제3장 정면 대결

“이곳이 바로 신의 저주라 불리는 곳—다모렌스크 요새인가?” 카루는 깊게 숨을 들이마시고 멀리 바라보았다. 웅장해 보이는 다모렌스크 요새는 사실 그리 높지 않았지만, 주변의 평탄한 지형 덕분에 평지 위에 세워진 요새 형태의 건축물이 더욱 높고 우뚝 솟아 보였다. 검은색 성벽은 상당히 오랜 역사를 가진 것처럼 보였으며, 성벽에 달라붙어 있던 이끼 식물들은 말라 떨어졌다가 다시 자라나면서도 이 성의 소박하고 단순한 스타일을 조금도 해치지 않았으며, 오히려 역사의 무게감을 더해주어 마치 자자일이나 구텐베르크와 같은 오랜 역사를 가진 도시에 있는 듯한 느낌을 주었다.
이처럼 황량한 곳에서 이렇게 소박하고 단순한 스타일의 건축물을 보게 되자 카루와 보레즈는 둘 다 기쁨을 느꼈다. 여기에 사는 사람들은 어둠과 먼지와는 아무런 관련이 없어 보였다. 비록 이상과 현실은 종종 동떨어지지만, 카루와 보레즈는 저도 모르게 그런 생각이 들었다.
“여기가 맞을 거야. 여기에 또 다른 이런 성이 있을 것 같지 않아. 이 정도만으로도 이미 충분히 놀라울 정도야.” 보레즈도 처음으로 캅카스에 온 터였다. 우그루라는 마을은 그에게 꽤 좋은 인상을 주었다. 비록 그는 항상 엄격한 시각으로 이곳을 바라보았지만, 불편함을 느낄 만한 곳은 거의 찾을 수 없었다. 다만 반인종들과 야만인들이 조금만 줄어든다면 좋겠다는 것이 그의 유일한 아쉬움이었다. 사실 우그루의 반인종들과 야만인들은 마스카트에 비해 훨씬 적었으며, 여기에 거주하는 대부분은 멜렌, 마인, 수솔 출신의 약간의 재산을 가진 부유한 가문들이었다. 게다가 영주의 저택도 여기에 있어서, 이 마을의 발전 수준은 캅카스 전체에서 가장 뛰어났다.
“우리가 만나러 갈 이 영주는 즐기는 법을 잘 아는 것 같군. 이런 성은 자자일이나 키프로스에 있어도 일류급이야.” 카루가 반쯤 농담조로 말했다. “다만 이제 막 자작으로 승진한 이 영주께서 과연 이런 유산을 누릴 자격이 있는지는 모르겠군.”
“그럼 우리가 그를 한번 평가해 보자. 우리를 실망시키지 않았으면 하고, 너무 기대하게 만들지도 않았으면 좋겠군.” 보레즈도 드물게 깊은 말을 하여 카루도 고개를 끄덕였다.

위엄 있고 사나운 반인종 오크 경비병들이 완전한 갑옷을 입고 대문 양쪽에 우뚝 서 있었지만, 두 사람에게는 그저 허수아비에 불과했다. 물론 두 사람은 상대방이 자신들을 과시하려는 것이라고 생각하지 않았다. 결국 이 오크 병사들은 이 땅에서 어느 정도 억제력을 발휘할 수 있었으며, 특히 외지에서 온 살길을 잃고 부를 쫓는 방랑자들에게 효과적이었다. 또한 오크와 인간 사이의 힘의 균형을 유지하는 데에도 도움이 되었다. 카루는 빠른 걸음으로 다가오는 이 젊은이가 단순한 인물이 아니라는 것을 알아차렸지만, 그 정도가 어느 정도인지는 직접 접촉한 후 그에 대한 평가를 봐야 했다.

“마르코에서 온 친구들을 환영합니다. 여러분이 이 외진 땅에 더 많은 빛을 가져다주기를 바랍니다.” 코머의 얼굴에는 여전히 과하지도 부족하지도 않은 미소가 있었지만, 그 미소 속의 진심과 기쁨은 조금의 위선도 보이지 않았다. 그의 맑은 눈빛은 카루와 보레즈의 날카로운 시선을 마주할 때도 여전히 침착했다. 두 사람의 날카로운 시선에 다소 적응하지 못해 무의식적으로 피하는 것을 제외하면 코머의 태도는 꽤 적절했다.

눈짓을 주고받은 후, 카루와 보레즈의 눈빛에는 특별한 의미가 보이지 않았지만, 양측 모두 상대방의 마음속 실망감을 느낄 수 있었다. 다만 카루는 조금 더 여유로워 보였다. 솔직히 말해, 그들은 아무런 이상도 발견하지 못했다. 상대방이 자신들의 시선을 피하고 있었지만, 그것은 두 사람의 의도적인 시험이었다. 누구든 자신들이 내뿜는 이런 특이한 기운에 반응할 것이며, 피하거나 저항할 것이다. 만약 전혀 반응이 없다면 그 사람은 마력에 대한 기초도 전혀 없거나 아니면 매우 신비로운 인물일 것이다. 저항하는 것은 분명 적대감을 품고 있는 것이고, 피하는 것은 가장 정상적인 반응이다.

“헤헤, 자작님, 빛의 신은 결코 자신의 백성을 버리지 않습니다. 신을 믿는 모든 신도는 신의 보호를 받을 것입니다. 우리도 바로 그러한 믿음을 가지고 캅카스에 왔으며, 자작님의 영지에 평화와 안녕을 가져다주고자 합니다.”

카루와 보레즈는 이런 일반적인 선교사들의 구호에 가까운 설교에는 그다지 능숙하지 않았지만, 빛의 교회의 고위 성직자로서 이런 진부한 내용들은 이미 잘 알고 있었다. 말할 때도 상당히 유창했지만, 몇 시간 동안 입만 돌리며 열심히 설교하는 선교사들에 비하면 아직 부족한 점이 있어 듣기에는 다소 어색한 느낌이 들었다.

“수사님들, 여러분의 자비와 선함에 감사드립니다. 숭고한 이상과 신념을 위해 멀리서 이 황량한 땅까지 와서 은혜를 베풀어 주셨습니다. 위대한 빛의 신께서 분명 이곳에 성스러운 빛을 비춰주실 것이며, 그분을 숭배하는 모든 민족들이 어둠을 벗어나 성스러운 은총을 받을 수 있을 것입니다.” 이런 개도 먹지 않을 헛소리는 코머에게도 말하기 어려운 것이었지만, 말솜씨가 그다지 뛰어나지 않은 두 심판관 앞에서는 자신의 수준이 조금 더 높은 것 같았다.

지나치게 아첨하는 말들이 오간 뒤, 양측은 본론으로 들어갔다. 코카서스 지역에서의 빛의 교회의 발전 동향부터 여러 민족들의 자연 숭배가 이곳에서 방치되고 있는 상황까지, 보레즈는 계속해서 대화를 자극하여 상대방의 심리적 방어선을 무너뜨리려 했다. 영감 탐색을 통해 상대방에게서 가치 있는 것은 아무것도 찾지 못했지만, 카루가 말한 그 혐오스러운 직감처럼, 상대방도 그에게 나쁜 직감을 주었다. 마치 진흙 속에 숨은 민물고기처럼, 그 존재를 항상 느낄 수 있지만 결코 잡을 수 없는 그런 느낌이었다.

반면 카루는 입을 다물고 오직 자신의 감지 능력을 향상시키는 데만 집중했다. 눈앞의 이 자는 마치 두꺼운 가면들로 둘러싸여 있는 것 같았으며, 영감 탐색을 통해 얻는 정보는 극히 적었다. 그의 근본적인 마력이 번개 계통의 마법력이라는 것을 확인할 수 있었을 뿐, 그 외에는 가치 있는 것을 거의 찾을 수 없었다.

하지만 한 가지는 확실했다. 번개 계통의 마법력 외에도 이 자는 비정통적인 방법을 사용하는 징후가 보였으며, 그의 몸에는 여러 가지 혼합된 마법력들이 존재했다. 이 역시 외부의 추측을 뒷받침하는 것으로, 이 자는 단순한 마법사가 아니라 적어도 대마법사의 자격과 실력을 갖춘 강자라는 것을 증명해 주었다. 이토록 강력한 자가 코카서스와 같은 변방 지역에 나타났다는 사실은 상상하기 어려웠다. 게다가 알려진 정보에 따르면, 그는 그 2년간의 망명 생활을 제외하고는 마법사들과 접촉할 기회가 거의 없었던 것으로 보인다. 하지만 단 2~3년 만에 마법을 아직 배우지도 않은 평범한 사람을 대마법사의 경지로 끌어올릴 수 있다니? 이것도 너무나 믿기 어려운 일이었다.

코머는 마치 용광로 속에 있는 것 같았다. 온몸에서 땀이 끊임없이 흘러나왔고, 겉으로는 침착하고 고귀한 태도를 유지해야 했지만, 속으로는 이대로 계속 가다가는 정말로 실수를 할지도 모른다는 것을 깨달았다. 그 두 사람의 영감 탐색 능력은 너무나 강력해서 마치 자신의 몸속을 한 치 한 치씩 뒤지는 것 같았다. 비록 자신은 몸속의 어둠의 본질적인 마력을 최소한으로 압축했고, 나머지 어둠의 마력도 이미 어젯밤에 방출했지만, 그들이 자신의 몸속을 뒤지며 만들어내는 뜨거운 통증을 여전히 느낄 수 있었다.

자신은 반드시 수세에서 공세로 전환해야 했다. 그렇지 않으면 결국 상대방에게 결점이 드러날 것이다. 코머는 가볍게 한숨을 내쉬고 커피를 마시며 몸의 상태를 조절했다. 계속되는 압박 때문에 그는 온 힘을 다해 자신의 상태를 감춰야만 했다.

“두 분 수도사님, 여기 머무르시는 것을 진심으로 환영합니다. 벨란 사제와 쿠스타프 목사님이 두 분의 도움을 받는다면 분명 더욱 강해질 것이며, 광명의 가르침도 더 널리 퍼질 것입니다. 여기 사람들은 너무나도 폐쇄적이고 보수적이어서 계몽이 필요합니다. 만약 광명교회가 이를 이룰 수 있다면, 여기서의 인기도 분명 크게 상승할 것입니다.”

코머는 상대방이 제시한 요구를 이용해 이 문제를 다시 상대방에게 돌려주었다. 대부분 문맹인 반인종들을 계몽시키는 것은 단순한 설교만으로는 불가능했다. 그들에게는 유인책과 제재가 필요했다. 그들의 배를 채울 능력과 언제든지 그들을 고통스럽게 할 힘이 함께 있어야만 그들이 순순히 따를 것이다. 광명교회가 입으로만 이를 이룰 수 있다고 생각한다면, 자신도 한 번 크게 양보해볼 만했다. 두 사람이 오래 머물 수 없다는 것을 알고 있던 코머는 더욱 친절한 태도를 보였다.

1시간 30분간의 회담은 카루와 보레즈를 극도로 짜증나게 했다. 카루는 어느 정도 마음의 준비가 되어 있었지만, 보레즈에게는 이런 아무런 성과도 없는 헛소리는 그저 시간 낭비에 불과했다.

여관으로 돌아온 보레즈는 여전히 화가 나 있었다. 상대방은 너무나 교활했으며, 모든 말에는 실질적인 의미가 없었다. 겉보기에는 매우 좋아 보이는 약속들도 허황된 것들뿐이었다. 그들은 수많은 객관적인 이유를 들어 시간을 끌거나 거절할 수 있었으며, 그의 영감 탐색도 아무런 성과를 가져오지 못했다. 하지만 이것들이 보레즈의 의심을 줄여주지는 못했다.

“카루, 우리가 그의 뜻대로 이끌려 다닐 수는 없다고 생각해. 그가 말한 모든 것은 사실이지만 겉모습에 불과해. 우리는 그 다모렌스크 성을 직접 조사해볼 필요가 있어. 그는 분명히 상당한 힘을 가진 원소 마법사인데도 성에 살려 하지 않는데, 여기에 뭔가 이상한 점이 없을까? 아니면 의도적으로 외부인의 출입을 막아 비밀이 유출되는 것을 막으려는 걸까?” 보레즈의 통찰력이 얼마나 예리한지 말하지 않을 수 없어. 적어도 그는 코머의 우려 중 일부를 짐작해냈으니까. 다모렌스크 성의 특별한 ‘음침한 눈’은 사람들로 하여금 여러 가지를 연상시키기 쉽거든.