제7장 야전 소대

험준한 피레네 산맥을 넘어, 요새의 수비병들이 이해할 수 없다는 눈빛 속에서 코머 일행은 플랑드르 계곡으로 들어가는 길에 올랐다. 피레네 산맥에서 북쪽으로 내려가는 길은 경사가 매우 가파르어 평범한 사람들에게는 이미 상당히 험한 길이었지만, 야만인들에게는 그저 약간의 어려움에 불과했다. 코디예라 황무지의 울퉁불퉁한 산맥에 익숙한 그들에게, 평범한 사람들이 넘을 수 없다고 여기는 피레네 산맥도 그저 극복하기 어려운 장애물에 불과했다.

그러나 야만인들도 자신들의 유일한 힘을 고난 극복에 쓰고 싶어 하지 않는 듯했다. 피레네 산맥의 험준함에 비해 동쪽에 위치한 멜란 강 계곡 입구 지역은 훨씬 더 쉽게 돌파할 수 있었으며, 그곳은 스메르나 왕국과 이베리아 왕국이 접하는 곳으로 천연적인 약점이자 야만인들에게 최적의 공격 지점이었다.

코머는 요새의 이베리아 수비병들의 만류를 정중히 거절했다. 코머가 클레몽 백작으로부터 받아 이베리아 왕국의 궁정 인장을 받은 계약서를 제시하자, 수비병들은 칼라딘이 플랑드르 지역에 대한 영주권을 가지고 있다는 것을 인정했지만, 그럼에도 불구하고 그들은 코머 일행에게 게단스크 요새가 완전히 파괴되어 플랑드르 계곡 전체가 야만인들의 사냥터가 되었다고 솔직하게 말했다. 야만인들이 주력을 동쪽으로 돌렸음에도 불구하고 여전히 소규모 야만인 부대들이 플랑드르 계곡에서 활동하고 있으니, 불필요한 위험을 감수하지 말라고 조언했다.

피레네 산맥 북쪽 기슭의 계곡을 따라 내려가 반나절 후, 코머 일행은 플랑드르 계곡에 도착했다. 끝없이 펼쳐진 아마밭과 가끔 보이는 보리밭을 바라보며 길을 가던 그들은 단 한 명의 행인도 마주치지 않았으며, 길가를 지나는 한두 개의 마을도 텅 비어 있었다. 텅 빈 집들을 보면 야만인들이 이 지역을 완전히 약탈해 갔으며, 남은 것들은 더 이상 야만인들의 관심을 끌 수 없다는 것을 알 수 있었다.

안트베르펜은 플랑드르 지역의 중심 도시로, 플랑드르 계곡의 정중앙에 위치해 있습니다. 코머 일행의 맑은 말발굽 소리가 거리에 울려 퍼질 때, 거리 전체는 쓸쓸하고 황량한 모습이었습니다. 거의 모든 가게의 문은 파괴되었으며, 가게 안은 엉망이 되어 모든 것이 약탈당했습니다. 가끔 창백한 얼굴의 평민들이 집을 정리하는 모습을 볼 수 있었는데, 분명히 갈 곳이 없어 먼저 자신의 집으로 돌아온 사람들이었습니다. 코머 일행은 직접 가져온 식량 외에는 쉴 곳조차 찾을 수 없었습니다. 마치 메뚜기떼가 지나간 듯, 야만인들은 가져갈 수 있는 모든 것을 가져갔습니다.

코머 일행의 단정한 모습을 본 사람들은 집을 정리하던 중 놀란 표정을 지었습니다. 이 지역에서 아직도 말을 타고 돌아다닐 용기가 있는 사람들이 있다는 것을 예상하지 못했던 것입니다. 그들은 분명 어느 정도 지위가 있는 사람들로 보였는데, 이 지역을 돌아다니는 야만인들의 약탈을 두려워하지 않는 것일까요?

“이곳이 클레몽 백작의 안트베르펜 저택인가?” 코머는 채찍으로 폐허를 가리키며 천천히 물었습니다.

“음, 바로 여기입니다. 보아하니 이미 야만인들이 모든 것을 가져간 것 같군요.” 대답한 사람은 코머가 큰돈을 주고 고용한 안내인으로, 전직 플랑드르의 떠돌이였습니다. 원래부터 집이 없었기 때문에 야만인들의 약탈이 그에게는 별다른 영향을 주지 않았습니다. 물론 야만인들이 현지 평민들을 노예로 잡아가는 것을 두려워하여 주민들과 함께 플랑드르를 떠났습니다. 야만인들의 행동은 마치 강도와 같아서 모든 것을 빼앗았지만, 평민들 자체에는 관심이 없었습니다. 저항하지 않는 한 평민들에게 직접 폭력을 행사하는 경우는 드물었습니다.

“파괴만 알고 건설은 모르는 놈들, 머리가 단순하군. 코디예라 황무지에만 머물 수밖에 없는 게 당연해.” 미하이비치는 고개를 흔들며 아쉬워하며 어깨를 으쓱했습니다. “뉴먼, 이 건물은 적어도 300년 이상의 역사가 있을 텐데, 음, 전형적인 로코코 양식이야. 선이 유려하고 섬세하며, 스타일도 화려하고 아름답지만, 이 취향 없는 놈들 때문에 망가졌군.”

“음, 아마 350년 전 튜더 왕조 시대의 고대 건축물일 거야. 이 건축물들의 부조와 꽃봉오리 모양의 기둥 머리를 보면 그 시대의 로맨틱하고 화려한 분위기를 느낄 수 있어.” 뉴먼은 이미 한 건축물의 폐허 아래에 쪼그려 앉아 쓰레기들을 치우며 살펴보고 있었다. “정말 아깝군. 여기에 이렇게 온전한 튜더 시대의 고대 건축물이 있을 줄은 몰랐어. 하지만 비용을 들여 복원한다면 대부분의 원형을 되찾을 수 있을 거야. 이 야만인들은 겉으로 보기에 값비싼 것들만 노리지, 이 건축물이야말로 진정한 무가치한 보물이라는 것을 모르고 있어.”

“영주님, 충분한 자금이 있다면 여기를 원래 모습대로 복원할 수 있습니다. 여기 환경도 꽤 좋고, 물론 다소 황량하지만 시간이 지나면 다시 플랑드르의 중심지가 될 수 있을 것입니다.” 미하이비치는 이곳에 상당히 관심이 있는 듯했다.

“그래? 나도 그렇게 되길 바라지만, 우리가 여기서 살 수 있을까? 야만인 부대 하나만 있어도 우리를 시체 더미로 만들어버릴 거야.” 코머가 반쯤 농담조로 말했다. 플랑드르 계곡은 실제로 정착하기에 좋은 곳이었다. 동쪽으로는 스메르나 왕국과 이베리아 왕국이 접한 멜란 강 계곡 지역이 있고, 서쪽으로는 웅장한 피레네 산맥의 연장선이 이어져 있었다.

“헤헤, 그럼 그들이 시도해보게 하자.” 미하이비치도 웃었다.

코머의 생각은 간단했다. 플랑드르 지역의 정상적인 생활 질서를 회복하는 것이었다. 곡물이 풍부하지 않은 플랑드르 계곡은 야만인들에게 그다지 가치가 없었다. 그들이 가장 필요로 하는 것은 곡물이지 아마포가 아니었다. 그단스크 요새는 그들에게 그저 번거로움일 뿐, 위협적이지는 않았다. 이베리아 왕국이 여기서 코디예라 황무지를 통해 야만인들을 공격할 가능성도 낮아 보였다. 야만인들과 어떤 타협을 이룰 수 있다면 이를 실현할 수 있을 것이다.

코머는 심지어 이 지역의 행정관으로 누가 적합할지도 고려해두었다. 니프톤은 이곳의 재건과 복원 작업을 충분히 수행할 수 있었고, 리온의 행정 관리는 자선단체인 카레라 기사단이 맡을 수 있었다. 자선단체는 캅카스와 리온에서의 우수한 성과로 코머의 칭찬과 인정을 받았다. 밝은 교회와는 전혀 다른 이 수도사 단체에 대해 코머는 적대감보다는 존중심을 가지고 있었다.

웃고 떠드는 사이, 멀리 거리 끝에서 시끄러운 발소리가 들려왔다. 주위에 있는 두려움에 질린 표정을 지으면서도 떠나지 않는 평범한 사람들을 보며 코머는 누가 올지 이미 짐작하고 있었다. 하지만 그게 오히려 좋았다. 자신도 야만인들과 진지하게 협상할 필요가 있었기 때문이다.

눈앞의 이 부대는 전형적인 야만인 순찰 전투 소대로, 17명으로 구성되어 있으며 한 명의 지행룡 전사를 핵심으로 한다. 야전 순찰 소대에서 지행룡 전사가 공격의 핵심 역할을 한다는 사실만으로도 야만인 연맹의 남중부 지역에 있는 여러 부족들이 북부의 삼가 부족과 같은 소규모 부족들보다 전투력에서 훨씬 우월하다는 것을 증명한다. 굵은 용창은 등에 비스듬히 메어져 있으며, 용 전사들의 얼굴에는 거만한 표정이 드러나 있다. 지행룡의 거대한 몸집과 사나운 외모와 함께 상당히 위엄 있어 보이지만, 용 전사들이 입은 갑옷은 다소 어울리지 않는 것 같다. 하지만 주변의 보병 전사들과 비교하면 훨씬 나은 수준이다.

세 명의 투척수는 등 뒤에 날개 달린 창들을 꽂고 있다. 이것은 원거리 공격 무기로, 최대 80미터 떨어진 곳까지 공격할 수 있다. 비록 평범한 인간의 활쏘는 자들과 비교할 수는 없지만, 그 위력은 석궁 화살보다 훨씬 강하다. 허리에 매달린 가죽 주머니 안에서는 몇 개의 돌 도끼 손잡이가 어렴풋이 보인다. 이것들은 근거리 투척 공격용으로 만들어진 소형 돌 도끼로, 도끼날은 돌로 만들어졌지만 바덴 금산맥에서 나는 특별한 라오산석으로 제작되어 매우 단단하며, 가공과 연마를 거쳐 극도로 날카롭다. 던지면 금속도 뚫고 돌도 관통할 수 있다.

전투의 주력인 10명의 거악 전사들이 어깨에 메고 있는 거악 대부분은 라오산석으로 만들어진 돌 도끼이며, 나머지 세 개는 분명히 인간 세계에서 온 철제 거악 도끼다. 재료나 제작 기술 면에서 야만인들이 직접 만든 것들보다 훨씬 우수하다. 야만인들의 전투력이 크게 향상된 것으로 보인다. 코머의 기억에 따르면, 이전에는 야만인 야전 소대에서도 대장만이 정철로 만든 거악 도끼를 가질 수 있었는데, 지금은 그들이 세 개나 가지고 있다!

나머지 세 명은 분명히 돌격 부대인 장창 전사들이다. 3미터 길이의 철창은 야만인들이 스스로 만들 수 있는 것이 아니다. 검은색의 창몸은 분명히 중갑 창병을 위해 만들어진 것으로, 조악한 가죽 갑옷과 함께 보면 다소 어울리지 않는 모습이다. 코머는 이 전부 철로 만들어진 무기들이 분명히 캅카스 출신임을 알아볼 수 있었다! 다만 이런 무기들을 만드는 데 야만인들이 얼마나 많은 금방패를 썼는지는 알 수 없다. 캅카스의 엄격한 봉쇄 속에서 무기 밀수는 매우 위험한 거래로, 조금만 방심해도 파멸적인 결과를 초래할 수 있다. 하지만 그럼에도 불구하고 이익을 위해 미친 듯이 밀수를 하는 상인들을 막을 수는 없다.

지행룡 전사가 가장 먼저 코머 일행을 발견하고 경보 신호를 보냈다. 야전 소대는 재빨리 흩어져 공격 대형을 갖추었으며, 투척수들은 이미 투척 돌도끼를 뽑아 들었다. 거압 전사들은 더욱 빠르게 달려들어 초승달 모양의 공격면을 형성했다. 반면 세 명의 장창 전사들은 차갑게 장창을 들어 경계 태세를 취하며 언제든 돌격할 준비를 했다.
가운데에 있던 거압 전사는 얼굴을 가리는 투구를 쓴 유일한 전사였으며, 분명히 이 자가 바로 이 야전 순찰 소대의 우두머리였다. 코머 일행이 전혀 놀라지 않는 모습을 보고 그는 오히려 의아해했다. 그는 천천히 얼굴 가리개를 내리고 거압 도끼를 왼쪽 어깨에 메고, 오른손을 갑자기 위로 들어 올렸다. 손을 아래로 내리는 순간, 뒤에 있던 투척수들이 가장 맹렬한 공격을 가할 것이었다!