제16장 큰 선물

8머리 지행룡 새끼들이 캅카스에 도착했을 때, 코머는 이미 삼가 부족이 카타이니아 강을 오가는 수많은 곡물선들의 유혹을 더 이상 견디지 못할 것이라는 것을 깨달았다. 카타이니아 강은 캅카스에 풍부한 곡물 공급원이었으며, 바호몬의 곡물 저장소는 짧은 시간 안에 모든 창고가 가득 찼다. 곡물 가격은 70% 이상 폭락하여 캅카스의 곡물 상인들은 기쁨과 아쉬움을 동시에 느꼈다. 기쁜 것은 더 이상 곡물 부족 문제를 걱정할 필요가 없어져 카타이니아 강 상류 지역에서 안정적인 곡물 공급을 받을 수 있게 되었기 때문이고, 아쉬운 것은 과거처럼 구매자가 부족한 시장 상황이 사라졌으며, 그들도 이제 남쪽의 코디레라 황무지로 시선을 돌렸기 때문이다. 그곳은 여전히 개발이 시급한 거대한 시장이었다.
캅카스 지역의 급락한 곡물 가격과 풍부한 곡물 공급으로 인해 그동안 조용히 있던 야만인들도 마침내 안절부절못하게 되었다. 바호몬 근처에 이토록 많은 곡물이 쌓여 있는 반면, 코디레라 황무지에서는 여전히 검소하게 살아가는 현실을 보고 어떻게 가만히 있을 수 있겠는가? 어떤 지도자도 이런 상황을 견딜 수 없었다. 단지 자신의 백성들에게 지도자 자리에서 쫓겨나고 싶지 않다면 말이다.
상인들은 새로운 시장이 열리기를 기다리고 있었지만, 그 과정에는 어려움이 있었다. 캅카스의 영주들은 이미 곡물을 전략물자로 지정해 두었으며, 전략물자의 수출에는 허가증과 할당량 제한이 필요했다. 상인들도 남쪽의 야만인들이 가져오는 위험성을 모르는 것은 아니었지만, 자신들의 부두, 광산, 작업장, 상점에서 일하는 야만인들이 점점 더 많아지는 것을 보며, 순박하고 성실한 야만인들 덕분에 원래 야만인들에 대해 적대감과 의심을 가졌던 다른 인종들도 점차 그들을 받아들이게 되었다. 많은 이들은 야만인들이 동쪽과 남쪽에서 해마다 전쟁을 벌이고 있다는 사실을 잊어버린 듯했으며, 엄청난 이익에 자극받아 많은 이들이 위험을 감수하게 되었다.
사법관 산하의 밀수 단속대는 이미 세 배 이상 확대되었으며, 주로 남쪽 야만인들을 상대로 한 밀수 행위를 단속하는 데 힘썼다. 일부 야만인들은 고향을 방문할 때 곡물과 기타 물품을 몰래 가져오는 경우도 점점 늘어났으며, 설치된 밀수 단속소들은 무기와 곡물을 불법적으로 가지고 야만인들의 영토로 들어가려는 자들을 계속해서 체포했다. 그들 중에는 주로 야만인들이었지만, 평범한 인간들도 있었다. 레세는 코머에게 이런 밀수범들에게 더 엄격한 처벌을 내리자고 건의했다. 그렇지 않으면 이러한 현상은 더욱 심각해질 것이며, 단순히 강제 노동형에 처하는 것은 야만인들에게는 너무 가벼운 처벌이라고 했다. 그들에게는 기껏해야 한두 달 동안 임금을 받지 못하는 정도일 뿐이었다.

코머는 야만인들과의 관계를 너무 경직되게 만들고 싶지 않았다. 야만인들이 생계를 위해 어쩔 수 없이 저지르는 사소한 행동들을 그도 모르는 바가 아니었다. 너무 지나치지 않는 한 일부러 신경 쓰지 않았다. 물론 캅카스의 상인들과 결탁해 대규모 밀수를 하는 행위는 결코 용납될 수 없었다. 그렇지 않으면 야만인들이 사는 지역 주변의 평범한 세력들이 이 사실을 알게 되면 분노가 폭발할 것이다. 캅카스가 외딴 곳에 있긴 하지만, 압력은 외교 관계뿐만 아니라 여러 방면에서 오며, 심지어 니코시아 왕국의 중심부에까지 영향을 미칠 수도 있었다.

이전에 상인들은 여러 차례 행정관 푸버에게 식량을 전략물자에서 제외해 달라고 요청했지만 승인되지 않았다. 당분간 코머는 코디렐라 황무지 남부와 서부의 세력들에게 공개적으로 도전할 용기도, 필요성도 없었다. 그는 오히려 이런 방법을 통해 야만인들 내부를 서서히 분열시켜야 했으며, 이제 마침 기회가 찾아온 것 같았다.

앞에 있는 세 명의 우두머리들의 다른 표정을 보고 코머는 자신이 이미 주도권을 쥐고 있다는 것을 알았다. 시크라는 자의 가폰 부족 우두머리 눈에는 질투심이 가득했다. 창문의 큰 유리창부터 커튼 옆의 바닥에 놓인 거울, 천장의 아름다운 마법 크리스탈 조명부터 푹신하고 편안한 비단으로 만든 의자까지, 그자의 시선은 어디에나 머물렀다. 이것만으로도 충분했다. 다른 두 사람은 상당히 침착해 보였으며, 특히 벨레몬이라는 자는 교활하기까지 했지만, 전체에 균열이 생기기만 하면 그 전체는 더 이상 존재하지 않는 것이나 마찬가지였다. 요새를 열려면 문을 활짝 열 필요가 없으며, 조금만 틈을 내면 충분히 무너뜨릴 수 있다.

영주의 저택에 오기 전에 디반치 일행은 이미 바호몬, 우그루, 마테단, 마스카트를 몰래 돌아보았으며, 심지어 만두를 몰래 관찰하기도 했다. 규정에 따라 리온 지역은 특별 통행증이 없는 사람들의 출입이 일시적으로 금지되어 있었고, 일행은 캅카스 영주의 저택에서 발급한 일반 통행증만 가지고 있어 만두에 들어갈 자격이 없었다.

캅카스와 그 주변 지역의 변화는 순식간에 세 사람의 자신감을 무너뜨렸다. 캅카스가 보여준 번영과 풍요로움에 세 사람은 모두 감탄했다. 디반치는 보렌의 설명으로 어느 정도 마음의 준비를 했음에도 불구하고 완전히 굴복할 수밖에 없었다. 1년 전만 해도 황량했던 캅카스가 이토록 큰 변화를 겪었는데, 단순히 운이 좋았다고 설명하는 것은 너무 억지스럽고 자기기만에 불과했다. 벨레몬과 시크는 이러한 상황에 충격을 받아 마음이 흔들렸다. 벨레몬은 자신의 초기 의견에 의문을 품기 시작했다. 어쩌면 디반치의 말이 맞을지도 모른다. 직접 보는 것이 자신의 인상을 바꾸는 데 도움이 될 것이며, 인상이 바뀌면 자신의 관념도 함께 바뀌어야 할 것 같았다.

사실 마트단에서 우그루로 가는 동안 세 사람은 이미 캅카스의 필요를 충족시키기 위해 먼저 8마리의 지행룡을 제공하는 데 초기 합의를 보았다. 그들에게 있어 선물을 주는 것은 적어도 양측의 관계를 크게 가깝게 만들 수 있을 뿐만 아니라, 다음 단계에서 실질적인 문제를 논의하는 데 좋은 기반을 마련해 줄 것이었다.

코머는 이 선물에 매우 만족했다. 원래 그는 실용성보다는 위협적인 성격의 지형룡 전사 부대를 구성하기 위해 5마리의 지행룡만 얻으면 되기를 바랐다. 하지만 이 야만인들은 더 높은 기대를 가지고 있었던 것 같다. 그렇지 않았다면 그들이 갑자기 8마리의 지행룡을 내놓으며 자신을 기쁘게 하려 하지는 않았을 것이다. 이는 좋은 시작이었다. 코머는 상대방이 자신이 받아들이기 어려운 요구를 할까 봐 걱정하지 않았다. 그는 자신이 이 야만인들을 단단히 통제할 수 있다고 믿었다. 왜냐하면 그들은 단결된 집단이 아니었기 때문이다.

그전에 코머는 몇 가지 좋지 않은 소식도 들었다. 푸버는 이미 캅카스로 돌아가는 길에 있었고, 왕국의 블루다비트 군단도 만반의 준비를 하고 있었다. 하지만 필립은 매우 순종적인 태도를 보였다. 체면을 차리는 듯한 별 의미 없는 연설을 한 것 외에는 거의 아무런 행동도 하지 않았으며, 원래 재집결하려 했던 군대의 움직임까지 중단했다. 이상한 현상은 음모의 전조라는 것이 코머가 카이니버 3세에게서 얻은 경험담이었다. 특히 필립의 가장 충실한 동맹인 제린 대공조차도 이례적으로 침묵을 지키고 있었는데, 이는 모두가 왕국의 압도적인 기세에 굴복한 것처럼 보였다.