제22장 인종

코머 일행이 카타니아 강을 따라 하류로 내려와 바호몬 항구에 도착했을 때, 온 바호몬이 술렁였다. 코카서스 지역의 원주민들이든 북쪽 세 지역에서 온 새 이민자들이든, 포누 산맥에서 도망쳐 새로 시민권을 얻은 반수인들이든, 코디예라 황무지를 거쳐 바호몬에서 일하러 온 야만인들이든, 모두가 이 소식에 충격을 받았다. 카타니아 강 항로가 정식으로 개통된 것이다!
많은 평범한 사람들이 이 엄청난 기쁨에 빠져 있을 때, 예민한 상인들은 이미 이 황금 수로의 개통이 코카서스에 어떤 변화를 가져올지, 그리고 자신들이 무엇을 해야 할지 고민하기 시작했다.
식량은 더 이상 코카서스의 가장 큰 제약 요소가 아닐 것이다. 카타니아 강의 상류 지역은 유명한 식량 생산지로, 호마와 갈레 지역보다 훨씬 많은 양의 식량을 생산한다. 매년 막대한 양의 잉여 식량이 운송 능력 부족으로 창고에서 썩어가고 있다. 바로 운송 문제, 특히 저렴한 운송 수단의 부족 때문에 룩셈부르크와 같은 나라들의 식량이 외부로 나가지 못해 식량 가격이 상당히 저렴한 상태가 지속되는 것이다. 코카서스는 이러한 지역들의 식량을 대량으로 구매할 수 있는 곳이 될 수 있으며, 술, 면직물, 모직 제품 등 각종 생활 필수품도 이 항로를 통해 공급받을 수 있어 더 이상 해상 루트나 육상 운송로를 통할 필요가 없다. 다시 말해, 호마가 코카서스에 가한 봉쇄는 이 항로의 개통으로 인해 아무런 의미가 없게 될 것이다. 반대로 코카서스의 목재, 철광석, 철제품, 심지어 귀중한 원석들도 저렴한 수상 운송로를 통해 카타니아 강 상류 지역으로 지속적으로 공급될 수 있어, 코카서스 전체에 전례 없는 거대한 기회가 찾아올 것이다.
이브와 그레이스 일행도 놀란 눈으로 이 모든 것을 바라보았다. 부두에 우뚝 솟은 큰 현판에는 이곳의 이름인 ‘바호몬’이 명확하게 적혀 있었다. 이곳은 코머 영주의 영지에 속한 도시였다. 하지만 이 도시의 복잡한 인파는 이브 일행을 다소 긴장시키고 불안하게 만들었다.

부두를 오가는 운송 노동자들은 그들이 평소에 보던 사람들과는 달랐다. 보통 사람들이 그다지 우위에 있지 않은 것 같았으며, 적어도 이브 일행이 본 바로는 그랬다. 반엘프 혈통인 상인들과 장인들이 거리 양쪽 가게에서 바쁘게 장사를 하고 있었으며, 철제품을 만드는 작업장의 그 장인 같은 사람은 한눈에 드워프라는 것을 알 수 있었는데, 이는 바예지드에게 마치 낯선 곳에서 옛 지인을 만난 듯한 느낌을 주었다. 심지어 지나가는 세금 징수원조차 반엘프인 것 같았으며, 더 많은 이들은 용모가 흉악하고 복장이 기이한 반수인들과 키가 크고 강한 야만인들이었다. 이들은 부두에서 작은 수레를 끌고, 자루를 메고, 바구니를 지고, 함성을 지르며 빠르게 움직였는데, 이는 그들이 상상했던 평범한 사람들의 도시와는 전혀 달랐으며, 오히려 남부의 야만 지역에서 온 이종족들의 거주지처럼 보였다.

아마도 이브 일행의 놀라움과 긴장을 느낀 모르는 차분히 웃으며 말했다. “이브, 그레이스, 너무 긴장하지 마세요. 캅카스는 원래 여러 민족이 함께 사는 지역입니다. 바호몬은 산악 민족들, 즉 여러분이 흔히 말하는 야만인들의 영토와 바로 인접해 있고, 반수인들은 캅카스의 주요 노동력이었기 때문에 여기서는 이 두 종족이 좀 더 많습니다. 걱정하지 마세요. 제 영주의 경호대와 자위군도 대부분 반수인 병사들로 구성되어 있어요. 이는 아주 정상적인 일입니다.”

“그러니까 당신의 경호대도 반수인들로 구성되어 있다는 말인가요?” 그레이스는 모르가 왜 그런 용모가 흉악하고 눈빛이 사나운 반수인들을 경호대로 선택했는지 도무지 이해할 수 없었다. 혹시 그는 그 반수인 병사들이 갑자기 폭력을 행사할까 봐 걱정하지 않는 걸까?

“헤헤, 그레이스, 당신은 반수인들이 제 경호대가 될 수 없다고 생각하는 건가요? 당신의 견해에는 문제가 있는 것 같군요. 캅카스에서는 모든 종족이 평등하며 차별을 받아서는 안 됩니다. 그렇지 않으면 사법관이 인종적 증오를 부추긴 죄로 엄중한 처벌을 내릴 것입니다. 인종적 증오를 부추기는 것은 캅카스에서 중범죄로, 징역과 벌금이 부과됩니다. 그래서 캅카스에서는 이 원칙이 잘 지켜지고 있어요. 제가 알기로는 지금까지 이 법을 무시할 수 있는 사람은 아무도 없었습니다.” 모르는 웃으며 말했다. “사실, 제 반수인 경호대는 평범한 인간 병사들보다 전투력이 더 뛰어나고 충성심도 더 높습니다. 저는 그들의 유일한 주인이며, 제 명령은 철저히 이행됩니다. 그래서 저는 앞으로도 계속 반수인들을 제 경호대로 사용할 생각입니다.”

코머의 이 말들은 실제로 이브 일행의 마음속에 엄청난 파장을 일으켰다. 그들은 코머의 평소 언행을 통해 그가 인종 간에 편견이 없는 것 같다는 것을 알고 있었지만, 최고의 영주인 코머가 소문 속의 거칠고 야만적인 반인종을 개인 경호원으로 선택할 줄은 상상도 못했다. 엘프, 반엘프, 아우란과 같은 종족들은 인간들이 어렵게나마 받아들일 수 있지만, 오우거와 거의 같은 종족인 반인종은 인간들의 눈에는 영원히 인간과 평등하게 지낼 수 없는 존재로 여겨졌다. 하지만 여기서는 그러한 관념이 완전히 뒤집어졌다. 대륙의 여러 종족들이 가장 위험한 종족으로 여기는 야만인들도 이 땅에서 살고 일하는 모습을 보면 코머의 말이 사실임을 알 수 있다. 캅카스는 정말 기적으로 가득한 곳이다.

“보세요, 여기가 바호몬입니다. 캅카스에서 가타니아 강의 가장 서쪽 끝에 위치한 항구이자 제 영지의 가장 남쪽에 있는 마을입니다. 지금 여기에는 약 2만 명이 넘는 사람들이 살고 있으며, 주로 대형 철광산과 몇 개의 제철 공방이 있고 주변에는 목재 채취장도 있습니다. 전반적으로는 아직 초보 단계로, 마치 큰 공사 현장처럼 어수선하며 곳곳에서 일꾼을 모집하고 일자리를 찾는 사람들이 보입니다. 여기에는 정말로 행정관을 추가로 임명해야 할 것 같습니다.”

코머는 동료들에게 설명하면서 동시에 미간을 찌푸리며 주위를 살펴보았다. 바호몬은 자신의 직속 영지이기 때문에 만도처럼 별도의 행정관을 두지 않았으며, 일상적인 행정 업무는 푸버가 맡고 있었다. 한 달여 시간이 지나자 바호몬에는 또다시 변화가 생긴 것 같았다. 야만인들이 점점 더 많아지고 있었으며, 부두에서 수레를 끌거나 짐을 나르는 야만인들이 거의 절반 이상을 차지했다. 이는 원래 반인종들의 전유물이었는데, 야만인들이 점차 반인종들로부터 일자리를 빼앗아 가고 있는 것 같았다. 이것이 푸버의 그 야만인 여자친구와 관련이 있는지는 알 수 없다.

바호몬의 거리는 이미 흥분한 사람들로 가득 차 있었다. 작은 상인이든 수공업자든, 근처의 농부든 광산의 노동자든, 가게 주인이든 공방 주인이든, 누구나 이번에 영주님이 가타니아 강 위의 그 상선에서 내려온 것의 의미를 알 수 있었다. 오, 세상이 갑자기 이렇게 아름다워졌다!