제13장 완벽한 유혹

“내 도움이 필요한 일이 또 있나요?” 이브는 아름다운 눈썹을 치켜올리며 말했다. 그녀의 맑고 고요한 눈빛은 마치 졸졸 흐르는 샘물처럼 코머의 마음속을 스며들었다. 이 소녀는 정말 선교사로서의 재능이 있었다. 타고난 평온함과 고요함은 혼란스러운 사람들에게 평화와 안식을 가져다주었다.
“이브, 인간은 세상에서 온갖 복잡한 일들에 직면하며 생계를 위해 분주히 살아간다. 어떤 일들은 피할 수 없으며, 우리 모두는 각자의 목표를 위해 노력하는 것 같다. 하지만 이 모든 것을 통해 우리는 도대체 어떤 결과를 얻으려는 걸까? 비할 데 없는 권력이나 끝없는 재산, 절세미인, 혹은 천하무적의 마법과 무술일까? 이런 것들을 얻어봤자 무슨 소용이 있을까? 나 역시 가끔 스스로에게 묻곤 한다. 내가 진정으로 추구하는 것은 무엇인가?”
코머는 가볍게 한숨을 쉬며 사색에 잠긴 표정을 지었다. “인간의 욕망은 때로 표현하기 어렵다. 욕망을 잃으면 마치 투쟁의 동력도 잃은 것 같지만, 욕망의 실현을 지나치게 추구하면 마치 집착에 빠진 것 같기도 하다. 더 중요한 것은 때로 우리가 무엇이 필요한지, 어떤 결과를 원하는지 확신할 수 없다는 점이다. 겉으로의 소란스러움은 우리 내면의 외로움을 가릴 수 없다. 우리는 도대체 무엇이 필요한 걸까? 이브, 당신은 말해줄 수 있나요?”
고백처럼 이어지는 그의 말들은 마치 용암처럼 코머의 내면에서 솟아났다. 처음에는 상대방의 동정심을 얻어 안심하고 머물게 하려는 목적으로 말을 꺼냈지만, 대화가 시작되자 자신이 진심으로 내면의 혼란을 털어놓고 있다는 것을 깨달았다. 호말라에서 여기까지 오면서 필립과 트레이시가 자신에게 준 수많은 굴욕, 2년간의 망명 생활이 주는 쓰라림과 기쁨, 거의 매일 꿈에서 깨어날 때마다 내면의 상처를 핥아야 했던 그 시간들… 이제는 그런 그림자들에서 벗어난 것 같은데, 왜 밤에 깨어나면 여전히 잠들기 어려운 걸까? 혹시 이브가 언젠가 우연히 언급했던 것처럼, 무엇을 믿는 것은 두려운 일이 아니고 가장 두려운 것은 믿음이 없는 것일까?
자조적으로 살짝 미소를 지었다. 상대방의 마음을 움직이려 했더니 오히려 자신이 먼저 감동받았다. 정말 우스꽝스러웠다. 코머는 자신의 이런 엉성한 말들이 과연 어떤 효과를 낼지 알 수 없었다. 지금 그는 그저 길 잃은 양처럼 보이며 상대방의 동정심을 얻으려 할 뿐이었다. 다행히 연기는 원래 자신이 잘하는 것이었으니, 어설프게 연기하는 것도 그리 어렵지 않았다.

이브는 코머의 감정이 담긴 진심 어린 고백에 멍해졌다. 오히려 코머가 진심에서 우러나온 질문을 통해 자신의 내면을 드러낸 것이었다. 평소 침착하고 무심한 태도를 보이는 코머의 내면이 이토록 쓸쓸하고 방황하고 있을 줄은 이브도 몰랐다. 겉으로는 화려해 보이지만 내면은 혼란스러웠으며, 이브는 점점 더 이 사람을 이해할 수 없게 되었다. 신앙을 잃은 자들도 아마 이런 모습일 것이다. 아무리 겉으로 화려해도 내면의 공허함과 쓸쓸함은 벗어날 수 없는 것이다. 자신이 그를 위해 무엇을 할 수 있을까?

이브는 표정은 변하지 않았지만 침묵에 빠졌는데, 분명 자신의 말이 미친 여러 영향들을 곰곰이 생각하고 있었다. 이때 코머도 조금도 긴장을 풀 수 없었으며, 오직 쓸쓸하고 비참한 태도를 보이며 이런 무력한 모습으로 상대방의 마음속 연민과 동정을 불러일으키려 애썼다.

고캅카스 전체가 코머와 같아 보였다. 겉으로는 번영하는 모습이지만, 그 뒤에는 신앙의 몰락과 정신적 공허함, 신앙의 황폐화가 고캅카스와 리온 전역에 퍼져 있었다. 사제로서는 인간의 몸을 구하는 것뿐만 아니라 그들의 신앙을 구하기 위해 노력해야 한다. 이브도 그런 생각을 해본 적이 있었지만, 고캅카스와 리온 전체에 있어서는 실현 불가능한 이상에 불과해 보였다.

멜렌, 마인, 수솔의 이민자들이든 현지 원주민들이든 모두 다양한 정도로 광명교회에 적대감과 불신을 보였다. 아마도 세 지역의 비참한 상황 때문에 이들 이민자들은 광명교회에 대한 신뢰를 잃어버린 것이다. 현지 원주민들은 원래부터 추방과 고립의 가장자리에 있었으며, 광명교회도 원래 이곳을 관심 대상으로 삼지 않았다. 이러한 무시와 경멸의 태도는 혼혈이 주를 이루는 원주민들이 광명교회에 어떠한 호감도 갖지 못하게 만들었다. 리온의 반수인들은 인간들의 신앙을 전혀 경시했다. 이들의 태도를 바꾸려면 이브는 자신이 어떻게 해야 할지 알 수 없었다.

그리고 이제 코머의 그 강렬한 외침은 다시 한번 이브의 마음을 떨리게 했다. 만약 이 영주님조차도 이런 혼란 속에 빠져 있다면, 고카소와 리온 전체에는 더 이상 변화를 이끌 수 있는 사람이 없는 것 같았다. 코머가 외부인들에게 보이는 냉담함과 거부감을 이브는 잘 알고 있었다. 자신에게 유용한 사람들 외에는 거의 본능적으로 배타적인 태도를 보였으며, 특히 해당 지역의 신앙 문제와 관련해서는 일반인들이 그의 인정과 지지를 얻는 것은 거의 불가능했다. 그는 온갖 방법을 동원해 종교재판소 사람들을 쫓아낼 수도 있었고, 다른 신앙 교파들을 외면하기 위해 강압적인 방법을 사용할 수도 있었다. 이브는 이처럼 극도로 영리해 보이면서도 때때로 나약함을 드러내는 이 영주를 도무지 이해할 수 없었다.

이브는 코머의 질문에 답하지 않았지만, 원래 떠날 준비를 하고 있던 그녀는 결국 남기로 했다. 이로 인해 이브가 떠나기를 계속 강요하며 고민하던 그레이스, 하비에르 등은 마침내 안심할 수 있었다.

바예지드와 브리아노스는 이미 코머의 영주 호위대에서 고위 교관이 되어 있었다. 바예지드의 야성적이고 강력한 폭풍 도끼술과 회전 도끼는 반인족들에게 있어 가장 실용적인 전투 무기였다. 새로 모집된 자위군 전사들 중 거의 4분의 1이 바예지드의 영향을 받아 양날의 거대 도끼를 무기로 선택했으며, 날렵한 작은 도끼는 전사들의 가장 효과적인 중거리 공격 무기가 되었다. 바예지드의 엄격한 요구 하에, 체력이 뛰어난 반인족들은 회전 도끼를 던지는 정확도에 더 많은 정신력을 쏟았다. 50미터 거리에서 회전 도끼를 던질 때의 정확도는 표적에서 반미터 이상 벗어나서는 안 되었는데, 이것이 바예지드가 반인족 병사들에게 요구하는 최소 기준이었다.

한편 브리아노스의 임무는 더욱 중요해 보였다. 거인들의 뛰어난 체력은 반인족들에게 전혀 뒤지지 않을 뿐만 아니라 지구력 면에서도 반인족들과는 비교할 수 없을 정도였다. 그는 자신에게서 천공봉법을 배우고자 하는 반인족들을 가르치는 것 외에도 새로 창설된 자위군 전체의 체력 훈련도 담당했다. 반인족들의 체력은 의심할 여지 없이 강력했지만, 그들의 체력은 주로 폭발력과 부하 감당 능력에 집중되어 있었으며, 지속적인 체력 면에서는 일반 인간들보다 그다지 우수하지 않았다. 이는 코머의 요구에는 아직 상당한 거리가 있음을 의미했다. 그리고 체력 총괄 코치인 브리아노스의 임무는 바로 그들의 약점을 완전히 개선하여 진정한 만능 전사로 만드는 것이었다.

코머는 침착한 표정으로 눈앞에서 테스트를 받고 있는 자위군 병사들을 점검했다. 이는 분기별로 열리는 무술 및 체력 종합 대회였다. 우람한 반인종 전사들이 가슴을 펴고 배를 내밀며 출발점에 서 있었는데, 그들은 주인님이 직접 경기장에 오신 것을 보고 흥분을 감추지 못했다.

호각 소리와 함께 반인종 전사들은 즉시 전력질주를 시작했다. 3단계의 단거리 스프린트가 이어졌는데, 각 단계는 30미터 거리의 관목지대였으며 5초 이내에 달려야 했다. 그 다음은 장애물 통과 단계로, 1킬로미터의 중거리 달리기 동안 장애물들을 3분 이내에 통과해야 했다. 그 후 공격 구역으로 들어가서는 다양한 크기와 형태의 목재 기둥 12개를 최단 시간 내에 공격해야 했다. 병사들은 기둥을 베거나 자르거나 직접 때려서 12개의 기둥을 부수어야 했으며, 그 후 각자가 가진 투척 무기를 사용해 50미터 떨어진 세 개의 목표물을 공격해야 했다. 회전 도끼, 투척 창, 철운석, 이 세 가지 원거리 공격 무기 중 하나를 선택해 세 개의 목표물을 파괴하거나 맞추면 성공이었다.

12명으로 구성된 한 팀은 곧 10분 이내에 모든 과제를 완료하고 숨을 헐떡이며 각자의 출발점으로 돌아왔다. 기록 담당자는 즉시 그들의 성적을 기록했으며, 이미 준비가 끝난 두 번째 팀의 병사들도 바로 같은 규칙에 따라 경기를 시작했다.

코머의 얼굴에 만족스러운 표정이 떠오르자, 포링, 바예지드, 브리아노스의 얼굴에도 자부심이 가득했다. “주인님, 이번에 선발된 전사들의 1단계 체력 훈련이 이미 완료되었습니다. 다음은 가장 어려운 2단계인 대형 훈련과 전술 훈련입니다. 물론 그들의 개인 기술은 아직 만족스럽지 않아 더욱 강화해야 합니다. 대형 및 전술 훈련을 하는 동시에 개인 무술 훈련도 병행할 수 있으며, 초기 리더십 재능이 있는 전사들을 선별해 하급 장교로 임명함으로써 이 병사들의 군대 형성 속도를 크게 높일 수 있습니다.”

“바오링, 프란과 그들은 곧 돌아올 것이다. 자자일 쪽에는 더 이상 할 일이 많지 않으며, 오크들도 이미 철수했다. 비록 북쪽의 요새들이 모두 파괴되었지만, 오크들은 밝은 교회의 경고를 받고 상당히 순종적인 태도를 보이는 것 같다. 겉모습일 뿐인지 아니면 다른 이유가 있는지는 모르겠지만, 적어도 당분간은 왕국에 위기가 닥치지는 않을 것이다. 우리도 우리 자신의 힘을 더욱 강화해야 한다. 호마도 이런 상황을 오래 유지해 주지는 않을 테니, 우리는 위기 의식을 가져야 한다.” 코머는 심사숙고하며 말했다. “프란과 그들이 돌아오면 두 군대를 흩어뜨린 뒤 다시 통합시키도록 하자. 한쪽은 강하고 다른 쪽은 약한 모습은 보고 싶지 않다. 우리 군대는 아직 기반이 부족하여 당분간은 만족스러운 강력한 군대를 만들어낼 수 없다. 하지만 다행히 우리에게는 다른 비밀 무기들이 있지 않은가?”