제17장 한 걸음 앞서가기

이것은 낙관적인 좋은 일처럼 보이지만, 직감은 코머에게 그 뒤에 너무 많은 살의가 숨어 있을 것이라고 말해주었다. 상황이 평온하고 정상적일수록 뭔가가 있음을 암시하는 것이다. 하지만 코머는 지금 필립이 무엇을 꾸미고 있는지, 또 무엇을 할 수 있거나 감히 할 수 있는지 생각해내지 못했다. 갈레 지역의 전폭적인 지원이 있더라도 호마와 갈레 두 지역만으로는 왕국의 대군에 맞서기에는 다소 어려울 것이다. 북방의 두 영주들은 호마와 갈레에 실질적인 지원과 도움을 거의 줄 수 없을 것이다. 그들과 남방의 두 영주들 사이의 관계가 그저 그런 데다, 북방 국경 지역의 수인족들의 강력한 압력 때문에 그들도 온 힘을 다해야 하므로 다른 일에 신경 쓸 여력이 전혀 없다. 왕국도 아마 이 점을 고려하여 이토록 대담하게 그러한 결정을 내린 것이리라.
하지만 필립이 스스로 패배를 받아들일까? 코머는 믿지 않았다. 필립은 그런 사람이 아니다. 그는 분명 무언가를 꾸미고 있을 것이며, 심지어 일격에 적을 제거할 수 있는 카드까지 준비하고 있을지도 모른다. 계획을 세우고 행동하는 것은 항상 필립이라는 녀석이 신봉해온 방식이다. 확실한 자신감이 생기기 전까지는 그의 침착함은 종종 비겁함과 나약함으로 해석되곤 했다. 하지만 코머는 이것이 독사가 공격하기 전에 몸을 긴장시키고 곧게 세우는 순간임을 잘 알고 있었다. 만약 누군가 그를 과소평가한다면 반드시 엄청난 대가를 치르게 될 것이다.
코머는 이 모든 것을 바꿀 능력이 없으며, 왕국 중앙의 결정이나 상황 변화에도 개입할 수 없다. 그가 할 수 있는 유일한 일은 자신의 힘을 키우기 위해 방법을 찾는 것뿐이다. 코카서스가 최근 빠르게 발전하고 있다고 해도, 호마나 갈레 같은 지역들과 비교하면 아직 아무것도 아니다. 코머는 알고 있다. 만약 필립이 정말로 모든 것을 걸고 자신을 파멸시키고 싶다면 그건 너무나 쉬운 일이라는 것을. 왕국의 제약이 없다면, 아마 필립은 이미 그런 일을 저질렀을 것이다.
카탈로니아 항로를 개척하는 것도 힘을 축적하기 위함이며, 레온의 통제권을 빼앗는 것도 자신의 힘을 높이기 위함이다. 야만인들의 방문도 기회인 것 같지만, 그것을 어떻게 활용하느냐에 달려 있다. 야만인들은 양날의 검이다. 잘 사용하면 매우 강력한 적을 물리치는 무기가 되지만, 잘못 사용하면 자신의 무덤을 파는 날카로운 도구가 될 뿐이다.

필립이 앞으로 무엇을 하든, ‘야만인’이라는 문제는 여전히 존재한다. 자신이 그들의 이웃이 되었으니 이 문제를 마주하지 않을 수 없다. 그들에게는 요구와 소망, 어려움이 있지만, 동시에 힘과 기회, 희망도 있다. 만약 자신이 이 사람들과 좋은 관계를 맺을 수 있다면, 앞으로 닥칠 수 있는 온갖 위기와 어려움 속에서 그들이 예상치 못한 도움을 줄 수도 있을 것이다.

“디반치 족장님, 캅카스에 오신 것을 환영합니다. 저는 캅카스의 모든 백성을 대표하여 우리 이웃의 방문에 진심으로 기쁘게 생각합니다.” 코머는 상대방과 열정적인 포옹을 나눈 뒤, 디반치 옆에 있는 두 사람을 가볍게 살펴보며 말했다. “제 친구들을 소개해 주실 수 있나요? 우리 캅카스 사람들은 매우 환대를 잘하는 편입니다.”

“존경하는 코머 남작님, 아마 들어보셨겠지만, 우리 자롱 부족은 삼가 부족의 일원입니다. 이 두 분은 각각 자롱 부족과 자펑 부족의 족장입니다. 이분은 자롱 부족의 벨레몬 족장이고, 이분은 자펑 부족의 시크 족장입니다. 벨레몬 족장은 제 어른이시고, 시크 족장은 제 좋은 형제입니다. 이번에 ‘팔두지행룡 유수’에는 자롱 부족과 자펑 부족이 각각 세 마리씩 제공하여 우리 이웃에 대한 존경의 표시로 삼았습니다.” 디반치는 코머가 보여준 열정과 존중에 매우 기뻐했으며, 특히 두 형제 부족의 족장들 앞에서 자신의 체면이 섰다고 느꼈다.

“세 족장님의 친절에 깊이 감사드립니다. 지행룡은 산악 부족들의 특산물로, 저는 매우 좋아합니다. 저도 지행룡 전사 부대를 만들고 싶습니다. 지행룡을 이용해 얼마나 강력한 군대를 만들 수 있을지는 기대하지 않습니다. 하지만 여러분도 아시다시피, 제 영토에는 여러 종족의 사람들이 함께 살고 있습니다. 그들 앞에서 위압력을 발휘할 수 있는 군대가 필요합니다. 이것이 제가 지행룡을 얻고자 하는 본래의 목적입니다. 저는 이미 디반치 족장님과 이에 대해 이야기한 적이 있으니, 오해가 생기지 않기를 바랍니다.” 코머는 세 사람에게 자리에 앉으라고 손짓하며 웃으며 설명했다.

“코머 남작님, 저는 이미 두 족장님께 당신의 생각을 설명드렸습니다. 그들도 당신의 생각을 매우 지지하고 있습니다. 만약 우리 삼가 부족의 지행룡 수가 그다지 많지 않지 않았다면, 저희도 기꺼이 더 많은 지행룡을 제공해 드렸을 것입니다.”

코머는 디반치가 보여준 유연함에도 매우 놀랐다. 이 야만인들이 평범한 사람들과 접촉하면서 점차 그들의 위선과 연기를 배우고 있다는 것이다. 이는 그들이 현실과 이익에 더 주의를 기울이게 만드는 긍정적인 현상이지만, 동시에 산악 부족 고유의 순박함을 점차 잃어가는 슬픈 일이기도 하다. 하지만 코머는 그들이 이 세상에 더 빨리 적응하여 자신들만의 세계에 갇히지 않기를 바랐다. 왜냐하면 그 역시 그들이 필요했기 때문이다.

“세 분 지도자님, 여러분의 이타적인 도움에 코머는 이미 매우 감사하고 있습니다. 앞으로도 캅카스에 필요한 일이 있을지 모르지만, 그것은 상호 평등하고 협력적인 관계 위에서 이루어지기를 바랍니다. 서로 필요한 것을 주고받으며 상생하는 관계 말입니다.” 코머는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “어떻습니까? 디반치 지도자님, 이렇게 오랜 시간 동안 잘 지내고 계신가요?”

“바론님의 관심에 감사드립니다. 우리 산악인들은 우회적인 말을 하지 않습니다. 제 직설적인 태도를 용서해 주십시오. 만약 코머님이 당신의 밀수 단속팀이 너무 엄격하지 않도록 해주거나, 혹은 바론님이 캅카스에서 우리 영토로의 곡물 수출을 허용해 주신다면, 아마 우리의 상황은 훨씬 나아질 것입니다.” 디반치는 이때 다시 자신의 ‘직설성’을 드러내며, 코머로 하여금 이 녀석이 너무 빨리 적응하고 있다는 것을 인정하게 만들었다.

“헤헤, 디반치 지도자님, 그렇게 말씀하시면 안 됩니다. 밀수 단속팀은 레세 사법관의 부하이며 제 관할이 아닙니다. 하지만 분명히 말씀드리자면, 영주관에서 발급한 수출 허가증이 있다면 밀수 단속팀은 절대로 괜히 문제를 일으키지 않습니다. 그들은 단지 법을 엄격하게 집행할 뿐입니다. 이는 제 요구일 뿐만 아니라 법의 요구이기도 합니다. 그렇지 않으면 그들은 직무 유기를 하는 것입니다. 곡물 수출에 관한 문제라면, 만약 여러분 산악 부족 주변의 어떤 나라나 세력이 여러분에 대한 수출 시장을 열어준다면, 저 코머도 즉시 그렇게 할 것입니다. 하지만 제가 먼저 그런 조치를 취해야 한다면, 디반치 지도자님, 그건 제게 너무 큰 부담이 되지 않을까요? 캅카스의 현실이 어떤지 여러분도 잘 알고 계실 텐데, 제가 다른 평범한 세력들의 압력에 맞설 수 있을까요? 저는 자만심이 강하지만, 그렇게 할 수 없다는 것을 인정해야 합니다. 제 자신을 위해서가 아니더라도 영토 내의 백성들을 위해 생각해야 합니다. 모든 평범한 사람들과 적대 관계를 맺을 만큼 제 힘은 아직 충분하지 않습니다.” 코머는 어쩔 수 없다는 듯이 손을 벌리며 말했다.

“게다가 스스로 마음을 돌아보세요. 내가 코카서스에서 여러분 산악 부족에게 취한 정책은 상당히 관대하다고 할 수 있습니다. 식량 수출을 제외하고, 어느 나라나 세력이 여러분에게 무기, 갑옷, 철과 같은 전략물자를 수출해 주겠습니까? 어떤 이들이 내게 경고한 말에 따르면, 이는 모든 인간 부족에 대한 범죄이며, 남쪽과 동쪽에서 인간들을 학살하는 것을 지원하고 부추기는 행위입니다. 내가 여러분에게서 얻은 모든 물자는 인간과 다른 종족들의 피로 물들어 있습니다. 이 말이 다소 과장된 것처럼 들릴 수 있지만, 자세히 생각해보면 근거가 없는 것도 아닙니다. 그렇지 않나요?”
코머의 이 말들은 다소 잔인하고 심지어 음산하기까지 해서, 원래 반박하려 했던 디반치와 벨레몬 둘 다 말문이 막혔습니다.
이는 부인할 수 없는 사실입니다. 산악 부족과 동쪽의 인간 국가들 및 도시들 간의 전쟁은 거의 멈춘 적이 없으며, 남쪽의 난쟁이와 엘프 종족과의 전투도 인간들과의 전쟁에 비해 규모는 훨씬 작지만 여전히 매우 치열합니다. 엘프와 난쟁이는 연합을 맺고 일부 토착 거인족의 도움을 받아 남쪽에서 산악 부족의 공격에 맞서고 있습니다. 매년 수천 명의 용감한 전사들이 전쟁에서 죽어가고 있으며, 이는 이제 악순환에 빠져 있습니다. 야만인들이 억압을 받을수록 그들의 삶은 더욱 힘들어지고, 자신들을 구속하는 족쇄를 깨뜨리고자 더욱 자주 전쟁을 일으킵니다.
인간과 다른 종족들도 마찬가지입니다. 그들은 야만인들의 파괴력을 더욱 두려워할수록 야만인들의 발전을 억제하고 제한하려 하며, 야만인들에게 수출되는 물자에 대한 통제를 더욱 강화합니다. 하지만 이는 생존을 위해 더욱 광적이고 잔혹한 공격을 감행하는 야만인들을 불러올 뿐입니다. 전반적으로 볼 때, 수백 년간 계속된 이 전쟁에서 인간과 다른 종족들의 연합은 우위를 점하고 있습니다. 야만인들의 수는 50년 전에 비해 30%나 줄었습니다. 이런 전쟁이 계속된다면 100년도 채 지나지 않아 야만인이라는 종족은 청색 대륙에서 사라질 것입니다.

“하지만 우리 삼가 부족은 남쪽이나 동쪽과의 전쟁에 거의 참가하지 않습니다. 남작님도 잘 아시겠죠.” 디판치와 벨레몬이 모두 침묵을 지키자, 시크는 참지 못하고 말했다. 가폰 부족은 실력과 위치 면에서 다른 두 부족에 비해 열등하여, 산악인 연맹의 13개 부족 중 가장 약한 부족이라 할 수 있다. 극도로 큰 전쟁이 아닌 이상 연맹은 보통 이 부족을 기억하지 않는다. 이 사실은 시크에게 기쁨과 동시에 실망감을 안겨주었다. 연맹을 대표하여 다른 종족과의 전쟁에 참가할 수 있는지 여부도 실력의 상징이기 때문이다. 그의 기억에 따르면 자신이 가폰 부족을 이끌기 시작한 이후로 연맹의 소집령을 받은 적이 없으며, 소수의 소집령도 가롱과 가론 부족이 맡았다.

“시크 족장님, 저는 그 점을 잘 알고 있습니다. 하지만 다른 사람들은 어떻게 알겠습니까? 게다가 제가 알기로는 삼가 부족에 수출된 많은 물자들이 삼가 부족의 손에 들어가지 않고, 당신들이 말하는 연맹의 다른 부족들이 가져간 것이 아닙니까? 이것이 과연 제 영토에서 생산된 무기로 제 동족을 학살하는 것이 아닙니까?” 코머가 차갑게 반문했다.