제5장 마법 매트릭스

카루와 보레즈가 성의 중앙에 위치한 천사 광장에 대해 궁금해하고 있을 때, 그들은 자신들의 일거수일투족이 이미 어둠 속에 숨어 있던 코머와 레브리의 눈에 포착되고 있다는 사실을 전혀 알지 못했다.
어두운 비밀실 안에서 몇 개의 수정구가 모여 빛과 그림자를 만들어내며 두 명의 검은 그림자의 상세한 모습을 두 사람 앞에 바로 보여주었다. 섬세하고 명확한 전경 이미지는 마치 홀로그램처럼 비밀실 중앙에 그대로 나타났으며, 아주 작은 세부 사항까지도 놓치지 않았으며, 심지어 카루의 얼굴 주름까지도 희미하게 보였다.
“레브리 씨, 당신은 뭔가 감동받은 것 같군요. 왜죠? 당신의 기억 속 어딘가를 건드린 것이 있나요?” 코머는 레브리의 감정에 매우 민감했으며, 그의 복잡하고 깊은 표정을 통해 이 신비로운 출신의 마법사가 이 두 명의 광명교회 재판소 재판관들과 어떤 관련이 있을 것이라고 짐작했다.
레브리는 코머의 시험적인 질문을 피하지 않고 가볍게 웃으며 말했다. “영주님께서는 제 모습에 매우 관심이 많으신 것 같군요. 혹시 저를 믿지 못하시는 건가요?”
“헤헤, 레브리 씨, 그런 말씀 마세요. 제가 당신을 믿지 못한다면 어떻게 당신을 이 다모렌스크 성에 머물게 할 수 있겠습니까? 이 성은 이제 당신에게 더 이상 비밀이 없습니다. 우리는 지금 같은 편에 서 있죠.” 코머는 교활하게 웃으며 어깨를 으쓱하며 대답했다.
“흥, 영주님의 신뢰에 감사드립니다.” 레브리는 생각에 잠긴 채 비밀실 중앙의 전경 이미지를 바라보며 말했다. “10년이 지났는데도 이 녀석은 여전히 그 모습이군요. 이 10년 동안 이 녀석이 얼마나 성장했는지 한번 시험해보고 싶군요.”
“오? 레브리 씨가 이 두 재판관을 아시나요?” 코머는 잠시 멍해졌다. 그는 이미 레브리가 광명교회와 관련이 있을 것이라고 의심하고 있었지만, 광명교회의 마법사가 스스로 타락하여 어둠의 마법을 연마한다는 것은 상상하기 어려운 일이었다. 하지만 이제 상대방의 말을 듣고 자신의 의심이 다시 확인되었다.
“한 명은 알아요. 오랜 친구죠. 굳이 언급할 필요는 없습니다. 모두 옛일이니까요.” 레브리의 눈빛에는 끝없는 감정이 가득했다. “그가 여전히 재판소에 있다니 뜻밖이군요. 하지만 그는 재판소 내에서 비교적 정직한 사람일 거라고 믿습니다.”
“정직하다고요? 레브리 씨, 제가 잘못 듣지는 않았겠죠? 재판소에도 정직이라는 말이 쓰이나요?” 코머는 경멸적으로 웃었다.

“영주님, 그들에게 이런 태도로 말씀하시지 않으시기를 바랍니다. 그렇지 않으면 그들 앞에서 합리적인 설명을 하기 어려울 것입니다.” 레브리의 말에는 경고의 뉘앙스가 담겨 있었다. “노요라는 편집증 환자이긴 하지만 미친 사람은 아닙니다. 단지 사고방식이 더욱 방종하고 대담할 뿐입니다. 때로는 누구보다도 뛰어나게 정치를 조종하기도 합니다. 그의 부하들 역시 모두 수많은 시련을 겪어 만들어진 뛰어난 인물들입니다. 마법이든, 무술이든, 즉응 능력이든, 심판소의 사람들은 혼자서도 충분히 감당할 수 있습니다. 이번에 온 두 사람도 분명 더 깊은 의미가 있을 것입니다.”
“깊은 의미라고? 무슨 깊은 의미가 있겠습니까? 제 신분을 의심하는 것인가, 아니면 이 땅에서 어둠의 세력이 너무 활발하다고 생각하는 것인가?” 코머는 고개를 기울이며 눈을 굴리며 물었다.
“만약 후자라면 훨씬 간단할 텐데, 저는 그들이 브루스 전투에서 좀비들의 행동을 보고 영주님의 행동을 연상시켜 생각하고 있을까 봐 걱정됩니다. 게다가 지금 이 신비로운 다모렌스크 성까지 있으니, 그들은 이 지역의 상황이 자신들이 원하지 않는 방향으로 발전하고 있다고 느낄지도 모릅니다. 그리고 당신이 그 중요한 요인일 수도 있겠죠.” 레브리는 광명교회 사람들의 심리를 상당히 잘 파악하고 있었으며, 그의 분석도 대체로 정확했다.
“바로 그래서 제가 레브리 님의 협력이 필요한 것입니다. 그들이 우리 캅카스가 결코 얕보아서는 안 되는 곳임을 느끼게 해주면서도, 우리가 어둠의 세력의 보호 세력이 아니라는 것을 이해하게 해야 합니다. 단지 우리 지역의 특수한 지리적 위치 때문에 북부 내륙과는 전혀 다른 현상들이 많을 뿐입니다.” 코머는 말을 신중히 골라서, 마치 혼잣말을 하는 것처럼도, 레브리에게 자신의 생각을 설명하는 것처럼도 했다.
“영주님, 이 심판소 사람들은 신앙에 대한 집념이 매우 강하지만 모두가 고집 센 어리석은 자들은 아닙니다. 그 나이가 좀 더 많은 자는 뱀처럼 교활한 늙은 도둑입니다. 마법 실력도 뛰어날 뿐만 아니라 상황을 감지하고 판단하는 능력도 매우 정확합니다. 당신이 말씀하신 대로, 그들이 캅카스가 소문처럼 어둠의 세력의 낙원이 아니라고 생각하고, 우리가 적절히 힘을 과시한다면 적어도 지금 당장은 그들이 이상한 움직임을 보이지는 않을 것입니다. 물론, 그들이 우리 지역이 이미 어둠의 세력과 결탁했다고 확신한다면 그건 또 다른 문제겠지만요.”
레브리는 눈앞의 두 종교재판관에 대해 별로 걱정하지 않는 듯했고, 이는 코머의 마음에 더욱 확신을 주었다.

“흐흐, 레브리 씨, 영웅들은 생각이 비슷하군요. 그럼 이제 우리는 아무것도 모르는 척하며 그들이 우리의 빙풍 매트릭스를 시험해보도록 하죠!” 코머의 음흉한 웃음소리가 비밀실 안에 기묘한 한기를 퍼뜨렸고, 레브리 역시 오싹한 느낌을 받았다. 이렇게 교활하면서도 기발한 방법을 쓰는 사람과 협력하는 것은 정말 힘들었다. 그의 다음 행동이 무엇일지 항상 고민해야 했다.

카루와 보레즈는 거대한 천사 조각상과 주변의 커다란 기둥들 주위를 빠르게 두 바퀴 돌았지만, 계속해서 피어오르는 차가운 안개 외에는 아무 이상도 발견하지 못했다. 동료와 눈짓을 주고받은 후, 보레즈가 먼저 매트릭스 안으로 들어갔다. 달빛이 물처럼 흘러내리며, 시원한 달빛이 매트릭스 안의 옅은 안개를 꿰뚫고 생생한 천사 조각상 위에 비쳤다. 두 사람이 매트릭스 안으로 들어서자마자 갑작스러운 변화가 일어났다.

극심한 괴성이 마치 땅속 지옥에서 갑자기 터져 나오는 것 같았고, 은백색 달빛이 갑자기 차가운 빛을 발하며 온 매트릭스를 뒤덮었다. 땅속의 틈새와 작은 구멍들에서 뿜어져 나온 강력한 바람이 순식간에 한데 섞여, 거대한 돌기둥들이 내뿜는 특별한 힘에 이끌려 매트릭스 전체에서 이유 없이 미친 듯이 회전하기 시작했다.

흐릿했던 바람 칼날들은 비행하는 동안 점차 실체를 갖추었고, 얼음 조각처럼 단단한 바람 칼날들이 매트릭스 전체를 돌며 계속해서 충돌하며 방향을 바꾸었다. 빛의 방패는 이미 처음부터 형성되어 있었고, 두 심판관의 감지 능력은 비범할 정도로 예민하여 괴성이 터지기 전에 이미 매트릭스 내의 마력 변화를 감지했다. 항상 경계 태세를 유지하던 두 사람은 즉시 빛의 마법 방패를 가동하여 자신들의 몸 전체를 철저히 보호했다.

날카로운 바람 칼날들이 두 사람의 마법 방패 주위를 미친 듯이 회전하며 방패를 찢어나갔고, 카루와 보레즈는 자신들의 마력을 계속 강화하여 방패의 힘을 높이는 동시에, 방패가 더 오래 유지될 수 있도록 보조하는 고정 마법을 계속 사용했다. 거대한 마법 매트릭스가 강력한 마력을 방출하자, 두 사람은 아직 내용을 제대로 파악하지 못한 이 마법진에 너무 성급하고 무모하게 들어온 것을 깨달았다. 이제 후회해도 이미 늦은 것 같았다.

거세게 휘몰아치는 강한 바람 때문에 두 사람은 걸음을 내딛기조차 힘들었다. 만약 이것이 인위적인 것이라면 적을 찾아내어 함께 빛의 마법진으로 맞설 수 있었겠지만, 지금은 누군가가 음모를 꾸미고 있다고 의심하긴 하지만 적의 흔적은 전혀 발견되지 않았다. 상대방은 분명히 마법진의 힘을 이용해 두 사람을 공격한 것이다. 이런 상황에서는 반격할 적을 찾을 수 없으며, 상대방이 만든 마법진의 공격력은 너무나 강력해 두 사람의 모든 에너지를 소모시켜 다른 것을 생각할 여력조차 남지 않았다.

마법진 안의 차가운 기운은 점점 더 짙어졌으며, 특히 강풍이 불기 시작하자 차가운 기운과 바람의 원소가 합쳐져 더욱 위험한 차가운 기류를 형성했다. 바람의 칼날들은 점차 실체화되어 차가운 바람의 칼로 변했으며, 그 칼날들이 빛의 마법 방패 표면을 스칠 때마다 날카로운 비명 소리를 내며 베어냈다. 마법력의 과도한 소모로 카루와 보레즈는 극도로 초조해했지만 어쩔 도리가 없었다. 땅속에서 솟아오르는 기류는 강약이 엇갈렸으며 차가움도 극심해, 한 걸음 내딛을 때마다 강력한 빛의 마법력에 의지해 몸을 보호해야 했다.

“카루, 이대로는 안 돼. 계속 이러다가는 얼어 죽을 거야! 눈치챘어? 여기는 지하의 눈이야. 내 추측이 맞다면 이곳은 전설 속의 음명지안일 거야. 이 지역의 모든 차가운 기운이 여기서 솟아오르는 거지. 이대로라면 오래 버티지 못할 거야.”

보레즈의 이마에는 이미 식은땀이 가득했다. 수년간 여기저기를 돌아다녔지만, 이곳에서 함정에 빠질 줄은 몰랐다. 겉모습의 천사 성상과 마법진에 현혹되어 땅속의 실체를 간과했던 것이다. 여기가 바로 음명지안이었던 것이다. 그렇지 않았다면 마법진의 마법력도 한계가 있어 오래 유지될 수 없었을 테고, 두 사람은 충분히 견뎌낼 수 있었을 것이다. 하지만 지금은 음명지안 아래에 있어 차가운 힘이 끝없이 흘러나오고 있었다. 이대로 계속된다면 결국 두 사람은 얼어붙은 좀비가 될 것이다.

“보레즈, 당황하지 마. 이 함정을 꾸민 자는 아마 옆에서 우리를 비웃고 있을 거야. 우리 심판단의 이미지를 떨어뜨리지 마. 그들은 곧 나타날 거야. 나는 그들의 목적이 우리를 해치는 것이 아니라고 믿어. 적어도 이런 방식으로 우리를 대할 필요는 없어.” 카루도 마음속으로는 불안해했지만, 성 안이 이 시간에도 여전히 조용한 것은 분명 상식에 맞지 않는다고 예감했다. 이 자들이 자신들 둘을 상대로 이런 수단을 사용한 것은 분명 자신들이 다모렌스크 성에 몰래 들어올 것을 미리 계산하고, 자신들에게 작은 교훈을 주려는 것이었다. “이건 ‘음명의 눈’이지만 외부의 힘이 가해지지 않으면 이 마법 매트릭스도 작동하지 않아. 상대는 지금 우리가 절망하며 애원하기를 기다리고 있는 거야.”