제17장 클레이퍼 양

블라드코프의 연성 방마 갑옷은 미하이비치와 코머 앞 테이블 위에 놓여 있었다. 이 방마 갑옷은 다모렌스크 요새의 보물실에서 나온 것으로, 정확한 연대는 알 수 없었지만 뛰어난 방마 성능과 입고 벗기 쉬운 가벼운 구조 덕분에 블라드코프는 계속해서 이 갑옷을 아끼며 사용했다. 코머가 그에게 갑옷을 벗으라고 할 때까지도 그는 다소 마지못해 했다.

미하이비치는 전문적인 광석 가공 및 단조 장인은 아니었지만, 오랫동안 마법 인형을 제작하면서 다양한 성질의 재료에 대해 잘 알고 있었다. 이 갑옷은 남쪽 지방에서 나는 ‘천라진’과 ‘본철’을 혼합하여 만든 것으로, 천라진은 토성 비금속 광물 중 하나로서 뛰어난 연성과 유연성을 가지고 있었다. 이를 본철에 섞어 단조하면 본철의 강도와 내구성이 크게 향상되어 방어 성능도 높아질 뿐만 아니라, 천라진의 토성 특성이 갑옷에 스며들어 수계 마법에 대한 저항력도 상당히 커졌다.

코머가 말한 ‘환상 인형 갑옷’으로 이 갑옷을 개조하는 것은 미하이비치에게 상당히 골칫거리였다. 새로운 마법 인형을 만드는 것조차도 이 갑옷 위에 지능형 인형을 만드는 것보다 훨씬 쉬웠다.

“영주님, 제 생각을 말씀드려도 될까요? 지금은 머릿속이 완전히 비어 있습니다. 인형 마법 분야에서의 영주님의 재능에 진심으로 감탄합니다. 아마 영주님의 조언이 저에게 새로운 길을 열어줄 수 있을 것입니다.” 미하이비치는 쓴웃음을 지으며 손을 벌렸다.

“음, 미하이비치 씨, 문제를 너무 복잡하게 생각하지 마세요. 아마 우리가 생각하는 것만큼 어렵지는 않을 겁니다. 제 생각은 간단합니다. 이 갑옷의 특정 위치에 수동 반응형 인형 장치를 설치하여 스파르타인들이 결투에서 정한 여러 제약과 규칙을 피하는 것입니다. 간단한 예로, 갑옷의 투구 안에 마법 인형을 설치해 두면, 투구가 공격을 받아 특정 마법 장치가 작동하면 투구 안의 마법 인형이 자동으로 작동하여 공격을 가하게 됩니다. 가능하면 활시위로 공격하는 것과 같은 물리적 공격 방식이 좋겠죠.”

코머도 이런 급한 상황에서의 임기응변 방식이 미하이비치에게는 다소 부담스러울 것임을 알고 있었지만, 아리스토텔레스의 제자들과 맞서기 위해서는 더욱 신중하게 고려해야 했다. 블라드코프와 졸렌베르크에게 승리할 수 있는 수단을 가능한 한 많이 제공해 주어야 했으며, 결투 대회에서 금지된 방법이 아니라면 무엇이든 사용할 수 있었다.

격투 대회에서는 마법이나 마법 도구를 단독으로 사용하는 것이 금지되어 있지만, 자체적으로 마법적 효과가 있는 공격 무기나 방어 장비의 사용은 금지되어 있지 않다. 코머는 바로 이 규칙의 허점을 이용해 승리 가능성을 높이려는 것이다.
깨달은 듯 고개를 끄덕이며, 미하이비치는 이제야 코머의 계획을 이해했다. 원래는 규칙의 허점을 이용해 부정행위를 하려는 것이었다. 정상적인 전투 상황에서 그런 정성을 들여 갑옷에 인형 장치를 설치할 바에야 진짜 마법 인형을 만드는 편이 훨씬 간단하며, 같은 효과를 내면서도 발동 시간을 자신이 조절할 수 있어 훨씬 편리하고 효과적이다.
“하지만 영주님, 지금은 시간이 너무 촉박합니다. 이 갑옷에 뭔가 손을 대려면 어려움이 많습니다. 제가 아는 바로는, 이런 사소한 속임수만으로 전세를 뒤집으려 한다면 쉽지 않을 것 같습니다.” 미하이비치는 한숨을 쉬었다. 위대한 인형 마법 대가가 갑옷을 위해 부정행위를 해야 하는 지경에 이르렀으니, 이 사실이 알려지면 큰 웃음거리가 될 것이다.
“물론, 이건 단지 하나의 방법일 뿐입니다. 저는 다른 방법들도 사용해 블라드코프와 졸렌베르크의 실력을 향상시킬 것입니다. 스파르타인들을 완전히 물리칠 수는 없더라도 그들의 자신감을 흔들 수는 있습니다. 제가 원하는 것은 그저 그런 효과뿐이며, 이 방법만으로 스파르타인들이 단번에 정신을 차리기를 기대하지는 않습니다.” 코머는 웃었다.
코머가 졸렌베르크와 블라드코프에게 줄 수 있는 도움은 오직 마법의 힘뿐이다. 비록 격투 규칙상 대회 중에 마법을 사용하는 것은 금지되어 있지만, 대회 전에 자신에게 보조 마법을 사용하는 것은 명시적으로 금지되어 있지 않다. 코머는 전투에 나서기 전에 블라드코프와 졸렌베르크에게 축복과 마법 강화술을 가해 짧은 시간 안에 두 기사의 힘과 반응 속도를 높이려는 것이다.
이것은 상당히 은밀하고 복잡한 정신 마법과 백마법의 혼합체로, 준비에 많은 시간이 필요하고 효과가 나타나는 데도 시간이 오래 걸리지만, 지속 시간은 한 시간 이상 유지될 수 있다. 이를 통해 자신의 잠재력을 극대화할 뿐만 아니라 신경 말단의 감응도를 향상시켜 반응 속도를 높일 수 있다.
코머는 이런 마법에 대해 이미 오랫동안 연구해 왔다. 사실 인체의 잠재력을 단기간에 자극하는 마법은 상당히 많지만, 대부분에는 결함이 있으며, 특히 수혜자에게는 이후에 큰 피해가 따른다. 마치 닭을 잡아 알을 얻으려는 방식과 같다. 코머는 항상 다른 방법을 통해 이를 보완하고자 했다.

이브라는 백마법 목사가 등장한 이후에야 코머는 비로소 이 아이디어를 실제로 실험에 옮기기 시작했다. 이브는 마력이 부족해 마법 레벨이 상당히 낮았지만, 백마법에 관한 지식 체계는 매우 풍부하고 완벽했다. 코머의 대담한 아이디어와 실험들도 그녀의 큰 관심을 끌었으며, 두 사람의 이 분야에서의 협력은 감정적인 교착 상태보다 훨씬 빠르게 진행되었다. 결국 코머 자신조차도 두 사람 모두에게 어색함을 주는 감정 문제보다는 이브와 함께 백마법 체계에 관한 문제를 논의하는 것을 더 선호한다는 것을 깨달았다.

그리고 지금이 바로 가장 좋은 실천 기회인 것 같았다. 이 혼합 마법은 수혜자가 정신 마법의 자극으로 인한 신체 잠재력의 손실로부터 최대한 보호해주며, 오히려 수혜자의 능력 범위를 확장해주는 효과도 있었다. 마법의 효과가 사라진 후에는 수혜자가 단지 몸이 이상하게 피곤하다고 느낄 뿐이었으며, 충분히 휴식을 취하면 완전히 회복될 수 있었다.

코머 일행이 거만한 스파르타인들을 제대로 굴욕시킬 준비를 하고 있을 때, 스파르타인들도 자신들이 저지른 실수를 반성하고 있었다. 피레우스인들의 강력한 부상은 그들로 하여금 자신들이 무적이 아니라는 것을 깨닫게 했다. 특히 그 기묘한 경마 대회는 스파르타의 가장 뛰어난 두 명의 경주마사를 그 자리에서 목숨을 잃게 했을 뿐만 아니라, 이 잔혹하고 비극적인 패배는 많은 스파르타인들의 무패에 대한 꿈을 산산이 부수었다. 이로 인한 소요 사태는 스파르타 왕국이 남부 지중해 지역의 다른 나라들과 도시들에게 갖는 이미지에까지 영향을 미쳤으며, 거의 비상사태에 이를 뻔했고 결국 근위대를 동원해 소요를 진압해야 했다. 평소 질서와 안정, 부유함으로 유명했던 스파르타 왕국에서 이런 일이 일어난 것은 많은 사람들이 스파르타가 겉으로는 매우 강력하다고 여기던 인상에 큰 타격을 주었다.

“클레이퍼 양, 우리는 헬레나 양의 도움이 필요합니다. 이 치욕을 우리 스파르타인들이 절대적인 승리로 씻어내지 못한다면, 앞으로 4년 동안 우리는 모든 사람들의 조롱과 험담 속에서 살아가야 할 것입니다. 아버지께서 제게 헬레나 양이 그 비천하고 더러운 피레우스인을 물리쳐 우리 스파르타인들의 머리 위에 드리워진 어둠을 완전히 걷어내도록 부탁하셨습니다.”

슐루피그의 말은 매우 감동적이었으며, 잘생기고 우아한 외모 덕분에 그는 여성들 사이에서 매우 높은 인기를 누렸다. 아테네의 100명의 소녀 중 99명이 그를 꿈의 연인으로 여겼다. 그는 수많은 여성들 사이를 돌아다녔지만 스스로를 잘 지키며, 그에게 불리한 바람기에 관한 소문은 거의 없었다. 이는 미혼 소녀들이 그를 더욱 열렬히 좋아하게 만들었다.

화려한 황금 연꽃 모양의 왕좌에 앉은 여인은 온몸에 순수하고 맑은 흰색 비단 로브를 입고 있었으며, 머리 위의 순은으로 만든 왕관은 그녀의 고고한 위엄을 더욱 돋보이게 했다. 은빛이 흐르는 구형의 지팡이와 그 옆에 있는 차가운 기운이 감도는 장검은 우아한 그림 같은 광경을 이루고 있었다.
“슬루피그 전하, 전하와 국왕 폐하의 심정은 이해할 수 있습니다. 어제의 전투도 제가 직접 지켜보았는데, 혹시 눈치채셨는지 모르겠지만 상대방의 전마는 결국 해골이 되었음에도 여전히 강력한 생명력을 유지하고 있었습니다. 제 말이 무슨 뜻인지 아시겠습니까?”
클레이퍼는 매혹적인 달콤한 미소를 지었다. 그녀의 하얗고 부드러운 피부에는 흠집이 전혀 보이지 않았으며, 그녀의 얼굴과 몸매로는 그녀의 나이를 전혀 짐작할 수 없었다. 마치 열다섯 살 정도의 소녀처럼 보이기도 했지만, 그녀의 매력적인 기품 속에는 유혹적인 면모도 함께 담겨 있었다. 스무 살 초반의 젊은 여성이라고 하면 다시 우아하고 고귀한 느낌이 들었지만, 그녀의 나이가 서른을 넘었다고는 아무도 믿지 않았다. 하지만 그녀는 이미 20년 동안 아테나 신전의 대제사장 자리를 굳건히 지키고 있었으며, 어릴 때부터 그녀를 따라다닌 헬레나 양도 이제 18살이 되었다.
“그러니까 그 우마는 좀비라는 말씀이십니까?” 슬루피그는 믿을 수 없다는 표정으로 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.
“아니요, 제 말을 오해하셨습니다. 그 우마 씨는 분명히 생명력을 가진 존재입니다. 그가 좀비일 가능성은 거의 없습니다. 제 기억으로는 좀비가 그런 지혜와 마력을 동시에 가질 수는 없는 것 같습니다. 하지만 그는 좀비 마법을 연습하는 자일 가능성이 높습니다. 그 전마도 제가 잘못 보지 않았다면 ‘유령 마마’일 것입니다.” 아테나 신전의 대제사장인 클레이퍼의 통찰력은 오직 무술 연습에만 몰두해 온 슬루피그보다 훨씬 뛰어났다.
“유령 마마? 하지만 처음의 그 전마도 우리 경기 위원회의 검사를 거쳤는데……” 슬루피그는 미간을 찌푸리며 고민스럽게 말했다. “게다가 경기 규칙에도 죽은 전마의 참가를 금지한다는 명시적인 규정이 없습니다. 우리 선조들이 정한 경기 규칙에는 이런 문제가 전혀 고려되어 있지 않았습니다.”

“음, 이건 골치 아픈 문제예요. 피레우스 사람들이 이런 선수 구성으로 출전할 용기를 내는 것을 보면, 누군가 반대할까 봐 걱정하지도 않는 것 같아요. 그들은 분명 규칙에 명시적으로 금지되어 있지 않다는 이유로 변명할 테고, 우리 스파르타인들이 초반에 승리했다면 설명하기가 좀 더 쉬웠을 텐데요. 지금은 초반에 패배했는데도 이런 이유로 피레우스 사람들의 출전을 금지한다면 분명 많은 소문이 생겨 우리에게 더욱 불리할 거예요.” 그녀는 가볍게 한숨을 쉬며 얼굴에 무력감을 드러냈다.