제2장 역천

이중 본원을 익히는 것은 의심할 여지 없이 역천적인 꿈이다. 코머는 처음부터 쉽게 목숨을 잃을 수 있는 그런 모험을 하고 싶어 하지 않았지만, 악화된 상황 때문에 다른 선택지가 없는 것처럼 보였다. 광명교회의 힘은 캅카스에 계속 머물러 있었으며, 비록 자신이 벨란 사제와 쿠스타프 목사에게 어떻게 잘 보이려 애썼지만, 그들 둘의 힘은 명백히 제한적이어서 광명교회 상층부의 결정에 영향을 미칠 수 없었다. 심지어 레마 기사단의 사람들조차 떠나려 하지 않았는데, 이는 광명교회가 자신에 대해 얼마나 큰 의심을 품고 있는지를 충분히 증명해 주었다. 게다가 캅카스와 리온에서 추진하는 정책들은 불가피하게 많은 사람들의 이익과 충돌하게 되었고, 그들은 광명교회의 적대적인 태도를 알게 된 후 더욱 부추기게 될 것이다. 이 마지막 위기를 피하려면 결국 자신의 힘에 의존할 수밖에 없을 것이다.

세속적 귀족의 지위라는 허울은 광명교회에 어느 정도 영향을 미칠 수 있을지도 모르지만, 결정적인 역할은 아니다. 그들이 자신의 진짜 정체를 알아차리면, 니코시아 왕국의 왕조차도 자신을 붙잡을 수 없을 것이다. 그러므로 결국 모든 것은 자신의 몫이 될 것이다. 이중 본원을 익히는 것은 의심할 여지 없이 해결책이 될 수 있다. 어둠의 본원을 숨기고 광명의 본원이나 원소의 본원으로 어둠의 힘을 가리면 통과할 수 있을지도 모르지만, 이중 본원을 익히는 것은 결코 쉽지 않다.

실제로 코머는 양피지와 관련 서적을 얻은 후 바로 실험을 시작했다. 케니버 3세가 서적에 남긴 몇 가지 주석과 견해는 코머에게 큰 도움이 되었다. 비록 케니버 3세는 깊이 파고들지 못하고 결국 포기했지만, 그의 실패 경험 덕분에 코머는 많은 우회로를 피할 수 있었다. 특히 이중 본원의 힘 사이의 균형과 조화를 이루는 방법에 있어서 그 경험들은 매우 중요했으며, 그것들은 모두 케니버 3세가 생사의 갈림길에서 얻은 것으로 무가치할 수 없는 보물이었다.

5개월 후, 코머의 몸속에서 원소의 본원이 이미 형태를 갖추기 시작했다. 아직 어둠의 본원을 가릴 만큼 충분하지는 않았지만, 이는 좋은 시작이었다. 코머는 광명의 마력 본원을 선택하지 않았는데, 두 본원이 조화될 수 없다고 걱정해서가 아니라, 광명교회의 고위 성직자들 앞에서 뚜렷하게 구분되는 두 가지 마력 본원이 드러날까 두려워서였다. 그런 큰 위험을 감수하기보다는 원소의 본원을 선택하는 것이 훨씬 더 중용에 맞았으며, 특히 코머가 최종적으로 선택한 뇌전 계통의 마력 본원은 어둠의 마력의 흔적을 상당 부분 가릴 수 있었다.

땅(흙), 불, 물, 바람이라는 네 가지 원초적 원소 마법력에 얼음, 벼락, 나무라는 세 가지 파생된 마법력이 더해져 원소 마법 계통의 일곱 가지 분파가 형성되었다. 얼음은 바람과 물 계통에서 비롯되었고, 벼락은 바람과 불 계통에서 비롯되었으며, 나무는 땅과 물 계통에서 비롯되었다. 일곱 가지 원소 마법력 분파 외에도 금속성과 빛의 성질과 같이 원소 마법 계통에 속하지는 않지만 원소 마법력과 밀접한 관련이 있는 마법력들도 존재한다. 예를 들어, 금속성은 나무 원소와 상극이면서도 상생할 수 있으며, 빛의 성질은 불 원소와 특별한 연관성이 있어서 어떤 경우에는 에너지를 서로 전환시킬 수도 있다.

코머는 두 번째 마법의 근본을 구축하기 위해 벼락 계통의 원소 마법력을 선택했다. 벼락 계통은 특정한 면에서 어둠의 성질을 띠며, 그 기원인 바람 계통 역시 여러 특성에서 어둠의 특징을 가지고 있기 때문이다. 그래서 많은 경우 벼락 마법은 파괴적이고 유해한 힘을 드러내며, 암흑 마법과 유사한 점이 있다. 이 점은 숨기기 어려운 흔적들을 감추는 데 활용될 수 있다.

벼락 계통 마법의 근본을 성공적으로 구축함으로써 코머는 성공의 희망을 보았다. 그는 벼락 계통의 근본이 전투에서 암흑 마법의 역할을 대체할 수 있기를 기대하지는 않았다. 단지 전문가들이 자신을 실력 있는 원소 마법사로 여기게 만든다면 그것으로 충분했다. 그의 모든 수련도 자신을 상당한 실력을 가진 벼락 마법사로 위장하는 데 초점이 맞춰져 있었다.

그 후 코머는 벼락 계통 마법력의 변환과 수련을 강화하기 위해 노력했다. 케니버 3세가 남긴 풍부한 유산 덕분에 코머는 두 번째 마법의 근본을 수련하기 위한 탄탄한 마법력 기반을 갖출 수 있었다. 두 번째 마법의 근본 수련이 빠르게 진전되는 것처럼 보였지만, 이는 단지 겉모습에 불과했다. 코머는 자신의 두 번째 마법의 근본 수련 기간이 매우 짧으며, 아직 대략적인 틀만 갖춰졌을 뿐이라는 것을 잘 알고 있었다. 생사가 걸린 상황에서 실제로 사용할 수 있으려면 아직 갈 길이 멀었다. 다행히 당분간은 속임수로 넘어가는 것만으로도 충분했다.

이제 오랫동안 수련해온 성과를 시험해볼 때가 되었다. 심판소의 사람들은 이미 만도를 지나 마스카트로 향하고 있으며, 아마 일주일 후에는 우그루에 도착할 것이다. 그때가 바로 진짜 실력을 확인할 때다.

캅카스 지역에 들어서자마자 카루와 보레즈는 주변 환경이 변한 것을 느꼈다. 비록 그곳에도 반인종들이 여전히 많았지만, 인간의 비율은 크게 증가해 있었다. 마스카트는 분명히 인간들의 도시였으며, 반인종들도 곳곳에서 볼 수 있었지만 거리나 건물들은 모두 인간 스타일이었으며, 심지어 상당 부분은 마인과 수솔이 있는 북부 스타일이었다. 분명히 이곳은 북부 이주민들의 도시였다.

마스카트는 요새 성격의 도시였다. 리온의 상황이 진정된 후에는 군사적 역할이 크게 줄어들었지만, 100명의 반인종 병사와 50명의 엘프 궁수들이 주둔하고 있다는 점에서 캅카스만의 독특한 특징을 보여주었다. 리온이든 캅카스든 이곳의 군사력은 거의 전부 반인종들이 주도하고 있었으며, 인간은 거의 보기 어려웠다. 중하급 장교들도 전부 반인종들로 채워져 있었고, 고위 장교들 사이에서만 인간을 볼 수 있었다.

마스카트의 번영은 일종의 기형적인 모습을 띠고 있었다. 브루스 강 항구의 봉쇄가 공식적으로 해제되기 전부터 이곳은 리온 지역 전체의 물자 중계지가 되었다. 니세 강의 봉쇄가 해제된 후에도 만두와 이즈메르에서 온 대량의 물자들을 이곳을 통해 운송하는 것이 브루스를 통해 운송하는 것보다 훨씬 저렴했다. 또한 마스카트 근처에서 생산되는 품질 좋은 대리석과 현무암도 리온 지역 도시들의 발전에 중요한 건축 자재가 되었다. 운송이 다소 어려웠지만, 리온 지역의 특산물인 장모소를 수레를 끄는 데 대량으로 사용함에 따라 속도는 느려졌지만 비용은 크게 줄어들었다.

“아무것도 얻지 못했다! 또다시 아무것도 없어!” 짜증스럽게 손에 든 채찍을 들어 올린 보레즈의 눈빛에는 분노가 가득했지만, 그 분노를 어디에 풀어야 할지 몰랐다. “이곳의 분위기는 정말 숨 막힐 정도야. 신앙도 없는 반인종들, 술에 미친 듯한 드워프들, 거만하면서도 어리석은 엘프들, 그리고 남은 인간들은 모두 이익만 추구하는 상인들뿐이야. 이곳은 신들이 잊어버린 곳이야. 여기서 생산되는 각종 석재들을 보라. 이렇게 좋은 조건인데도 여기엔 제대로 된 교회 하나도 없어. 아, 그 빌어먹을 마르스 신상 몇 개를 제외하고는 말이야!”

“보레즈, 침착한 마음과 냉정한 이성을 유지하는 것이 우리 심판관들의 기본 요건이다. 아무것도 얻지 못하는 것은 나쁜 일이 아니다. 그것에는 두 가지 의미가 있다. 하나는 캅카스가 정말로 황량한 땅이라는 것으로, 비록 여기저기 우상 숭배가 있긴 하지만 이 세계에 큰 영향을 미치지 못하며 그들은 결국 스스로 사라질 뿐이다. 다른 하나는 누군가가 우리보다 먼저 청소를 시작해 자신들에게 문제가 될 수 있는 것들을 모두 치우거나 숨겨놓았다는 것이다. 그것도 괜찮다. 이런 행동은 우리가 발견하고자 하는 무언가가 숨겨져 있음을 의미하니까. 감추려 할수록 더욱 드러나는 법이며, 어쩌면 그 뒤에는 큰 보물이 있을지도 모른다. 어떤 결과든 우리에게는 좋은 일이다. 만약 정말로 무언가를 찾아낸다 해도 그것이 평범한 것들뿐이라면 현실에 가깝겠지만 실망스러울 것이다.”
카루는 먼지투성이인 망토를 여유롭게 정리했다. 마스카트는 너무 번영했으며, 캅카스의 마을답지 않게 번영해 마치 자자이르 근처의 마을 같았다. 다만 인종의 다양성이 다소 혐오스러웠다.
“오? 카루, 당신은 어떤 가능성이 더 크다고 생각하나?” 보레즈는 동료의 말을 주의 깊게 곱씹은 뒤 고개를 끄덕였다. 그는 어리석은 사람이 아니었기에 이렇게 깨끗한 것 뒤에 숨겨진 의미를 잘 알고 있었다.
“전자를 바라지만, 좋은 희망이란 대개 비현실적이라는 것도 알고 있어요. 그래서…” 카루는 의미심장하게 웃으며 더 이상 말하지 않았다.
눈이 반짝이며 보레즈의 날카로운 눈빛에는 열망이 번뜩였다. 그는 흥분을 억누르기 위해 깊게 숨을 들이마셨다. 살육에 대한 갈망은 심판관으로서의 장점이 아니라는 것을 보레즈는 잘 알고 있었지만, 이 단점을 극복하기는 어려웠으며, 그럴 생각도 없었다. 어둠의 쓰레기를 청소하는 것이야말로 심판관의 가장 중요한 책임이니까. 살육의 칼날이 어둠을 향하고 있다면 그것으로 충분했다.
“하지만 이번에는 예상치 못한 일이 일어날지도 모르죠.”
카루가 덧붙인 말에 보레즈는 마음속으로 불만을 품었다. “왜?”
“이유는 없어요. 그냥 직감일 뿐이죠.” 카루의 말은 심오하고 알 수 없어 보레즈를 더욱 불쾌하게 만들었다.
“직감? 카루, 당신은 직감이라는 말을 가장 싫어하지 않나? 증거를 가장 강조하지 않나? 왜 이제 와서 직감 얘기를 하는 거지?” 보레즈는 더욱 화가 났다. 이 녀석은 항상 이런 식으로 비꼬았으며, 여러 번 함께 일하면서 그의 이런 태도를 충분히 경험했다. 하지만 매번 그의 예언은 거의 정확했기에 답답할 뿐이었다.

“나는 다른 사람들의 직감을 싫어하지만, 내 자신의 직감은 믿는다.” 카루의 말투는 매우 차분했지만, 그 말 속에 담긴 단호함은 자명했다.
동료의 날카로운 말이 마치 가시처럼 보레즈의 목에 걸려 그는 한동안 말을 할 수 없었으며, 한참 후에야 어쩔 수 없이 말했다. “좋아, 어쨌든 네 말이 맞는 것 같으니, 그냥 지켜보도록 하자.”
“보레즈, 나는 거의 직감을 느끼지 못하지만, 느낄 때는 매우 정확해. 이번에는 이상한 느낌이 드는데, 우리는 평범하게 지나갈 수도 있고, 엄청난 파동을 일으킬 수도 있지만, 어느 쪽이 더 정확한지는 확신할 수 없어.” 카루는 눈앞의 북적이는 거리를 멍하니 바라보며 말했다. “아마 이번에는 오지 말았어야 했을지도 몰라.”