제9장 야만인 연맹

망설이던 카론 부족의 족장을 보내고 나자 코머는 매우 편안해 보였다. 몬테레이가 이 시점에서 어떻게 생각하든, 적어도 지금은 야만인들이 자신의 영토를 망가뜨릴 걱정은 하지 않아도 되었다. 몬테레이는 플란데르 계곡과 그단스크 요새를 돌려주겠다고 직접 약속하지는 않았지만, 코머는 상대방의 마음이 분명히 움직였다는 것을 알고 있었다.

카론 부족은 일곱 대 부족 중에서도 뛰어난 존재가 아니었다. 카로 부족과 발라 부족은 카론 부족보다 훨씬 크었으며, 외부로 원정을 나갈 때마다 카론 부족은 가장 먼저 공격을 받았을 뿐만 아니라 엄청난 대가를 치러야 했다. 하지만 얻는 것은 카로와 발라 부족에 비해 항상 부족했으며, 이는 몬테레이도 불쾌하게 만들었다. 하지만 두 가장 큰 부족과의 힘의 차이와 이 두 부족이 연맹의 13개 부족 중에서 차지하는 위치를 생각해보면, 몬테레이도 이러한 불만을 마음속 깊이 간직할 수밖에 없었다. 결국 평범한 인간들이 가장 큰 적이었으며, 자신의 부족의 힘을 키우려면 인간들로부터 빼앗아야 했다.

그러나 이번에는 예상치 못한 일이 있었다.
싼자 부족의 힘이 점차 커지는 것을 연맹의 다른 부족들도 무시하지 않았지만, 싼자 부족은 지금까지 연맹 원로회의의 결정을 거의 거스르지 않고 거의 모든 요구에 응했다. 약간의 불만은 있었지만, 캅카스가 싼자 부족에게 제공하는 물자도 항상 연맹 원로회의의 명령에 따라 정해진 대로 전달되었기 때문에 연맹의 다른 부족들도 할 말이 없었다. 물론 그들은 캅카스와 싼자 부족 사이의 비밀스러운 거래를 알지 못했다.

하지만 싼자 부족이 점점 더 번창하는 것을 보며 연맹의 다른 부족들이 질투하지 않는다는 것은 거짓말이었다. 다만 그들도 더 나은 방법을 생각해내지 못했을 뿐이다. 지금 싼자 부족은 캅카스와 매우 가까운 관계에 있었으며, 싼자 부족의 영토를 통해 캅카스를 공격하는 것은 너무 멀고 비현실적일 뿐만 아니라 싼자 부족도 결코 동의하지 않을 것이었다. 게다가 캅카스는 주요 곡물 생산 지역이 아니었으며, 곡물은 카탈로니아 강을 통해 상류의 평범한 인간들이 생산하는 지역에서 운반되었다. 정말로 캅카스를 공격한다 해도 좋은 결과를 얻기는 어려울 것이었다. 그곳의 용맹한 반수인들의 전투력은 산악 부족들보다 크게 떨어지지 않았으며, 그들은 이미 캅카스의 영주들의 충실한 하수인이 되어 있었다.

유일한 방법은 역시 평범한 사람들에게서 방법을 찾는 것뿐이며, 부유하면서도 비겁한 평범한 사람들에게서 두 배로 더 많이 빼앗는 것만이 자신을 강화할 수 있는 유일한 길이다. 캅카스가 제공하는 식량 덕분에 올해 남부의 여러 부족들의 상황도 예년보다 훨씬 나아질 것이다. 식량이 있으면 전쟁 준비에 드는 부담도 훨씬 줄어든다. 예년에는 항상 군량 마련에 고민했지만, 올해는 여러 부족들이 모은 군량으로 몇 달 동안 군대를 유지할 수 있을 정도다.

이번의 뜻밖의 사건은 코머로부터 비롯되었다. 코머의 등장과 함께 그가 플랑드르 영토의 새로운 주인이 되자, 몬테레는 마음이 설레지 않을 수 없었다. 코머와 삼가 부족의 족장들 사이의 긴밀한 관계는 다른 부족 족장들의 부러움을 샀다. 삼가 부족의 힘이 회복되고 성장한 것은 분명 캅카스의 영주들과의 좋은 관계를 통해 얻은 물자 지원 덕분이다. 코디예라 황무지의 혹독한 환경은 산악 부족들의 성장을 제한했지만, 외부의 힘을 얻으면 산악 부족들은 빠르게 발전할 수 있다. 몬테레도 꿈속에서도 이런 좋은 일을 바랐는데, 이제 그런 좋은 일이 마치 카론 부족에게 다가온 것 같다.

이 코머 영주를 이웃으로 두면 더 이상 전쟁을 통해 물자를 얻어 부족의 필요를 충족시킬 필요가 전혀 없어 보인다. 상대방이 원한다면 카론 부족은 결코 물자 부족을 걱정할 필요가 없을 것이다. 몬테레는 이 점을 확신하고 있다. 삼가 부족조차 상대방과 우호 관계를 맺을 수 있다면, 자신도 왜 그렇게 할 수 없겠는가? 몬테레는 양측이 이익의 접점을 찾지 못할 리가 없다고 믿는다.

몬테레가 산악 부족 연맹의 족장들의 질문에 어떻게 대응할지는 코머가 고려할 문제가 아니다. 몬테레가 동의하기만 하면, 그는 자연스럽게 그 문제를 극복할 방법을 찾을 것이다. 그단스크 요새는 반드시 재건되어야 한다. 플랑드르 지역 주민들의 심리적 요구든, 해당 지역의 실제 안보 필요성이든, 이 문제는 반드시 해결되어야 한다. 그렇지 않으면 플랑드르 지역이 남부 육지에 자신들의 거점을 구축하는 것은 불가능하다.

니코시아 왕국의 캅카스 영주인 코머 자작이 이베리아 왕국의 새로운 영주가 되었다는 소식은 신속하게 플랑드르와 그 주변 지역들에 퍼져나갔다. 과거의 영주였던 이베리아 왕국의 유명한 방탕한 귀족인 클레몽 백작은 이제 구식 인물이 되어버렸다. 이는 다소 놀라운 일이었지만 법을 위반한 것은 아니었다. 한 나라의 귀족 영주가 다른 나라의 영주 지위를 얻는 것은 드문 일이 아니었으나, 과거에는 주로 혼인이나 상속을 통해 이루어졌으며, 금전 거래를 통해 얻는 경우는 매우 드물었다. 아마도 클레몽 백작과 같은 방탕한 귀족만이 이런 터무니없는 행동을 할 수 있었을 것이다.

그러나 더 많은 사람들, 특히 이베리아 왕국의 귀족들은 코머가 엄청난 돈을 들여 사실상 야만인들이 지배하는 이 땅의 주인이 되었다는 사실에 큰 호기심을 가졌다. 흐로닝언 요새는 이미 완전히 파괴되었으며, 플랑드르 지역은 사실상 야만인들에게는 방어가 되지 않는 지역이었다. 메뚜기처럼 많은 야만인들이 자유롭게 이 지역을 드나들 수 있었다. 이런 상황에서 이 땅의 영주 지위는 결국 귀족 지위에 불과했지만, 이미 자작 지위를 가진 코머와 같은 귀족이 큰 돈을 들여 이 영주 지위를 얻는 것은 너무나도 비효율적이었다. 많은 사람들은 코머의 재정 대리인인 수솔 상인 칼라딘이 어떻게 그토록 어리석은 투자 방식을 선택할 수 있었는지 이해할 수 없었다.

그러나 칼라딘으로 변신한 코머는 안트베르펜에 머물며 원래의 백작관을 다시 짓기 위해 인력을 모집하기 시작했다. 이제는 영주관으로 바뀐 그 건물 말이다. 이러한 행동은 이베리아인들로 하여금 이 캅카스 영주의 대리인이 결코 준비가 되지 않은 것이 아니라는 것을 깨닫게 했다. 모두가 야만인들이 플랑드르 지역의 주인이라고 자처하는 이 수솔 상인을 어떻게 대할지 지켜보고 싶어 했다.

하지만 곧 그들은 엄청난 놀라움과 약간의 실망을 느꼈다. 야만인들은 안트베르펜에서 이 평범한 인간이 하는 온갖 행동들을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 게다가 이 인간은 플랑드르 영주관의 이름으로 이베리아 왕국 내부에 곳곳에 공고를 붙여 플랑드르 주민들에게 플랑드르 지역으로 돌아가 집을 재건할 것을 촉구했으며, 공고에서 주민들의 생명과 재산의 안전을 보장하겠다고 명확히 약속했다. 공고에서는 야만인들의 위협을 어떻게 해결할 것인지 구체적으로 설명하지는 않았지만, 영주의 대리인이 직접 안트베르펜에 머물러 있는 것만으로도 상당한 의미가 있었다. 이로 인해 난민이 되어 힘든 삶을 살고 있던 플랑드르의 흩어진 사람들도 약간의 희망을 품게 되었다.

코머가 곳곳에 공고를 내어 플랑드르 주민들에게 고향으로 돌아가라고 요청하는 동안, 산악인 연맹 내부에서는 이미 격렬한 다툼이 벌어지고 있었다. 몬테레는 결국 혼자서 코머의 요청을 받아들이지 않기로 했다. 게단스크 요새를 복원하는 것은 결코 숨길 수 없는 일이었기 때문이다. 카론 부족의 영토가 플랑드르 지역과 직접 접해 있긴 했지만, 게단스크 요새는 카론 부족 단독으로 정복한 것이 아니라 여러 부족이 힘을 합쳐서 점령한 것이었다. 이런 식으로 독단적으로 행동하면 분명히 모든 이들의 분노를 살 것이며, 연맹의 처벌을 받을 수도 있었다. 카론 부족을 대표하는 연맹의 장로들과 오랫동안 상의한 끝에, 몬테레는 결국 이 문제를 연맹 부족장 회의에서 논의하기로 결정했다.

마치 거대한 바위가 한 번에 겉으로는 완전해 보이지만 내부적으로는 이미 분열이 있던 연맹을 완전히 파괴해버린 것과 같았다.

코머의 이름은 의심할 여지 없이 최고의 신뢰를 상징했다. 캅카스는 산악인들에게 물자를 제공할 용기가 있는 유일한 세속 세력이었으며, 삼가 부족은 캅카스의 지리적 이점을 등에 업고 지난 2년간 엄청난 변화를 이루어 다른 부족들의 질투를 샀다. 원래 다른 부족들에게 종속되어 있던 작은 부족들도 북쪽으로 이주하여 삼가 부족에게 복종하기 시작했고, 이로 인해 삼가 부족과 산악인 연맹의 다른 10개 부족 사이에 은밀한 불화가 생겼다. 심지어 일부 부족들은 삼가 부족에게 남쪽으로의 원정에서 더 많은 군대와 물자를 제공하라고 요구하며, 그렇지 않으면 처벌하겠다고 했다. 연맹 부족장들과 장로들의 여러 차례 회의는 모두 다툼으로 가득했으며 결론을 내지 못했다. 나중에는 삼가 부족의 수장이 온갖 핑계를 대며 회의 참석을 거부하고, 대신 부족 장로들에게 자신을 대신해 의견을 표명하게 했는데, 이는 나머지 10개 부족들의 불만을 더욱 가중시켰다.

코머 자신조차도 자신이 지지하는 삼가 부족을 돕는 것이 이토록 놀라운 효과를 낼 줄은 상상도 못했다. 삼가 부족을 끌어들일 뿐만 아니라, 원래 단결되어 있던 산악인 연맹에도 깊은 갈등을 야기했다. 이익 앞에서는 누구도 침착할 수 없었으며, 특히 원래 자신보다 열등했던 부족들이 자신을 넘어서자, 이러한 대조는 이익을 얻지 못하거나 적게 얻은 부족들의 원망을 불러일으켰다. 이러한 갈등들을 어떻게 조화시킬지는 산악인 연맹의 여러 대부족 수장들에게도 큰 골칫거리였으며, 게다가 그들 역시 자신들 부족 내부의 요구와 압력에 직면해 있었다.

넓은 목조 천막 안의 분위기는 분명히 매우 격앙되어 있었다. 이번 남쪽 원정에 참가한 10개 부족의 수장들이 둘러앉아 있었는데, 사카 부족이 중앙에 앉고, 삼와 부족과 삼아 부족이 양쪽에 나뉘어 앉아 있었다. 경직된 분위기는 이번 회의가 모두가 만족하는 결과로 끝나기 어려울 것임을 예고하고 있었다.

화가 난 몬테레는 천막 입구 맞은편 앞쪽 자리에 앉아 고개를 높이 들고 있었다. 자신이 선의로 그 소식을 전했는데 이렇게 많은 사람들의 반대에 부딪힐 줄은 몰랐다. 심지어 카로 부족의 족장 주브조차 전에는 보이지 않았던 모호한 태도를 보였는데, 이는 그를 매우 불쾌하게 만들었다. 하지만 그는 이미 준비가 되어 있었다. 이 회의의 결과가 어떻게 되든 자신이 결정한 것은 결코 쉽게 바뀌어서는 안 되며, 이는 카론 부족 전체의 이익과 관련된 문제였다. 그가 이 문제를 제기한 것은 포기하려는 것이 아니라 자신의 공정함과 공정성을 보여주고 각종 압력이 자신에게만 집중되는 것을 막으려는 것이었다.

“형들이시여, 저는 남쪽 플랑드르에서 온 소식을 전면적으로 설명했습니다. 캅카스의 영주 코머는 제가 직접 만났으며, 그는 직접 저에게 말해주고 그들의 평범한 사회에서의 영토 계약을 확인하게 했습니다. 플랑드르는 이제 그의 것입니다. 그는 우리 산악 부족과 더 이상 충돌을 일으키고 싶어 하지 않으며, 우리와 화목하게 지내고 싶어 하고 심지어 우리에게 몇 가지 편의를 제공해 주려 합니다. 저는 이 조건이 받아들일 수 있다고 생각합니다. 플랑드르는 우리에게 더 이상 큰 가치가 없습니다. 우리가 가져갈 수 있는 것은 이미 다 가져갔으며, 코머도 그것은 그가 영주가 되기 전의 일이라고 하며 개입하지 않겠다고 했습니다. 하지만 그 이후에는 더 이상 그런 일이 일어나는 것을 허용하지 않겠다고 했습니다. 그단스크 요새도 반드시 재건되어야 합니다. 물론 이 요구는 다소 과한 것처럼 들릴 수 있지만, 그가 약속한 것을 지킬 수 있다면 받아들일 수 없는 것도 아닙니다. 여러분이 여기서 무엇을 두고 논쟁하는지 모르겠지만, 우리 카론 부족은 이미 이 조건을 받아들이기로 결정했습니다.”

“몬테레, 그게 무슨 말이냐?!” 그의 오른쪽에서 사나운 목소리가 들려왔다. 삼각형 모양의 눈과 짧은 눈썹이 둥근 얼굴 위에 자리 잡고 있어 기괴해 보였으며, 말할 때마다 볼의 살이 살짝 떨렸다. 날카롭고 예리한 시선이 카론 부족의 족장 얼굴을 오가며, “그단스크 요새는 우리 모두가 함께 정복한 것입니다. 비록 그곳이 당신들 카론 부족과 이베리아 평범한 사람들의 경계 지역이긴 하지만, 이렇게 오랜 세월 동안 당신들 카론 부족 혼자서 그곳을 정복한 적은 없습니다. 이제 당신은 한마디로 그곳을 평범한 사람들에게 돌려주어 그들이 재건하게 하려 하다니, 당신에게 누가 권리가 있어서 우리 모두를 대신해 결정할 수 있단 말입니까?!”

화가 치밀어 오른 몬테레도 분노에 찬 시선으로 맞서 바라보았다. 그의 손에 들린 나무 그릇은 그의 거대한 손의 압력에 의해 순식간에 나무 조각으로 부서졌다. 그는 일어나 상대방에게 반격하려 했지만, 옆에 있던 다른 사람이 그를 제지했다.

“후레치 족장님, 몬테레는 단지 제안일 뿐이며, 그는 혼자서 상대방에게 승낙한 것이 아닙니다. 지금이 바로 이 문제를 논의하는 때가 아닙니까? 우리 산악 부족 사람들은 예로부터 한 가족이었는데, 이런 말들을 하면 서로의 화합을 해칠 수 있습니다. 지금 우리 10대 부족의 족장들이 모두 여기에 있으니, 다른 의견이 있다면 직접 말할 수 있지만, 우리 산악 부족의 단결을 해칠 수 있는 말은 삼가야 합니다.”
몬테레를 제압한 중년인은 산악 부족 사람들 사이에서는 다소 이질적인 존재였다. 키와 체격 면에서 다른 산악 부족 족장들보다 훨씬 마르고 약했으며, 물론 평범한 사람들에 비하면 튼튼한 편이었지만, 천막 안에서는 다소 연약해 보였다. 하지만 그렇다고 해서 누구도 그를 조금이라도 얕보지는 않았다. 왜냐하면 그는 카로 부족 다음으로 4카 부족의 족장인 우리였기 때문이다.
“우리 족장님, 제 말투가 다소 심했을지도 모릅니다. 몬테레 형제님, 용서해 주십시오. 하지만 말하지 않으면 명확해지지 않고, 이유를 설명하지 않으면 분명해지지 않습니다. 흐로닝언 요새는 플란데런 계곡으로 들어가는 관문입니다. 우리 모두는 전쟁을 치른 군인 출신이니 이 사실을 누구보다 잘 알고 있습니다. 흐로닝언 요새를 공격하다가 우리 산악 부족의 용사들이 얼마나 많이 죽었습니까? 다른 길을 통해 은밀히 침투하여 우회 공격하지 않았다면 우리가 어떻게 이 요새를 점령할 수 있었겠습니까? 이제 그냥 평범한 사람들에게 공짜로 넘겨주다니, 우리 산악 부족의 피가 헛되이 흘려진 것이 아닙니까?” 상대방의 기세에 압도되어 숨이 막힌 삼각안의 튼튼한 남자가 곧바로 퉁명스럽게 대답했다.
“무슨 공짜로 넘겨준다는 말입니까? 후레치, 내 말을 제대로 듣지 못한 건가요? 코머는 이 조건을 얻기 위해 몇 가지 편의를 제공하려 합니다. 우리 모두를 바보로 여기고 혼자만 똑똑하다고 생각하나요?” 몬테레는 더 이상 참지 못하고 벌떡 일어나 화를 내며 말했다.
“흥, 당신이 말하는 그 편의라는 것도 모호하기만 하고, 평범한 사람들은 전혀 믿을 수 없습니다. 우리가 왜 그를 믿어야 합니까?” 후레치는 몬테레를 우리처럼 존중하지 않았으며, 태도도 훨씬 거칠었다. “그가 당신과 사적으로 무슨 거래를 했는지 누가 압니까? 삼가 부족처럼 말입니다!”
분노가 더욱 커진 몬테레의 원한은 극에 달했다. 자신은 선의로 모든 것을 털어놓았는데, 오히려 이런 말을 듣다니, 이건 자신의 선의가 남에게 무시당하는 것이 아닌가?
“후레치, 당신과 쓸데없는 말을 하고 싶지 않습니다. 당신들 발레 부족이 어떻게 생각하든 그건 당신들의 자유입니다. 우리 카론 부족은 간섭할 권리가 없습니다. 하지만 우리 카론 부족의 이익을 해치려 한다면, 우리는 끝까지 맞서 싸울 것입니다!”

양측의 어조와 태도도 점점 더 격렬해지며 긴장감이 고조되었다. 몬테레는 말다툼이 생기기만 하면 즉시 수령 회의에서 떠날 기세였으며, 이로 인해 모두의 시선은 중앙에 앉아 아무런 입장도 밝히지 않은 긴 수염과 긴 눈썹을 가진 남자에게로 향했다.
“몬테레, 말을 조심해라. 누가 너희 카론 부족의 이익을 해쳤단 말인가? 왜 카론 부족을 우리 산악인 전체와 분리하려 하는가?” 긴 수염과 긴 눈썹을 가진 남자는 가만히 앉아 있었지만, 그의 기세는 마치 우뚝 솟은 산처럼 사람들로 하여금 경외심을 느끼게 했다. “여기 있는 모두는 우리 산악인의 일원이다. 우리는 모든 문제를 고려할 때 특정 부족의 이익이 아닌 우리 산악인 전체의 이익을 우선시해야 한다. 그렇다, 코머는 캅카스에서 우리 산악인들에게 상당한 도움을 주었지만, 그 이익도 상호적인 것임을 알아야 한다. 캅카스 역시 우리에게서 많은 것을 얻었다. 사실 나는 그 사람을 별로 좋아하지 않는다. 그는 우리에게 도움을 주면서도 많은 골칫거리도 안겨주기 때문이다.”
잠시 멈춘 뒤, 그 남자는 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다. “여러분, 혹시 눈치챘는지 모르겠지만, 삼가 부족과 우리의 다른 열 부족 사이의 관계가 점점 멀어지고 있습니다. 그 이유는 무엇일까? 바로 캅카스가 가져다준 사소한 이익에 눈이 멀어, 평범한 사람들이 자신들의 부족에 번영과 부를 가져다줄 수 있다고 착각하고, 심지어 우리 부족들을 자신들의 짐으로 여겨 우리 연맹의 다른 부족들의 요구를 무시하며, 우리 산악인 전체가 공유해야 할 이익을 두고 다른 부족들과 다투고 있기 때문입니다. 이로 인해 한때 단결했던 우리 산악인들 사이에 분열의 조짐이 생겼습니다. 이제 그는 남쪽의 플랑드르 지역으로 가서 이런 요구들을 제기하고 있습니다. 그 목적은 무엇일까? 그의 의도는 무엇일까? 이러한 문제들에 대해 우리 모두가 신중히 생각해봐야 하며, 성급하게 결론을 내려서는 안 됩니다.”
그의 말에 자리에 있던 모든 사람들이 순식간에 조용해졌다. 몬테레든 후레치든 상대방의 말을 곰곰이 생각하며 눈을 내리깔았고, 몬테레 옆에 있던 우리는 눈을 반쯤 감고 긴 수염과 긴 눈썹을 가진 남자의 말 너머에 숨겨진 의도를 더욱 진지하게 고민하는 듯했다.