미를 잃는 셈이다!” 가벼운 목소리가 대천막의 뒷문에서 들려왔다. 천막은 예고 없이 자동으로 열리더니, 긴 머리로 얼굴을 가리고 검은 로브를 입은 노인이 가볍게 천막 안으로 들어왔다.

“대제사장님을 뵙습니다!” 천막 안의 세 사람은 동시에 고개를 숙여 존경을 표했다.

“사미, 카터, 너희들이 이런 웅대한 포부를 가지고 있어서 정말 기쁘구나. 마법사를 양성하는 것은 쉽지 않지만, 그 목적은 우리 비몬 족의 정복 전쟁에서 그들이 역할을 할 수 있도록 하는 것이니 너희들은 너무 걱정할 필요가 없다. 사미, 네가 선택한 시기와 신중한 태도는 모두 적절하다. 지금이 바로 니코시아인들이 가장 약해진 때로, 혼란스러운 정세로 인해 그들은 자신들의 내분에 더 많은 관심을 쏟고 있다. 우리 비몬 족은 이 기회를 놓쳐서는 안 된다. 니코시아를 무너뜨리면 인간들의 자신감을 크게 약화시킬 수 있으며, 이는 우리 비몬 족의 향후 발전에 좋은 여건을 만들어 줄 것이다.” 그의 은은한 목소리는 듣기에 다소 기이했지만, 그의 신비로운 등장에 이미 익숙해진 세 명의 비몬 족장들은 모두 고개를 끄덕이며 동의했다.

“대사제님, 하지만 우리는 광명교회의 가능한 적대적 반격에 어떻게 대응해야 할까요?” 사미 타고르는 이때 오히려 침착해졌다. 대사제의 지지가 있으니 그의 마음도 훨씬 더 확고해졌지만, 비몬 왕국의 군주로서 그는 더욱 철저히 고려해야 했다.

“광명교회는 너희들이 생각하는 것만큼 강력하지 않다. 아니, 분명히 강력하지만 내부의 분쟁으로 인해 그들의 힘이 크게 약화되었다. 우리와 연계된 이들만으로는 광명교회 전체를 대표할 수 없으며, 광명교회에도 더 강력한 적들이 있다. 아마도 그들의 눈에 우리는 여전히 사소한 존재에 불과할 것이다. 이것이 바로 우리의 기회다. 그러니 전쟁에서는 신중하게 상황을 파악하면 된다. 나는 광명교회가 당분간 우리를 상대하는 데 주력하지는 않을 것이라고 믿는다.”

대사제의 말은 세 명의 비몬 족장들에게 마치 천상의 음성과도 같았다. 그들은 대사제에 대한 존경과 신뢰로 그의 말의 진실성을 결코 의심하지 않았으며, 실제로도 대사제의 현명함은 여러 차례 증명되었다.

“대사제님께서 우리 앞의 혼란을 걷어내 주시어 이번 작전을 담대하게 실행할 수 있게 해주셔서 감사합니다.” 사미 타고르는 이때 비몬 왕국의 군주로서의 담력을 보여주며 날카로운 눈빛으로 말했다. “카터, 당장 늑대 기병대를 정비하되 눈에 띄지 않게 하라. 작전 준비는 반드시 철저히 비밀에 부쳐야 한다. 나는 서쪽에서 니코시아로 진입할 계획이다. 그때 늑대 기병대는 돌격 부대로서 니코시아인들의 철십자군단을 완전히 무너뜨릴 것이며, 그 후에는 늑대 기병대가 자자일 주변 지역의 남은 인간 세력을 소탕할 것이다. 어리석게 공을 탐하지 말라. 우리의 최우선 목표는 자자일을 점령하는 것이다!”

“다슐러, 당장 모든 역량을 동원하여 니코시아인들의 서쪽에 위치한 방어 체계를 철저히 파악해라. 나는 니코시아인들의 서쪽에 있는 모든 병력을 한 번에 격파해야 하며, 그들이 효과적인 방어 체계를 구축하는 것을 막아야 한다. 또한 니코시아 궁정 마법사단이 자자일을 떠난 이후의 상황도 면밀히 주시해야 하며, 어떤 이상한 변화가 생기면 반드시 가장 빠른 시간 내에 나에게 알려야 한다. 이 일은 네가 직접 처리해 주기를 바란다. 결전에 있어서는 내가 직접 호족의 공격 보병, 소족의 경보병, 그리고 곰족의 중장보병을 주력으로 이끌 것이며, 크리스틴이 여우족의 궁수들과 기타 부속 군대를 이끌고 나와 협력할 것이다. 나는 반드시 자자일을 한 번에 점령할 것이다!”