제8장 플랑드르 영토

“천천히!” 순수하지는 않지만 그나마 알아들을 수 있는 산악어로 말하자, 준비를 마친 야만인 병사들은 모두 잠시 멍해졌다. 모든 이의 시선은 가운데에 서서 가면을 내린 전사에게로 향했으며, 그들의 눈빛에는 놀라움과 망설임이 스쳤다. 야만인 병사들의 우두머리는 고개를 들고 있던 오른손을 천천히 내리고 다시 가면을 이마 위 투구에 씌웠다.
“어? 네가 우리 산악어를 할 줄 알아?! 누구냐, 이름을 말해라. 그렇지 않으면 그 결과는 네가 감당해야 할 것이다!” 오른손은 내려졌지만, 야만인 전투 부대의 우두머리는 여전히 경계를 늦추지 않았다. 이렇게 대담하게 플랑드르 계곡에 나타나면서도 이토록 뻔뻔한 태도를 보인다는 것은 분명히 뭔가 배경이 있음을 의미했다. 그는 방심할 수 없었지만 약해 보이고 싶지도 않았다.
“오, 제 신분은 다소 복잡해서 몇 마디로는 설명할 수 없습니다. 하지만 한 가지는 분명합니다. 저는 플랑드르 지역에 주둔한 군대의 지휘관을 만나고 싶습니다. 혹시 당신들은 산악인 연맹의 어느 부족에 속해 있나요?” 코머는 여전히 침착함을 유지했다. 그는 자신이 이미 상대방의 기세를 압도하여 상대방이 함부로 움직이지 못하게 했다는 것을 알고 있었다. 결국 전투 부대 하나로는 사안을 주도할 수 없는 것이다.
“우리 지휘관을 만나고 싶다고?!” 그의 목소리는 갑자기 날카로워졌다. 분명히 코머의 말에 화가 난 것이었다. 그의 눈빛에는 분노의 불길이 타올랐고, 부대 우두머리는 코로 경멸적인 소리를 내며 말했다. “넌 대체 뭐냐? 우리 지휘관을 만날 자격이 있나?”
“저는 그저 평범한 인간일 뿐입니다. 하지만 당신들 부족의 지휘관도 저를 만나면 마찬가지로 존중할 것이라 믿습니다!” 코머는 차갑게 대답했다. “저는 플랑드르 지역에 주둔한 당신들의 지휘관을 통해 당신들 부족의 지휘관에게 전해야 할 중요한 메시지가 있습니다. 이런 일들은 당신이나 당신의 상관이 결정할 수 있는 것이 아닙니다. 당신의 역할은 단지 메시지를 전달하는 것뿐입니다.”
코머의 점점 더 거만해지는 태도에 화가 치밀었지만, 코머 일행의 무심한 태도를 보고 부대 우두머리는 다시 혼란스러워졌다. 상대방은 이미 플랑드르 지역의 중심부에 들어와 있어 도망치기도 쉽지 않았다. 게다가 그들의 태도는 자신을 놀리러 온 것처럼 보이지도 않았으며, 그들이 보여주는 품격도 이전에 만난 모든 평범한 인간들과는 달랐다. 이로 인해 그는 어떻게 할지 결정할 수 없었다.

자신의 뒤에 있는 부대장처럼 보이는 병사와 몇 마디 상의한 뒤, 소대장은 마침내 어렵사리 고개를 끄덕이며 부하들에게 전투 태세를 유지하라고 지시한 다음, 거대한 도끼를 든 전사에게 휴대한 나팔을 불라고 신호했다. 우렁차고 웅장한 나팔 소리가 순식간에 안트베르펜 거리 위로 울려퍼져 사방으로 퍼져나갔다.
“여기 그대로 있어라. 불필요한 문제를 일으키지 않도록 움직이지 마라.” 소대장은 결국 양보하여 코머 일행이 그 자리에서 휴식을 취할 수 있도록 허락했으며, 자신의 상관이 도착한 뒤 그가 결정을 내리도록 했다.
코머도 충분한 친절을 보이며 상대방이 속한 부족에 대해 물었고, 잠시 망설인 뒤 상대방은 코머에게 자신들이 산악인 연맹의 카론 부족에 속한다고 알려주었다.
산악인 연맹의 13개 부족은 4카, 3와, 3아, 3가 등 13개의 대부족과 이들 대부족에 속한 소부족들로 구성되어 있으며, 13개 대부족 각각의 인구는 2만 명을 넘는다. 그중 남쪽에 위치한 4카와 3와의 7개 대부족이 가장 강력하며, 4카 부족의 수장인 카로 부족의 인구는 4만 명을 넘는다. 그 다음으로 서쪽에 가까운 3아 부족이 있고, 북쪽에 위치한 3가 부족의 힘이 가장 약하다. 이러한 사실들은 코머가 이미 잘 알고 있었다. 그는 3가 부족을 제외한 다른 부족들의 수장들을 만난 적은 없지만, 13개 부족 간의 관계와 세력 분포에 대해서는 대략적으로 알고 있었다. 카론 부족은 4카 부족 중 하나로, 3와 부족과 마찬가지로 항상 남쪽으로 진격하는 선봉대였으며, 코디예라 황무지 남쪽의 여러 나라들과의 전쟁마다 카론 부족은 적극적으로 참여해왔다.
야만인들의 정보 전달 속도는 상당히 빨라, 한 시간도 채 지나지 않아 세 개의 전투 소대가 우르릉거리며 도착했다. 네 마리의 땅거북 용들이 이빨을 드러내며 위엄을 과시했고, 키가 2미터에 달하는 야만인 전사들은 코머 일행을 마치 난쟁이처럼 보이게 했다. 하지만 호출된 야만인들도 이 상황에 적응할 수 없었다. 그들의 상관인 플랑드르 지역 주둔군의 수장은 플랑드르 계곡에 있지 않고 이미 멜란 강 계곡 지역의 전선에 도착해 있었다. 분명히 야만인들은 평범한 사람들이 플랑드르 계곡에서 무슨 소동을 일으킬 수 있을 거라고 생각하지 않았으며, 그들의 관심은 이미 치열한 전투가 벌어지고 있는 멜란 강 계곡 지역에 집중되어 있었다.
코머의 엄중한 협상 끝에 야만인들은 결국 코머 일행이 안트베르펜에 머물 수 있도록 허락했지만, 세 개의 전투 소대가 코머 일행을 단단히 포위했다. 정보는 신속하게 전달되어, 이번에 플랑드르 계곡을 방어할 책임을 맡은 카론 부족 주둔군의 수장이 최대한 빨리 도착할 수 있도록 했다.

코머를 답답하게 만든 것은 카론 부족의 주둔군 지도자가 도착했음에도 아무런 성과도 얻지 못했다는 점이었다. 코머가 제시한 요구사항들로 인해 키가 2미터가 넘는 그 거구의 남자는 땀을 뻘뻘 흘렸을 뿐, 부족 족장에게 보고한 뒤에야 결정할 수 있다는 말만 반복할 뿐이었다.
코머 일행은 그냥 안트베르펜에 들어와 편안히 머물렀다. 그들은 사나우면서도 난폭한 야만인 전사들이 코머 일행 앞에서는 매우 예의 바르게 행동하는 것을 보았으며, 심지어 야만인들이 안트베르펜 거리에서 마음대로 배설물을 버려 공중위생을 심각하게 해치는 것을 목격했다. 그들은 야만인 병사들에게 그런 짐승들을 마을 밖 들판으로 쫓아내라고 요구했는데, 이러한 행동들은 용기를 내어 안트베르펜으로 돌아온 주민들을 극도로 놀라게 했다.
카론 부족의 지도자 몬테레가 전투 전 정례 회의에 갑자기 불참한 것은 야만인 연맹의 여러 부족 지도자들에게 큰 관심을 끌지 못했다. 어차피 이틀에 한 번씩 열리는 전투 전 정례 회의는 그다지 새로울 것도 없었기 때문이다. 기껏해야 열 명의 부족 지도자들이 불평을 하고는 기존 계획대로 전투를 계속할 뿐이었다. 하지만 멜란 계곡은 이미 대부분 그들의 손에 들어갔으며, 멜란 계곡의 끝부분에 위치한 브란덴부르크는 산악인들의 공격을 막는 쐐기 역할을 하고 있었다. 드워프와 평민들이 연합하여 이곳에서 산악인들의 공격에 맞서 용감하게 저항하고 있었으며, 전황은 양측 모두 받아들이기 힘든 교착 상태에 빠진 것 같았다.
만약 각 부족 지도자들이 몬테레가 지금 안트베르펜에 가서 누군가를 만나고 있다는 사실을 알게 된다면, 그들은 분명히 크게 놀랄 것이다. 하지만 그때 몬테레는 방금 청소된 두세 개의 방에서 겨우 자리를 잡고 앉아 있었다.
코머가 건넨 신물을 여러 번 확인한 뒤, 몬테레는 마침내 코머의 신분을 확인했다. 산악인들의 신물은 외부인이 모방할 수 없는 것이었으며, 특히 산악인 부족들의 지도자들의 신물은 더욱 그러했다. 그 안에 있는 특별한 비밀 문양과 은밀한 인장은 오직 부족 지도자들과 연맹 원로회 구성원들만이 알아볼 수 있었다. 이것은 분명히 자롱 부족의 지도자 디판치의 신물이었다.
“코머 씨, 저는 오랫동안 당신의 명성을 들어왔지만 직접 만날 기회가 없었습니다. 당신이 우리 산악인들에게 준 도움은 우리 모두가 마음속에 깊이 새기고 있습니다. 오늘에서야 비로소 오랜 소망을 이루었습니다. 도대체 어떻게 남쪽까지 오셨나요? 디판치는 제 좋은 친구입니다. 제가 도와드릴 일이 있다면 말씀만 하십시오.”

몬테레는 매우 관대해 보였는데, 이는 대부분의 산악인들의 본성인 것 같았다. 하지만 코머는 디반치의 말을 통해 겉보기에는 거칠고 계산 없어 보이는 이 지도자가 실제로는 그렇게 솔직하고 관대한 사람이 아니라는 것을 알게 되었다.
“헤헤, 몬테레 지도자님, 개인적인 사정으로 당분간 캅카스를 떠나 남쪽으로 왔습니다. 솔직히 말씀드리면, 지금 저는 이 땅, 즉 플랑드르 지역의 영주입니다. 우리 평민 사회의 증거로, 이비리아 왕국으로부터 받은 합법적인 토지 증서입니다. 하지만 당신은 이걸 보는 데 별로 관심이 없을 것 같군요.” 코머는 신중하게 말을 골랐다.
“오? 그러니까 당신 말은, 평민들의 법에 따르면 당신은 니코시아 왕국의 군주의 봉신이면서 동시에 이비리아 왕국의 군주의 봉신이라는 건가요?”
몬테레의 한 마디로 코머는 이 자가 평민 사회에 대해 상당히 깊이 이해하고 있다는 것을 깨달았다. 이 야만인들도 평민들과 다른 종족들이 자신들을 둘러싼 포위망을 뚫기 위해 여러 방면으로 적들의 상황과 약점을 파악하려 애쓰고 있는 것 같았다.
“그렇게 말할 수도 있겠군요. 우리 평민들의 법은 한 귀족이 두 곳의 봉토를 소유하는 것을 금지하지 않습니다.” 코머는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래서 몬테레 지도자님께 부탁드리고 싶습니다. 플랑드르 지역의 영주로서 제 권한을 온전히 행사할 수 있도록 도와주시기 바랍니다.”
“코머 씨, 그러니까 우리가 플랑드르 지역을 당신에게 넘겨주라는 말인가요?”
몬테레의 얼굴에 떠오른 미소는 그 의미를 알기 어려웠으며, 코머의 눈에는 조롱하는 기색이 담긴 것 같았다. 하지만 코머는 개의치 않았다. 상대방이 자신의 뜻대로 행동할 것이라고 확신했기 때문이다.
“음, 바로 그 말입니다.” 코머는 당당하게 말했다. “다만 당신의 표현에는 약간의 오류가 있는 것 같군요. 넘겨주는 게 아니라 제 권한을 회복시켜 주는 것입니다. 플랑드르 지역이 누구의 소유인지에 대해서는 더 이상 논쟁할 필요가 없습니다. 산악인들은 결코 외부 종족의 땅을 빼앗는 역사나 습관이 없습니다. 그건 당신들에게도 별로 의미가 없겠죠, 그렇지 않나요?”
가볍게 흥을 내며, 몬테레는 코머의 이런 단호한 태도에 약간 불만을 품었지만, 그의 주장을 반박할 수는 없었다. 실제로 산악인들은 농사짓는 데 전혀 능숙하지 않았으며, 코디예라 황무지에서의 농업도 넓게 심어도 수확량이 적어 간신히 생계를 유지할 뿐이었다. 비록 평민들의 땅에는 비옥한 땅이 많아 식량 생산량이 엄청났지만, 그들은 꼭 필요한 경우가 아니면 스스로 농사짓는 대신 약탈을 통해 식량을 얻는 것을 선호했다.

“플란데런 지역이 곡물 생산에 적합하지 않다는 것을 몬테레 족장도 모를 리가 없지 않나? 이 땅은 당신들에게는 아예 가치가 없어요. 여기 모든 것이 이미 당신들에 의해 약탈당했으며, 3~5년이 지나도 상황이 정상으로 돌아오기는 어렵습니다. 그렇다면 카론 부족이 여기에 머무는 것에 무슨 의미가 있겠습니까?” 코머가 계속 말했다.
“코머 씨, 당신의 뛰어난 웅변 실력은 오래전부터 들어왔습니다. 오늘 직접 들어보니 그 명성이 과장된 것이 아니군요. 맞습니다, 플란데런 지역은 우리 산악인들에게는 실제로 별 가치가 없지만, 당신들에게는 다를 수 있겠죠. 코머 씨는 무슨 조건으로 교환하고 싶으신가요?” 몬테레는 말로는 이 평범한 사람들에게서 어떤 이점도 얻을 수 없다는 것을 알고 있었기에, 서로 원하는 것을 솔직하게 밝히는 편이 오히려 솔직한 인상을 줄 수 있다고 생각했다.
“오, 몬테레 족장, 이곳은 원래 제 영토입니다. 산악인들이 그곳의 모든 것을 빼앗아 갔는데, 이제 제가 그 대가로 몸값을 내야 한다는 말인가요? 산악인들이 모두 납치범이나 강도가 된 건가요?” 코머는 비웃으며 상대방을 조롱했다. “제 생각에는 제가 몬테레 족장을 찾지 않아도 카론 부족의 병사들은 조만간 플란데런 지역을 떠날 것입니다. 다만 지금은 그 시기를 조금 앞당기고 싶을 뿐이죠. 몬테레 족장이 이런 요구를 할 줄은 몰랐습니다. 정말 놀랍군요. 이로 인해 저는 산악인들에 대한 인상이 크게 떨어졌습니다.”
몬테레의 얼굴이 무의식적으로 붉어졌고, 그의 두꺼운 입술이 몇 번 움직이며 뭔가 중얼거리는 듯했지만, 코머의 말은 그의 아픈 곳을 정확히 찌르고 있어서 더 이상 말을 잇기 어려웠다. 만약 메란 계곡 하류의 브란덴부르크를 공격하여 점령하지 못한다면 철수하는 것은 불가피했다. 이번 연합 공격으로는 상당한 성과를 거두었다. 그단스크 요새를 점령하고 플란데런 지역을 약탈했을 뿐만 아니라 메란 계곡 입구의 에르빈 요새도 함락시켜 메란 계곡 전체를 깨끗이 정리했으니, 수익도 상당했다. 지금 플란데런 지역에 머무는 것도 브란덴부르크 전투의 진전 여부를 기다리는 것일 뿐, 언젠가는 플란데런 지역을 떠나야 할 것이었다.
“코머 씨, 당신도 제 고충을 이해해 주셔야 합니다. 제 전사들이 수많은 고생 끝에 이 땅을 정복했으며, 어느 정도의 수익을 얻는 것도 우리 산악인들의 전통입니다. 당신이 말하는 이 땅이 당신의 것이라는 것은 당신들 평범한 사람들의 약속일 뿐, 우리 산악인들은 그것을 지킬 의무가 없습니다. 우리는 우리가 투자한 만큼 반드시 보상을 받아야 한다는 것만 알 뿐입니다. 그렇지 않으면 부하들에게 변명할 수도 없습니다.” 몬테레는 이런 거의 무赖 같은 방법으로 변명할 수밖에 없었으며, 스스로도 이런 말을 내뱉은 것이 부끄러웠다.

“몬테레의 수장님, 당신의 고충은 이해할 수 있지만 받아들이기는 어렵습니다. 하지만 저는 그것을 받아들일 준비가 되어 있습니다. 제 영토가 계속 이렇게 황폐해지는 것을 원하지 않으며, 또한 이 일로 인해 산악인들과의 관계가 악화되는 것도 원하지 않습니다. 몬테레의 수장님도 마찬가지일 것이라 믿습니다.”
코머의 말투에는 약간의 불쾌감이 담겨 있어 몬테레도 불안해졌습니다. 결국 코카서스는 식량이든 군수품이든 산악인들에게 상당한 도움을 주었습니다. 상대방이 밀수를 엄격히 단속하고 있긴 하지만, 코카서스에 이 수장이 등장한 이후 산악인들의 상황이 다소 개선된 것은 부인할 수 없습니다. 이것이 바로 이번에 산악인들이 남쪽으로 공격을 감행할 수 있었던 중요한 이유 중 하나입니다. 코카서스가 제공하는 식량이 없었다면 산악인들은 이렇게 장기간의 전쟁을 지속할 수 없었을 것입니다. 몬테레는 코머와 관계가 악화되는 것을 원하지 않았으며, 단지 이 기회를 통해 상대방으로부터 더 많은 이익을 얻고자 했을 뿐입니다.
“물론입니다, 코머 씨. 카론 부족은 현재 매우 어려운 상황에 처해 있어 코카서스와 협력하여 우리 양측 간의 오랜 우호 관계를 유지하고 싶습니다. 그것이 제가 항상 바라는 목표입니다.” 몬테레는 자신의 말이 왜 갑자기 이렇게 격식 있고 어렵게 변했는지 알 수 없었습니다.
“음, 몬테레의 수장님, 만약 플랑드르 지역이 제 통제하에 들어간다면, 카론 부족은 더 이상 멀리서 삼가 부족을 거쳐 물자를 수입할 필요가 없을지도 모릅니다. 그렇게 된다면 우리 양측 모두에게 최상의 결과가 될 것입니다.” 코머는 살짝 미소를 지었습니다.
“오?” 몬테레는 정신이 번쩍 들었습니다. 아마도 이것이 몬테레가 들은 가장 멋진 말일 것입니다. 하지만 곧 상대방이 분명 어떤 조건을 제시할 것이라 생각하고 감정을 다소 진정시킨 뒤 조심스럽게 말했습니다. “코머 씨, 어떤 제안이 있으신가요?”
“음, 저는 가능한 한 빨리 그단스크 요새를 복구하고, 동시에 플랑드르 영토의 주민들을 최단 시간 내에 다시 모아 생산을 재개하고 싶습니다.” 코머는 직설적으로 말했습니다.
몬테레는 깜짝 놀랐습니다. 상대방이 이런 어려운 요구를 제시할 줄은 전혀 예상하지 못했습니다. 그단스크 요새를 복구하다니?! 이걸 어떻게 받아들일 수 있겠습니까? 그단스크 요새가 복구된다면 자신은 어떻게 플랑드르 계곡에 대한 군사적 압력을 유지할 수 있을까요?

“어떻소, 이 요구가 몬테레 족장님께는 뜻밖인가?” 코머는 상대를 똑바로 바라보며 말했다. “만약 그단스크 요새조차 복구할 수 없다면, 어떻게 플랑드르 지역 주민들이 당신들 산악 부족이 다시는 약탈하지 않을 것이라고 믿게 할 수 있겠소? 내 통치 하에서 산악 부족이 여전히 제멋대로 내 백성들을 약탈하는 것을 용납할 수 없소. 이 점은 몬테레 족장님도 분명히 이해하실 것이오.”
“음, 그, 그렇습니다.” 몬테레는 당황한 듯 이마의 땀을 닦았다. 코머의 날카로운 말투에 그는 감당하기 어려워했다. 혹시 그단스크 요새 복구에 동의하지 않는 이유가 상대에게 압력을 가하기 위함이라고 말할 수는 없었다. 그런 생각은 도저히 입 밖에 낼 수 없었다.
“플랑드르 계곡은 곡물을 생산하지 않지만, 이베리아 왕국의 다른 지역에서 곡물을 수입할 수 있소. 우리는 우리가 생산하는 아마포로 그 곡물을 교환할 수 있지만, 산악 부족이 아마포를 약탈한다 해도 다른 평범한 사람들로부터 곡물을 얻을 수 있을까요? 이 점을 몬테레 족장님도 아직 이해하지 못하셨나요? 이것은 상호 이익이 되는 거래입니다. 물론 몬테레 족장님이 통치하는 카론 부족의 영토도 플랑드르 지역에 우리가 필요로 하는 보석, 광석, 약재, 심지어 마수까지 제공해야 하오. 나는 언제나 양측의 이익은 평등한 거래 위에 세워져야 한다고 믿어왔소. 한쪽이 다른 쪽을 억압하고 차별한다면 그런 관계는 결코 오래 지속될 수 없습니다. 몬테레 족장님도 내 이 견해에 동의하시나요?”
카론 부족의 족장은 코머의 말을 애써 이해하려 했지만, 그의 사고 속도를 따라가기는 어려워 보였다. 하지만 한 가지는 분명했다. 코머의 말에서 드러나는 의도는 산악 부족의 다른 부족들과도 같은 거래를 하려는 것이 아니었다. 이 사실은 몬테레를 흥분시키기도 했지만 동시에 걱정스럽게 만들었다. 카론 부족은 카로 부족이 아니었으며, 네 개의 카 부족 중에서 카론 부족의 힘은 3위에 불과했다. 게다가 세 개의 와 부족 중에도 두 부족은 카론 부족보다 힘이 강했다. 그는 이 엄청난 유혹 뒤에 숨은 위험을 신중히 고려해야 했다. 연맹의 다른 부족들을 속이는 것은 정말 어려운 일이었다. 만약 이 거래가 드러난다면 카론 부족과 자신은 모두 비난의 대상이 될 것이다. 각 부족의 족장들이 보내는 날카로운 시선을 떠올리니 몬테레는 몸서리가 쳤다.