제21장 급하게 무기를 갈다

노예 시장에서 열심히 노예들을 사들여 온 푸버와 포링을 본 이로트와 프란은 멀리서 그들이 있는 마당에 서서 눈살을 찌푸렸다. 낡고 해진 옷차림에, 일부는 반나체 상태였으며, 증오나 무관심한 시선으로 주위를 노려보고 있었다. 땀 냄새와 악취, 그리고 언제 씻었는지 모를 냄새가 뒤섞여 있어 정말 구역질이 날 지경이었다.
“나리, 이런 식으로는 목적을 달성하기 어려울 것 같습니다. 전사는 하루 이틀에 훈련시킬 수 있는 것이 아니며, 설령 훈련시킨다 해도 그들로는 그 마수들을 상대할 수 없습니다.” 프란이 침울한 표정으로 조언했다. 베테랑 전사로서 그는 평범한 사람을 전사로 훈련시키는 데 얼마나 많은 노력이 필요한지 잘 알고 있었지만, 마수들과 싸우려면 전사라 해도 아무 소용이 없었다.
“마수? 아니야, 프란. 네가 오해했어. 리온 지역에는 마수가 없어. 하지만 도둑들은 많지. 우리는 조심해야 해. 단기간에 훈련시키지 못한다 해도 캅카스로 가서 더 시간을 낼 수 있어. 이틀 동안 너와 포링은 힘써서 그들을 제대로 정비해 주고, 푸버에게는 좋은 갑옷과 무기를 사오라고 해. 돈을 아끼지 말고. 우리가 리온을 살아서 빠져나갈 수 있을지는 그들에게 달려 있을지도 몰라.” 코머는 고개를 저었다. 그는 이미 요새 지휘관으로부터 많은 정보를 들어왔다.
리온 지역의 위험한 상황은 더 이상 비밀이 아니었다. 계속해서 도망친 노예들과 반란을 일으킨 노예들이 도둑들에 합류하여 작은 광산과 저택들을 공격하고 생활용품을 약탈하며, 심지어 상인들을 납치해 몸값을 요구했다. 전선을 순찰하는 귀족들도 그들이 가장 탐내는 목표였다. 브루스에서도 그들은 철저한 첩자들을 가지고 있어서, 자신들의 도착을 숨길 수 없었다. 그들은 아마도 훌륭한 먹잇감이 온 줄 알 것이다. 게다가 요새 지휘관은 코머가 달만 고개로 그들을 호위해 달라는 요청도 거절했다. 더욱 나쁜 것은, 레마 기사 두 명이 브루스에 도착한 이후로 행방을 감춘 것이었다. 코머는 그들이 자신들과 함께 캅카스로 가지 않을 것이라는 예감이 들었다.

용병과 경호원단의 요금은 너무나 비쌌다. 브루스가 달만 고개에 도착했을 때 그들은 5천 금방패를 요구했으며, 조금의 할인도 없었다. 아마도 최근 점점 기승을 부리는 도적들 때문에 그들도 위험이 더 커졌다고 생각해 더 높은 가격을 요구한 것 같았다. 코머는 그들의 협박을 받아들이고 싶지 않았으며, 용병과 경호원단이라는 명목으로 활동하는 이들이 이미 그 도적들과 내통하고 있지는 않은지도 의심했다. 지난 1~2년 동안 상단과 귀족들이 용병과 경호원단의 보호를 받았음에도 약탈당하거나 납치당하는 사례는 드물지 않았다. 이 지역의 용병들은 대도시의 용병 길드에 정식으로 등록된 용병 조직들과는 매우 달랐다.

이런 상황에서 노예를 구입해 훈련시키는 것은 급한 대로 하는 어쩔 수 없는 방법이 되었다. 솔직히 말해 코머도 레마 기사 두 명이 다시 자신을 도와주기를 바랐지만, 그 두 기사의 행동은 자신의 의견과는 전혀 관계없어 보였다. 다시 부탁해도 결국 헛수고에 불과할 것이었다.

12명의 노예에 든 비용은 푸버에게 6천 금방패가 넘게 들었으며, 이는 푸버를 극도로 고통스럽게 했다. 갑옷과 무기에는 3천 금방패가 더 소요되었다. 만약 회색 늑대 가죽을 팔아서 얻은 돈이 없었다면, 코머의 재무 총괄자는 코카서스의 영주인 코머 남작이 처음으로 재정적으로 파산했다고 선언해야 했을 것이다. 하지만 푸버는 코머가 맡긴 일에 대해 반감을 가지지 않았다. 그린란드 숲에서 목격한 것들로 이미 그는 임박한 위험을 느끼고 있었으며, 이 위험은 리온 지역에서 더욱 현실적으로 다가올 수도 있었다. 생명이 없으면 모든 것이 사라진다. 코머의 갑작스러운 행동에 큰 기대를 걸었지만, 이것만에 의존하기보다는 미리 준비하기 위해 기꺼이 더 많은 돈을 지출하기로 했다.

12명의 노예 중 5명의 평민과 엘프 혈통을 가진 평민 1명을 제외하고, 나머지 6명 중 3명은 반오우거였으며, 나머지 3명은 반오우거와 평민의 혼혈이었다. 코머의 요구에 따라 푸버와 포링은 노예를 선택할 때 매우 신중하게 골랐으며, 특히 체력이 뛰어나고 민첩하며 지능도 비교적 높은 자들을 선발했다. 이로 인해 노예 상인들은 가격을 더욱 올릴 기회를 얻었으며, 특히 엘프 혈통의 혼혈자는 푸버가 피를 토할 정도인 900 금방패나 들었다.

12명의 노예들은 일등 초원 야생소 가죽으로 만든 튼튼한 갑옷을 입고, 수탉꼬리 모양의 투구를 쓴 채 두 그룹으로 나뉘었다. 각 그룹은 6명씩이며, 중갑방패와 대검을 든 3명은 검방병이 되었고, 장창을 든 2명은 공격병에 속했으며, 단궁을 든 1명은 중거리 공격수가 되어 단순하지만 매우 효과적인 공수 조합을 이루었다. 우수한 무기와 갑옷만으로는 전투력을 가져다주지 못하며, 스스로 일정한 전투력을 갖춘 후에야 비로소 그런 것들이 효과를 발휘할 수 있다. 이러한 단순한 공수 조합은 코머가 구입한 노예들을 살펴본 후 프란의 조언을 받아 만들어낸 것이었는데, 비록 단순하지만 며칠 만에 효과를 볼 수 있는 것은 아니었으며, 특히 이들은 정규 훈련을 받지 않은 노예들이었다.

반인족과 반인족 혈통을 가진 평민들은 당연히 검방병이 되었는데, 그들의 강인한 체격이 이 병종에 적합한 최고의 조건이었다. 민첩하고 우아한 동작을 가진 평민들은 장창병이 되어 검방병 뒤에 숨어 3미터 길이의 장창을 이용해 선제공격을 가할 수 있었다. 하지만 장창 외에는 단검 하나뿐이어서 검방병의 보호를 잃으면 자기방어 능력이 크게 떨어졌으며, 전장에서 단검 하나만으로는 우위를 점하기 어려웠다. 궁수는 이 조합 전체의 핵심으로, 앞의 두 병종보다 훨씬 긴 공격 거리를 가진 능력 덕분에 매우 중요한 위치를 차지했다. 빠르고 정확한 사격 기술은 이 직책에 매우 높은 요구사항이었으며, 일반 전사들은 이를 감당하기 어려웠다.

풍부한 전투 경험을 가진 군대 지휘관으로서 프란의 인재 맞춤형 교육 방식은 코머에게 큰 깨달음을 주었다. 검방병과 장창병은 먼저 기본 동작 훈련과 규율 훈련을 받았으며, 엘프 혈통의 노예와 약간의 활쏘기 실력이 있는 평민은 당연히 궁수의 적임자가 되었다. 그들에게는 신속하게 활쏘기 실력을 향상시키는 것이 가장 시급한 과제였다.

베기, 막기, 쳐내기, 밀기, 찌르기 — 가장 기본적인 몇 가지 동작을 보며 코머는 검방병의 훈련이 이토록 지루할 수 있다는 것을 처음으로 알게 되었다. 프란의 말에 따르면, 급속한 습득 방법은 결코 존재하지 않으며, 며칠 안에 이 몇 가지 동작을 어렵게나마 익히는 것만으로도 이미 꽤 괜찮은 성과였다. 나머지는 일단 고려하지 말고, 레온이라는 관문을 넘은 후에 생각하자는 것이었다. 장창병의 동작은 더욱 단순했는데, 검방병의 행진에 맞춰 공격을 가하는 것 외에는 그들의 공격 수단이 더욱 단조로웠다. 돌진하고, 물러나고, 다시 돌진하고, 또 물러나는 것을 수천 번 반복하는 것이 프란이 그들에게 준 과제였으며, 상완 근력을 키우는 체력 훈련은 포링이 그들을 위해 준비한 또 다른 과제였다.

브루스의 깊은 가을은 아름답습니다. 광활한 그린란드 대숲에 커다란 틈이 생겼고, 거대한 부교가 강 양쪽을 연결해 주며, 능숙한 기병들이 이곳을 단단히 지키고 있습니다. 여기의 모든 것이 너무나 조화롭고 자연스러워 보입니다. 시원한 가을바람이 니세 강가를 따라 불어오면 강가 숲의 신선한 공기도 함께 가져옵니다. 북쪽에서 날아온 기러기들이 요새 위를 날아가며 그들의 울음소리가 가을 분위기를 더해줍니다. 시끄러운 시장도 밤이 되면서 점차 조용해지지만, 다른 곳들은 자연스럽게 활기를 띠게 됩니다.

브루스 요새의 지휘관인 바모리 기사는 현재의 삶에 매우 만족하고 있습니다. 눈앞의 모든 것이 자신의 통제 하에 있으며, 500명의 용감한 병사들을 지휘하는 요새 지휘관으로서 그는 요새의 안전에 대해 큰 자신감을 가지고 있습니다. 권력을 유지하는 만족감 외에도 성 밖의 시장과 오가는 상인들 덕분에 그는 상당한 수입을 얻고 있습니다. 이곳에서 지휘관으로서 얻는 수입은 일반적인 남작이나 자작 같은 하급 귀족들보다 훨씬 많기 때문에, 그가 여기서 5년이나 머물 수 있는 것입니다.