제22장 무장

바모리는 오늘 도착한 이 일행에 대해 깊은 호기심을 가졌다. 일곱 명으로 구성된 이들이 마수 무리 속에서 빠져나올 수 있었다는 것은 결코 사소한 일이 아니었다. 비록 그중 두 명은 유명한 레마 기사들이었지만, 그는 이 캅카스의 영주 역시 만만한 상대가 아니라는 것을 알고 있었다. 들리는 바에 따르면 이 자의 세이플러스에서의 명성은 상당했으며, 대공이 가장 아끼는 공주님조차도 그의 손아귀에 넘어갔다고 했다. 비록 이런 행위는 귀족들의 전유물이긴 하지만, 누구에게 그 행동을 하는가에 따라 달라지는 법이다. 호마 지역에서 대공을 도발할 수 있는 사람은 아직 없는 것 같았다. 설령 그가 재무관의 아들이라 할지라도 마찬가지였다. 하지만 이 자는 처벌을 피하는 데 성공한 것 같았다. 물론 캅카스에 성공적으로 도착하여 그곳에서 살아남는다면 말이다.
“바론님, 브루스에 당분간 머물 계획인 것 같군요?” 정중한 질문은 기사로서의 겸손한 태도를 잘 보여주었다.
“오, 지휘관님, 그렇습니다. 리온 지역이 그다지 안전하지 않다고 들어서 동행자를 찾아 여기서 며칠 더 머물 생각입니다.” 코머는 미소를 지으며 대답했다. 별로 숨길 것도 없었다. 상대방이 자신의 요청을 거절했기에, 코머는 상대방이 대공의 지시를 받았는지 걱정했지만, 당장은 어쩔 수 없어 신에게만 의지할 수밖에 없었다.
“헤헤, 그렇다면 실망하시겠군요. 브루스에서 달만 산맥으로 가는 사람은 원래 드물어서, 일 년에도 몇 명밖에 없습니다. 달만 산맥 남쪽의 당신의 영토는 방어 면에서는 넓지만 인구가 너무 적어서, 대부분 자급자족을 하며 리온에도 거의 가지 않습니다. 여기에 오는 것은 더욱 드물죠. 상인들도 일 년에 몇 번밖에 가지 않으며, 항상 무리를 지어 다닙니다. 지금 같은 시기에는 그곳으로 가는 상인 무리를 찾기 어려울 것 같습니다.” 바모리도 미소를 지으며 상대방의 시선을 마주했다. 바론의 어두운 눈동자는 황혼 속에서 다소 음산해 보였다. 아마도 자신의 심리적 반응일 것이라고 바모리는 생각했다.
“그렇군요. 그렇다면 이틀 정도 기다려보는 수밖에 없겠군요. 동행자를 찾지 못한다면 혼자서 길을 떠나야겠습니다.” 코머의 얼굴에는 해맑고 무해한 미소가 떠올랐다.
“당신의 부하들이 상당수 노예를 구입했는데, 어떤 계획이 있나요?” 바모리는 조심스럽게 상대방의 입장을 캐물었다.

“음, 캅카스에 가면 세금 징수를 도와줄 사람들이 몇 명은 있을 것 같습니다. 당신의 성 밖 시장 지역은 인력이 가장 집중된 곳이라 적절한 인재를 구하기 쉽죠. 그래서 그들에게 캅카스로 데려가서 먼저 훈련시킨 뒤, 필요할 때 활용하라고 지시했습니다.” 코머는 침착하게 대답했지만, 마음속으로는 상대의 의도를 깊이 고민하고 있었다.
“오, 그렇군요. 당신의 집사가 무기와 갑옷을 많이 구입한 것을 보고, 그들을 기사로 훈련시키려는 줄 알았어요. 하하하하.” 바모리는 기쁜 미소를 지었다.
“헤헤, 지휘관님, 농담이십니다. 전사가 하루 이틀 만에 훈련될 수 있다면 그들은 진정한 전사가 아니라 인형 전사에 불과합니다. 지휘관님께서는 저보다 이 점을 더 잘 아실 텐데요.” 코머는 매우 침착하게 가볍게 웃었다.
인형 전사? 바모리는 마음이 놀라며 상대의 표정을 유심히 살펴본 뒤 말했다. “바론님께서는 마법에 대해 어느 정도 연구하신 것 같군요? 인형 전사에 대해서도 아시나요?”
“아니요, 아니요. 지휘관님, 오해하셨습니다. 저는 단지 사람들이 말하는 인형 전사라는 무서운 존재에 대해 들어본 것뿐입니다. 특별한 재료로 인형을 조각하거나 만들어 특별한 능력으로 마력을 부여하면 진짜 전사보다 뛰어난 인형 전사가 될 수 있다고 하더군요. 방금 그건 그냥 말이 나온 대로 한 말일 뿐입니다.” 코머는 상대의 탐색적인 시선을 무시한 채 성벽 위를 거닐었다. 그는 이 지휘관이 자신과 자신의 일행에게 매우 관심이 있는 것 같다는 것을 알아차렸다. 자신의 모든 행동과 일정까지도 세심하게 주시하는 것이 그의 경계심을 불러일으켰다. 그는 침착하게 상대가 레마 기사들로부터 자신이 마법을 할 줄 안다는 정보를 들었는지 알아내려 했다. 레마 기사들이 이 사실을 숨긴 것 같아 그는 조금 안심했다.
바모리는 마음이 다소 진정되었다. 어떤 것들은 너무 자세히 묻지 않는 것이 좋았다. 그 두 레마 기사들도 알려지지 않은 많은 비밀을 가지고 있었지만, 바모리는 그것들을 알고 싶어 하지 않았다. 그는 그저 이 지휘관 자리를 안정적으로 유지하며 몇 년 더 머물러 자산을 모아, 다음 임기가 끝날 때 평화로운 시민으로 돌아갈 수 있으면 충분했다.

피곤에 지친 마레 기사의 보고를 받은 켄트는 여러 세부 사항을 자세히 물어본 뒤 마레 기사에게 먼저 쉬라고 하고 혼자 방에 남아 깊은 사색에 잠겼다. 그는 지난 임무의 구체적인 내용을 알지 못했지만, 이 일이 대주교가 매우 중요하게 여기는 사안이라는 것은 알고 있었다. 대주교는 진척 상황을 묻기 위해 두 번이나 가예 경을 보냈으며, 말투에는 비난의 기색이 전혀 없었지만 켄트는 매번 가예 보호사절의 눈빛에서 묻는 듯한 표정을 느낄 수 있었고, 그로 인해 항상 압박감을 느꼈다. 도둑이 정말로 성전에서 중요한 물건을 훔쳐갔단 말인가? 하지만 왜 처음 임무를 받을 때 대주교와 보호사절은 아무 말도 하지 않았던 걸까? 켄트는 이 문제를 여러 번 고민해 보았지만, 이러한 의문들은 마음속에 간직할 수밖에 없었다. 지금은 그 시체를 가져간 자를 찾아내기만 하면 나머지는 걱정할 필요가 없었다.

마르코. 여기는 빛의 신성한 성전이 있는 곳이며, 빛의 교회의 세 대표적인 성당 중 하나인 베릭리 대성당이 위치한 곳이다.

“오? 켄트 대장님, 혹시 의심하는 대상이 니코시아의 귀족이라는 말씀이신가요? 그리고 그는 마법사이기도 하다는 건가요?” 어두운 속죄의 방은 매우 조용했으며, 고풍스럽고 웅장한 유색 줄무늬 유리창이 햇빛을 막아내어 아주 적은 양의 빛만이 들어왔다. 흰 로브를 입은 노인의 붉고 마른 볼의 주름들은 수십 년간의 세월을 그대로 담고 있는 듯했으며, 그의 맑고 투명한 눈빛은 켄트의 시선을 마주하며 마치 설산의 얼음 샘물처럼 그의 마음속을 흘러가며 켄트의 마음을 무척 평온하고 자연스럽게 만들었고, 약간의 의심조차도 순식간에 사라지게 했다.

“네, 대주교님. 이 사람은 키프로스의 필리프 대공의 재무관의 둘째 아들입니다. 필리프 대공의 막내딸인 트레이시 공주와 감정적인 문제가 있었고, 그로 인해 상황이 악화되어 3년간 망명 생활을 한 뒤 돌아왔습니다. 지금은 코카서스 지역에 봉해졌죠. 시간적으로도 우리가 임무를 수행하던 시기와 일치하는데, 이 사람은 마치 사령술사와는 관련이 없는 것 같아 아직 확인이 필요합니다. 하지만 그린과 마레 기사님들은 이 기간 동안 어느 정도 진전을 이루었으며, 이 사람이 겉으로 드러나지 않은 실력을 갖추고 있으며 마법사의 잠재력도 가지고 있는 것으로 보입니다. 다만 우리 조사에 따르면 3년 전에는 단순한 방탕한 청년에 불과했으며 마법에 대한 기초도 전혀 없었는데, 3년 후에는 마법사가 되어 회색 늑대와의 싸움에서 고급 화염 마법을 사용했습니다. 이는 다소 비합리적이지만, 다른 의심스러운 점은 발견되지 않았습니다. 그래서 저는 제프 기사님을 코카서스로 보내 그린 기사님과 함께 계속해서 그를 감시하도록 했습니다.” 켄트는 진지하게 자신이 조사한 내용을 차분히 설명했습니다.

“음, 켄트 대장님, 당신과 당신의 기사들은 훌륭한 일을 해내고 있습니다. 아마도 당신의 마음속에는 많은 의문이 있을 테지만, 지금은 많은 것들이 밝혀질 때가 아닙니다. 이해해 주시기 바랍니다. 하지만 이 사건은 매우 중대합니다. 이 사람에게는 아직 다른 의심스러운 점이 없지만, 3년 만에 마법사가 되었다는 것은 제가 잘못 듣지 않았다면 마법사이지 마법사가 아닙니다. 만약 사실이라면 이는 대륙에서도 충격적인 소식이 될 것입니다. 이런 마법 천재는 오랫동안 나타나지 않았습니다. 당신과 당신의 기사들이 이 사건을 매우 중요하게 여기고 반드시 명확히 조사하여 그가 이 사건과 관련이 있는지 확인해 주시기 바랍니다.” 흰 옷을 입은 노인의 얼굴에는 눈치채기 어려운 어두운 그림자가 잠시 스쳤다가 곧 미소를 지으며 말했습니다. “코카서스는 평범한 곳이 아닙니다. 그곳에는 아직 알려지지 않은 많은 비밀들이 숨겨져 있습니다. 켄트 대장님, 당신과 당신의 기사들도 조심해야 합니다. 필요하다면 자예 님도 당신들을 도와줄 수 있습니다.”

“대주교님의 관심에 감사드립니다. 켄트는 잘 알고 있습니다. 자예 님께서도 많은 지도를 해주시기 바랍니다.” 켄트 대장은 흰 옷을 입은 노인의 뒤에 서서 온몸을 꽁꽁 싸매고 눈만 드러낸 신비로운 인물에게 친절하게 고개를 숙여 인사했습니다.

바모리는 점점 걱정이 되기 시작했다. 벌써 거의 일주일이 지났는데도 그 자는 여전히 떠날 기미를 보이지 않았다. 오히려 그의 부하들이 그 비천한 노예들에게 문명 사회의 기본 상식 훈련을 열심히 시키고 있었다. 파수꾼의 말에 따르면, 매일 이른 아침에 남작님의 두 하인과 친구들이 그 복잡한 구성의 노예들을 숲 가장자리로 데려가 일상적인 예절과 상식 훈련을 시킨다고 한다. 그들이 열악한 문명 사회에서 예절을 모르고 남작님의 명성을 손상시키는 것을 막기 위해서라나.

바모리는 전혀 믿지 않았다. 이런 엉망진창인 노예들이 과연 자유민이 될 수 있을까? 예절과 상식까지 왜 꺼진 곳까지 가서 훈련해야 하는가? 그는 분명히, 그 남작님도 상황의 위험성을 느끼고 있으며, 임시로 사온 이 거칠고 문명화되지 않은 노예들에게 무기를 쥐어주어 자신들을 보호하려는 것이라고 생각했다. 이건 정말 큰 우스꽝스러운 일이었다. 그저 며칠 만에 무기를 한 번도 다루어본 적 없는 힘만 센 노예들을 전사로 만든다는 것은, 그 전사의 지위도 너무 비천했다.

바모리는 그들이 빨리 떠나서 자신의 임무도 빨리 끝내고 평화로운 날들을 안심하고 즐길 수 있기를 바랄 뿐이었다.

“전진, 베어라! 찌르라! 막아라! 잘했어, 다시 한 번!”

“전진, 찌르라! 뒤로 빼고 다시 찌르라! 잘했어, 각도에 주의해. 계속 이렇게 반복해. 너희의 임무는 계속 찌르고 또 찌르는 것이야. 적을 쓰러뜨릴 때까지!”

숲 가장자리의 공터에서 프란과 포링은 땀을 뻘뻘 흘리는 노예들에게 꼼꼼하게 지시를 내리며 그들이 각 동작을 계속하도록 했다. 이런 날들이 이미 며칠째 계속되고 있었고, 노예들은 겨우 프란과 포링의 명령에 따라 각 동작을 수행할 수 있었지만, 기대된 수준에 도달하기는 분명히 어려웠다. 완전무장한 노예들은 언뜻 보기에는 꽤 정규군 같은 모습이었다. 두꺼운 철로 덮인 철오크나무로 만든 원형 방패가 위아래로 흔들리며 위엄 있는 모습을 보였지만, 계속된 같은 동작 끝에 그들이 정규 군인들과는 상당한 거리가 있다는 것이 드러났다.

두 명의 궁수들의 열심히 한 훈련도 큰 효과를 내지 못했다. 엘프 혈통의 혼혈종들은 타고난 활쏘기 재능을 발휘했고, 푸버가 구입한 고품질의 참나무로 만든 짧은 활이 제 역할을 톡톡히 했다. 하지만 다른 한 명의 인간 궁수는 모두를 실망시켰다. 코빗이라는 반엘프 궁수가 1분에 다섯 발을 쏠 수 있었던 반면, 그는 단 한 발밖에 쏘지 못했다. 하지만 이제 시간이 그들을 더 기다리게 해줄 수는 없었다.

“영주님, 출발하실 생각이신가요?” 프란이 코머의 뒤에 서서 조용히 물었다.
“음, 출발하지 않을 수도 없지. 그 레마 기사 둘 중 하나는 이미 떠났고, 나머지 하나는 여기서 소식을 기다리고 있어. 그들이 도대체 또 어떤 계획을 세우고 있는지 모르겠지만, 어쨌든 우리와 함께 가려 하지 않는군.” 코머는 뒤돌아보지 않은 채 계속해서 노예들의 훈련을 유심히 관찰했다.
“그럼 언제 출발하실 생각이신가요?” 프란이 망설이며 물었다. “영주님의 계획이 무엇인지는 모르겠지만, 이 십여 명만으로 용병이나 경호단 역할을 할 수 있을 거라 생각하신다면 아마 실망하실 겁니다.”
“프란, 네 말은 알겠어. 하지만 어떤 일들은 네가 생각하는 것만큼 간단하지 않을 수도 있어. 용병이나 경호단을 고용하는 것은 오히려 더 많은 문제를 가져올 수도 있고, 네가 모르는 내막들이 많으니 네 판단은 상식에 기반한 것일 뿐이야. 리온 지역의 도적들은 매우 성행하고 있지만, 내가 알기로는 그들도 대부분 도망친 노예들과 유랑민들이며 규모도 작아서, 규모가 큰 사설 군대가 경비를 서는 광산들을 공격할 엄두도 내지 못해. 우리는 한 번 위험을 감수해야 할 것 같아. 하지만 마수 무리와 타락한 기사들이라는 미친 자들의 손아귀에서 살아남을 수 있다면, 아마 운명의 신이 우리 편에 있을지도 몰라.” 코머는 몸을 돌리며 입가에 의미심장한 미소를 지었다. “많은 일들은 일어난 후에야 최종 결과를 알 수 있지.”