제20장 피난처

경기장의 격동과는 달리, 코머가 지금 맡은 역할은 훨씬 수월했다. 바스키와 목면성과 크리스탈성 및 그에 속한 산림 목장에 관한 거래를 마친 후, 플란데르 계곡의 영지 계약서도 코머의 손에 들어왔다. 빈 영지 계약서에는 이베리아 왕국 엔리케 왕가의 문장이 찍혀 있었으며, 누구의 이름이든 적기만 하면 플란데르 지역의 정식 영주가 될 수 있었다. 물론 이베리아 왕국의 귀족으로 임명받으려면 상당한 추가 비용을 지불해야 했을 것이다.
목면성과 크리스탈성은 아테네 시에서 그리 멀지 않았으며, 20리도 채 되지 않았다. 넓고 아름다운 흰색 돌로 된 대로가 그곳으로 이어졌으며, 길가에는 스파르타 귀족들의 성과 저택들이 있었다. 마차로 30분도 채 걸리지 않아 그곳에 도착할 수 있었다. 두 성은 1리도 채 떨어지지 않은 곳에 있어 서로를 바라보고 있었으며, 두 성 사이로는 맑은 시냇물이 두 성 뒤의 산림에서 흘러내려왔다. 작은 다리가 두 성을 연결해 주었으며, 성 앞에는 아름다운 목장이 있었다. 이처럼 우수한 입지 때문에 많은 스파르타인들이 그곳을 손에 넣고자 했다. 만약 솔로몬 후작이 아테네에서 좋은 명성을 가지고 있지 않았으며, 바바로샤 가문이 저렴한 가격에 그 성들을 사주기를 기대하지 않았다면, 그 성들은 결코 코머의 손에 들어가지 못했을 것이다.
대략적으로 살펴본 후 코머는 두 성에 머무를 생각을 포기했다. 솔로몬 후작은 이미 그 성들을 떠났지만, 성들에는 여전히 그의 스타일이 많이 남아 있었다. 로코코 양식의 화려함은 코머가 반감을 가지지 않았지만, 너무 많은 개인적 스타일의 조각상과 그림들은 그가 받아들일 수 없는 것이었다.
스핑크스 가문의 지원을 받은 후, 오디세우스 가문과의 거래가 마침내 성사되었다. 500세트의 갑옷을 만들기 위해서는 대량의 철판이 필요했으며, 납기도 매우 엄격했기 때문에 카마도는 아테네로 돌아오자마자 바쁜 일상에 휩싸였다. 오디세우스 가문이 이처럼 큰 거래를 따냈다는 소식을 듣고, 많은 사람들이 북쪽에서 온 대규모 구매상인 코머를 만나러 왔다. 캅카스는 이제 남부 중해 지역에서 가장 중요한 무역 파트너 중 하나가 되었으며, 대량의 철광석, 조철, 무연탄이 이 지역으로 유입되면서 캅카스는 많은 금화를 벌어들였다. 이제 캅카스의 구매자들도 남부 중해 지역에 와서 물자를 구매하기 시작했는데, 이는 정말 기쁜 소식이었다.

특히 코머가 캅카스의 영주들을 위해 상당량의 고급 무기와 직물, 염료와 같은 생활용품을 구입하려 한다는 것을 알게 되자, 아테네의 상인들은 모두 이 소식을 듣고 움직였다. 이렇게 큰 구매자와 관계를 맺을 수 있다면, 이번 거래가 성사되지 않더라도 상관없었다. 이러한 관계를 유지한다면, 외진 캅카스 지역은 번영하는 남부 지중해 지역의 수요가 점점 더 커질 것이며, 사업 기회는 무궁무진할 것이다.
“이것이 암군께서 원하셨던 플랑드르 지역의 상세 지도입니다.” 코머가 대비교가 가져다준 플랑드르 지도를 받자마자 그는 그 지도에 완전히 매료되었다.
플랑드르 계곡은 이베리아 왕국 북부의 칸타브리아 산맥과 피레네 산맥 사이에 위치해 있다. 피레네 산맥의 웅장하고 높은 모습에 비해 칸타브리아 산맥은 훨씬 낮고 산개해 있으며, 그중에서도 그단스크 고개를 지키는 그단스크 요새는 이베리아 왕국에서 가장 중요한 요새 중 하나였다.
이곳을 지킨다면 야만인들은 칸타브리아 산맥을 넘어 플랑드르 계곡으로 들어올 수 없다고 이베리아인들은 항상 생각해왔다. 하지만 그들은 야만인들의 강인함을 과소평가했다. 야만인들이 칸타브리아 산맥의 더 서쪽에 위치한 부보로 협곡을 통해 모험적으로 통과하자, 그단스크 요새는 양쪽에서 공격을 받는 비참한 상황에 처했다. 두 달 후 그단스크 요새가 함락되면서 플랑드르 지역은 공식적으로 무방비 지역이 되었으며, 플랑드르 지역에 거주하던 주민들은 대피할 시간조차 갖지 못한 채 몰려온 야만인들에 의해 계곡 안에 갇히고 말았다.
하지만 야만인들은 상상했던 것처럼 야만적이고 무섭지는 않았다. 그들은 단지 먹을 수 있거나 가치 있는 모든 것을 약탈해 갔을 뿐, 공포에 떨고 있던 이베리아인들에게는 과도한 침해 행위를 하지 않았다. 단지 그들이 적대적인 태도를 보일 경우에만 그랬다. 그러나 곧 야만인들이 플랑드르 지역을 떠난 후, 플랑드르 지역의 주민들은 남쪽으로 도망쳤다. 그단스크 요새는 야만인들에 의해 완전히 파괴되어 낮은 폐허만 남았다. 분명히 야만인들은 이 요새가 다시 그들에게 위협이 될 것이라고 생각하지 않았다. 비록 그들이 곡물 생산량이 낮은 플랑드르 계곡에는 관심이 없었지만, 그렇다고 해서 이베리아인들이 여기서 다시 그들의 이베리아 왕국에 대한 공격을 위협할 수 있는 요새를 세우는 것을 그냥 내버려 둘 수는 없었다.

이베리아인들은 더욱 험준한 피레네 산맥으로 후퇴할 수밖에 없었고, 피레네 산맥의 고갯길에 하나둘 요새들이 다시 세워졌다. 이것만이 피레네 산맥 뒤편의 이베리아 왕국 중부 평원이 야만인들의 침략으로부터 보호받을 수 있는 방법이었다. 하지만 이베리아 왕국의 동북쪽, 스미나 왕국과 접한 지역은 평탄한 지형 덕분에 야만인들이 돌파하기에 최적의 장소가 되었다.

“정말 좋은 곳이군.” 코머는 혼잣말을 했다. 자신이 당분간 캅카스로 돌아갈 수 없고 남쪽의 이 나라들과 도시들에서 공개적으로 모습을 드러낼 수도 없을 때, 플랑드르 지역은 분명 훌륭한 피난처였다. 이베리아인들은 야만인들의 공격에 맞서기 위해 대비밀교를 통해 왕국의 궁정 마법사단을 구성하려 하고 있었는데, 이 역시 매우 바람직한 일이었다.

코디렐라 황무지의 중남부 지역에 있는 야만인들도 야만인 연맹의 13개 부족 중 가장 용맹한 부족들이었으며, 그들의 힘은 트리가 부족들보다 훨씬 강했다. 야만인들을 적절히 억제하여 이들 순종적이지 않은 부족들에게 인간 마법의 힘을 보여주는 것은, 향후 야만인 연맹 내에서 더 큰 영향력을 발휘하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 이베리아 왕국이 마법사단에 더욱 의존하게 만드는 일석이조의 효과가 있었다.

“안타깝게도 현지 주민들은 모두 도망쳤군. 그렇지 않았다면 이 땅은 훌륭한 거점이 될 수 있었을 텐데.” 코머는 생각에 잠긴 채 쉬로를 바라보았다.

“암군, 그건 어렵지 않습니다. 지금 이베리아 왕국은 플랑드르 지역에서 대량의 난민들이 남쪽으로 몰려오는 것으로 골머리를 앓고 있습니다. 그들은 옷도 음식도 부족해 왕국에 큰 부담을 주고 있죠. 야만인 문제만 해결할 수 있다면, 갈 곳이 없는 이 난민들도 결국은 자신들의 고향으로 돌아갈 것입니다.” 쉬로도 코머의 의도를 짐작한 듯 말했다. “물론 야만인들이 더 이상 이 지역을 괴롭히지 못하도록 억제해야 한다는 전제 하에 말이죠. 하지만 암군께서는 그게 그리 어려운 일이 아닌 것 같군요.”

“흥, 어렵지 않다고? 말은 쉽지. 야만인들은 그렇게 협상하기 쉬운 존재가 아니야. 그들의 사고방식도 우리 평범한 사람들과는 다르지. 때로는 유화적인 태도를 보이기도 하고, 때로는 굴하지 않으려 하기도 해. 그들의 진짜 생각과 의도를 이해하기는 정말 어렵군.” 코머는 살짝 한숨을 내쉬었다.

“암군께서 적절한 방법을 찾아 해결하실 수 있을 거라 믿습니다.” 쉬로는 코머의 불평을 무시하며 말했다. “만약 우리가 야만인들이 이 지역을 더 이상 침범하지 않고 다른 지역을 괴롭히도록 만들 수 있다면, 적절한 방법을 통해 백성들이 이것이 암흑 일파의 힘이 그들을 보호해 주고 있다는 것을 깨닫게 할 수 있습니다. 암군, 이렇게 하면 홍보 효과를 최대한 끌어낼 수 있지 않을까요?”
영웅들은 비슷한 생각을 하고 있었다. 코머의 입가에는 미소가 스쳤다. 이 자는 타고난 선동 재능을 가지고 있어 대비밀교의 대명사가 될 수 있었던 것도 당연했다. 유추력이 뛰어나 조금만 지도해 주면 즉시 활용할 줄 알았다. 자신이 방금 생각한 것도 아직 말하지 않았는데 상대방은 이미 고려하고 있었다.
“쉬로, 이건 당신이 어떻게 실행하느냐에 달렸습니다. 만약 하층민들의 지지와 상층 주류 사회의 지지를 동시에 얻을 수 있다면, 암흑 일파가 이베리아 왕국에서 굳건한 기반을 마련하는 것도 당연한 일이 될 것입니다.” 코머는 불필요한 말을 하지 않았다. 많은 것들은 자신이 조금만 유도해 주면 충분했고, 남은 것은 대비밀교의 사람들을 단련할 시간이었다. 암흑 일파의 리더로서의 역할을 맡으려면 제대로 된 성과를 내지 않으면 사람들의 신뢰를 얻기 어려울 것이다.
가장 충격적인 검투 대회의 2라운드 복선이 마침내 시작되었다. 코머조차도 대회가 이토록 기묘할 줄은 예상하지 못했다. 2라운드 복선에서 블라드코프는 천재 소년으로 불리는 카이저렌 전사와 불행하게도 맞붙었고, 졸렌베르그는 무적의 스루피그와 마주했다. 아리스토텔레스의 두 제자는 동시에 피레에우스 도시국가 출신의 두 강자와 맞닥뜨렸다. 이는 세상일의 무상함을 느끼게 했다.
추첨이 끝나자마자 코머는 이것이 스파르타인들의 음모일 수 있다는 것을 깨달았다. 피레에우스 도시국가의 선수들을 3라운드 복선에서 완전히 배제함으로써 피레에우스인들이 승리할 가능성을 크게 약화시킬 수 있었다.
분명히 스파르타인들은 두려워하고 있었다. 그들은 피레에우스를 억누르고 그들의 영향력 확대 의도를 최대한 제한하기 위해 이런 비열한 수단을 사용하는 것을 선택했다. 하지만 이는 코머의 의도와도 일치했다. 아리스토텔레스의 제자들의 무패 신화를 깨뜨릴 수 있다면, 스파르타인들 사이에서 암흑 일파의 이미지를 더 효과적으로 구축할 수 있을 뿐만 아니라 스파르타의 상층 주류 사회에도 깊은 인상을 남길 수 있었다. 이는 천재일우의 좋은 기회였다.

이 사이의 이익과 손해를 고려하며 코머는 창문 옆에 서서 조용히 생각에 잠겼다. 두 대의 마차가 그래미 여관 앞에 가볍게 멈춰 섰고, 마부가 공손히 문을 열자 가장 먼저 내린 붉은 단발의 아름답고 건강해 보이는 여인의 모습에 코머의 눈꺼풀이 저절로 움직였다. 그 뒤를 이어 나온 몇몇 소녀들 때문에 코머의 마음속에 감정이 일렁였다. 그들을 콜린스 도시로 보내 자신을 기다리게 하지 않았던가? 어떻게 다들 아테네에 온 걸까?