제2장 제세회

대량의 반인종들이 만도로 몰려들었다. 만도 지역의 광산들은 전면적으로 가동되고 있었지만, 이렇게 대규모의 노동력을 감당하기에는 역부족이었다. 반인종들은 길을 따라 남쪽으로 내려가 캅카스로 몰려들었으며, 이는 마스카트에 엄청난 압박을 가했다. 드라구모도 이미 두 차례나 자신의 영지로 돌아온 영주님께 긴급히 도움을 요청했다. 그의 1,000명의 자위군 병사들로는 이렇게 몰려드는 이주 물결을 감당할 수 없었다. 생존을 위해 만도에서도 일자리를 찾을 수 없다는 것을 깨달은 반인종들은 마스카트를 향해 남쪽으로 몰려들기 시작했다.

다행히 니프톤과 드라구모의 사전 경고를 받은 푸버는 미리 포링에게 300명의 영주 호위대를 이끌고 마스카트 요새에 주둔시켰다. 이 반인종들의 유입을 막을 수는 없었지만, 적어도 제약이 없는 리온 지역에서 막 뛰쳐나온 반인종들을 효과적으로 억제하여 캅카스와 리온의 차이를 인식시키고 법규를 어기면 처벌받는다는 것을 깨닫게 했다.

포트 산맥 남쪽 기슭의 산티아고도 마찬가지로 이 문제로 골머리를 앓고 있었다. 이즈메르 지역에서 온 반인종들과 평민들이 그들 동족들이 개척한 오솔길을 통해 계속해서 포트 산맥을 넘어 캅카스 내부로 들어왔다. 산티아고의 석탄 광주들은 충분한 노동력이 부족해 고민하고 있었으며, 이러한 숙련공들을 환영했다. 그들은 지역 주둔군에 보고하지 않을 뿐만 아니라 이 사실을 은폐하고 직접 자신들의 광산에 고용했다. 결국 지역 주민들이 리온 출신의 정식 신분이 없는 난민들이 훗날 문제를 일으킬 수 있다고 우려하여 신고한 후에야 우그루 쪽에서 리온 동부의 난민들도 포트 산맥을 넘어 캅카스로 잠입하고 있다는 사실을 알게 되었다.

코머가 돌아온 것은 푸버가 골머리를 앓고 있을 때였다. 대량의 반인종들이 몰려들었으며, 코머가 떠난 한 달여 동안에만 3만 명 이상의 반인종과 2천 명 이상의 평민들이 마스카트와 산티아고로 유입되었다. 푸버는 이 난민들이 가져오는 압박을 줄이기 위해 산티아고에서 마트단까지 이어지는 운하 공사를 조기에 시작할 수밖에 없었다. 할 일이 없는 이 반인종들은 캅카스 내부에서 일자리를 찾지 못해 여전히 먹을 것이 필요했으며, 그들의 배를 채워주지 못하면 폭동이 일어날 수도 있었다. 이들이 공짜로 먹고 살게 하는 것보다는 노동력을 제공하도록 하는 편이 나았다. 하지만 이 거대한 공사는 푸버와 코머가 여러 쪽의 자금 지원을 받아 추진하고자 했지만, 현재는 일단 캅카스 영주관이 부담을 져야 했다.

이렇게 하면 고용 압력은 줄어들지만, 그와 동시에 부정적인 영향도 생겼다. 바로 캅카스의 영주관이 성지아고에서 마르텐담까지 운하를 건설하기 위해 노동력을 모집한다는 소식이 즉시 리온에 전해진 것이다. 이로 인해 이미 리온에 대한 신뢰를 잃은 반인종들이 더욱 대거 남쪽으로 몰려들었고, 코머도 바로 이런 상황 속에서 캅카스로 돌아왔다.

마하구미는 자신의 주인이 리온의 반인종들이 대거 남쪽으로 내려오는 것을 원하지 않는다는 것을 알고 있었다. 어쩌면 일부 반인종들이 남쪽으로 가면 캅카스에서 급속히 성장하는 광업 분야의 숙련 노동력 부족 문제를 완화할 수 있을지도 모르지만, 장기적으로 볼 때 캅카스는 리온의 30만 명이 넘는 노예 광부들을 수용할 수 없으며, 리온이 황폐해지는 것도 영주님이 원하는 바가 아니었다. 처음에는 마하구미도 자신의 주인이 리온이라는 땅에 대해 과연 어떤 계획을 가지고 있는지, 그냥 내버려 둘 것인지 아니면 캅카스에 종속된 지역으로 만들 것인지 잘 몰랐다. 하지만 영주님이 대습지 지역에서 수행을 마치고 돌아온 후에는 이미 결정을 내린 듯했고, 마하구미에게 내리는 지시도 훨씬 명확해졌다.

영주관의 대문을 들어서자 마하구미는 마치 온순한 어린 양처럼 보였다. 대문 양쪽에 있는 반인종 경비병들은 여전히 사나운 표정으로 가슴을 펴고 배를 내밀고 있었으며, 화려한 갑옷은 원래부터 매우 거대하고 위엄 있는 그들의 몸을 더욱 웅장하게 보이게 했다. 3미터가 넘는 거대한 도끼창이 땅에 꽂혀 있어 청석판이 그 무게를 견딜 수 있을지 의문이 들 정도였다. 짐승의 머리 모양을 한 반면 가면은 반인종 경비병들의 얼굴 절반을 가리고 있어, 오직 음산한 늑대 같은 눈만 드러나 있었다. 이로 인해 원래 넓었던 영주관 대문 앞을 지나갈 때조차도 보이지 않는 압박감에 숨이 막히는 느낌이 들었다.

마하구미와 같이 자주 영주관을 드나드는 동족에게도 반인종 경비병들은 결코 친절하지 않았으며, 사나운 시선으로 마하구미를 오랫동안 바라본 후에야 그가 안으로 들어가는 것을 허락했다.

마하구미는 그 사람 앞에 앉으면 항상 자신이 보잘것없다는 느낌을 받았다. 그 사람의 몸은 그다지 강해 보이지 않았으며, 반인종 경비병들에 비하면 그의 체격은 아무것도 아닌 것처럼 보였다. 하지만 그 사람 앞에서는 마하구미는 항상 심오하고 불가사의한 경외심을 느꼈다. 그 사람의 몸속에는 너무 많은 비밀이 숨겨져 있었고, 마하구미는 평생 그의 생각을 알아낼 수 없을 것 같다고 느꼈다.

코머는 생각에 잠긴 채 두 손을 등에 얹고 창밖을 바라보고 있었다. 돌아온 지 이미 일주일이 지났는데, 이 녀석은 어디에 있었는지 모르겠다. 이제야 자신을 만나러 오는군. 하지만 그의 단호한 표정을 보니, 분명히 뭔가 성과를 거두었을 것이다.

“마하구미가 영주님을 뵙고, 대습지 지역으로의 여정이 완벽하게 성공하기를 기원합니다.” 한쪽 무릎을 꿇고 인사한 뒤, 마하구미는 다시 자신의 자리에 앉았다. 그는 자신의 주인이 이런 형식적인 것들을 그다지 중요하게 여기지 않는다는 것을 알고 있었다. 자신의 업무가 영지에 실질적인 성과를 가져다준다면, 영주님은 이런 형식적인 예의에 전혀 신경 쓰지 않을 것이다.
“음, 어느 정도 성과는 있었군. 적어도 이제는 필립이라는 녀석 때문에 숨도 제대로 쉬지 못하는 일은 없겠지.” 코머는 가볍게 미소를 지으며 몸을 돌렸다. “내게 전할 좋은 소식이 있나?”
“영주님, 마하구미는 주인님의 기대를 저버리지 않으려 합니다. 이번 리온으로의 여정도 어느 정도 성과가 있었습니다.” 마하구미는 이 영주 앞에서는 결코 자신의 감정을 숨길 필요가 없었다. 그의 갈색빛 눈동자에는 자랑스러움이 가득했으며, 이번 여정의 성과에 매우 만족해하는 것이 분명했다.
“오? 모레이라는 그 녀석의 출신이 밝혀졌나?” 코머는 금세 정신을 차렸다. 그 소위 기사라는 자가 반인종들 사이에서 자리를 잡고 그들의 존경과 신뢰를 얻을 수 있었다는 사실은 코머의 예상을 벗어난 일이었다. 만약 그 녀석이 정말로 왕국 중앙의 지시로 파견된 것이라면, 자신도 조심해야 했다.
“음, 어느 정도 단서가 있습니다. 그 녀석은 ‘구세회’라는 조직 출신인 것 같습니다. 그 조직은 광명교회와 어떤 연관이 있다고 하며, 구체적인 관계는 마하구미도 잘 모릅니다.” 마하구미는 잠시 망설이다가 말했다.
“구세회?” 코머의 눈썹이 즉시 찌푸려졌다. 구세회는 그에게 낯선 조직이 아니었다. 그것은 푸른 대륙 전역에 퍼져 있는 비밀 결사로, 100여 년 전 광명교회 내부의 고위층 중 의견이 다른 이들이 광명교회의 부패와 어둠에 불만을 품고 교리와 규칙 개혁을 주장하다가 결국 광명교회의 재판소에 의해 이단으로 판정받았다. 광명교회의 고위층 중 일부도 구세회의 주장을 지지했다는 이유로 추적을 당했으며, 결국 분노하여 광명교회를 떠나 개혁을 지지하던 신도들과 함께 구세회를 설립했다. 하지만 이 조직은 설립 초기부터 광명교회 재판소의 주요 타깃이었으며, 그들을 추적하는 것은 재판소의 가장 중요한 임무였다. 심지어 암흑 세력을 추적하는 것보다도 더 열심히 했다.

광명교회에서 비롯된 이 구세회는 광명교회의 포위와 추격을 겪었지만, 대륙 곳곳에서 지지자들을 얻을 수 있었다. 도시든 시골이든 항상 그들의 지지자들이 있었으며, 한때는 세력이 확장되는 추세까지 보였다. 하지만 결국 광명교회가 북방의 여러 나라 세속 세력들과 연합하여 압박하자 점차 쇠퇴하기 시작했지만, 광명교회의 힘만으로는 이 세력을 완전히 뿌리 뽑을 수 없었다. 구세회의 사람들 대부분은 좋은 가문 출신이며 명성 있는 인물들이었고, 현지에서도 좋은 평판을 가지고 있었다. 발각되기 전까지는 대부분 광명교회의 열성 신도로 위장하고 있었으며, 그들의 은밀한 행동 방식 때문에 광명교회는 이 세력을 뿌리 뽑을 수 없었다. 여러 세대가 지났음에도 불구하고 여전히 그들을 제거할 수 없었다.

“확신할 수 있나?” 코머는 상대방의 정보 출처에 대해 더 이상 묻지 않았다. 마하구미의 초기 성과는 그의 능력을 증명해 주었지만, 이 문제에 대해서는 더 확실한 답을 원했다.

“큰 문제는 없을 것 같습니다. 누군가가 그가 밤에 비밀리에 기도할 때 광명교회 신도들이 흔히 사용하는 《속죄서》가 아닌 이상한 경전인 《구원의 복음》을 사용하는 것을 발견했습니다. 저는 미하이비치 씨와 푸버 씨에게 물어봤는데, 그들은 이것이 광명교회가 창시될 때의 교리 해석이었지만 나중에 폐지되었다고 말했습니다. 그 이유는 구세회가 이 책을 이용해 자신들의 이념을 설파했기 때문입니다. 이것만으로도 그의 정체를 증명할 수 있을 것 같습니다.” 마하구미는 매우 신중한 표현을 사용했지만, 목소리에는 큰 자신감이 담겨 있었다.

의자에 등을 기대며 코머는 상대방의 판단을 믿게 되었다. 《구원의 복음》이라는 책은 코머도 읽어본 적이 있었는데, 이는 구세회의 교리서였다. 코머는 이 책의 선한 의도에는 감탄했지만, 그것이 실현될 수 있을 것이라고는 생각하지 않았으며, 사람들이 그렇게 할 수 있을 것이라고도 믿지 않았다. 하지만 구세회 교리를 믿는 신도들은 자신들의 행동으로 세상 사람들에게 영향을 미치고자 했다. 그들에게는 특별한 조직도 없었고, 사람들에게 반드시 믿으라고 강요하지도 않았지만, 스스로의 행동으로 자신들의 신념을 실천했다. 그리고 이런 비참한 운명의 반인반수 노예들을 구하는 것도 그들이 선한 공덕을 쌓는 행위가 될 가능성이 있었다.

코머는 구세회의 교리에 반대하지도 않았고, 그들이 자신의 영토에서 신도를 모으는 것도 반대하지 않았다. 하지만 지금 그들이 직접 리온의 상황에 개입하는 것은 자신의 계획을 방해할 수 있었으며, 이는 용납될 수 없는 일이었다. 다행히 자신은 여전히 주도권을 쥐고 있었고, 식량 공급이 부족한 그들은 결국 자신에게 오게 될 것이었다. 보아하니 자신도 준비해야 할 일이 많아 보였다.