제19장 복합 갑옷

블라드코프는 망설이며 자신이 입고 있던 방마 갑옷을 흔들어 보았다. 이 갑옷에는 별다른 변화가 없는 듯했으며, 무게 면에서도 큰 차이를 느낄 수 없었다. 다만 투구와 양 어깨에 달린 짐승 머리 모양의 장식들에만 특별한 가공이 이루어진 것 같았다.
“주인님, 그러니까 제가 이 방마 갑옷으로 상대의 검기를 막을 수 있다는 말씀이신가요?” 블라드코프는 다소 믿기 어렵다는 듯 고개를 갸우뚱하며 자신 앞에 서 있는 잠을 제대로 자지 못한 두 사람에게 물었다.
“음, 그렇게 말할 수 있겠군요. 미하이비치 씨가 당신의 이 방마 갑옷에 특별히 가공을 가함으로써 사실상 이 갑옷의 성질이 변했습니다. 이제 이 갑옷은 마법 인형이 내장된 복합 갑옷이 된 셈이죠. 기존의 효과에는 아무런 영향을 주지 않으면서도 특정 부위에 상당히 효과적인 기능들이 추가되었으며, 어떤 상황에서는 치명적인 공격 수단이 될 수도 있습니다.” 코머는 고개를 끄덕이며 이 복합 갑옷의 첫 사용자에게 상황을 설명했다. “음, 구체적인 내용은 미하이비치 씨가 직접 설명해 드릴게요.”
“음, 블라드코프 씨, 주인님의 요청에 따라 제가 당신의 갑옷에 약간의 가공을 가했습니다. 가장 공격에 취약한 어깨와 가슴 부분에 수동 반응 마법 인형을 추가했죠. 아마 단어 그대로라도 이 장치가 무엇인지 이해하실 수 있을 겁니다. 즉, 이 두 부위가 공격을 받으면 갑옷에 설치된 마법 인형이 자동으로 작동하여 공격자에게 반격을 가합니다. 당신이 별도로 마법을 사용할 필요가 없죠. 당신은 평소처럼 행동할 수 있으며, 심지어 이 마법 인형을 당신의 공격과 연계시켜 합동 공격을 가할 수도 있습니다. 모든 것은 실제 상황과 당신의 의지에 달려 있습니다. 상황은 이렇습니다.”
미하이비치는 상대방의 멍한 표정을 보고 이런 추상적이고 복잡한 설명만으로는 상대방이 이 수동 반응 복합 갑옷이 도대체 무엇인지 이해하기 어렵다는 것을 알았다. 또한 자신의 몇 마디 말만으로는 이 갑옷이 실제 전투에서 얼마나 효과적인지 보여줄 수 없다는 것도 깨달았다. 오직 실제 사용을 통해서만 상대방이 이 갑옷이 과연 무엇을 할 수 있는지 진정으로 이해할 수 있을 것이다.
“음, 그렇다면 이렇게 하죠, 블라드코프 씨. 이 갑옷의 진정한 효과를 체감하려면 몇 번의 실제 실험이 더 필요할 것 같습니다. 어딘가를 골라서 솔렌베르그 씨를 공격자로 세워 진짜 전투를 해보는 게 어떨까요? 실전에서의 활용을 직접 경험해 보세요.”

“음, 미하이비치 씨, 이 일은 당신에게 맡기겠습니다. 저는 잠시 쉬어야 해요. 블라드코프 씨, 당신과 미하이비치 씨는 다시 한 번 신중히 고민해 보세요. 수정이 필요하다면 빨리 하세요. 우리에게 남은 시간이 많지 않습니다. 이번 결투 대회에서 우리는 피레우스 도시국가를 대표하고 있으며, 스파르타인들을 제외한 거의 모든 이들이 우리가 스파르타인들에게 또 한 번 강력한 타격을 가해주기를 바라고 있습니다. 저도 우리가 그렇게 할 수 있기를 바랍니다.”
사실 코머와 미하이비치는 이미 두 번이나 시험해 보았으며, 그 효과는 상당히 좋았습니다. 환상 인형은 마법사들의 눈에는 별 가치가 없어 보이지만, 긴박한 근접전에서 갑자기 사용하면 종종 적의 시선을 혼란스럽게 만들 수 있습니다. 물론 환상 인형은 단지 위장에 불과하며, 진짜 치명적인 수단은 방마 갑옷의 어깨 부분에 있습니다. 특정 각도로 배열된 드릴 화살들을 만드는 데 미하이비치는 반 밤의 시간을 들여 수작업으로 제작했으며, 코머가 옆에서 도와주어서야 비로소 설치를 마칠 수 있었습니다. 특정 조건이 발생하면 적에게 갑작스러운 공격을 가할 수 있는 이 작은 장치는 전투에서 결정적인 역할을 할 수도 있습니다.
우아하게 기사창을 빼들어, 쇠렌베르크는 날카로운 일격으로 상대의 두꺼운 철제 방패를 막힘없이 부쉈습니다. 강력한 힘이 철제 갑옷을 통해 방출되면서 상대는 비명을 지르며 회전하며 링 밖으로 날아갔습니다. 입가에서 흘러나온 피와 난쟁이 전사의 검은 얼굴이 어우러져 이 전투가 의심의 여지 없이 끝났음을 보여주었습니다.
세비로 왕국에서 가장 강력한 난쟁이 전사도 쇠렌베르크의 투기 충격 앞에서는 분명히 격차가 있었습니다. 그의 거대한 도끼에서 나오는 강력한 기운도 엄청났지만, 쇠렌베르크에게 가까이 다가가면 사라져버렸습니다. 쇠렌베르크 몸에서 뿜어져 나오는 옅은 투기는 마치 자연적인 요새와 같았으며, 난쟁이 전사만의 강력한 기운은 평범한 강자들의 투기 앞에서 완전히 억눌렸습니다. 기사창이 만들어내는 차가운 기운은 땅에 깊은 자국을 남겼으며, 불만스러운 표정의 난쟁이 전사는 상대의 강력한 공격에 이를 악물고 필사적으로 저항할 수밖에 없었습니다. 하지만 누구나 알 수 있듯이, 이 회색 옷의 기사는 아직 자신의 실력을 완전히 발휘하지 못했습니다. 그의 무심한 움직임 속에서도 기사창은 이미 상대를 숨 쉴 수 없을 정도로 압박하고 있었습니다.

마지막 일격은 결국 드워프들의 환상을 완전히 깨뜨렸다. 이 세속적인 무대에서 자신들의 드워프다운 힘을 과시하고자 했던 그들의 꿈은 결국 실패로 끝났으며, 드워프들의 모든 노력은 준결승에서 멈춰야만 했다. 스메나 왕국이든 세비로 왕국이든, 그들의 노력은 결코 더 큰 보상을 얻지 못했지만 그들은 결코 그러한 추구를 포기하지 않았다. 이 점은 많은 세속적인 국가와 도시들조차 진심으로 감탄할 정도였다.

블라드코프와 맞붙은 것은 콜린스 도시국가의 검도 고수였으며, 이는 더욱 화려한 격투전이었다. 상대는 분명히 무력의 영역을 넘어 무술의 경지에 이르렀으며, 크고 작은 동작들은 마치 북방 스타일과 같았다. 검기가 날아다니는 가운데 전체 경기장은 마치 바람과 땅을 찢는 검기로 완전히 뒤덮였다.

하지만 블라드코프의 눈에는 이 모든 것이 단지 공연에 불과해 보였다. 만약 이러한 자극적인 방식으로 자신의 감각을 더 높은 수준으로 끌어올리고자 하지 않았다면, 그는 세 번의 공격 안에 상대를 경기장 밖으로 날려버릴 수도 있었다. 하지만 그는 다음 경기에서 가장 강력한 상대와 마주칠 수도 있다는 것을 알고 있었다. 스파르타 왕국의 네 명의 선수 중 두 명은 바로 직행한 아리스토텔레스의 제자들이었으며, 그들이야말로 자신의 진정한 적이었다. 대륙에서 ‘무성인’이라는 칭호를 가질 수 있는 사람은 아리스토텔레스 외에는 대륙 서쪽의 전설적인 인물뿐인 것 같았다.

날카로운 검기는 블라드코프 앞에서 강력한 저항에 부딪혔다. 블라드코프는 의도적으로 상대의 검기를 이용해 자신의 저항력을 자극하려 했으며, 계속해서 돌파하면서도 다시 보완했다. 맹렬한 검기의 바람은 끊임없이 블라드코프 주위를 맴돌았지만, 블라드코프의 기사창이 폭발할 때마다 상대는 어쩔 수 없이 뒤로 물러나야 했다. 마치 긴 강물이 쏟아지는 듯한 거친 기세는 콜린스의 용사들이 계속 싸울 용기를 잃게 만들 정도였다.

이러한 거의 조롱에 가까운 전투는 무사에게 있어 분명 모욕적인 성격을 띠었다. 다행히 블라드코프는 곧 이러한 의도적인 훈련을 멈추었다. 기사창에서 갑자기 청회색의 빛무리가 터져 나왔고, 투기는 순식간에 기사창을 통해 구체화되었다. 거대하게 솟아오른 창풍은 이미 블라드코프의 의도적이든 아니든 한 행동들로 인해 거의 이성을 잃을 지경에 이른 콜린스의 무사들이 내뿜는 검기와 충돌했다.

맑은 공간에 신기한 색채가 퍼져나갔고, 한 번에 뒤로 물러난 블라드코프는 자신의 기사용 창을 조심스럽게 빼들어 살펴본 뒤에야 상대를 바라보았다. 연이어 몇 걸음 뒤로 물러났음에도 여전히 발걸음을 안정시키지 못한 상대는 얼굴이 새빨개진 채, 무표정한 블라드코프를 뚫어져라 쳐다보며 뭔가를 알아내려는 듯했다.
경기장에서 양측의 힘이 충돌한 자리의 연기가 천천히 사라지자, 거대한 올리브 모양의 움푹 들어간 자국이 이곳이 얼마나 엄청난 압력을 견뎌냈는지를 보여주었다. 콜린스의 용사들은 결국 고개를 숙여 자신들의 파괴된 갑옷을 확인한 뒤 우아하게 패배를 인정했다. 침착한 상대와 비교하면 승패는 이미 결정된 것이었으며, 더 이상 억지로 싸우는 것은 거의 비열한 행동에 가까웠다.
대비교의 진정한 선수들도 승리를 거두었지만, 그 승리는 상당히 힘들게 얻어졌다. 이베리아의 기사들은 대륙 전역에 이름이 알려져 있었으며, 이번 대회에서는 야만인들의 침략에도 굴하지 않았음을 보여주고자 궁정 기사들 중 가장 강한 자들을 파견했다. 하지만 이번 대회에서 실력을 과시하고자 했던 대비교의 무도 고수들을 만나 운이 좋지 않았다. 대비교 고수의 무기는 다소 독특했지만, 그들의 투기는 결코 비정통적인 것이 아니었다. 염뢰투기는 화력뿐만 아니라 천연적인 번개 마법 저항 능력도 가지고 있었으며, 심지어 코머조차도 대비교에 이런 무도 고수가 있다는 사실에 놀랐다. 그의 무기술이 염뢰투기와 결합되어 승리를 거둔 것도 당연한 일이었지만, 이베리아 궁정 기사들의 강력한 반격에도 불구하고 상당한 대가를 치르고서야 이번 경기에서 승리할 수 있었다.
피레우스인들이 결투 재경기에서 거둔 압도적인 승리는 다시 한번 아테네 전체를 놀라게 했다. 그동안 조용히 있던 피레우스인들이 이번 올림피아 대회에서 놀라운 성과를 내고자 숨겨왔던 실력을 발휘할 줄은 아무도 예상하지 못했다. 그들은 전차 경주에서 우승할 뿐만 아니라 스파르타인들이 가장 자랑스러워하는 결투 대회에서도 스파르타인들의 지위에 도전했다. 2라운드 재경기에 진출한 8명의 선수 중에서 그들은 스파르타인 선수들과 동등한 실력을 보여주었으며, 이베리아인과 콜린스인들에게는 단 두 자리만 남았다.

피레우스인들의 강력한 부상으로 인해 아테네 전체가 아테네에 모인 각국과 도시국가의 관리들과 귀족들 사이에서 식사 후 주요 화제가 되었으며, 스파르타인들에게는 어둠이 드리워졌습니다. 최종 승리가 누구에게 돌아가든, 피레우스인들은 자신들의 힘으로 남부 지중해에서 결코 무시할 수 없는 세력이 되었음을 증명해 보였습니다. 비록 각국이 이 대회에 자국의 최고 실력자들을 보내지 않았을 수도 있지만, 2라운드에 진출한 세 명의 선수들이 보여준 실력만으로도 모든 이들이 자국에 그러한 실력을 가진 인물이 과연 몇 명이나 있는지 곰곰이 생각하게 만들었습니다.