제20장 브루스 요새

브루스의 번영은 코머의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 군사 금지구역인 요새 외에도 요새 주변에 거대한 집시장이 형성되었으며, 그 번영 정도는 코머로서는 이 사람들이 어떻게 그린란드 대삼림을 지나 이곳에 도착했는지 상상조차 할 수 없을 정도였다. 하지만 강어귀에서 분주하게 오가는 화물선들을 보고서야 그 이유를 알 수 있었다.
그린란드 대삼림에는 많은 불확실성이 존재했기 때문에, 코머 일행이 겪은 것과 같은 집단적 마수 공격 사례는 드물었지만, 일반 상단들은 여전히 육로를 통해 그린란드 삼림을 통과하는 것을 상당히 위험한 행동으로 여겼다. 화물이 매우 긴급하거나 여러 상단이 함께 행렬을 이루어 통과하거나, 상단 자체적으로 강력한 무장 보디가드와 용병대를 데리고 가거나 고용하지 않는 한, 대부분은 수로를 통해 니세 강을 따라 남쪽으로 내려가 명해로 들어간 뒤 다시 북쪽으로 올라가 호마 지역의 다른 항구로 가는 것을 선택했다. 이렇게 하면 여행 시간은 조금 더 걸리지만 신변 안전은 보장되었는데, 명해의 해적들은 보통 니세 강어귀를 넘어오지 않았기 때문이다. 이로 인해 브루스는 리온 지역에서 가장 중요한 화물 중계지가 되었다.
거대한 석조 요새들이 브루스 성과 성 밖에 형성된 집시장 사이에 우뚝 솟아 있었다. 집시장의 규모가 점점 커지면서 삼림 가장자리 지역의 나무들도 점차 베어지고 불에 타버렸다. 성의 안전한 완충 공간을 확보하기 위해 요새의 군사 지휘관들은 오래 전부터 성 주변 3킬로미터 이내의 숲을 모두 베어버렸으며, 삼림 가장자리에서 500미터 떨어진 곳에 성을 중심으로 반원형으로 일련의 석조 요새들을 건설했는데, 이는 성의 양쪽 날개에 있는 니세 강둑까지 이어졌다.
그러나 집시장의 발전 속도가 너무 빨라져 처음에 요새를 건설했던 지휘관들은 자신들의 판단이 틀렸다는 것을 깨달았다. 불과 20년 만에 성 밖에 거주하는 사람들의 수는 300명 미만에서 2만 명 가까이로 급증했다. 이러한 놀라운 성장 속도를 보고 그들은 처음에 2,500미터 떨어진 곳에 요새를 건설한 것이 얼마나 현명한 결정이었는지 깨달았다. 그렇지 않았다면 조금 더 보수적으로 접근했다면 지금쯤 이 주택들은 요새 아래에 지어졌어야 했을 것이다.

광활한 부교 끝에는 거대한 요새가 우뚝 솟아 있었고, 또 다른 요새는 부두 위에 세워져 있었으며 긴 성벽 길을 통해 성의 주체 부분과 직접 연결되어 있었다. 10명의 병사가 나란히 달릴 수 있을 만큼 넓은 이 성벽 길 덕분에 300명의 병사가 10분 안에 성에서 부두의 요새까지 달려갈 수 있었다. 이는 더 이상 순수한 군사적 성격의 요새가 아니었다. 나 프란의 관점에서 보면, 이 요새의 검문 기능은 단순한 요새 기능을 넘어서 있었으며, 오가는 모든 상인단이 빠져나가지 못하도록 하는 과정에서 이 요새의 군사적 기능은 크게 약화되었다.

바론의 지위와 캅카스의 영주라는 명성 덕분에 요새 지휘관은 코머가 요새 견학을 요청한 것을 거절하지 않았다. 전체 요새는 목재와 돌을 혼합하여 지어졌으며, 바깥쪽 성벽과 방어 시설들은 석판으로 만들어졌고, 성 안의 일반 건물들은 대부분 목조 구조였다. 코머가 더욱 관심을 가진 것은 활기찬 시장이었다. 푸버는 브루스에 도착하자마자 코머 일행을 뒤로하고 포링을 데리고 두 대의 화물차와 전리품인 흰늑대 가죽을 시장에 가져갔다. 북쪽에서 온 아마포와 사탕무 설탕은 이곳에서 큰 인기를 끌었으며, 비록 수익은 많지 않았지만 계산에 능한 푸버는 매우 기뻐했다.

푸버를 더욱 흥분시킨 것은 아직 가공되지 않아 엄청난 악취를 풍기는 흰늑대 가죽이 시장에 나오자마자 시장을 오가는 사람들의 시선을 즉시 끌었다는 점이었다. 그린란드 숲 주변에서 오랫동안 살아온 사람들은 물론 이것이 무엇인지 알았으며, 특히 등에 아직도 약간 붉은 빛을 띤 늑대의 갈기는 더욱 눈에 띄었다.

“와, 이게 뭐야? 세상에, 이게 다 흰늑대 가죽이라고?! 맙소사, 어떻게 이렇게 많을 수 있지?”

“오, 잠깐, 내가 잘못 본 게 아니라면, 이, 이, 이건 붉은갈기 흰늑대가 아닌가?”

“맞아. 곧게 선 갈기를 보고 자연스러운 색깔을 보면, 염색된 가짜가 아닌 것 같아.”

곧 푸버와 포링 주위에 많은 사람들이 모였다. 이 이상한 것들을 처음 발견한 이들은 민감한 상인들이 아니라 시장을 돌아다니는 모험가들과 용병들이었다. 모험가이자 용병으로서 그들은 항상 극도의 위험에 처해 있었기에, 생존 확률을 높이기 위해 장비의 보호구에 많은 비용을 써야 했다. 창랑은 특별히 강력한 마수는 아니었지만, 혼자 나타나는 경우는 드물고 대개 수십 마리에서 수백 마리씩 무리를 지어 나타났기 때문에, 모험가들조차 이들을 공격하려 하지 않았다. 하지만 수계 마수의 대표적인 존재인 창랑의 가죽은 수계 마법이나 한랭한 투기 같은 공격에 대한 방어력이 타고났으며, 특히 붉은 갈기를 가진 창랑의 가죽은 그 효과가 더욱 뛰어났다. 이 가죽으로 갑옷을 만들면 그 효용성은 말할 것도 없었다. 그래서 푸버의 제품들은 등장하자마자 이들의 관심을 끌었다.

푸버는 눈을 가늘게 뜨고 자신 주위에 모인 옷차림이 제각각인 사람들을 살펴보았다. 이들은 모두 다양한 무기와 무기들을 지니고 있었지만, 푸버는 걱정하지 않았다. 여기는 호마 지역 남부에서 유일하게 안전한 곳으로, 브루스 요새의 수비대가 철저히 통제하고 있었기 때문이다. 그들 앞에서 함부로 행동할 어리석은 도둑들은 없었다. 남쪽으로 더 가서 니세 강을 건너면 상황이 달라질 수도 있었지만, 이 점은 푸버가 누구보다 잘 알고 있었다. 그래서 그는 여기서 이 늑대 가죽들을 팔아야 했다.

늑대 가죽은 시장에서 큰 반향을 일으켰다. 이곳에는 수많은 탐험가, 용병, 경호원단, 그리고 갑옷 및 보호구 제조업자들이 모여 있었기 때문에, 보호구로서 훌륭한 재료인 이 가죽은 즉시 많은 사람들의 관심을 끌었다. 시장에 있던 소량의 물품들은 순식간에 팔려나갔으며, 최상급 제품을 구입할 수 있는 실력 있는 대구매자들은 푸버에 의해 여관으로 데려가 직접 가격을 협상했다. 일반 창랑 가죽 수십 장은 장당 10금방어구의 좋은 가격에 팔렸고, 완전한 붉은 갈기 창랑 가죽 10여 장은 장당 100금방어구에 달하는 높은 가격에 팔렸다. 갈기가 약간 보라색을 띤 최상급 보라갈기 늑대 가죽은 장당 300금방어구의 높은 가격에 팔려 푸버를 매우 기쁘게 했다.

코머 일행의 성과는 그를 동행한 요새 사령관조차 부러워할 정도였다. 이런 행운은 누구나 가질 수 있는 것이 아니었다. 레마 기사들의 도움이 있으면 대륙 어디든 갈 수 있었으며, 마수들이 아무리 사나워도 레마 기사들 앞에서는 먹잇감에 불과했다. 물론 당시의 상황을 정확히 알 수는 없었지만, 만약 그 타락한 기사들의 도움이 없었다면 어떤 기사들도 늑대의 먹이가 되었을 것이다. 코머의 갑작스러운 활약이 없었다면 모두 같은 운명을 맞이했을 것이다. 하지만 이런 사실들은 외부인이 알 필요가 없는 것이었다. 코머 일행도 당연히 신경 써야 했으며, 두 명의 레마 기사들도 이런 영광스럽지 못한 업적에 대해 언급하고 싶어 하지 않았다.

코머의 계획에 따라 노예 구매 임무는 푸버와 포링에게 맡겨졌다. 코머는 브루스에서 며칠간 휴식을 취할 생각이었다. 마수들의 기이한 공격과 타락한 기사들의 갑작스러운 등장으로 코머는 자신이 곧 직면할 위험을 느꼈다. 그는 겁이 많은 사람은 아니었지만 성급하지도 않았다. 그러니 두 명의 레마 기사들의 도움이 없었다면 캅카스까지 가는 것도 어려웠을 것이다. 게다가 그곳에 가려면 혼란스럽고 복잡한 리온 지역을 거쳐야 했다. 앞으로 또 어떤 예측 불가능한 것들이 그를 기다리고 있을지 아무도 모르기에 그는 신중하게 행동하며 미리 대비해야 했다.

브루스는 리온 지역의 가장 중요한 요새와 마을에 인접해 있으며, 리온 지역의 혼란스럽고 위험한 상황 때문에 사실상 리온 지역의 하급 귀족들의 거주지가 되어 있었다. 포닌스키 백작은 이곳에 가장 웅장한 건축물들을 소유하고 있었는데, 그것은 요새 성 다음으로 규모가 큰 소형 성이었다. 비록 이곳이 그의 상주지는 아니었지만, 거대한 건축 구조를 보면 10만 금방패 이상의 자금이 없으면 이런 위엄 있는 건물을 지을 수 없었다. 포닌스키 백작에게 종속된 일련의 건물들은 리온 지역의 여러 귀족들의 저택들이었다. 리온 지역의 불안정한 상황 때문에 그들은 자신들의 영지에 머무르기보다는 이곳에 살기를 선호했으며, 기껏해야 매달 호위병들의 보호를 받으며 영지를 순회하거나 관리인에게 영지 내의 저택과 광산을 맡겨 관리하곤 했다.

리온 지역의 혼란스럽고 위험한 상황은 이곳의 풍부한 석탄 및 철광석 자원과 밀접한 관련이 있었다. 철광석과 석탄의 대량 채굴로 인해 많은 노동력이 필요했고, 원주민들만으로는 그 수요를 충족시킬 수 없었기에 노예가 유일한 대안이 되었다. 대륙 곳곳에서 온 노예 상인들이 이곳으로 몰려와 귀족들과 거래를 했으며, 인간과 반수인, 그리고 인간과 반수인의 혼혈들이 가장 인기 있는 노예가 되었다. 브루스 요새는 이곳에서 가장 큰 노예 거래 중심지였다.