제4장 밤의 정찰

동료들의 의문에 카루는 한동안 아무 말도 하지 않았다. 오늘의 만남에서 상대방은 모든 면에서 정상적으로 행동했으며, 모든 것이 너무나도 평범해 보였다. 우그루에서의 초기 조사에서도 그들은 별다른 유용한 정보를 얻지 못했다. 레마 기사가 제공한 단서도 그다지 중요한 것이 아니었다. 대비교는 대륙 중남부와 접한 이 지역을 결코 포기하지 않을 것이다. 특히 이 땅은 상대적으로 독립적이고 인종 구성이 복잡한 곳으로, 모든 종교의 선교에 적합한 토양이다. 대비교도 예외는 아닐 것이다. 만약 대비교가 나타나지 않는다면 그때야 진정으로 걱정해야 할 것이다.
지금 알아야 할 것은 대비교를 포함한 암흑 세력들이 이 땅에 굳건히 자리 잡았는지 여부다. 레마 기사의 추측은 참고용에 불과하다. 솔직히 말해, 카루와 보레즈는 겉으로는 강해 보이지만 사고가 유연하지 못한 레마 기사들을 전혀 높이 평가하지 않았다. 이들은 온갖 세속적인 법칙의 제약에 얽매여 있어 사상적으로나 수단 면에서도 너무나도 고루하고 경직되어 있어, 이처럼 복잡한 상황에 대처하기에는 턱없이 부족하다.
레마 기사도 이 자작과 다모렌스크 성에 어떤 의혹이 있다고 의심했지만, 유용한 증거는 전혀 제시할 수 없었다. 단지 허황된 추측일 뿐이며, 이런 근거 없는 추측은 아무런 의미가 없다. 보레즈가 제안한 방법도 어쩔 수 없는 선택에 불과하다. 상대방이 정말로 음모를 꾸미고 있다면 분명히 그것을 감추려 할 것이다. 하지만 모든 것을 숨길 수 있는 것은 아니다. 어쩌면 다모렌스크 성 안에 우리가 찾고 있는 것이 숨겨져 있을지도 모른다.
다만 상대는 이미 레 계열의 마법사이며 대마법사의 경지에 이르렀다. 우리 둘은 두렵지 않지만, 성을 공개적으로 정찰하는 것은 공분을 쉽게 불러일으킬 수 있다. 특히 아무런 증거도 없는 상황에서는 더욱 그렇다. 그래서 카루는 신중하게 행동해야만 했다.
“보레즈, 다모렌스크 성을 방문하는 것 자체는 문제없지만, 우리는 철저한 준비를 해야 해. 상대의 마법력은 우리 둘 다 잘 알고 있어. 우리는 두렵지 않지만, 다모렌스크 성이 ‘신의 저주받은 땅’이라 불리는 이유는 분명히 그곳에 많은 위험이 숨어 있기 때문이야. 그런데 그자가 다모렌스크 성을 정복할 수 있었다는 것은 분명 그에게도 특별한 배경과 수단이 있음을 의미해. 다모렌스크 성이 그의 손에 들어간다면 우리의 정찰도 훨씬 더 위험해질 거야. 우리 같은 방식의 정찰은 설령 불행에 처해도 고통을 토로할 수조차 없을 거야.”

동료의 신중함 덕분에 보레즈는 다시 한번 자신과 상대의 격차를 깨달았다. 자신은 다모렌스크 요새의 위험성을 간과한 것 같았고, 그 녀석은 뇌광 계열 마법사임에도 불구하고 첫 번째 건설자를 제외한 누구든 불행에 빠지게 하는 다모렌스크 요새를 통제할 수 있었다. 그 이면에 어떤 비밀과 내막이 있는지는 알 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 상대는 분명히 다모렌스크 요새에 숨겨진 온갖 위험을 이용해 자신들 둘을 공격할 것이며, 어쩌면 상대는 이미 준비를 마치고 자신들이 함정에 빠지기를 기다리고 있을지도 모른다.

“그럼 카루, 네 말은……?” 보레즈는 잠시 생각한 뒤, 카루의 의도가 포기가 아니라 철저한 준비를 하는 것임을 알아차렸다.

“우리는 몇 가지 도구를 준비해야 해. 첫째, 우리의 정체를 드러내지 않기 위해서고, 둘째, 만약 정말 이상한 일이 생긴다면 충분한 비상 대비를 해야 하니까. 필요하다면 우리는 힘을 합쳐 광명 법진을 발동할 수도 있어.” 카루는 진지한 표정이었다.

“광명 법진?” 보레즈는 숨을 들이켰다. “카루, 너무 과장하는 거 아니야? 다모렌스크 요새가 그렇게 위험할 리가 있어? 상대가 그런 힘을 가졌다고는 생각하지 않아!”

“조심하는 게 최고야! 나도 상대가 그런 힘을 가지길 원하지 않아. 하지만 그 녀석에게서 대마법사의 힘이 느껴지니까 캅카스에는 숨은 고수들이 많다는 걸 알 수 있어. 상당히 복잡한 상황이야. 만약 다모렌스크 요새에 그와 비슷한 힘을 가진 자가 한두 명 더 있다면, 게다가 요새의 구조까지 고려하면 이번에 우리가 겪을 길은 정말 험난할 거야.”

광명 법진은 광명 교회 심판소에서 심판관들의 안전을 보호하기 위해 특별히 개발된 두 명 또는 세 명이 사용하는 특수한 집합형 마법이다. 두 명 이상의 마법력을 모아 특수한 마법 도구를 통해 한 명의 마법사가 혼자서는 발동할 수 없는 대형 고급 마법을 사용할 수 있다.

이러한 법진 마법은 일반적인 마법진과는 다르다. 마법진은 더 높은 마법력을 요구하지만, 두세 명만으로도 대형 고급 마법을 발동할 수 있는 것은 특수한 마법 도구 덕분이다. 이 도구들은 일반 마법 도구와 유사하지만 뚜렷한 차이가 있는데, 바로 마법을 시전하는 사람이 상당한 마법력을 가지고 있어야만 발동할 수 있다는 점이다. 그 힘은 일반 마법 서클보다 훨씬 강력하며, 한 번 사용한 후에는 이 특수 도구들의 마법력이 사라진다. 이 도구들은 각종 마나 크리스탈로 만들어지고 주문이나 원소력이 부여되어 있어 매우 귀중하기 때문에, 일반 심판소 직원들이 휴대하는 특수 도구들은 쉽게 사용되지 않는다.

“이번 방문을 그렇게 위험하다고 말하는군. 오히려 내 흥미는 점점 더 커지는데, 이번 은밀한 조사가 우리가 이 일을 하면서 마주친 그런 평범한 것이 아니길 바란다. 이렇게 단조롭고 지루한 삶에는 이미 질렸어!” 카루의 조심스러움은 오히려 보레즈의 오만함을 자극했다. 광명교회 재판소의 고위 재판관이 고카소스 같은 황무지에서 난관에 부딪힐 리가 있겠는가? 아무리 생각해도 터무니없는 농담이다.

어둡게 빛나는 다모렌스크 성은 마치 잠든 거대한 짐승처럼 땅 위에 엎드려 있었고, 두 그림자는 유령처럼 가볍게 다모렌스크 성 주변의 잡목림을 스쳐 지나갔다. 거의 소리도 나지 않았다. 높이 5미터에 달하는 성벽은 무도의 고수들에게도 상당히 도전적인 장애물이었지만, 그 검은 그림자들에게는 아주 쉬운 일이었다. 부유술과 풍행술은 가장 기본적인 마법으로, 하나는 바람 계통의 공기 마법이고 다른 하나는 진정한 바람 계통의 마법이다. 비록 둘 다 저급한 마법이지만 함께 사용하면 효과가 상당히 좋다.

박쥐처럼 허공에 떠오른 그들은 아무 소리도 내지 않고 조용히 성벽 위에 내려앉았다. 성벽 위를 왔다 갔다 순찰하는 반수인 병사들은 경계심을 가지고 눈을 크게 뜨고 주위를 살폈지만, 어둠 속에서는 그런 순식간에 사라지는 검은 그림자들을 전혀 발견할 수 없었다. 미리 준비가 되어 있지 않는 한 말이다.

다모렌스크 성 중앙의 마법 광장은 두 검은 그림자의 주의를 끌었다. 구석에 웅크린 두 사람은 광장 중앙에 있는 천사상을 유심히 관찰했다. 천사상의 기초에서 강렬한 한기가 계속해서 밖으로 퍼져 나왔고, 수십 미터 떨어진 곳에서도 그 차가운 기운이 퍼져 나가는 것을 느낄 수 있었다.

“보레즈, 알아차렸나? 그 광장에는 뭔가 이상한 점이 있어. 마법진에서 나오는 차가운 기운이 아니라 대지 자체에서 비롯된 거야.” 카루의 표정은 더욱 어두워졌다. 다모렌스크 성에는 분명히 사람들이 모르는 무언가가 있었다. 하지만 그는 성에 들어서자마자 이렇게 거대한 마법 광장을 발견할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 사방으로 퍼져 나가는 차가운 기운 때문에 성 중앙 전체가 마치 얼음 창고처럼 변해가고 있었다. 아까 성벽을 넘을 때 반수인 보초병들이 가죽 갑옷 안에 두꺼운 외투를 입고 있는 것을 보고 의아해했는데, 이제 모든 것이 설명되었다. 이 천사 광장은 분명히 평범한 마법 광장이 아니었다. 세워진 기둥들이 마법진의 구조처럼 보일 뿐만 아니라, 계속해서 퍼져 나가는 차가운 기운도 이곳이 결코 평범하지 않음을 증명하고 있었다. 아마도 이것이 바로 다모렌스크 성이 이곳에 지어진 이유일 것이다.

“음, 그 천사상은 특별한 결정체로 만들어진 것 같아. 오, 달빛이 천사 성상에 비치는 모습이 정말 아름답군. 하지만 달빛이 이 차가운 기운의 힘을 더욱 증폭시키는 것 같아.” 보레즈도 문제를 알아차렸다. 광장 한가운데에는 거의 아무도 머물러 있지 못했는데, 지하에서 올라오는 이 자연적인 한기 때문에 생긴 상처는 일반적인 방법으로는 치료할 수 없었다.
“음, 이 마법진의 설계는 상당히 정교해. 보이지? 천사 성상 아래에는 일종의 고리 모양의 그림자가 있는데, 마치 햇빛이나 달빛 아래에서 천사 성상이 움직이는 궤적을 기록한 것 같아. 여기에 어떤 비밀이 있을까?” 카루는 이 캅카스의 영주가 결코 평범한 인물이 아니라고 점점 더 느꼈다. 이런 차가운 기운은 일반인들에게 분명히 해를 끼칠 것이며, 연약한 인간의 체질은 이러한 자연적인 한기나 더위에 쉽게 손상되고, 골수나 내장에까지 손상이 가면 치료하기 매우 어렵다. 하지만 반인종의 강인한 체격은 이런 한기에 그다지 민감하지 않은 것 같았다.
“지금 우리가 본 것만으로는 섣불리 결론 내리기 어렵군. 이 차가운 기운이 발산되는 곳은 일반인들에게는 피해야 할 곳이지만, 특정 마법을 연습하는 마법사들에게는 마력을 향상시키는 최적의 장소가 되는 셈이야.” 보레즈는 의미심장하게 말했지만, 그의 시선은 카루의 얼굴에서 무언가를 찾고 있었다.
“오? 그러니까 이 영주님이 이곳의 자연적인 한기를 이용해 마력을 연마하고 향상시키고 있다는 말인가? 번개 마법은 이런 자연적인 한기와는 관련이 없는 것 같은데.” 카루는 고개를 저었다. “아니면 여기에 또 다른 사람들이 살고 있어서, 영주님의 허락을 받아 이곳에서 자신을 단련하고 있는 것일 텐데, 그 사람도 결코 평범한 인물이 아닐 거야.”
“음, 나도 그 의견에 동의해. 그 영주님의 번개 마법은 이미 상당한 기반을 갖추고 있어. 이런 차가운 기운은 번개 마법사들에게는 별로 실용적인 용도가 없지.” 카루도 상대의 의견을 지지했다. “이제는 점점 더 궁금해져. 도대체 누가 다모렌스크 성에 머물 수 있을까? 그 사람과 레노는 어떤 관계일까?”
“기회가 생기면, 이제 우리가 이 차가운 기운을 이용해 수련하는 사람들을 찾아봐야 해. 오늘 달빛은 마치 물처럼 맑아서 수련하기에 최적의 시기야. 곧 목표를 찾을 수 있을 것 같아.” 카루는 자신감에 가득 차 있었다. 천사 성상 아래의 마법진은 특정 매개물질의 도움이 필요해 보였지만, 이 마법진은 이미 오랫동안 작동하지 않은 것 같았다. 아마도 마법진 자체는 부차적인 것인 듯했다.