제4장 나는 보장합니다!

“바론님, 저는 개인적으로 고카소에서 바론님이 이루신 모든 것에 깊은 감탄을 느낍니다. 고카소가 오늘날의 번영을 누릴 수 있게 된 것은 정말 놀랍고 기쁜 일입니다. 하지만 저는 문명의 유적에 새겨진 비문에서 이런 말을 기억합니다. ‘노인을 공경하면 남의 노인도 공경하고, 어린이를 돌보면 남의 어린이도 돌보며, 모든 생명은 평등하고 신의 은총을 받는다.’ 이것이 바로 우리 자세회의 정신입니다. 만도는 바론님의 지원 덕분에 평화롭게 살고 있으며, 바나샤와 이즈메르도 바론님께 충성하기를 원합니다. 모레이의 십만 명의 백성들도 진심으로 영주님의 충실한 신하가 되고자 합니다. 레온의 백성들이 바론님의 자비와 신들의 성스러운 은총을 느낄 수 있게 하는 것은 정말 위대한 업적입니다. 혹시 바론님께서는 아직 무언가 걱정되는 것이 있으신가요?”
카레라는 평온한 표정의 이 젊은 영주의 생각을 짐작하기 어려웠습니다. 바나샤와 이즈메르의 충성 선언이 이 영주의 동의를 얻지 못한 것 같았습니다. 그는 무언가를 걱정하고 있는 듯했습니다. 혹시 호마로부터의 위협과 압력 때문일까, 아니면 이러한 무단 점령에 대한 심리적 거부감 때문일까? 카레라는 오기 전부터 길 위에서 이 영주의 행동 방식을 깊이 고민해왔습니다. 그는 거칠면서도 교활하고 영리했으며, 모든 행동을 철저히 계획하여 상대방이 그의 약점을 잡기 어렵게 했습니다. 이는 그의 나이와는 전혀 어울리지 않았지만, 오직 이런 방식으로만 고카소가 황무지 속에서 갑작스럽게 부상하여 어둠의 바다 연안에서 일어설 수 있었습니다.
“카레라 씨, 사실 당신은 제 성격을 알아야 합니다. 자세회는 대륙에서 환영받지 못하고 금기시되기까지 했지만, 저는 자세회에 대해 편견이 없으며, 오히려 그들의 일부 교리에는 호감을 가지고 있습니다. 당신도 아시다시피 광명교회는 우그루에서 선교권을 얻었지만, 다른 신앙들도 여기서 존중과 보호를 받고 있습니다. 저는 고카소에서 자세회가 자리 잡을 수 있도록 지원하고 싶지만, 지금은 아직 안 됩니다. 저는 호마를 두려워하지 않지만, 왕국이 자세회에 대한 금지령을 해제하기 전까지는 더 이상 약속을 드릴 수 없습니다. 제 말의 뜻을 이해하셨을 것입니다.”
코머의 교묘한 말솜씨로 인해 카레라는 다시 한번 상대방의 영리함을 체험했습니다. 그는 아무것도 명확히 밝히지는 않았지만, 그의 말투에서 드러나는 태도는 분명히 효과적이었습니다. 다시 생각해보면, 그의 말 속에는 마치 아무것도 주지 않는 듯한 느낌도 있었습니다. 이런 작은 속임수는 별다른 의미를 설명해주지 못하지만, 카레라는 여전히 만족스러웠습니다. 적어도 상대방은 자신이 알고 있던 대로 광명교회에 대해 큰 편견을 가지고 있었으니, 이는 좋은 징조였습니다.

상대방이 깨달은 듯 고개를 끄덕이는 것을 본 코머는 살짝 미소를 지으며 말했다. “카레라 씨, 저는 여러분의 자선 단체인 ‘济世회’의 이타적인 정신을 매우 높이 평가합니다. 여러분의 연민 어린 마음은 세상 사람들의 존경을 받아 마땅합니다. 허울만 좋은 고귀한 단체들에 비해 ‘济世회’의 정신은 기사도의 신조에 더 부합합니다. 저는 아무것도 숨기고 싶지 않습니다. 비록 많은 어려움이 있지만, 저는 여전히 제 선의를 전하고 싶습니다. 당신과 당신의 동료들을 우리 캅카스, 아, 리온도 포함해서, 우리의 리온으로 환영합니다.”

눈이 반짝인 카레라는 상대방이 마지막 말에서 ‘济世회’라는 단어를 의도적으로 피하고 자신과 동료들만 환영한다고 말한 것을 알아차렸지만, 그것만으로도 충분했다. 상대방의 동의와 지지를 얻을 수 있다면, 비록 은밀한 것이라 할지라도 ‘济世회’에게는 엄청난 돌파구가 될 것이다. 아직 진정한 의미의 영주는 이런 초대와 입장 표명을 감히 하지 못했다. 비록 여기가 외진 곳에 불과하지만, 이제 새로운 시작이 시작된 것이다.

“바론님의 이 말씀을 우리와 같은 뜻을 가진 이들에 대한 격려로 이해해도 될까요?” 카레라는 눈을 빛내며 코머를 뚫어져라 바라보았다.

코머는 가볍게 미소를 지으며 속으로 한숨을 쉬었다. 이 카레라 기사, 혹은 ‘济世회’는 너무 많은 좌절을 겪은 모양이다. 자신의 명확한 입장 표명에도 불구하고 다시 묻다니, 코머는 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

한 번 기침을 한 뒤, 코머는 말을 신중히 고른 뒤 천천히 말했다. “카레라 씨, 이렇게 이해하셔도 됩니다. 우리 캅카스와 리온의 백성들의 행복과 평화를 위한다면, 영주로서의 책임으로 저는 백성들의 삶을 더 풍요롭고 행복하게, 마음을 더 평화롭고 안정되게 만들 수 있는 모든 노력을 결코 포기하지 않을 것입니다. 이를 위해서는 모든 사람들의 도움이 필요합니다. 제 말, 이해하셨나요?”

카레라는 마음속으로 수많은 생각을 했다. 그는 상대방의 말 속 의미를 이해한 것 같았지만, 애매한 표현 뒤에 숨은 의도는 확신할 수 없었다. 이 영주는 언어를 다루는 능력이 매우 뛰어나서 항상 의미가 남아 있어서 상대방이 스스로 그의 생각을 파악하도록 만들었다.

“바론 각하, 다른 것들은 더 이상 말할 필요가 없을 것 같습니다. 모레이의 인계 문제는 이미 시급한 상황이며 더 이상 지체할 수 없습니다. 제가 알기로는 바나샤와 이즈메르의 상황도 매우 심각합니다. 카레라는 여기서 바론 각하께서 하루빨리 관리 업무를 인수할 수 있도록 조치해 주시기를 간곡히 부탁드립니다. 바론 각하의 여러 우려 사항들에 대해서는, 각하의 능력이라면 이런 사소한 문제들로 인해 중요한 일을 미루지는 않으실 것이라 생각합니다. 수십만 명의 백성들의 생존이 과연 개인의 사리사욕에 좌우될 수 있겠습니까? 비록 그들이 반인종일 뿐이지만 실질적인 차이는 없습니다. 부디 바론 각하께서는 일관된 신념을 고수해 주시기 바랍니다. 저와 제 친구들도 각하의 결정을 위해 조금이나마 힘을 보태고자 합니다.”

결심을 내리자 카레라의 마음은 훨씬 가벼워졌습니다. 이 영주가 어떤 생각을 하든, 적어도 그는 이미 절망적인 상황에 처한 리온의 수십만 명의 사람들에게 새로운 삶을 줄 수 있었습니다. 이것만으로도 그는 어떤 조건이든 약속할 수 있었습니다. 어쩌면 상대방은 자신의 이 약점을 이용하고 있는지도 모르지만, 카레라는 개의치 않았습니다. 구세회는 결코 개인이나 집단의 이익을 위해 존재하는 것이 아니었습니다. 만약 사리사욕이 있었다면 구세회는 이미 광명교회와 세속 세력의 압박으로 사라졌을 것입니다. 바로 이런 집념 있는 추구 덕분에 구세회는 바위 틈새에서도 굴하지 않고 싹을 틔우고 자랄 수 있었습니다.

코머는 자리에서 일어나 정중한 기사의 예를 표하며 진지한 표정으로 말했습니다. “카레라 씨, 제 위선과 이기심에 대해 죄송합니다. 제 지위로 인한 우려 사항을 이해해 주시기 바랍니다. 하지만 캅카스와 리온의 백성들이 더 나은 내일을 맞이할 수 있도록 저는 정말로 여러분의 도움이 필요합니다. 그리고 여기서 약속드립니다. 여러분은 여기서 원하는 낙원을 찾을 수 있으며, 여러분의 꿈을 실현할 수 있습니다. 저는 반드시 그렇게 하겠습니다!”