제4장 귀가

사이프루스 항구는 니코시아 왕국 전체에서 가장 큰 항구이자 세 번째로 큰 도시로, ‘어둠의 바다의 곶’이라 불리는 라브라도 반도의 끝에 위치해 있다. 동쪽으로는 푸른 대륙과 광활한 대륙을 가르는 연한 파란색의 바다인 어둠의 바다가 있으며, 이곳은 어둠의 바다의 진주라 불린다. 우수한 지리적 위치와 좋은 자연 환경 덕분에 이곳의 상공업은 매우 번성하고 있다. 서쪽에서 동쪽으로 푸른 대륙 서부를 가로지르는 멜루리 강은 사이프루스 시의 남쪽을 돌아 어둠의 바다로 흘러들어가, 사이프루스를 바다와 강 모두를 이용할 수 있는 우수한 항구로 만들어 주었다. 이곳은 또한 호마 지역의 수도이기도 하다. 호마 지역은 오랫동안 니코시아의 유명한 가문들 중 하나인 필립 대공 가문의 영지였으며, 필립 가문은 2세기 동안 이 지역을 지배해 왔다. 오랫동안 왕족과 결혼을 통해 교류해 온 탓에 필립 가문의 현재 구성원들 대부분은 왕족의 혈통을 가지고 있다.

물살을 따라 내려오는 상선들이 점차 해안에 가까워지는 것을 바라보며, 강물의 색깔도 점점 시원한 색에서 파란색으로 변해 갔다. 강가에는 수십 리에 걸쳐 갈대밭이 동쪽에서 서쪽으로 뻗어 있으며, 바람에 따라 춤추듯 흔들리며 부드러움을 드러냈다. 이곳은 이미 바닷가에 가까워졌으며, 조수와 중력의 영향으로 약간 진한 바닷물이 강어귀로 역류하여 강물에 약간의 짠내가 배어 있었다. 시원한 바람이 불 때면 어둠의 바다 깊은 곳에서 불어오는 신선한 바람을 따라 내륙으로 날아오는 아름다운 갈매기들도 볼 수 있었다. 그들의 맑고 즐거운 울음소리는 먼 곳에서 돌아오는 이들과 처음 이곳에 온 이들에게 아름답고 번화한 사이프루스에 도착했음을 알려주었다.

청년은 당혹스러운 표정으로 자신을 노려보는 몇몇 사람들 옆에서 조금 떨어졌다. 약간 쓴 땀 냄새는 희미했지만, 매우 민감한 동행자들에게는 여전히 거부감을 주었다. 그가 입고 있는 옷은 이미 며칠째 갈아입지 않았다. 갈아입을 옷이 없어서가 아니라, 배를 타고 내려오면서 내릴 시간이 없었기 때문이다. 게다가 마음속으로는 설명할 수 없는 불안감이 있어서, 배에 머무는 것이 가장 안전할 것이라고 생각했다.

이것은 그다지 특별할 것 없는 화물·여객 겸용 단돛선으로, 앞부분은 보통 화물이나 생활 필수품을 싣는 데 사용되고, 뒷부분은 상황에 따라 달라져서 손님이 있을 때는 간이 침대를 마련할 수 있으며, 손님이 없을 때는 나무 침대를 분해해 화물칸으로 만들 수 있어 매우 편리하고 유연하다. 이런 배는 멜버른 강과 강어귀 근처 연안에서 매우 흔하다. 사흘 밤낮의 항해 끝에 사이프러스 항구에 거의 도착했을 때, 젊은이는 마침내 그 불안한 느낌에서 벗어나 마음이 편안해져 나무 침대 위에서 편안하게 잠을 잤다.

눈앞의 분주한 부두를 바라보며 젊은이는 약간 혼란스러워했다. 이곳이 자신의 집인가? 부두 앞에 있는 세무국과 해상 밀수단의 사무소는 전혀 변함이 없어 3년 전에 수치스럽게 집을 떠날 때와 크게 다르지 않아 보였지만, 동시에 뭔가 변한 것도 같았다. 도대체 무엇이 변했는지 젊은이는 당장 말할 수 없었다.

게으르게 배에서 내린 그는 몇 일 동안 자신을 동행해 준 이 단돛선을 불만스러운 눈빛으로 마지막으로 한 번 쳐다보았다. 이런 낡은 배가 자신에게서 금방패 세 개나 받아갔다. 레마 기사들이 돌아와 자신을 발견할까 봐 걱정되지 않았다면 결코 이런 자신을 착취하는 낡은 배에 올라타지 않았을 것이다.

이렇게 생각하며 젊은이는 다시 한 번 자신의 품을 쳐다보았다. 자신의 예민한 감각 덕분에 레마 기사들이 자신을 죽인 뒤 다시 원래 장소로 돌아왔다는 것을 확신할 수 있었다. 자신이 그곳에 설치한 영감술은 큰 효과는 없었지만 매우 정확했다. 누군가 그곳을 움직이면 자신의 영혼이 즉시 반응했다. 이렇게 짧은 시간 안에 누군가가 그곳을 건드렸다면 레마 기사들 외에는 있을 수 없었다. 이 녀석들이 돌아온 목표는 분명 자신이 수련하고자 하는 이 시체일 것이다. 그렇다면 그들이 이 시체를 찾는 궁극적인 목적은 무엇일까? 혹시 무언가를 은폐하려는 것일까? 혹시 이 시체에는 사람들이 모르는 엄청난 비밀이 있을까?

하지만 지금은 이런 문제들을 생각할 에너지가 별로 없었다. 집에 돌아간 뒤에 생각하기로 하자. 젊은이는 비린내 나는 부두의 공기를 깊이 들이마셨다. 사이프러스, 내 집, 나 돌아왔어!

집사 샌더스가 옷차림이 엉망인 녀석을 이끌고 휘청거리며 집 안으로 들어오는 것을 본 젊은이는 방금 홀을 나온 참이었다. 그는 용맹한 기사 복장을 하고 있었으며, 손에 감긴 은색 실로 만든 고무 채찍을 가볍게 집어 손바닥 안으로 넣었다. 젊은 기사는 들어온 그 어딘가 익숙해 보이는 녀석을 유심히 살펴보았다.

“샌더스, 이 녀석은 대체 누구지?” 미간을 찌푸린 채 잠시 동안 앞에 있는 이가 누구인지 알아볼 수 없었던 젊은 기사는 참지 못하고 낮은 목소리로 물었다.
옷이 너덜너덜한 젊은이는 계단 위에 우뚝 선 자를 흘깃 쳐다보았다. 여전히 그 모습 그대로였으며, 차가운 시선에 계단 위에 선 젊은 기사는 즉시 상대를 알아보았다. “코머! 너구나!”
“그래, 바로 나야. 놀랐나?” 옷이 너덜너덜한 젊은이는 입가를 살짝 움직이며 비웃는 듯한 표정으로 고개를 기울이며 대답했다.
“흥! 넌 여전히 이 모습이야. 조금도 변하지 않았군. 3년 동안 어디에 있었던 거야?” 젊은 기사는 처음에는 흥분했지만 상대의 그 혐오스러운 미소 짓는 듯한 표정을 보고는 곧 마음이 식어 평소의 침착함을 되찾았다.
“어디에 있었냐고? 너희들이 나보고 2년간 숨어 있으라고 하지 않았나? 벌써 3년이 지났어. 1년이나 더 지났으니 문제없을 거야.” 옷이 낡은 젊은이는 아무렇지 않게 주위를 둘러보며 말했다. “헤헤, 우리 아버지의 영지에서 작물 수확이 괜찮은 모양이군. 담 안팎도 깔끔하게 정리되어 있어. 내가 떠나 있던 동안 아버지께 행운을 가져다준 것 같군.”
미간을 깊이 찌푸린 채 젊은 기사는 우람한 몸을 살짝 곧게 세웠다. “코머, 어떻게 그런 식으로 말할 수 있어? 3년간의 여행으로도 예의와 규칙을 조금도 배우지 못했나? 아버지께서 대공의 저택에 가셨다가 곧 돌아오실 거야. 아버지께서 돌아오실 때는 조심스럽게 말해서 화나게 하지 마!”
자신의 무능한 이복동생이 여전히 그렇게 거칠고 방탕한 모습인 것을 본 젊은 기사는 마음이 답답해졌다. 왜 레이서 가문에서 이런 쓰레기 같은 자가 나올 수 있단 말인가? 하인의 자식은 결국 천한 하인일 뿐이다. 설령 그가 귀족의 혈통을 이어받았다 해도 이 현실은 바뀌지 않는다.
그는 속으로 한숨을 쉬었다. 원래 현명하고 단호하셨던 아버지께서 술에 취해 한 번의 분노로 이런 무덕무행한 방탕아를 만들어내다니, 도저히 받아들일 수 없었다. 지난 3년 동안 레이서 가문은 그의 노력 덕분에 대공의 칭찬을 받으며 인상도 점차 개선되고 있었다. 하지만 이 녀석이 돌아오면, 지난 3년간 아버지와 자신이 기울인 모든 노력이 한순간에 무너질 것이다. 하지만 결국 그도 자신과 같은 아버지를 두었으며 레이서 가문의 일원이다. 지금 돌아왔으니, 자신이 장남이긴 하지만 뭐라고 말하기도 어렵다. 아버지가 돌아오신 후 그를 어떻게 처리할지 상의할 수밖에 없을 것 같았다.

자신을 과대평가하는 형이 그렇게 말하는 것을 본 낡은 옷을 입은 청년은 살짝 비웃으며 말했다. “걱정 마세요. 저는 아버지께 화를 돋우지 않을 겁니다. 아버지께서도 저를 보시고 기뻐하시지는 않을 테니, 차라리 뒷마당에 조용히 있는 게 낫겠어요.”
경멸스러운 눈빛으로 그의 유약해 보이는 모습을 훑어본 청년 기사는 차갑게 말했다. “조용히 있다고? 당신이 그렇게 할 수 있을지 의문이군요. 그렇지 않았다면 꼬리를 내리고 세이플러스를 떠나지도 않았을 테니까! 아버지께서 당신 때문에 얼마나 큰 곤경을 겪으셨는지 알고 있나요? 만약 당신이 여전히 레이서 가문의 일원이라고 생각한다면, 우리 가문의 명예를 해치는 짓은 더 이상 하지 말았으면 합니다!”
“레이서 가문의 일원이라고? 헤헤, 그렇게 영광스럽고 고귀한 지위를 제가 감당할 수 있을 리가 있나요? 코난, 모든 사람들의 눈에는 아마도 당신만이 그 신성한 역할에 어울릴 것 같군요. 제가 그런 지위를 감당할 수 있었다면, 3년 전에 굳이 도망칠 필요도 없었겠죠?” 낡은 옷을 입은 청년은 어깨를 으쓱하며 무관심한 척했지만, 그의 얼굴은 부자연스럽게 어두워졌다. 분명 상대방이 그의 마음속에서 가장 깊고 언급하고 싶지 않은 아픈 곳을 건드린 것이다.
두 형제가 날 선 말다툼과 암묵적인 조롱으로 불쾌한 상황이 벌어지는 것을 본, 줄곧 옆에서 침묵을 지키던 집사 샌더스는 두 사람 사이에 폭발할 뻔한 말다툼을 막기 위해 나서서 낡은 옷을 입은 청년, 즉 레이서 가문의 사생아인 코머 레이서를 앞마당에서 끌고 나갔다.
깊게 숨을 들이마신 코머는 적막한 마당에 서서 조용히 푸른 하늘을 바라보며 멍하니 있었다.