제18장 이중 전략

“클레이퍼 양, 바로 이런 이유 때문에 저와 왕께서는 당분간 피레우스인들의 그런 수법을 언급하지 않으려는 것입니다. 헬레나 양이 우마라는 자를 물리친 후에야 우리가 그들을 비판해도 당당할 수 있으며, 아무런 걱정도 할 필요가 없습니다.” 스루피그는 거만하게 말했다. “그 자는 유령 마마를 사용한다 해도 우리 올림포스 산의 천마와는 상대가 되지 못합니다. 헬레나 양의 비하검기는 이미 대륙의 어떤 강자와도 견줄 수 있으며, 저는 그 천한 자가 헬레나 양의 검 앞에서는 복종할 수밖에 없을 것이라 믿습니다.”
“스루피그 전하, 너무 자신감이 과합니다. 솔직히 말해서, 저는 헬레나의 힘에 상대가 없다고 생각하지 않습니다. 적어도 우마라는 자는 결코 간단한 상대가 아닙니다.” 클레이퍼의 얼굴에는 약간의 우려가 스쳤다. “스루피그 전하, 당신은 마법의 힘을 너무 과소평가하고 있습니다. 그 우마는 마법사입니다. 그 점은 의심의 여지가 없으며, 그의 마법력도 상당히 강력합니다. 저는 그것을 느낄 수 있습니다. 유령 마마는 진짜 동물이 아니라 마법력으로 움직이는 이질적인 존재입니다. 어떤 면에서 보면 그것은 마법 도구에 가깝지만, 그 마법 도구의 수준은 이미 상당히 높은 편입니다.”
남방은 원래 무도의 힘을 더 중시하며 마법에 대해서는 편견을 가지고 있었다. 클레이퍼는 이 점을 잘 알고 있었다. 북방을 여행한 적이 있는 그녀는 마법의 세계도 마찬가지로 다양하고 심오하여 무도의 힘 추구에 결코 뒤지지 않는다는 것을 알고 있었다. 단순한 힘의 사용 면에서는 무술에 미치지 못할 수도 있지만, 힘의 변화에 있어서는 무술보다 훨씬 뛰어났다.
하지만 이러한 편견은 이미 남방의 무술 강자들 사이에 깊이 뿌리내려 있었다. 그들의 눈에는 오직 무도의 최고 경지만이 진정한 힘의 극치로 여겨졌으며, 무도의 정점에 오른 자의 일격은 어떤 사람이나 사물도 막을 수 없었다. 반면 마법은 그들에게는 외부 힘을 이용한 교묘한 수단에 불과했다. 이러한 관점은 단순한 무지한 자들만의 생각이 아니라, 일부 유명한 강자들조차도 이런 터무니없는 생각을 가지고 있었다.
“클레이퍼 양, 정말 놀랍군요. 혹시 헬레나 양이 그 천박한 자를 이길 수 없다고 생각하시는 건가요?” 놀라움에 눈썹을 치켜올린 스루피그의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 나타났다.

“슬루피그 전하, 저는 그렇게 말하지 않았습니다. 하지만 분명히 말씀드리자면, 그 우마의 힘은 결코 헬레나보다 약하지 않습니다.” 상대방의 강한 반박에도 자신의 태도를 바꾸지 않은 클레이퍼는 분명히 주장이 확고한 여성이었다. “저는 헬레나의 이런 모험을 지지하지 않습니다. 하지만 그녀도 결국 아리스토텔레스 선생님의 가르침을 받았으며, 비하 강기에 대한 실력도 크게 향상되었습니다. 그러니 저는 이 문제에 대해 제 의견을 밝히지 않겠습니다. 모든 것은 헬레나 자신의 태도에 달려 있습니다.”

슬루피그는 한쪽에서 조용히 앉아 있는 순결한 소녀에게 시선을 돌렸다. 그녀는 마치 깨끗하고 우아한 연꽃처럼, 소리 없이 물결 위에 우아하게 서 있었다. 그녀의 고고한 자태와 온화한 모습은 평소 자만심이 강했던 슬루피그조차도 마음속 깊은 곳에서 열등감을 느끼게 했다. 이것이야말로 진정한 뛰어난 미모였다.

“헬레나 양, 클레이퍼 양은 당신이 직접 결정하기를 원합니다. 어떻게 생각하시나요?” 슬루피그는 입술을 핥으며 처음으로 자신감이 없다는 것을 느꼈다.

“스승님, 헬레나는 국왕 폐하와 슬루피그 전하께서 우리가 스파르타 왕국을 위해 힘써주기를 바라신다면, 저는 이 책임을 기꺼이 받아들여야 한다고 생각합니다. 슬루피그 전하, 저는 당신의 초대를 받아들입니다. 만약 그 우마라는 사람이 우리 스파르타의 명예를 이용해 피레우스 사람들의 영광을 쌓으려 한다면, 저는 그에게 그 기회를 줄 것입니다.” 헬레나의 얼굴에 떠오른 햇살 같은 밝은 미소에 슬루피그의 심장은 마치 가슴 밖으로 튀어나올 것 같았다.

레이싱 대결에서 피레우스 사람들이 보여준 뛰어난 성적은 주변 도시 국가들, 특히 스파르타인들과 원래부터 관계가 좋지 않았던 트로이인들과 카르타고인들에게 큰 자극이 되었다. 그들은 이 분야에서 줄곧 우위에 있던 스파르타인들을 이겼으며, 오히려 피레우스 사람들보다 더 흥분했다.

그 레이서의 진짜 정체가 대비밀교의 대사제였으며, 결투 대회에 진출한 세 명의 선수도 모두 대비밀교의 신도이자 제사장들이라는 사실을 알게 되자, 두 나라와 두 도시는 자국 내에서 조용히 선교 활동을 해오던 대비밀교에 갑자기 관심을 보이기 시작했다. 암흑 계통의 선교는 남부 지역 곳곳에서 흔했지만, 그들은 주로 중하층 민중들 사이에서 활동하는 데 중점을 두었으며, 공식 기관이나 상류층 주류 사회와는 거의 교류하지 않았다. 주류 사회 역시 이런 신비로운 선교 방식을 그다지 이해하지 못했다. 하지만 암흑 계통의 신도들이 스파르타인들을 이긴 영웅이 되자, 트로이와 카르타고의 지도자들도 중하층 사회에 머물러 있던 이 암흑 교파에 갑자기 열의를 보이기 시작했다.

피레우스를 방문하는 사절단의 수가 갑자기 늘어났습니다. 그들은 왜 대비밀교의 신도들이 피레우스인들이 이토록 뛰어난 성과를 거두는 데 도움을 줄 수 있었는지 알고 싶어 했습니다.
사실 피레우스인들도 자신들의 도시 국가 내에 있는 이러한 암흑 신도들에 대해 잘 알지 못했습니다. 본격적인 경쟁이 시작된 후, 이들은 각종 경로를 통해 도시 국가의 관리들에게 올림피아 경기에 참가하여 도시 국가에 영광을 안겨주겠다고 제안했습니다. 도시 국가의 관리들로서는 이런 제안을 거절할 이유가 없었습니다. 경제적으로 번영하는 피레우스인들은 원래 이런 방식을 통해 자신들의 도시 국가가 번영하고 있음을 보여주고 싶어 했습니다.
그 대가로 대비밀교는 피레우스 도시 국가의 중심부에 대형 암흑 성전을 건설할 땅을 얻게 될 것입니다. 대비밀교는 피레우스 도시 국가의 중심 광장에 전례 없는 규모의 제사당과 제단을 세워, 남부 지중해 지역의 명신 신도들이 조고섬의 기간티아 신전에 가지 않고도 피레우스에 오기만 하면 평생의 소망을 이룰 수 있도록 할 것입니다.
이는 도시 국가의 관리들에게도 일석이조의 일이었습니다. 도시 국가의 의회 의원들 중 암흑 신앙을 신봉하는 이들은 이미 도시 중심부에 제사당을 건설하자고 제안한 바 있었습니다. 이제 누군가가 자발적으로 이런 제안을 하고 있으며, 도시 국가의 재정 지출도 필요 없이 종교용지 중 일부 땅만 할당하면 모두가 만족할 터였습니다. 왜 거절하겠습니까?
피레우스인들도 주변 국가들의 대표들이 방문하는 것을 영광으로 여겼습니다. 이러한 방식은 도시 국가의 경제 발전이 가져오는 단기적인 영향보다도 더 큰 효과가 있었습니다. 남부 지중해 지역의 모든 사람들은 피레우스인들이 스파르타인들을 물리치고 전차 경주에서 우승했다는 사실을 알고 있었으며, 자신들의 도시 국가가 어떻게 그런 성과를 거둘 수 있었는지 알고 싶어 했습니다. 이로 인해 도시 국가의 관리들은 흥분과 불안을 동시에 느꼈습니다.

대비교는 다른 나라와 도시들과 마찬가지로 많은 신도들을 가지고 있지만, 피레우스 도시국에서는 명신 하데스가 가장 신봉받는 신이다. 도시국 의원들 중에는 명신 하데스를 피레우스의 수호신으로 지정하자는 제안이 있었지만, 이 제안은 모든 의원들의 지지를 얻지는 못했다. 결국 남부 지중해 지역 전체에서 아직 어떤 도시국이나 나라도 명신을 자신들의 수호신으로 삼지 않았으며, 대부분은 원시적인 전통 신들을 수호신 및 보호신으로 선택했기 때문이다. 이제는 변화가 필요한 때인 것 같다. 그렇지 않으면 그 어둠의 선교사들이 피레우스에 대한 매력을 잃게 될지 알 수 없으며, 만약 다른 도시국들이 대비교에 더 유리한 선교 조건을 제공하거나 선제적으로 명신 하데스를 자신들의 나라나 도시의 수호신으로 삼는다면, 대비교가 피레우스를 버리고 떠날지도 모른다.

휘로는 이틀 동안 극도로 흥분된 상태에 있었다. 피레우스 도시국 관리들의 태도는 처음 대회에 참가했을 때와는 완전히 달라졌다. 솔렌베르그와 블라드코프, 그리고 또 다른 대비교의 수호법왕들의 참가로 피레우스인들은 총 16명의 복귀전 참가자 중 3명을 차지하게 되었는데, 이는 전례 없는 돌파구였다. 과거 대회들에서 피레우스의 최고 성적도 단 한 명이 복귀전에 진출한 것이었으며, 대부분의 경우에는 아무도 진출하지 못했다.

그런데 이제 피레우스인들은 스파르타인들에 이어 두 번째로 많은 참가 자격을 얻었으며, 코린토스인들과 이베리아인들보다도 한 자리 더 많았다. 결투 대회에서의 참가 자격 수는 어떤 면에서는 한 나라의 군사력의 강약을 상징하기도 하는데, 비록 그 사이에 알려지지 않은 많은 비밀들이 있지만, 이러한 허영심만으로도 피레우스 도시국의 관리들을 취하게 만들기에 충분했다.

전차 경기에서의 뛰어난 성적 덕분에 피레우스 도시국 관리들은 즉시 명신 하데스를 피레우스 도시국의 수호신으로 지정하자는 제안을 도시국 의회에 제출하여 논의하도록 하고, 휘로에게 반드시 의회에서 통과될 것이라고 약속했다. 휘로가 도시국 관리들에게 대륙 북부의 도시(궁정) 마법단의 지위와 상황을 설명한 후, 관리들도 피레우스인들이 남부에 첫 번째 도시(궁정) 마법단을 설립하는 데 도움을 줄 수 있다는 휘로의 제안에 큰 관심을 보였다. 다른 나라와 도시국의 관리들이 계속해서 방문하여 상황을 파악하려 하자, 피레우스인들은 대비교가 다른 곳으로 마음을 돌릴까 봐 걱정하기도 했는데, 이는 휘로에게 엄청난 기쁨을 주었다.

희로는 암군이 이러한 상류사회 인사들의 심리를 자신보다 훨씬 더 잘 이해하고 있으며, 그들의 심리적 특성을 이용해 자신의 목적을 달성하는 것이 암군에게는 아주 쉬운 일이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 단지 이런 속임수들만으로도 피레우스 사람들의 열정을 완전히 끌어올렸을 뿐만 아니라, 주변 지역의 도시국가들 상류층들의 암흑주의에 대한 관심까지 불러일으켰다.
“암군, 좋은 소식입니다!” 평온한 표정의 코머를 마주하며 희로는 이렇게 젊은 귀족이 지혜뿐만 아니라 그 나이에는 있을 수 없는 침착함까지 갖추고 있다는 사실을 도저히 이해할 수 없었다. 세월의 경험과 나이를 통해 쌓아야 하는 침착함인데, 타고난 천재성이나 특별한 재능만으로는 얻을 수 없는 것이다. 하지만 이 암군의 모습은 희로로 하여금 자신의 부족함을 탄식하게 만들었다.
“오? 요즘 좋은 소식이 너무 많은 것 같군. 희로, 지금 너에게는 침착하고 평온한 마음가짐이 특히 중요해. 이 세상은 욕망이 넘치는 곳이니, 전도자로서는 오히려 이런 면에서 정신 수양을 더욱 강화해야 해.” 코머는 다소 피곤한 듯 시선을 들어, 밤새도록 미하이비치와 환상적인 괴수 갑옷 제작에 대해 논의한 끝에 마침내 실질적인 제작 단계에 들어섰으니, 이제 자신도 좀 쉴 수 있게 되었다.
“암군, 이 소식도 분명 당신을 흥분시킬 것입니다.” 둘만 있을 때 희로는 자신의 감정을 너무 숨기고 싶지 않았다. 장기간의 억압과 자제로 인해 때때로 이유 없는 짜증을 느꼈기 때문이다. 코머는 적당한 방종이 어떤 이유 모를 심리적 충동을 완화시켜 줄 수 있다고 말했지만, 물론 이는 근본적인 해결책은 아니며, 가장 좋은 방법은 여전히 정신 수양을 높이는 것이라고 했다. “이베리아인들은 우리 대비전교가 그들의 수도에 웅장한 암흑 신전을 세워 그들 나라와 주변 지역의 암흑 신도들의 신앙 욕구를 충족시켜 주기를 바라고 있습니다. 동시에 그들은 우리가 그들을 도와 마법사단을 조직해 점점 더 거세지는 야만인들의 침략에 맞서도록 해달라고 요청하고 있습니다.”
“흥, 아마 두 번째 요청이 그들의 진짜 목적일 것 같군. 그들이 직면한 압력은 결코 평범한 것이 아니야.” 코머는 살짝 미소를 지으며, 심지어 플란데런 평원처럼 비옥한 땅조차 포기해야 하는 상황에서 이베리아인들의 처지가 얼마나 어려운지 짐작할 수 있다고 말했다.

“암군, 잘 아시겠지만 우리에게도 이는 마찬가지로 드문 기회입니다. 우리 대비교는 이베리아 왕국에 이미 탄탄한 기반을 가지고 있습니다. 이번 기회를 잘 활용한다면 그곳에서의 영향력을 크게 확대하여 주변 지역에도 영향을 미칠 수 있을 것입니다.” 쉬로도 공감하는 듯 미소 지었다.
“음, 피레우스 사람들은 암흑 세력이 해상에서의 영향력을 넓히는 데 도움을 줄 수 있고, 이베리아 왕국은 육지에서의 힘이 스파르타 왕국에 이어 두 번째로 강합니다. 이 두 세력을 단단히 잡는다면 코린트와 스파르타인들을 곤경에 빠뜨려 암흑 세력의 지원이 없으면 그들의 지위가 피레우스 사람들과 이베리아 사람들에게 대체될 수 있다는 것을 깨닫게 할 수 있습니다. 또한 트로이인들과 페니키아인들도 그들의 부를 노리게 될 것입니다. 그들에게 위기감을 주어야만 암흑 신앙이 이 도시들과 국가들에 진정으로 자리 잡을 수 있습니다.” 코머는 침착하게 말했다.
“하지만 암군, 혹시 생각해보셨나요? 만약 코린트인들과 스파르타인들이 다른 종파, 예를 들어 광명 교회에 의지하게 된다면 어떻게 할 것인가요?” 쉬로는 고개를 끄덕이며 또 다른 질문을 던졌다.
“흥, 암흑 세력이 이런 일조차 막을 수 없단 말인가? 그들을 믿는 백성들을 왜 동원할 수 없단 말인가? 그들로 하여금 광명 교회의 성전을 파괴하게 하고, 그들의 영주와 시의원들에게 압력을 가하게 하라. 또한 너희들도 수동적으로 기다릴 뿐이어서는 안 되며, 적절한 방법으로 접촉하는 것도 필요하다. 코린트인들과 스파르타인들의 사고방식이 그렇게 경직되어 있지는 않을 것이다. 어쨌든 그런 상황은 절대로 일어나서는 안 된다.” 코머는 얼굴을 살짝 돌려 멀리 바라보며 차갑게 말했다.