제7장 마법의 문

코머의 인내심 있는 부드러운 설득도 고집 센 그레이스를 설득하지 못했다. 특히 방금 그녀를 자신의 것으로 만든 직후, 남자의 입장에서 방금 자신의 품에서 부드럽게 몸을 맡겼던 여자를 단호히 거절하는 것은 다소 이치에 맞지 않는 것처럼 보였다. 게다가 그레이스의 요구도 그리 과하지 않았다. 이브와 암흑천사 용병단의 다른 동료들은 모두 할 일이 있었지만, 오직 그레이스만이 매우 외로워 보였기 때문이다. 코머는 그레이스의 적극적인 유혹에 못 이겨 그녀의 요구를 받아들였지만, 그 대가로 그레이스에게 최대한 빨리 몸 상태를 회복시켜 탐험대에 짐이 되지 않도록 해달라고 요청했다. 이를 위해 코머는 자신의 약제실에서 약물을 꺼내 그레이스의 심하게 다친 부위를 닦아주어 탐험 중 활동 능력에 지장이 가지 않도록 했다.

그레이스가 이번 탐험에 참가할 수 있게 되었다는 소식을 듣고 하비에르와 바예지드, 브리아노스는 모두 질투했지만, 그들 역시 지하 벙커와 같은 어둡고 습한 환경에서 싸우는 데는 능숙하지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 특히 불사생물일 가능성이 있는 적과 싸우는 것은 그들에게 공포를 안겨주었다. 그래서 질투는 했지만, 그레이스를 축하해주는 것 외에는 코머에게 참가를 요청하지는 않았다.

오직 피니츠만이 코머를 끈질기게 붙잡고 있었다. 그녀는 코머가 왜 편애한다고 주장하며 탐험에 참가하고 싶어 했다. 코머가 단호히 거절하자, 이 엘프 소녀는 코머와 로메의 사적인 관계를 폭로하겠다고 협박했다. 이에 코머는 말문이 막혔다. 처음에는 로메와의 관계를 이용해 이 소녀를 유혹하려 했을 뿐인데, 오히려 상대방이 자신을 협박하는 빌미가 되고 말았다. 결국 코머는 이를 갈며 참가를 승낙할 수밖에 없었다. 이로 인해 레브리와 미하이비치는 매우 불만을 품었다. 그들은 탐험대가 점점 관광단체로 전락하고 있으며, 스스로를 보호할 능력이 없는 이들이 탐험대에 불필요한 부담이 되어 탐험에 많은 위험을 초래할 수 있다고 생각했다.

하지만 결국 코머가 이 탐험을 주도하는 사람이었기에, 코머의 여러 보장에도 불구하고 레브리와 미하이비치는 이 사실을 바꿀 수 없음을 깨닫고 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다. 다만 그들은 코머에게 두 여자의 안전을 책임지라고 요구했으며, 이는 코머에게도 상당한 부담이 되었다. 이 지하벙커는 다른 곳과는 달리 위험이 닥치면 거의 치명적일 수 있었으며, 동료의 도움이 없다면 그레이스와 피니츠의 능력으로는 위험에서 벗어나기 매우 어려울 것이었다. 아직 무슨 일이 일어날지는 알 수 없지만, 이번 탐험이 결코 쉽지 않을 것이라는 점은 짐작할 수 있었다. 그래서 코머는 레브리와 미하이비치가 합의된 내용 외에도 탐험 중 발견한 보물 중 하나를 추가로 우선적으로 선택할 수 있도록 허용하는 대가로 그들이 두 여자의 안전을 최선을 다해 보호하겠다고 약속하도록 비밀리에 동의할 수밖에 없었다.

샤티마는 의욕에 차서 무거운 용창을 들고 뉴먼 뒤에 서서 대문을 살펴보았다. 어두운 대문 위에 있는 원형의 육각별은 뉴먼의 마력에 의해 희미하게 나타났는데, 이는 대문 뒤에 무한한 비밀이 숨겨져 있음을 상징하는 듯했다. 뉴먼은 샤티마와 함께 여러 차례 이 대문의 구조를 연구해왔으며, 육각별은 마법의 힘을 나타낸다. 뉴먼은 마법 실험을 통해 이 육각별의 형태가 마법사가 특별한 마법 물질의 가루를 아직 알려지지 않은 방법으로 그 위에 발라 만든 것이며, 매우 강력한 봉인력을 가지고 있음을 알아냈다.

뉴먼이 이 봉인을 해제할 수 없는 것은 아니었다. 몇 차례의 시도 끝에 그는 이 봉인의 원리를 대체로 파악해냈다. 이는 고대의 형상 봉인 마법으로, 특수한 물질을 매개로 해서 이 단단한 대문과 마법 봉인을 하나로 융합시킨 것이었다. 단순히 마법만으로는 이 대문을 열기 어려웠으며, 이 봉인은 대문의 장치와도 연관되어 있는 듯했다. 마법의 힘을 제거하지 않고 단순히 마법만 해제하려고 하면 대문의 장치가 영구적으로 잠길 수도 있었고, 단순한 물리적 힘으로 파괴하려고 하면 마법의 공격을 받게 될 것이었다.

“뉴먼, 어때? 이 문을 열기 위한 방법을 정했나?” 레브리는 조급해하며 물었다. 많은 사람들이 대문 앞에서 기다리고 있는데, 뉴먼은 계속해서 이 봉인 마법이 시간의 흐름과 어느 정도 관련이 있다며 모두가 인내심을 가지고 기다려야 한다고 말했다. 하지만 여기에 서 있는 지 이미 한 시간이 넘었는데도 대문 안으로 들어가지 못했으니, 이는 정말 짜증나는 일이었다.

“곧 됩니다, 잠시만 기다리세요.” 뉴먼은 상대방의 초조함을 무시했다. 이 문을 적절한 시기에 열지 않으면 신비로운 장치들로 가득한 이 문이 파괴될 위험을 감수해야 했기 때문이다. 뉴먼은 탐험이 끝난 후 이 신비한 마법문을 자세히 연구하고 싶어 했다.
육각별이 점점 밝아졌고, 특히 육각별의 정중앙에서 아름다운 여성의 얼굴 모양이 빛에 싸여 서서히 나타났다. 이에 모두의 시선이 그 여성의 얼굴 모양으로 쏠렸다. 육각별 영역 내에서 희미한 빛이 계속해서 색을 바꾸며, 처음에는 연한 노란색에서 점차 은백색으로 변했으며, 얼굴 모양도 점점 더 선명해졌다. 두 눈은 마치 실제 사람처럼 생생하게 빛났고, 두 눈 사이에 있는 붉은 점은 때로는 밝아지고 때로는 어두워졌다.
“여기는 인어 파톤의 머리입니다. 전설에 따르면 그녀의 이 점은 인간의 영혼을 삼키는 능력을 가지고 있습니다. 점의 색이 짙을수록 인간의 영혼을 더 많이 삼켰으며, 그녀의 정신력도 더 강해집니다. 이 점이 바로 이 문의 버튼일 것입니다. 샤티마 양, 용창으로 이 버튼을 눌러 주세요. 너무 세게 누르지 말고, 동시에 마법 방패로 몸을 보호하여 사고를 방지해 주세요.”
뉴먼은 이마의 땀방울을 닦았다. 이 마법문을 작동시키는 것은 어렵지 않았지만, 장치에 붙어 있는 마법력을 침식 마법으로 제거하여 외부의 물리적 자극에 의해 마법력이 방출되는 것을 막는 것이 관건이었다. 솔렌베르그와 프라드코프는 힘이 강했지만, 그들의 마법에는 각자 특정한 속성이 있어 마법 반격을 쉽게 유발할 수 있었다. 다행히도 진중하고 평온한 중성 마법력을 가진 샤티마가 있었고, 용창도 마법문을 여는 열쇠가 되었다.
이미 참을 수 없었던 샤티마는 가볍게 소리를 내며 용족 특유의 용맹함으로 두려움을 전혀 느끼지 않았다. 그녀는 팔뚝만 한 굵기의 용창을 마치 등불처럼 들어 올렸고, 창끝에서는 희미한 빛이 깜빡이며 파톤의 이마에 있는 루비처럼 붉은 점을 향해 곧장 찔러 들어갔다. 문 안쪽에서는 은은한 기류가 순식간에 퍼져 나왔고, 차가운 기운이 마치 모든 사람의 등 뒤를 흐르는 듯해 몸의 온도가 순식간에 몇 도나 떨어졌다.