제12장 구원

렌타는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신의 형도 어느 정도 히스테리에 빠진 것 같았다. 캅카스의 그 자식이 그렇게 순종적인 인물이라면, 호프만도 자신의 능력과 매력을 너무 과대평가한 셈이다.
지금 왕국은 완전히 나약한 ‘진흙발의 거인’과 같아서, 누군가가 밀기만 해도 쓰러질 위험이 있었다. 하지만 왕국의 붕괴는 광명교회든 네 명의 영주들이든 북방 연맹의 다른 나라들이든 누구도 원하는 상황이 아니었다.
그들은 왕국이 강해지는 것을 원하지 않았지만, 그렇다고 해서 왕국이 완전히 해체되는 것을 바라는 것도 아니었다. 그렇게 되면 왕국의 북부는 완전한 혼란에 빠지고, 북방 평원 전체가 오우거들의 칼날 아래 노출될 것이다. 왕국의 군사력이 사라지면 북방 연맹과 니코시아 왕국과 접경한 나라들이든 네 명의 영주들이든 모두 오우거들의 침략 위협에 직면하게 될 것이다. 반대로, 그들이 왕국의 붕괴를 원하지 않는다고 해서 왕국이 다시 번영하기를 바라는 것도 아니었다. 그들이 가장 원하는 것은 나약하지만 어느 정도 전투력을 갖춘 왕국이었다. 그렇게 되면 광명교회는 왕국의 중앙 권력에 의존해 자신들의 국교 정책을 점차 추진할 수 있고, 네 명의 영주들은 왕국을 오우거들과의 장벽으로 삼을 수 있으며, 북방 연맹의 나라들도 마찬가지로 그러기를 바랄 것이다.
지금의 니코시아 왕국은 이미 이러한 세력 연합들의 체스판 위의 말이 되어 그들의 뜻대로 움직이고 있었다. 이는 안타까운 일이었으며, 더욱 안타까운 것은 호프만이 이러한 현실을 외면하거나 무관심한 듯 보인다는 점이었다. 그는 코머와 같은 하급 귀족들이 연합하여 자신에게 충성하고 왕국을 위해 헌신하기를 기대하고 있었다. 과연 왕국의 대의나 로마노프 가문의 고귀한 혈통만으로 사람들이 기꺼이 죽음까지도 감수할 수 있을까?
하지만 지금 이 권력을 쥐고 있는 것은 자신이 아니라 호프만이었으며, 자신의 운명도 호프만과 굳게 엮여 있어 그를 위해 고민하고 계획을 세우며 여기저기 뛰어다녀야 했다.
“호프만, 나는 마인츠로 갈 수 있어. 하지만 그 자식을 너무 믿지 말라고 경고해야겠어. 그는 숨어 지내는 사람이 아닌 것 같아. 이용할 수는 있지만 적당히 해야 해. 그들에게 모든 희망을 걸어서는 안 돼. 그렇지 않으면 후회하게 될 거야.” 렌타는 자신의 치마를 정돈하며 담담하게 말했다. “결국 우리의 모든 노력이 남의 결혼식 옷을 만드는 데 쓰이는 일이 되어서는 안 돼.”

마음이 편안해진 코머는 사람도 다소 게으러진 듯 보였고, 두 번째 마장총포의 제작도 다소 지연되었다. 주된 이유는 코머가 좀 더 충분한 시간을 가지고 휴식을 취하고 싶어 했기 때문이다. 회색해골은 마장총포를 하나 얻은 후 기세가 한층 높아진 듯했으며, 헤이레딘 함대로부터 온 소식에 따르면 회색해골의 함대는 북지중양에서 붉은 머리 마녀 카트리나의 함대와 3개월 동안 연속으로 두 차례 전투를 벌였으며, 서로 승부를 겨루었다. 하지만 마장총포가 붉은 머리 마녀 카트리나의 함대 속 주력 전함 한 척에 심각한 피해를 입혀, 원래 우위에 있던 카트리나 함대의 우세가 점차 약화되기 시작했다. 이 좋은 기회를 잡은 회색해골의 함대는 북지중양에서 더욱 공격적인 태도를 보였고, 이로 인해 카트리나 함대는 임시로 수세에 몰리기까지 했다.

회색해골은 두 번째 마장총포를 더욱 절실히 필요로 했지만, 코머는 그들의 요구를 그렇게 서둘러 들어주고 싶어 하지 않았으며, 이미 체결된 약속조차도 미루고 싶어 했다. 이로 인해 회색해골의 사자들은 거의 1주일마다 우그루로 와서 재촉했으며, 코머의 일부 부당한 작은 요구들도 회색해골은 최대한 들어주려 했다.

호마와의 관계도 미묘한 상태에 있었다. 호마는 자신의 남쪽에 그런 곳이 있었다는 사실조차 잊은 듯했으며, 한때는 자신의 직속 영토였던 그곳은 이제 브루스 요새까지 상대방의 손에 넘어가, 남쪽과 호마 사이를 가로막는 대그린란드 숲의 산책로 입구를 굳건히 장악하고 있었다. 어떤 생각을 하는지 모르겠지만, 호마는 대그린란드 숲 산책로의 북쪽 끝에 새로운 요새를 세우지도, 그 산책로를 봉쇄하지도 않았다. 아마도 니세 강 어귀의 봉쇄조차 해제된 이상 대그린란드 숲 산책로를 봉쇄하는 것은 무의미하다고 생각했을 것이다.

니세 강의 완전한 통행으로 인해 리온은 다시 번영할 기회를 얻었다. 모든 광산들이 마침내 전력을 다해 가동될 수 있게 되었으며, 코머에 의해 만도 정무관에서 리온 지역 전체의 정무관 보조로 승진한 니프톤은 사실상 리온 지역의 실질적인 정무관이 되었다. 젊은이의 업무에 대한 열정은 전례 없이 불타올랐으며, 그는 몇 달 동안 리온 지역의 네 개 마을을 오가며 노동자와 상인들을 설득하고 투자를 장려하며 도로 건설을 촉진했다. 리온의 발전은 마치 지난 2년간의 캅카스 지역의 발전을 축소해 본 것과 같았다.

몇몇 집거지의 규모도 빠르게 확대되고 있으며, 브루스 요새의 강항 선착장과 그레이트 그린랜드 산림 보도가 다시 복원되면서 머레이와 바나샤 지역의 광산들도 급속히 전성기 시절의 생산 규모로 회복되었다. 특히 바나샤의 경우, 니프톤이 바나샤의 지형을 면밀히 조사한 후 대량의 인력을 동원해 수십 년간 막혀 있던 하천을 다시 준설하고 추가로 굴착·청소 작업을 진행했다. 그 결과 니세 강물이 바나샤까지 2리도 채 남지 않은 곳까지 밀려들었으며, 니프톤은 집거지를 강가 쪽으로 발전시키기 위해 전력을 기울여 이 움푹 들어간 강가 저지대에 규모는 작지만 선착장을 건설했다.

이로써 바나샤 지역의 광석들은 더 이상 육로를 통해 브루스 요새의 강항 선착장까지 운반한 뒤 선박에 싣지 않아도 되어, 이 움푹 들어간 선착장에서 직접 선박에 실을 수 있게 되었다. 다만 이 선착장의 규모가 다소 작아 바나샤의 점점 확대되는 채굴 규모를 감당하기에는 어려움이 있었다.

바나샤 선착장의 건설은 브루스 강항 선착장의 부담을 크게 줄여주었으며, 머레이의 석탄도 장애 없이 브루스 요새에서 선박에 실려 운송될 수 있게 되었다. 바나샤도 석탄과 철광석을 모두 생산하지만, 그 품질과 규모 면에서는 머레이나 이즈메르에 비해 아직 미흡하다. 하지만 두 가지 자원을 모두 갖추고 있다는 점에서 니프톤은 바나샤에 제철소를 건설하는 아이디어를 떠올렸다. 이를 통해 대량의 석탄과 철광석을 현지에서 처리함으로써 바나샤를 주로 광석 수출 지역에서 주로 생철과 조철 수출 지역으로 전환시킬 수 있으며, 강항 선착장의 운송 부담도 크게 줄일 수 있을 것이다.

니프톤이 리온 지역에서 대대적인 계획 수립 및 건설을 추진하자 코머와 푸버의 전폭적인 지지를 받았다. 리온은 원래 광석 수출에만 의존하는 단일 경제 지역이었으며, 멀리서 온 귀족들도 이 지역에 제련 공장을 건설하는 것을 고려한 적이 있었다. 하지만 이 지역의 혼란스러운 상황 때문에 귀족들은 결국 그 생각을 포기했다. 제련된 철제품은 무기와 단 한 걸음밖에 떨어져 있지 않았기 때문에, 이미 반인족들을 극도로 두려워하는 평범한 귀족들에게는 너무 위험한 일이었다. 그들은 소액의 이익을 포기하더라도 그런 위험을 감수하고 싶어 하지 않았으며, 세이플러스조차 이곳에 제철소를 건설하는 것에 동의하지 않았다.

푸버의 마음은 이미 코머의 의도에 따라 북방의 왕국에서 온 유민들을 선택적으로 받아들이는 방법에만 쏠려 있었다. 선택적으로 받아들인다는 것은 당연히 일정한 조건이 있음을 의미했으며, 일반적인 극빈층은 완전히 제외되었다. 강한 신앙심을 가진 자들도 받아들이지 않았으며, 마스트단에 주둔한 푸버는 직접 여러 부하들을 이끌고 캅카스에 정착하고자 하는 유민들을 심사했다. 특정 기술을 가진 자나 부유한 자들에게는 상대적으로 관대한 정책을 적용했다. 이러한 차별적인 대우는 아직 망설이고 있는 유민들에게도 큰 관심을 불러일으켰다. 캅카스가 그토록 인기 있는 이유는 분명 그곳에 특별한 장점이 있기 때문일 것이다. 현재 북방은 혼란에 빠져 있고, 오우거들의 위협이 모든 이들의 머리 위를 맴돌고 있는 상황에서, 남쪽에 위치한 캅카스와 리온은 아직 발견되지 않은 낙원일지도 모른다.

“아마도 이제 떠날 때가 된 것 같아요.” 소녀의 순백색 은색 테두리가 달린 사제복은 이상할 정도로 성스러워 보였으며, 그녀의 고요하고 우아한 볼을 더욱 돋보이게 했다. 깊은 연못처럼 맑은 검은 눈동자는 고요했지만, 코머의 깊은 시선을 마주했을 때는 조금의 동요도 없이 그저 약간의 쓸쓸함만이 느껴졌다.

“왜?” 코머의 다소 낮은 목소리는 마음을 울리는 마력을 지니고 있어, 흰 옷을 입은 소녀 사제의 마음 깊은 곳까지 파고들어 그녀의 몸을 무의식적으로 움츠러들게 했다. “혹시 이브는 자신이 한 모든 일이 너무 비열하고 양심에 가책을 느끼는 건가요?”

“아니요, 그렇지 않아요. 저는 원칙을 저버릴 수 있는 사람이 아니에요. 당신에게는 당신만의 생각이 있겠죠. 제가 당신의 요청을 받아들일 수 있다는 것은 제가 양심에 가책을 느끼지 않는다는 뜻이에요. 당신에게도 당신만의 목적과 사정이 있을 거라고 믿어요. 방법은 그다지 중요하지 않아요. 올바른 목적만 있다면 충분해요.” 이브의 대답은 매우 단호했으며, 이는 코머도 놀라게 했다. 그는 그녀가 자신의 구조에 대한 감사함 때문에 도와주는 줄만 알았는데, 그녀가 이렇게 심오한 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 자신이 그녀를 매우 높이 평가하고 있었지만, 여전히 그녀를 너무 단순하게 본 것 같았다.

“그럼 이브는 왜 떠나려는 거지? 만약 이브가 여기서 아무것도 하지 않고 있는 자신을 느끼고 있다면, 나도 이브에게 부탁하고 싶은 일이 있거든.” 상대방은 자신의 질문에 직접적으로 답하지는 않았지만, 코머는 그의 우울한 기분 속에 숨겨진 약간의 괴로움을 어렴풋이 감지했다. 어쩌면 자신이 정말로 그의 감정을 소홀히 했던 것일지도 모른다. 순수하지만 결코 순진하지 않은 이 소녀의 마음속에는 사람들이 모르는 많은 것들이 숨겨져 있었다. 사제에게 있어 진정한 성공의 기쁨은 약자의 몸을 구하고 영혼을 구원함으로써만 얻을 수 있는 것이었다. 코머는 그의 침착함 속에 숨겨진 굴하지 않는 기개에서 무언가를 느낀 듯했다. 그녀에게 목표를 주면 그녀의 마음을 사로잡을 수 있을까? 어쩔 수 없지, 자신이 한 번 약자 역할을 해보자. 코머는 마음속으로 미소 지었다.