제3장 서로를 이해하며

“마하구미, 모레이 쪽에는 아직 얼마나 식량이 남아 있나? 얼마나 버틸 수 있지?” 오랜 시간이 지난 뒤에야 코머가 말했다.
“거의 다 떨어질 것 같아요. 마스카트의 상인들이 마지막으로 식량을 공급한 것은 2주 전이었어요. 그때 그들은 모을 수 있는 광석과 석탄, 그리고 담보로 줄 수 있는 모든 것을 가져다주었죠. 하지만 2주가 그들의 한계예요. 그들 쪽의 생산은 바나샤와 이즈메르보다는 조금 나은 편이라 카레라 기사도 우드하드와 미잘보다는 자신감이 있었지만, 마스카트 상인들의 의도적인 착취로 인해 그 역시 이미 절망적인 상황에 처해 있어요. 3일 안에 그들이 우리에게 올 수밖에 없을 거라고 생각해요.” 마하구미는 더욱 자신감에 차 있었다. 마스카트 상인들의 고의적인 협조가 있었다면 모레이는 조금 더 버틸 수 있었을지도 모르지만, 마하구미는 그런 일이 일어나는 것을 용납하지 않았기에 카레라 기사도 막다른 길에 이르게 된 것이다.
“좋아. 우드하드와 미잘이 이미 항복할 의사를 보였으니 우리도 굳이 꾸며낼 필요는 없지. 바나샤와 이즈메르가 굴복한다면 모레이도 결국은 제대로 성장할 수 없을 테니까. 지난번에는 그 카레라 기사를 보지 못했는데, 이번에는 그 ‘구세회’의 기사님이 얼마나 자비로운 마음을 가졌는지 알아보고 싶군.” 코머는 담담히 웃으며 말했다.
카레라는 복잡한 심정으로 우그루에 도착했다. 만도의 질서정연함과 마스카트의 번영을 목격한 후, 캅카스의 중심지인 우그루에 도착한 그는 자신이 모레이에서 했던 모든 것이 이 수수께끼 같은 영주와 비교할 수 없다는 사실을 슬프게 인정할 수밖에 없었다. 자신도 최선을 다했지만, 모레이는 결국 붕괴할 수밖에 없었다. 식량 공급이 없는 것은 자신의 잘못이 아니었지만, 바로 자신의 무능함 때문에 그런 상황이 발생한 것이다.
단 두세 달 만에 만도가 얼마나 질서정연해졌는지, 석탄광과 철광산이 모두 생산을 재개하여 더욱 번영했으며, 마치 자석처럼 모레이와 리온의 다른 지역 사람들을 이곳으로 끌어들이고 있었다. 식량과 기타 생활용품은 아직 충분하지는 않았지만, 모레이와 비교하면 천지차이였다.

이번에 우그루카렐라에 온 것도 어쩔 수 없는 처지 때문이다. 이전에는 식량이 있어서 자신의 위신도 꽤 괜찮았지만, 이제 식량 지원이 끊기자서민들의 정서가 불안정해지기 시작했고, 도망치는 사람들이 점점 늘어나서 군대에까지 번지고 있다. 비록 자신도 여러 방법을 동원해 일부 광산의 생산을 회복하려 했지만 효율은 형편없을 뿐만 아니라 광부들도 매우 불만스러워했다. 그들은 일하지 않는 사람들도 밥을 먹을 수 있는데 왜 자신들은 일해야 하는지 의문을 제기했다.

민중들의 불만은 모레 지역의 치안 상황에도 영향을 미치기 시작했다. 많은 사람들은 만두 광부들의 열심히 하는 모습은 보지 못하고 오직 그들의 생활이 나아지는 것만을 본다. 변덕스러운 사람들의 시선도 점점 더 이상해지고 있다. 만약 솔라가 그 반인종들 사이에서 어느 정도 위신을 가지고 있지 않았다면, 혼자서는 굶주린 반인종 병사들을 진정시키기 어려웠을 것이다.

카렐라는 이번 여행이 자신이 이전에 기울인 모든 노력을 수포로 돌릴 수도 있다는 것을 알고 있다. 운명이 이렇게 정해놓았으니 어쩔 수 없다. 자비회는 계속해서 은밀한 상태에서 힘들게 살아가며, 결코 자신의 생각을 공개적으로 전파할 수 없다. 심지어 암흑교파보다도 못한 상황이다. 적어도 암흑교파는 남쪽의 몇몇 국가들에서 반공개적으로 교리를 전파할 수 있지만, 자비회는 세속 사회로부터 인정받지 못할 뿐만 아니라 광명교회의 전면적인 탄압을 받고 있다. 이대로 가다가는 자비회의 구제 정신이 결국 세상 속에 사라질 것이다.

이런 상황에서 자신은 치안이 가장 혼란스러운 리온으로 위장하여 감히 가보았다. 이 폐쇄된 곳, 평범한 사람들이 동류로 여기지 않는 반인종들 사이에서 조금씩 자비회의 교리를 전파하여 그들이 자비회의 이념을 받아들이게 하고자 했다. 광명교회의 그림자에서 벗어나려면 이런 새로운 방법밖에 없다. 하지만 이 길이 이토록 힘들 줄은 몰랐다. 단순한 사고를 하는 반인종들의 지지를 얻는 것도 엄청난 장애물에 부딪히고, 이들의 생활 문제를 해결하는 것만으로도 온갖 고민을 하고도 원하는 결과를 얻지 못했다. 자신은 성공적인 전도자가 아닌 것 같다. 그렇지 않았다면 이런 사소한 어려움조차 극복할 수 없었을 테니까.

이런 생각을 하니 카레라는 곧 만나게 될 이 캅카스의 영주에 대해 저절로 궁금증이 생겼다. 그가 알기로는 이 남작님도 자신과 마찬가지로 거의 아무것도 없이, 당시에는 리온보다도 상황이 더 열악했던 캅카스로 왔지만, 불과 1년도 채 되지 않아 캅카스에 엄청난 변화를 가져왔다. 날로 진보한다고 표현해도 전혀 과장이 아니었다. 눈앞의 이 번화하고 풍요로운 모습을 보면, 예전에 이곳이 단지 천몇 백 명밖에 없는 작은 마을이었다는 것을 상상할 수 있을까?

이 남작님은 자신의 직속 영주와도 관계가 좋지 않았으며, 광명교회에 대해서도 상당히 냉담했다. 분명 반항적인 성격의 인물인 것 같았다. 만약 이런 사람이 구세회의 이념을 믿는다면 얼마나 기쁜 일일까? 카레라는 만나게 될 캅카스의 지배자에 대해 환상적으로 추측해 보았다.

카레라는 이렇게 빠른 사고력을 가진 사람을 만난 적이 없었다. 상대방은 그에게 너무나 많은 충격을 주었다. 자신의 신분부터 현재의 모레의 곤경, 반수인들의 심리부터 리온의 미래, 호마 지역이 취할 가능성 있는 대책부터 니코시아 왕국의 《위트레흐트 칙령》의 실현 가능성에 이르기까지, 상대방은 자신을 친구처럼 대하는 태도로 인해 카레라는 그도 구세회의 회원이거나 지지자일지도 모른다고 생각할 뻔했다. 하지만 이성은 그에게 누구든 쉽게 믿어서는 안 된다고 말해주었다. 설령 상대방의 말이 아무리 유창하더라도 말이다.

코머 역시 이 관대한 기사님에 대해 깊은 존경심을 가지고 있었다. 그의 눈에는 이 카레라 씨가 전형적인 기사여야 했다. 기사의 신조가 그에게서 잘 드러나고 있었다. 이 기사는 자신의 신념을 위해 수천 리 떨어진 황무지까지 가서 싸울 수 있었으니, 그의 인품은 의심할 여지가 없었다. 물론 그는 구세회가 이런 기사를 리온에 혼자 보내도록 했다는 사실로부터, 이 사람도 굳은 성격의 사람이 아니라는 것을 느낄 수 있었다. 이는 코머가 이 사람에 대해 더욱 호감을 가지게 만들었다.

테이블 위의 커피는 남쪽에서 온 수입품으로, 은은한 향기가 두 사람 앞에서 피어오르며 마치 두 사람의 현재 감정을 상징하는 것 같았다. 그 평화롭고 여유로운 분위기는 카레라가 오랫동안 느껴보지 못한 것이었다. 눈앞의 이 수려한 외모의 남작은 마치 자신이 먼저 말을 걸기를 기다리는 듯했다.