제11장 각자의 속셈

이것이 바로 코머가 이루고자 했던 것이다. 현재의 광명교회의 선교 체계는 대륙상 어떤 종파의 신앙도 비교할 수 없을 정도로 우수하다. 대륙 곳곳에 퍼져 있는 교회와 사제들, 완벽한 전도 인력 양성 체계, 다른 신앙들을 억제하는 강력한 종교적 전제 기구, 광명의 신을 위해 모든 것을 바치려는 열성적인 성직자들, 수백 년에 걸쳐 쌓인 위상, 그리고 강력한 마법 체계까지 뒷받침되고 있어, 어떻게 보든 다른 신앙들이 광명교회의 지배적 위치에 도전하는 것은 현실적이지 않다. 상당한 기반과 배경을 가진 대비교조조차도 남부의 인종 구성이 복잡한 지역에서만 자신들의 영향력을 유지할 수 있을 뿐, 인간이 대다수인 지역에서는 여전히 광명교회가 더 인기가 있다. 북부는 더욱 광명교회의 거점이며, 각국이 광명교회의 세속적 개입에 대해 의견이 일치하지 않는 것 외에는 특별한 문제가 없다.

현재 코머의 여러 은밀한 계획으로 인해 캅카스와 리온은 마치 웅장한 제방 위에 조용히 뚫린 개미굴과 같으며, 그 개미굴은 점점 더 확대되면서 더 많은 개미들을 끌어들이고 있다. 제방이 무너지기까지는 아직 시간이 많이 남은 것처럼 보이지만, 이는 어쨌든 시작에 불과하다. 이것이 바로 쉬로와 우마가 계속해서 코머를 위해 봉사하려는 중요한 이유이기도 하다. 만약 코머가 진정한 암흑 계통의 후계자라 할지라도, 암흑 세력의 부활에 전혀 관심이 없다면 그들도 주저 없이 코머를 공격했을 것이다. 물론 그들이 성공할 가능성은 낮지만 말이다.

캅카스와 리온의 이러한 특수한 상황은 고향을 잃은 이주민들이 광명교회에 품은 원한에 기반을 두고 있다. 코머는 여러 수단을 이용해 그들에게 광명교회가 세 지역이 함락되는 과정에서 아무런 역할도 하지 않았으며, 인간들의 보호자로서의 역할을 다하지 못했다는 점을 교묘하게 주입시켰다. 그래서 이러한 감정이 캅카스에서 퍼져나갈 수 있었던 것이다. 그리고 지금까지도 광명교회는 침입한 오우거들에 대해 효과적인 조치를 취하지 않았으며, 니코시아 왕국의 북부 역시 이러한 피해를 입고 있어 이를 더욱 증명해주고 있다.

비록 이것만으로는 그들의 전통적인 신앙과 관습을 뒤엎기에는 부족하지만, 이 지역 이민자들의 마음속에서 광명교회의 기반이 심각하게 흔들렸다고 할 수 있다. 현지 원주민들은 다양한 인종이 섞인 사람들이 대부분이어서 광명교회에 대한 경외심과 존경심이 더욱 부족하며, 나중에 통치 체계에 편입된 리온은 전쟁신을 숭배하는 반인종들이 주를 이루고 있어 이 지역의 신앙은 점차 광명교회가 통제하고자 했던 방향에서 벗어나고 있다.

호프만과 렌타의 등장은 코머가 제국 북부의 상황에 대해 더욱 기대하게 만들었다. 광명교회에는 분명 중요한 인물들이 이 왕국의 통치권을 뒤엎는 행동에 개입해 있으며, 왕국 중앙의 현명한 인사들도 이 사실을 알아차렸을 것이다. 하지만 그들은 지금 당장은 아무런 징후도 드러내지 못하고 모든 증오를 수인족과 4대 영주들에게 돌리고 있을 뿐이다. 지금으로서는 광명교회가 수인족이 더 이상 난동을 부리도록 내버려 둘 가능성은 낮다. 그렇지 않으면 광명교회와 수인족 간에 맺어진 최소한의 합의를 위반하는 것이 되기 때문이다. 만약 그런 상황이 실제로 발생한다면, 광명교회는 4대 영주들은 물론 북부 연맹의 다른 국가들까지 결집시켜 수인족에 대한 반격을 감행할 것이 분명하다. 지금은 바로 그런 미묘한 평온한 시기다.

광명교회는 수인족과 비밀리에 소통하고 있으며, 4대 영주들도 수인족의 거칠고 잔혹한 공격에 겁을 먹은 듯하다. 한편으로는 광명교회에 압력을 가하면서, 다른 한편으로는 닥칠 수 있는 최악의 상황에 대비하기 위해 적극적으로 준비하고 있다. 코머는 지금쯤은 원래 중립적인 입장을 유지하던 필립조차도 이 기회를 이용해 리온을 공격한 것을 후회하고 있을 것이라고 추측할 수 있다. 크게 승리한다면 좋겠지만, 패배할 경우 그의 지위가 흔들릴 수 있으며, 특히 백성들의 수인족에 대한 두려움이 점점 커지고 있는 상황에서는 더욱 그렇다.

현재 왕국 중앙은 자신들과 같은 중소 세력들을 최대한 결집시켜 왕국의 단결력을 보여주려 하고 있을 뿐이다. 여러 세력을 동원하는 것은 단지 임시방편일 뿐이며, 수인족과 광명교회가 타협에 이르면 결국은 왕국 자체의 힘으로 자신들의 안전을 지켜내야 한다.

그렇다면 수인족들은 지금 무슨 생각을 하고 있을까?

사미 테고르는 침착한 표정으로 천막 중앙에 앉아 있었다. 이미 여러 요새를 점령했음에도 불구하고, 오크들로서는 자신들의 전사들에게 엄청난 피해를 줄 수 있는 이러한 방어 요새들이 존재하는 것을 결코 원하지 않았다. 모든 요새 도시들은 예외 없이 전부 파괴되었다. 여우족의 여왕 크리스틴은 오크들이 취하는 이러한 보호 조치에 대해 불만을 품고 반대 의견을 제시하기도 했지만, 누구도 이런 차갑고 불편한 돌집에 살고 싶어 하지 않았다. 파괴하는 것 외에 다른 방법은 없어 보였고, 결국 성실한 황소족 병사들이 그 집들을 하나하나 무너뜨리고 부쉈다.

물론 그 전에 각 요새의 모든 무기와 기병들은 오크 병사들에 의해 쓸려 나갔으며, 심지어 모든 농기구까지도 전부 가져가버려 완전히 텅 비게 되었다.

오크들에게 철의 부족은 언제나 가장 큰 고통이었다. 그들은 평범한 돌과 다를 바 없어 보이는 광석들로 어떻게 평범한 돌과는 다른 튼튼하고 가공 가능한 철을 만들어낼 수 있는지 도무지 이해할 수 없었다. 그들에게 광석과 평범한 돌을 구분하는 것은 자살보다도 더 어려운 일이었으며, 그 광석들을 순철로 만드는 것은 그들이 감당할 수 있는 일이 아니었다.

그들은 모간 황무지에 엄청난 양의 광산이 존재할지도 모른다는 것을 모르는 것은 아니었지만, 광산을 탐사하고 선별하며 용광로에서 제련하는 것은 그들이 결코 넘을 수 없는 두 가지 장애물이었다. 여우족과 뱀족의 스파이들이 온갖 수단을 동원해 드워프들로부터 조금씩 기술을 훔쳐왔는데, 그것은 바로 순철을 다시 용광로에 넣어 녹여 다른 형태의 철제품을 만드는 기술이었다. 이는 그들에게 있어 수백 년 만의 역사적인 돌파구였으며, 이로 인해 사미 테고르는 비몬 왕국의 지도자가 된 후 큰 공로를 인정받아 극북 황무지의 천왕산에 그 이름이 영원히 새겨지게 되었다. 하지만 그들이 광산을 탐사하고 광석을 선별하는 기술을 배우는 것은 너무나도 어려운 일이었다. 인간이나 드워프의 탐사학자들의 말에 따르면, 그들은 그것을 배우기 위해 수백 년, 수천 년의 발전이 더 필요했다.

하지만 철 부족의 고통은 계속해서 오크들을 괴롭혔다. 무기에 대한 엄청난 수요와 묘지 건설을 위한 특별한 필요성 때문에 오크들은 어떻게든 다른 방법으로 철을 확보해야만 했다. 밀수가 가장 중요한 수단이었지만, 여러 요인의 영향을 받았다. 비록 인간 상인들이 밀수 경로를 결코 끊지 않았지만, 천문학적인 가격과 막대한 이익 때문에 그들은 목숨을 걸고서라도 이 사업을 계속했다. 모간 황무지에서 나오는 각종 보석, 마법 결정광석, 금과 같은 특산품들도 상인들이 목숨을 걸고 이 사업에 뛰어들게 하는 요인이었다.

“울프, 성 안의 군수창고는 모두 챙겼나?”

“걱정 마세요. 우리가 사용할 수 있는 모든 것은 전부 옮겨졌습니다. 다만 이 인간들이 너무 교활해서 이곳에 보관한 무기는 상당히 제한적입니다. 이번에는 여러 요새를 점령했지만 얻은 것은 여전히 부족합니다. 다행히 몇 군데 대장간이 남아 있어서, 그곳들도 모두 해체해 가져가라고 명령했습니다.” 울프는 불만스럽게 혀를 내밀어 입술을 핥았다.

“흐음, 내 아이들이 너희 늑대 기병대가 미쳐가고 있다고 하는 게 당연하군. 낡은 가게들까지 해체하다니, 원래는 그 대장간들도 가져가려는 거였구나.” 무니 옥스는 눈을 부릅뜨고 콧김을 내뿜으며 말했다.

“흥, 이건 내 제안이야. 우리가 드워프들에게서 훔쳐 배운 기술은 아직 매우 미흡해. 만든 제련로도 성능이 그다지 좋지 않아서 겨우 수리만 할 수 있을 뿐이야. 이번에 기회가 생겼으니 당연히 놓칠 수 없지. 이제 우기가 곧 다가오니, 녹이 슬기 시작한 도구들은 제대로 소성해야 해. 그렇지 않으면 우기가 지나면 또다시 일부를 잃게 될 거야.” 크리스틴 폭스의 붉은 눈동자가 대천막 안에서 지도자의 얼굴을 유심히 살폈다. “우리는 반드시 배워야 해. 인간들에게서, 드워프들에게서, 엘프들에게서, 우리가 배울 가치가 있는 모든 종족들에게서 배워야 해. 우리 베몬은 다른 종족들보다 더 강한 체력, 더 오래 지속되는 생명력, 더 단결된 전통, 더 우수한 풍습을 가지고 있어. 아마 우리가 그들보다 부족한 것은 역사와 문명뿐일 거야. 우리가 열심히 배우려 한다면 분명히 따라잡을 수 있을 거야. 그때가 되면 다음 전쟁에서는 모든 것을 파괴할 필요가 없을지도 몰라.”

크리스틴은 모든 건물들을 파괴하지 못한 것을 아쉬워했지만, 그 건물들을 파괴하지 않으면 다시 인간들의 손에 들어가 비몬 전사들의 목숨을 앗아가는 죽음의 낫이 될 것이라는 점도 잘 알고 있었다. 인간들은 이러한 요새들을 이용해 비몬 전사들을 공격하는 데 가장 능숙했는데, 투석기든, 석궁이든, 활이든, 그리고 무시무시한 마법까지도 이 요새들에서야 비로소 최대한의 효과를 발휘할 수 있었다. 그리고 이것이 바로 비몬의 가장 약한 고리였다. 크리스틴은 이 점에서 비몬의 열세를 바꾸고자 끊임없이 노력해왔지만, 이 의견은 비몬 6족 전체에 걸쳐 아직 확고하게 받아들여지지는 않은 것 같았다. 몇몇 족장들의 표정이 제각각인 것을 보고 크리스틴은 자신의 말이 그들에게 다양한 반응을 불러일으켰다는 것을 깨달았지만, 이것이 좋은 기회라고 생각했다. 그녀는 동족들에게 이 사상을 심어주는 기회를 결코 놓치지 않았으며, 여우족 내부에서는 이것이 이미 공통된 인식이 되어 있었다. 또한 여우족과 오랫동안 우호 관계에 있던 늑대족도 점차 이 사상을 받아들이고 있었는데, 카터가 살짝 고개를 끄덕이는 표정에서 그것을 알 수 있었다.