제10장 신앙의 위기

자자일의 혼란스러운 상황은 전혀 진정되지 않는 듯했다. 수인족들의 공격은 일시적으로 멈춘 것 같았지만, 그들은 여전히 자자일 주변 지역에 대규모 군대를 집결시키고 있었다. 블루다이버 부대는 제2 방어선으로 후퇴했는데, 이는 네이리앙, 만스타인, 슐레주이그를 도시 요새군으로 삼아 구축된 방어선이었다. 블루다이버 부대의 1만 명 이상의 병사들과 현지의 국경 수비대가 이곳을 지키고 있었다. 이 호를 그린 방어선의 외곽은 한때 왕국 북부에서 가장 비옥하고 풍요로운 농지였지만, 이제는 수인족들의 사냥터가 되어버렸다. 이곳은 자자일 주변의 유일한 방어선이기도 했는데, 이 방어선이 한번 뚫리면 자자일은 수인족들의 날카로운 손아귀에 그대로 노출될 것이었다.

자자일의 부유층들은 자신들의 자산을 도시 밖으로 옮기기 시작했으며, 중요한 가족들도 조용히 남쪽의 더 안전한 쾰른, 윈다메 지역으로 이주했다. 그곳은 이미 갈레 주와 가까웠지만, 겉보기에는 더 안전해 보였지만 실제로는 수인족들이 자자일을 돌파하면 그곳도 마찬가지로 전멸할 것이라는 것을 모두가 알고 있었다. 쾰른과 윈다메 같은 곳으로 자산을 옮기는 것도 그리 안전한 방법은 아니었지만, 주위를 둘러봐도 왕국의 다른 지역 중에 수인족의 위협 범위 밖에 있는 곳은 거의 없어 보였다.

이때 그란의 투자 유치 활동이 자자일에서 시작되었다. 마르텐담에서 니렐 호수까지 이어지는 운하 사업은 자자일의 상인들 사이에서 어느 정도 관심을 끌었지만, 더 중요한 것은 왕국의 부유층들의 관심을 끌었다. 그동안 왕국 부유층들의 시선에서 벗어나 있던 캅카스와 리온이 마침내 그들의 고려 대상이 되었다.

마르텐담은 이미 어둠의 바다와 북부 중해 지역에서 어느 정도 명성을 얻고 있었다. 호마 해군의 제한이 있었지만, 이 부유층들은 모두 어느 정도의 기반을 가지고 있었다. 내륙 운하를 통해 오데사를 거쳐 마르텐담으로 가는 항로는 사실상 완전히 봉쇄된 적이 없었으며, 마르텐담에서 중해 연안의 항구들로 가는 항로는 악룡들의 방해가 있었지만 점점 더 번성하고 있었다.

카타니아 강 수로의 개통은 고립되어 있던 캅카스 지역의 내륙을 열어주었으며, 이 수로를 통해 캅카스와 카타니아 강 상류 지역의 여러 나라 및 도시들이 원활하게 연결됨으로써 식량 문제도 쉽게 해결되었다. 마테단과 바호몬이라는 두 항구도 캅카스 지역의 물자 수출과 외부 상품의 수입을 충분히 감당할 수 있었다. 만약 과장된 듯 보이는 마테단에서 니렐 호수까지의 운하가 성공적으로 건설된다면 리온까지도 전체 수운 체계에 편입될 수 있을 것이다. 이즈메르의 고품질 철광석이 저렴한 수운을 통해 지속적으로 수출될 수 있다는 점을 생각해보면, 그 속에 얼마나 많은 부의 기회가 숨어 있는지 짐작할 수 있다.

마니 운하 건설을 위한 투자 유치 계획이 활발히 진행되는 동안, 북부에서 망명한 상인들과 부유한 귀족들은 이미 캅카스와 리온으로 관심을 돌렸다. 북부의 도시들과 요새들이 수인족들의 난동으로 폐허가 되는 것을 목격한 그들은 더 이상 돌아갈 자신과 희망을 잃었으며, 더 안전한 거처를 찾는 것이 그들에게 가장 시급한 문제였다. 그래서 그랑은 당연히 그들이 상담을 요청하는 주요 대상이 되었다.

푸버도 자신의 오랜 친구가 자자이르로 가서 추진하는 투자 유치 계획이 이토록 많은 파장을 일으킬 줄은 예상하지 못했다. 고향을 잃고 흩어진 북부의 귀족들과 부유한 상인들은 이미 왕국에 대한 신뢰를 잃었다. 한때 왕국의 수호신으로 불렸던 군대와 흔들림 없는 광명교회의 성기사들도 수인족들의 잔혹한 행위 앞에서 패배하거나 침묵 속에 무력하게 사라졌다. 그들의 재산, 주택, 토지는 모두 약탈당했으며, 모든 것을 잃은 그들은 수인족에 대한 증오와 원한, 왕국에 대한 절망, 광명교회에 대한 실망을 안고 당황한 채 남쪽으로 피난갔다. 이제 그들은 다른 출로를 찾기 위해 노력해야만 했다.

푸버와 마하구미가 전해온 소식을 듣고 코머는 깊은 사색에 잠겼다. 마하구미의 정보에 따르면, 일정한 경제적 기반을 가진 북부의 귀족 상인들과 일반 민중들은 왕국에 실망하고 있었지만, 그들이 큰 기대를 걸었던 광명교회의 모습도 실망스러웠다. 수인족들의 압도적인 기세 앞에서 왕국의 마법사단 소속의 광명 마법사들을 제외하고는 광명교회가 더 많은 마법사를 파견하는 데 인색한 태도를 보였다. 왕국 중앙의 반복된 구조 요청에도 무관심한 반응을 보이며, 광명교회에 충분한 마법사가 없다는 핑계로 거절하거나, 이미 은둔하여 명상 중인 교황의 동의가 필요하다는 핑계로 미루었다.

과거에 수인들의 행동에 대해 강경한 태도를 취해온 광명교회 신앙재판소도 갑자기 침묵에 빠졌다. 한때 미치광이로 여겨졌던 노요라라는 편집증 환자가 오히려 북방의 귀족과 상인들의 구세주가 되었지만, 그들이 구세주라고 여기던 이 인물은 남방으로 가서 악을 물리치고 정의를 수호한다는 명목으로 재판소의 모든 엘리트들을 남방으로 보냈다. 재판소에는 단 한 명의 사제만 남았을 뿐이다. 이 모든 상황으로 인해 북방의 귀족과 상인들의 원망과 증오는 점차 광명교회를 향하게 되었다. 위기의 순간에도 자신들을 보호해주지 못하고 믿음이 없는 수인들에게 학살당하고 유린당하는 이런 왕국은 버릴 수 있겠지만, 마음의 의지처로 여겨왔던 신앙마저 무너지기 시작했다. 다만 이러한 붕괴는 매우 은밀하고 점진적으로 일어나고 있을 뿐이었다.

이것은 기회였다. 코는 조용히 생각에 잠겼다. 물론 캅카스와 리온뿐만 아니라, 경제적 이익에 대한 욕구도 이들 북방 상인과 귀족들을 끌어들이는 원인이었지만, 암흑 세력에게는 무한한 기회가 숨어 있었다. 코메르의 관점에서 볼 때, 광명교회와 4대 영주들이 이런 방식으로 왕국이 광명교회에 보인 불경을 처벌하는 것은 순전히 어리석고 단견한 행동이었다. 이런 방식으로는 왕국의 권위를 무너뜨릴 수는 있고, 4대 영주들을 위협하여 해당 지역에서 광명교회의 세력을 더욱 강화할 수는 있겠지만, 그들은 왕국 중앙 직할 지역의 귀족과 백성들의 생각을 잊은 듯했다. 신앙의 붕괴는 모든 것보다 더 심각한 문제였다. 혼란에 빠진 이들 백성들의 신뢰를 다시 얻으려면 수배 혹은 심지어 십배의 노력이 필요했으며, 그에는 적절한 시기도 필요했다. 그리고 지금 자신은 광명교회에 그런 기회를 주지 않아도 되었다.

캅카스 지역은 이미 이러한 양상을 보이고 있었다. 강력한 광명교회가 여기서 선교 활동을 벌여도 전혀 우위를 점할 수 없었다. 멜렌, 마인, 수솔에서 온 사람들은 자신들의 나라와 도시에서 광명교회가 패배하는 데 있어서 그들이 한 역할에 실망하고 불만을 품고 있었다. 비록 그들의 신앙을 완전히 흔들 정도는 아니었지만, 광명교회에 대한 신뢰도는 분명히 떨어졌으며 열의도 크게 줄어들었다. 광명교회의 선교사들이 마테단도에 광명교회를 건설하기 위해 모금 활동을 벌였지만 전례 없는 냉대를 받았으며, 예상했던 모금액에 턱없이 못 미쳤다. 이로 인해 베란 사제와 쿠스타프 목사는 극도로 실망했다.

리온은 한때 베란 사제와 쿠스타프 목사의 또 다른 희망이었지만, 리온의 상황은 베란과 쿠스타프를 더욱 절망하게 만들었다. 갓 해방된 노예들, 반인종이든 평민이든, 모두 광명교회에 좋은 감정을 가지고 있지 않았으며, 그들의 눈에 광명교회는 영원히 귀족들 편에 서서 그들을 착취하고 억압하는 존재로 보였다. 물론 위대한 코머 영주는 예외였다.
코머 영주가 통치하는 영토 전체에는 광명교회에 대한 불신의 분위기가 퍼져 있는 듯했다. 베란 사제와 쿠스타프 목사도 여러 차례 논의했으며, 호마 지역의 대주교인 툴라도 주교에게도 보고했다. 그들은 이러한 우려스러운 징후와 추세를 세 가지 원인으로 돌렸다. 즉, 캅카스와 리온에서 비평민 종족의 비율이 지나치게 높다는 점, 세 지역의 이주민들이 광명교회에 대해 오해하고 있다는 점, 그리고 코머 영주의 지나치게 관대한 신앙 정책과 소위 공정하고 평등한 선교 기회였다. 전자 두 가지는 장기적이고 끈질긴 노력을 통해서만 개선될 수 있었지만, 세 번째 원인은 코머에 압력을 가함으로써 해결할 수 있었다.
그러나 베란과 쿠스타프를 괴롭힌 것은 이 영주가 우그루에 머무는 시간이 거의 없다는 점이었다. 그의 행방은 불규칙했으며, 때로는 아무런 예고 없이 보헤미아나 로젠부르크로 떠나기도 했다. 설령 자신의 영지에 머물 때라도 그는 주로 리온이나 산티아고, 바호몬과 같은 곳에 나타났다. 베란 사제와 쿠스타프 목사가 영주가 돌아왔다는 소식을 듣고 급히 달려갔을 때도 대부분 헛걸음이었으며, 영주는 이미 다음 순회 여행을 시작한 뒤였다.
가끔 코머 영주를 만날 때면 겉으로는 그의 이해와 지지를 받았으며, 심지어 영주는 영주관에서 자금을 출자하여 광명교회 건설에 필요한 자금을 보충해 주겠다고까지 했지만, 전반적으로 이 지역의 상황에는 실질적인 변화가 거의 없었다. 반인종들 사이에서는 전쟁의 신 마르스에 대한 숭배가 점점 더 확산되었고, 평민들 사이에서도 전쟁의 신에 대한 숭배가 증가했다. 상인들은 바다의 신 포세이돈과 상업의 신 목키우리를 열심히 숭배했으며, 농부들은 풍요의 여신 데메테르와 사냥의 여신 아르테미스를 깊이 신봉했다. 난쟁이들은 자신들이 대장장이의 신 울카노와 술의 신 바쿠스의 신도라고 외쳤으며, 엘프들은 젊음과 아름다움의 여신 아프로디테를 선호했다. 아직 아무도 자신들이 지하세계의 신 하데스의 신도라고 공개적으로 선언하지는 않았지만, 이처럼 혼란스러운 신앙 상황은 여전히 베란과 쿠스타프를 괴롭혔다.

그들은 도대체 무슨 문제가 생긴 것인지 알 수 없었습니다. 이곳 사람들의 신앙심이 이토록 부족할 수 있으며, 위대한 빛의 신 아폴론을 이렇게 경멸하면서 오히려 오래전에 역사 속으로 사라진 우상들을 믿는다니, 이런 일은 다른 곳에서는 결코 일어난 적이 없습니다. 설령 어둠의 세력이 만연한 남쪽에서도 주로 빛의 신과 어둠의 신 사이의 신앙 싸움이 있었을 뿐, 이곳처럼 이렇게 기이한 상황은 없었습니다. 혹시 이곳은 정말 악마의 저주를 받은 곳인가요?