제12장 여우족의 여왕

비몬 왕국의 군주인 샤미 테고르의 태도가 가장 중요했다. 그는 원래 크리스틴의 의견에 그다지 동의하지 않았지만, 이번에는 어떤 깨달음을 얻은 듯했다. 얼굴에는 표정이 없었지만, 그것은 군주로서 유지해야 할 필요한 위엄이었다. 그의 빛나는 거대한 눈동자에서 드러나는 사색하는 표정만으로도 크리스틴은 상당히 흥분했다. 바위처럼 단호한 의지를 가진 이 자를 생각을 바꾸게 하려면 상당한 의지력이 필요할 터였다. 하지만 이번에는 자신의 기회를 잘 선택한 셈이었다. 인간들이 만든 공성차는 전투에서 비범한 역할을 해내어 오크들이 그들의 견고한 요새를 쉽게 돌파할 수 있게 해주었다. 물론 이는 인간 전사들이 공성차의 등장에 겁을 먹고 사기가 꺾인 것도 큰 원인이었지만, 공성차가 후속 전투에서 여전히 상당히 중요한 역할을 했다는 점은 부인할 수 없었다.
또한 인간들의 끊임없는 활 사격 기술과 강력한 석궁도 이 비몬 군주에게 큰 충격을 주었다. 비몬 전사들이 각자 용감하게 돌격하고 있음에도 불구하고, 그들이 천한 인간들에 의해 온갖 수단으로 죽임을 당하는 것을 보고 그도 이제 깨달아야 했다. 단지 용기와 열정만으로는 모든 전투에서 승리할 수 없으며, 전쟁의 승패는 결국 무력의 강약에 의해 결정된다는 것을.
무력의 강약에는 장비의 우열과 선진성, 전략 및 전술의 활용 등도 포함된다. 전략 및 전술의 활용이 전체 전쟁의 흐름을 바꿀 수 있다는 점은 이미 수많은 전투를 치른 장군 출신의 지도자들 사이에서 점차 받아들여지고 있었다. 하지만 무기 장비, 후방 지원 요소, 보조 수단 등의 문제는 여전히 이들이 제대로 인식하지 못하고 있었다. 반면 인간들은 이미 이 점을 명확히 인식하고 있었으며, 성 니콜라스 요새에서 얻은 이 양피지 두루마리가 바로 그 증거였다. 이것이 아마도 비몬 족이 반복적으로 남쪽으로 진격했지만 계속 패배하는 주된 이유일 것이다.
모다와 무니의 애매한 표정을 보면, 이 두 사람은 자신의 말 속에 담긴 의미를 제대로 이해하지 못했다는 것을 알 수 있었다. 이는 크리스틴을 실망시켰지만, 이 두 사람은 비몬 왕국 전체에서 가장 강력한 두 부족이었기에 크리스틴은 이 현실을 바꿀 수 없었다.

모다의 곰족 전사들은 항상 늑대 기병들과 견줄 수 있는 전사들이었다. 한쪽은 강인함과 두꺼운 체격으로 유명했고, 다른 쪽은 빠른 속도와 날카로움으로 두각을 나타냈다. 하지만 가장 중요한 것은 소족이었다. 크리스틴은 무니라는 자에게 전혀 호감이 없었지만, 소족의 힘을 무시할 수는 없었다. 소족은 비몬 왕국 전체에서 가장 중요한 힘이었다. 비록 그들이 비몬의 왕이 되기에는 적합하지 않았지만, 그들의 역할은 누구도 가볍게 볼 수 없는 것이었다. 카터가 왕위를 잃은 것은 그 자신의 탓이 아니라, 어릴 적부터 사미와 맺은 우정 때문이었다. 무니의 사미에 대한 지지 덕분에 사미 타고르가 오크 연맹의 왕위를 강력하게 차지할 수 있었던 것이다.

소족의 힘은 그들의 전투력에만 나타나는 것이 아니었다. 그들은 비몬 왕국에서 가장 중요한 건설력이었으며, 다른 종족들은 그들과 비교할 수조차 없었다. 비몬 왕국의 모든 중요한 노동과 건설은 주로 소족과 그들의 종속족인 말족과 양족에 의해 이루어졌으며, 이 점은 부인할 수 없다. 호족과 곰족은 오랫동안 동맹 관계였고, 늑대족과 여우족은 본래부터 연맹을 맺고 있었으며, 뱀족은 결코 연맹의 주도권 다툼에 개입하지 않는 중립 정책을 고수했다. 사실상 소족의 지지가 비몬의 왕이 누가 될지를 결정지었다.

다행히 무니와 모다는 항상 사미의 뜻을 따랐다. 사미가 그 이유를 이해한다면, 설령 무니와 모다가 아직 잘 이해하지 못하더라도 무조건 사미의 결정을 지지할 것이다. 다슐러 스네이크 역시 오직 왕만을 따를 뿐, 다른 생각을 할 가능성은 없었다.

“크리스틴의 말이 맞아. 이번 우리의 성과를 보자. 우리가 큰 승리를 거두었지만, 이 점을 명심해야 해. 이 공성차는 인간들이 만든 것이며, 인간들의 서로 간의 암투 덕분에 우리에게 이런 기회가 주어진 것이다. 다시 말해, 한 무리의 인간들이 다른 무리의 인간들을 배신함으로써 우리가 이렇게 쉽게 승리할 수 있었던 것이다. 지금 우리가 노획한 무기와 장비의 질을 보라. 하나하나가 우리 전사들이 사용하는 것보다 훨씬 우수하다. 우리 전사들은 희생을 두려워하지 않지만, 그들은 우리의 백성이다. 우리 지도자로서 그들에게 더 안전한 전투 환경을 만들어주는 것은 우리의 의무이자 책임이다!”

사미는 단호하게 손을 흔들어 모든 지도자들의 시선을 끌었다. 호족의 왕은 의심할 여지 없이 가장 위엄 있는 인물이었으며, 카터를 계속 지지해온 크리스틴조차도, 단지 위엄만으로 본다면 사미가 카터보다 비몬 왕국을 대표하기에 훨씬 더 적합하다고 인정해야 했다.

“사미의 말이 맞아. 이를 이루려면 적의 장점을 배워야 해. 범인들의 전쟁 수단은 끊임없이 나타나지만, 대체로 몇 가지로 요약된다. 첫째는 인원 수의 우위, 둘째는 무기 장비의 선진성, 셋째는 그들이 말하는 전쟁 전략, 넷째는 그들의 마법 공격이야.” 카터의 마른 얼굴에도 흥분의 기색이 어렸다. 이번 전쟁에서 늑대 기병대는 많은 것을 얻었으며, 뒤따라온 곰족 전사들과 소족 보병들보다 훨씬 뛰어났다. 이로 인해 그는 상당히 자만심에 차 있었다. “인원 수의 우위는 우리에게 중요하지 않아. 범인들의 전투력은 우리와 비교할 수 없으며, 마법 공격은 우리가 넘을 수 없는 장벽이고, 체력의 차이도 우리가 극복할 수 없어. 그런 것들에 힘을 쓰기보다는 다른 곳에 에너지를 쏟는 게 낫지. 오직 무기 장비와 전쟁 전략만이 우리가 진지하게 배워야 할 것이며, 이것이 바로 범인들이 우리를 반복적으로 억압하는 주요 원인이야!”
만약 여우족 여왕 크리스틴의 말이 모다와 무니 두 사람을 움직이지 못했다면, 비몬 왕국 군대의 주력 전사인 카터의 말은 무니와 모다 두 사람으로 하여금 깊이 생각하게 만들었다. 늑대 기병대는 돌격과 기동 공격을 주로 사용했으며, 그들의 손실은 성을 공격하는 소족 보병들과 곰족 전사들에 비해 훨씬 적었다. 단순한 공성 수단과 열악한 방어 장비가 두 부족 전사들에게 피해를 주는 가장 큰 요인이었다. 포로가 되거나 전사한 범인들의 갑옷과 무기를 보면, 무니와 모다는 매번 질투심에 불타올랐다. 이러한 조건들을 크게 개선할 수 있다면, 두 부족의 병사들에게 있어 분명히 고무적인 소식이 될 것이다.
“음, 카터의 말은 여러분 모두에게 영감을 줄 것 같군. 지금 우리가 남하하는 것을 계속 지지해온 범인들의 세력이 사절을 보냈어. 그들은 우리에게 약속을 지키고 성 니콜라스 요새 북쪽 지역으로 철수할 것을 요구하고 있어.” 사미 타고르는 카터의 주목을 조용히 가라앉혔다.
“오호? 성 니콜라스 요새 북쪽으로 철수한다고? 지금도 성 니콜라스 요새가 있나?” 무니는 갑자기 벌떡 일어났다. 비록 이것이 양측의 약속이라는 것을 이미 알고 있었지만, 지금 당장 자신들이 철수해야 한다는 사실에는 아직 이르다고 생각했다.
“그래, 사미. 이 요새들과 도시들 안에는 우리가 가져가야 할 가치 있는 물건들이 많고, 파괴해야 할 곳들도 있어.” 여우족 여왕이 드물게 소족의 지도자를 지지했다.

“어, 사미, 조금 더 미룰 수는 없나요? 아이들도 아직 충분히 건질 게 남았는데.” 모다도 망설이며 부탁을 했다. 이 전쟁에서 곰족 전사들과 소족 보병들은 뒤처졌으며, 원래 전투력이 있던 인간 군대가 왜 이렇게 빨리 패배했는지 아무도 알 수 없었다. 그래서 대부분의 이익을 빠르게 움직인 늑대 기병들이 차지해버렸고, 이로 인해 곰족과 소족 전사들은 왜 더 빨리 따라가지 못했는지 후회하게 되었다. 이제는 시골로 가서 약탈을 해야 하는데, 이는 부유한 도시들과는 너무나 큰 차이가 있었다.

“아니, 이제 돌아갈 때입니다. 우리는 이번에 원하는 결과를 얻었으며, 우리 뒤에 있는 세력에 대해서도 몇 가지 단서를 찾아냈습니다. 아마도 그들의 신앙 집단인 ‘광명교회’와 니코시아의 일부 이웃 국가들에서 비롯된 것 같습니다. 광명교회의 지원 덕분에 니코시아인들이 패배한 것 같습니다.”

사미의 말이 끝나자마자 큰 탄성이 터져 나왔다. 평소 침울한 성격의 카트와 총명한 크리스틴조차도 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

“사미, 그건 말이 안 되는 것 같은데요? 광명교회는 항상 인간들의 북방 연맹을 지원하며 우리와 맞서는 주요 세력이었습니다. 광명교회가 없었다면 우리는 이미 모든 방향에서 돌파구를 마련했을지도 모릅니다.” 카트가 먼저 의심을 표했다. 광명교회의 마법사들은 매번 전투에서 비몬 군대에 가장 큰 피해를 입혔으며, 때로는 인간 군대의 피해보다도 더 심각했다. 이 점은 곰족 전사들이든 늑대 기병들이든 모두 잘 알고 있었으며, 후방에 숨어 있는 여우족 궁수들도 원거리 공격 마법으로 인해 큰 피해를 입었다.

“그렇군요. 겉으로 보기에는 광명교회의 행동은 이해할 수 없어 보이지만, 범인들의 사고방식은 우리 비몬 족과는 매우 다릅니다. 그들 사이에는 암투와 권력 다툼이 매우 만연해 있으며, 자신의 이익을 위해 공공의 이익을 희생하는 행위도 어느 정도는 이해될 수 있습니다. 그래서 그들이 대륙에서 엄청난 우위를 차지하고 있음에도 불구하고 계속해서 수세에 몰리는 상황에 처한 것이 아닐까요.” 사미도 이 점을 완전히 이해하지는 못했지만, 그 내막을 자세히 분석해 본 적이 있습니다. 범인들의 복잡한 신앙과 그 신앙 교파들 간의 권력 다툼으로 인해 그들 내부의 갈등이 매우 심각해졌으며, 바로 이러한 이유로 오늘날의 이런 상황이 발생한 것입니다. 구체적인 내막에 대해서는 시간을 들여 천천히 알아갈 수 있습니다. 대사제가 말했듯이, 한 가지만 기억하면 됩니다. 모든 것은 비몬 왕국의 이익을 중심으로 이루어져야 한다는 것입니다.