제8장 마인드 인형 탐지

샤티마 용창이 버튼을 타격하는 순간 붉은빛이 갑자기 터져 나와 대문 전체가 어두운 붉은 빛의 안개에 휩싸였다. 거의 모든 사람들이 몸이 무거워지는 것을 느꼈으며, 그레이스와 피니츠는 마치 몸이 갑자기 접착제로 붙은 것처럼 손짓하거나 움직이는 것조차 매우 어려워졌다.
로메는 적절한 타이밍에 은백색의 성광 제진술을 사용했다. 이 빛의 마법은 석화 마법과 암흑 마법이 혼합된 이런 안개 마법을 해소하는 데 매우 효과적이었다. 은백색의 성광은 로메의 손에서 그릇만한 크기의 후광으로 형성되어 사람들 앞에 천천히 떠올랐다. 은빛이 어두운 붉은 안개를 꿰뚫고, 안개는 은빛의 세척에 의해 점차 사라졌다.
마법 방패로 몸을 보호하는 레브리와 미하이비치 등은 이런 것을 어린아이 장난처럼 여겨 전혀 두려워하지 않았다. 이런 마법은 외부인을 속이는 데는 효과적일 수 있지만, 진정한 마법사나 기사에게는 별다른 효과가 없었다. 물론 일반인이 이런 안개 마법의 공격을 받으면 마법사의 도움이 없으면 짧은 시간 안에 석화되어 조각상이 되어버릴 수 있으며, 도움을 요청할 기회조차 없다.
“가자, 들어갈 수 있어.” 철처럼 단단한 푸른색 석조 대문이 샤티마 용창의 일격에 의해 천천히 열렸다. 대문이 열리는 속도는 매우 균일했으며, 마치 어떤 장치가 조종하는 것 같았다. 어둡고 침침한 대문 안은 끝없는 심연의 입구처럼 보였으며, 빛까지 삼켜버릴 것 같았다.
미하이비치의 소형 마인드 인형은 다소 우스꽝스러워 보였다. 가느다란 두 팔은 특히 길어 보였으며, 아마도 전설 속의 환태 흑금으로 만들어진 것 같았다. 그것은 형태를 자유자재로 바꿀 수 있는 매우 희귀한 마법 금속으로, 길이나 굵기를 조절할 수 있어 매우 귀중했다. 코머도 이런 물질을 처음 보았는데, 미하이비치의 대표적인 마인드 인형에 사용되어 있을 줄은 몰랐다. 인형의 다리는 여러 개의 짧은 마법 금속과 특수한 목재 재료가 연결된 형태로, 각도와 방향을 자유자재로 바꿀 수 있는 것 같았다. 인형의 머리 부분은 매우 정교하고 섬세하게 만들어져 있었으며, 목재 재료로 만들어진 것처럼 보였지만 머리 꼭대기에는 분명히 금속 조각이 박혀 있었으며, 그 색깔로 보아 역시 마법 금속인 것 같았다. 두 눈은 마력에 특히 민감한 비금속 재료인 명원석으로 만들어진 것 같았다. 이 명원석은 마력의 기운에 특히 민감하며, 마력의 성질에 따라 계속해서 다른 색깔로 변화할 수 있어 탐지 및 정찰용 고급 매체로 사용된다.

마인드 인형은 사티마의 앞 2미터 지점을 걸었으며, 끊임없이 회전하는 유연한 머리와 길이를 조절할 수 있는 팔들은 탐험가들이 미리 위험 신호를 감지하는 데 도움을 주었다. 몇 미터라는 거리가 과연 얼마나 효과적인 경보 수단이 될 수 있을지 코머는 의심스러워했지만, 적어도 누군가가 앞장서는 것보다는 심리적으로 훨씬 안전했다.
미하이비치는 이런 고급 장비를 처음으로 꺼내 보였기 때문에, 그의 오랜 친구인 레브리를 포함한 모든 사람들이 이 작은 마인드 인형에 특별한 관심을 보였다. 뒤따르던 사티마는 너무 궁금해서 마인드 인형의 머리를 만지려 했으며, 코머가 제때 그녀를 막지 않았다면 사티마의 성급한 손길로 인형의 머리가 산산조각 날 수도 있었을 것이다. 그런 일이 벌어졌다면 미하이비치는 분명 미칠 것이다.
그레이스와 피니츠도 감지 마인드 인형과 같은 고수준의 마법 인형 도구를 처음 보는 것이었으며, 지능적인 생물처럼 땅 위를 자유롭게 움직이며 주인에게 경고 신호를 보내는 이런 장치가 존재할 수 있다는 사실을 도저히 믿을 수 없었다. 그들에게 이것은 단순한 도구나 장치의 개념을 넘어서서 마치 애완동물과 같았지만, 분명히 이 장치의 구조상 생명체가 아니었다.
대문 안으로 들어서자 모두는 말로 표현할 수 없는 억압감을 느꼈다. 공기 중에는 설명할 수 없는 은은한 침울함이 감돌았지만, 오랫동안 밀폐된 공기의 불쾌한 냄새와는 달랐다. 마인드 인형의 속도도 점점 느려졌으며, 주변에는 몇 개의 빛의 성화가 떠 있었다. 로메는 빛의 마법을 사용했고, 코머는 그녀를 위해 보조 마법을 제공하여 성스러운 빛이 더 오래 지속되도록 했다.
하지만 2층의 환경은 지하실 1층보다 훨씬 기묘했다. 단지 성스러운 빛의 비추는 범위가 크게 줄어든 것만으로도 이곳의 환경이 본래부터 빛의 마법에 어느 정도 저항력을 가지고 있음을 알 수 있었다. 코머는 시야를 넓히기 위해 몇 개의 화염구를 사용해야 했으며, 로메가 계속해서 성스러운 빛의 구를 뿌리는 것을 막지는 않았다. 결국 빛의 마법은 어둠의 생물들에게 본래부터 상호 저항력을 가지고 있었기 때문이다. 사령 생물이든 어둠의 마수든, 성스러운 빛에 비춰지면 그들의 방어력은 적어도 한 층은 약해질 것이다.

뉴먼은 통로 벽면을 자세히 살펴보았지만, 이번에는 별다른 발견이 없었다. 벽은 매우 건조하고 매끄러워 어떠한 문양이나 그림도, 글자도 없었다. 그는 손으로 살짝 만져보았는데, 벽에는 먼지조차 전혀 없었다. 이 상황은 매우 이상했다. 오랫동안 아무도 살지 않는 곳이라면 적어도 풍화가 일어났어야 하고, 특별한 재질의 돌이라면 어느 정도 먼지가 붙어 있어야 했을 텐데, 현재의 상황은 이곳이 오랫동안 닫혀 있던 곳이 아니라 마치 자주 생물들이 활동하는 곳처럼 보였다. 이런 생각을 하니 뉴먼은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 여기서 오랫동안 살 수 있는 것은 생명력이 강한 어둠의 마수가 아니라면 오직 사령 생물뿐이다.

뉴먼이 고민하는 사이, 그 감지 마리오네트도 무언가를 감지한 듯 걸음걸이가 조심스러워졌다. 코머의 화염구 마법이 빠르게 확대되어 조명 범위가 두세 배로 넓어졌고, 모두의 눈앞에 펼쳐진 광경에 거의 모든 사람들이 저도 모르게 숨을 삼켰다.

앞에 있는 건물은 한눈에 끝이 보이지 않는 원형 광장처럼 보였으며, 아마도 제사를 지내는 장소일 것이다. 사람들이 온 방향은 통로의 출구인 듯했다. 현재 사람들이 멈춰 선 곳은 이 광장의 지형상 약간 낮았으며, 타원형의 입구 부분에서는 희미한 푸른 불꽃이 때때로 흔들리며 그 존재를 드러내고 있었다. 코머는 자신들이 통로의 문을 열어 기류가 생기면서 그동안 고정되어 있던 불꽃이 움직이기 시작한 것이라고 추측했다.

이 다소 기이한 푸른 불꽃의 원형을 통해 사람들은 화염구와 성광구가 비추는 범위 내의 모든 것을 선명하게 볼 수 있었다. 주변의 가장자리는 보이지 않았지만, 눈앞에 있는 이 광경만으로도 탐험대가 앞으로 직면할 위험들을 고려하게 만들기에 충분했다.