제5장 절친한 친구

돌아온 지 이틀이 지났지만, 저택의 사람들은 마치 역병을 피하듯 코머를 최대한 피했다. 가문의 주인인 람라 레서 경도 그를 냉담하게 한 번만 만난 뒤 더 이상 관심을 기울이지 않았다. 그는 자신과는 전혀 관련이 없는 사람처럼 보였으며, 그에게서 오는 것은 오직 끝없는 고민과 수치심뿐이었다. 레서 가문에 이런 이질적인 존재가 있는 것은 시기와 장소, 환경이 적절하지 않아서 생긴 일이라고 람라 레서 백작은 항상 그렇게 생각했다.

겉으로 보기에 코머는 3년 전과 별반 다르지 않았다. 남들 앞에서는 여전히 욕망에 가득 차고 무관심한 태도를 보였다. 하지만 코머 자신만이 알고 있었다. 3년 전, 그는 누군가에게 조종당한 뒤 버림받아 망명길에 오르면서 이전의 코머는 더 이상 존재하지 않았다. 남은 코머는 3년 동안 생존을 위해 대륙 곳곳을 떠돌며 힘겹게 살아가는 자였다. 이런 운명은 1년 전에야 비로소 변하기 시작했다.

1년 전, 코머는 자신의 인생을 바꿔놓은 사람을 만났다. 죽어가는 마법사, 이름 없는 마법사, 대륙에서도 드물게 볼 수 있는 이중 직업의 마법사였다. 그는 사령 마법에 능통한 은밀한 어둠의 마법사였으면서도 빛 계열의 마법에 대해서도 깊은 이해를 가지고 있었다. 코머를 본 순간, 이미 죽어가던 그 어둠의 마법사는 마치 회생의 약을 본 듯 마지막 빛을 발하며 자신이 평생 배운 모든 것을 코머에게 쏟아부었다. 코머는 대륙에서 전혀 이름 없던 그 마법사가 어떻게 그토록 방대한 지식을 가지고 있었는지, 그리고 왜 자신은 그의 존재조차 몰랐는지 이해할 수 없었다. 평온하지 않은 이 대륙에서 마법사라면 쉽게 영광과 부를 얻을 수 있음에도 불구하고 말이다.

불과 3개월 후, 그 마법사는 이 세상을 영원히 떠났다. 그는 평온하게 떠났으며, 그가 떠나는 순간 코머는 스승의 입가에서 만족스러운 미소가 번지는 것을 보았다. 감동이 무엇인지 잊어버린 코머는 처음으로 진정한 슬픔을 느꼈다. 그 순간, 이미 죽었던 그의 눈물샘마저 다시 살아날 기미를 보였다.

선생님은 불필요한 말이 없었습니다. 일상적인 수업 외에는 거의 다른 내용의 말을 하지 않았으며, 자신의 출신과 신분에 대해서도 극도로 비밀에 부쳤습니다. 하지만 기술과 지식을 가르치는 데에는 온 힘을 쏟았습니다. 그러나 이 모든 것은 단지 짧은 세 달 동안에 일어났을 뿐인데, 코머는 마치 다른 세상에 온 것 같았습니다. 한 가지를 알게 되면 여러 가지가 함께 이해되었고, 무한한 지식과 원리들이 그의 원래는 둔했던 머릿속에서 갑자기 명확해졌습니다. 마치 잔잔한 물살이 마음속을 천천히 흐르듯 모든 것이 순조로워졌으며, 세상도 이런 식으로 돌아갈 수 있다는 것을 깨달았습니다.

“운명을 장악하려면 먼저 힘을 장악해야 한다.” 코머는 선생님이 남긴 마지막 말을 조용히 되뇌며 하늘을 바라보며 멍하니 있었습니다. 이 말에는 너무나 깊은 의미가 담겨 있는 듯했습니다. 그는 매번 이 말을 곱씹을 때마다 이전과는 다른 느낌을 받았습니다. 장악, 운명, 힘—이 세 단어는 단지 몇 개의 연결어만으로 이어졌을 뿐인데, 코머에게 끝없는 상상력을 불러일으켰습니다. 운명이란 무엇인가? 누구의 운명인가? 자신의 것인가, 가문의 것인가, 아니면 모든 사람의 것인가? 힘이란 무엇인가? 마법인가, 무술인가? 지혜인가, 경험인가? 부인가, 권력인가? 아니면 그 모든 것인가? 장악이란 무엇인가? 어떻게 장악하는가? 수단과 방법을 가리지 않는가, 아니면 점진적으로 나아가는가? 이런 수많은 질문들이 선생님이 떠나기 전의 그 밝은 눈빛과 함께 그의 마음속에 얽혀서 사라지지 않았고, 코머를 늘 불안하고 초조한 상태에 빠뜨렸습니다.

“코머 젊은 주인님, 루크스 가문의 둘째 아들과 모도 가문의 셋째 아들이 당신을 찾아왔습니다.” 산더스는 돌아온 후 계속 침묵을 지키는 그 둘째 아들에 대해 다소 놀랐지만, 그가 이미 성격을 고쳤다고는 생각하지 않았습니다. 세상은 변할 수 있어도 본성은 쉽게 바뀌지 않습니다. 게다가 그 둘째 아들은 자신보다 낮은 신분의 노예에서 태어난 자에 불과했습니다. 그는 그 사람에게서 레서 가문의 고귀한 혈통이 조금이라도 있을 거라고는 생각하지 않았습니다. 하지만 이런 생각은 마음 깊은 곳에 깊이 묻어두고는 결코 드러내지 못했습니다.

알림을 전한 집사를 희미하게 한 번 쳐다본 코머는 3년간의 여행을 거치며 예민한 감각을 갖게 되었습니다. 특히 최근에는 자신의 감각이 날이 갈수록 더욱 예민해지고 있다는 것을 알아차렸고, 이는 그에게 놀라움과 기쁨을 동시에 안겨주었습니다. 그는 상대방의 마음속 깊은 곳에 있는 경멸과 무시의 감정을 분명히 느낄 수 있었습니다. 하지만 그는 개의치 않았습니다. 아마도 ‘세이플러스의 세 마리 늑대’라는 별명 때문에 이미 모든 사람들이 그들을 극도로 혐오하고 있을 것입니다. 가문 안팎이나 도시의 평민들 모두 그 이름을 들으면 코를 막고 피하곤 했습니다. 만약 자신들 세 사람의 귀족 신분의 영향이 없었다면, 분노한 평민들에게 산 채로 찢겨 살이 벗겨졌을지도 모릅니다.

“오게 될 일은 언젠가는 오게 마련이다. 아마 인생이란 과정 그 자체일지도, 그 과정의 온갖 맛을 깊이 느끼는 것이야말로 인생의 진정한 의미일 것이다.” 코머의 머릿속에 갑자기 이런 이상한 말이 떠올랐다. 그는 스스로도 왜 자주 이런 기이한 생각과 말들이 떠오르는지, 심지어 밤에 잠을 잘 때도 이해할 수 없는 기묘한 꿈들을 자주 꾸는지 의아해했다. 환상 같으면서도 익숙해 보이는 장면들이 계속 꿈속에 나타나서 때로는 깨어나도 그것이 현실인지 환상인지 구분할 수 없었다. 또한 영감 능력이 빠르게 향상되는 것도 그를 놀라게 했다. 혹시 이것이 자신이 가지고 다니는 정체불명의 기이한 결정체와 관련이 있을까?

배 위에서 보낸 그 며칠 동안 그는 잠을 전혀 푹 자지 못했다. 매일 밤 잠을 잘 때면 꿈이 이어지고 또 이어져 새벽이 되어서야 깨어났다. 누군가는 깨어나면 꿈이 자연스럽게 사라지고 꿈속의 내용을 더 이상 기억할 수 없다고 했지만, 그의 경우에는 마치 직접 그 장면에 있는 것처럼 생생했으며, 지금까지도 그 꿈속의 모습들이 아주 선명하게 기억났다. 이로 인해 코머는 영문을 알 수 없어 스스로 정신에 문제가 있는 것은 아닌지 의심하기까지 했다.

이런 생각을 하며 코머는 다시 참지 못하고 항상 곁에 두고 있던 그 결정체를 만져보았다. 하지만 지금은 이 문제를 고민할 때가 아닌 것 같았다. 코머는 조용히 고개를 끄덕이며 이미 알았다는 듯 말하고는 더 이상 쓸데없는 말을 하지 않고 곧바로 자신의 저택 안 마당으로 향했다.

코머의 모습이 사라지는 것을 본 샌더스는 참지 못하고 조용히 침을 뱉으며 깊은 척하는 척했다. 과연 그런 식으로 자신의 추악한 본성을 감출 수 있을까?

자신의 마당으로 가는 동안에도 코머는 3년 전의 일들을 계속 생각했다. 3년, 길지도 짧지도 않은 시간이지만 그에게는 너무나 멀게 느껴졌다. 3년 전의 방탕한 삶이 여전히 그의 마음속에 남아 있는 것 같았다. 그냥 여자들과 놀고 술을 좀 마시며 조금 제정신이 아니었던 것뿐인데, 뭐 그렇게 대수라고? 갑자기 머릿속에 그런 생각이 떠올랐고, 코머 자신도 놀랐다. 말은 그렇게 했지만 그로 인한 결과는 실제로 존재했다. 만약 그렇지 않았다면… 자신도 고향을 떠나 도망다니지 않았을 것이다.

고개를 흔들며 두 친구를 떠올린 코머는 자신이 다시 3년 전의 방종한 레이서 가문의 둘째 아들로 돌아간 것 같다고 느꼈다. 그의 입가에는 서서히 음흉한 미소가 떠올랐다.

산처럼 웅장한 얼굴의 청년과 창백한 얼굴의 마른 남자는 뚜렷한 대조를 이루었지만, 대문 앞에 나타난 코머를 보자 둘 다 복잡한 표정을 감추지 못했다. 그것은 고통, 굴욕, 분노, 그리고 회상이 뒤섞인 표정이었다. 세 사람의 시선이 마주치자 마치 서로의 마음을 이해한 듯했고, 방 안에는 기묘한 침묵과 압박감이 감돌았다.

결국 마얼굴 청년이 달려들어 코머의 가슴을 주먹으로 내리치며 크게 웃으며 말했다. “이 녀석, 드디어 돌아왔구나. 난 네가 정말 황무지에서 늑대들의 먹이가 되었다고 생각했어.”

창백한 얼굴의 청년도 천천히 다가와 진지한 표정을 지었다. “돌아와서 다행이야, 정말 다행이야.”

자신의 절친이 노련하고 음울한 척하는 모습을 보고 코머는 참지 못하고 그에게 발길질을 했다. “돌아오지 않았다고? 네가 정말 내가 평생을 밖에서 떠돌 거라고 생각했어? 3년이면 충분히 죄를 속죄할 시간이었을 텐데. 계속 붙잡고 있으면 나 코머가 비열하다고 원망하지 마.”

“비열하다고? 비열함이 너와 무슨 상관이 있어?” 마얼굴 청년이 입을 삐죽였다. “네가 비열했다면 세이프루스 성은 이미 지하 세계로 가서 지하 왕을 만났을 거 아냐? 하지만 비열한 사람이라면 이미 세이프루스 성에서 사라졌어야 하는데, 프레브, 그렇지 않나?”

“이런 우울한 말은 그만해. 보스가 돌아왔으니 우리 셋이서 즐겁게 지내자. 보스도 3년 동안 고생하며 떠돌아다녔으니 잘 쉬어야 할 테니까.” 창백한 얼굴의 청년은 여전히 느긋한 태도를 유지했고, 그 모습을 본 마얼굴 청년은 화가 났다.

“음, 그래도 맞아. 우리 셋도 3년 동안 함께 모이지 못했으니, 세이프루스가 우리 셋의 이름을 잊어버렸을지도 몰라.” 코머는 약간의 탄식과 함께 다시 혼란스러워졌다. 마치 3년 전의 터무니없던 날들로 돌아간 것 같았다. 제멋대로 행동해 결국 나쁜 결과를 초래했지만, 코머는 별로 후회하지 않았다. 제멋대로 행동하는 것은 그의 성격 때문이었으며, 스스로를 방종시켜 자신의 억눌린 마음에 새로운 자극을 주고 싶었던 것이다. 그는 자신을 너무 많이 바꾸고 싶지 않았으며, 3년간의 유랑 생활에서 겪은 기묘한 경험들은 그가 평생 배우기 힘든 것들을 가르쳐 주었다. 특히 자신의 스승을 만난 것이 그랬다.

“왜 여기를 선택한 거지?” 주위를 오가는 사람들을 바라보며 코머는 미간을 찌푸리고 의아해하며 물었다.

“여기서는 아무도 우리를 주목하지 않을 테니까. 만약 누군가 우리 셋을 알아보면 내일 또다시 소문이 사방에 퍼질 거야. 누구누구 셋이 모였다는 식으로 말이지. 그러면 나와 이로트가 밖에 나갈 기회는 더욱 줄어들 거야.” 그는 어쩔 수 없다는 듯 술잔에 담긴 매운 테킬라를 한 모금 마셨다. 뜨거운 술액이 마치 두꺼운 불길처럼 그의 몸속에서 타오르며 이루 말할 수 없는 쾌감을 선사했다. 창백했던 그의 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 그는 지난 3년 동안 자신의 절친한 친구가 많이 변했다는 것을 깨달았다. 원래 거만하고 방탕했던 코머는 마치 다른 사람처럼 성숙하고 침착해졌지만, 가끔 그의 어두운 눈동자에서는 3년 전의 그 불굴의 의지와 도전적인 태도를 찾아볼 수 있었다.